CHAPITRE II

tifs pour la réception de leurs Altosses royales— L'Ophir signalé au D —— du Cap-Breton—Montée du Saint-Laurent—Arrivée à Québec— Dé

PENDANT ce temps les yeux de tout le Canada étaient tournés vers les antipodes et les allées et venues de Leurs Altesses étaient soigneusement signalées. D’après les arrangements primitifs, l’Ophir devait arriver à Halifax le 15 septembre et quitter Québec le 17 octobre. On avait songé en Canada qu’il serait peut-être préférable pour les voyageurs royaux de débarquer à Vancouver et de traverser tout le continent pour reprendre leur vaisseau à Halifax, mais la visite dans l'Afrique du Sud et la nécessité où se seraient trouvés les vaisseaux de doubler le cap Horn pour remonter à Halifax firent abandonner cette idée comme impraticable, si bien que l’on s’en tint à l’intention première modifiée seulement par l’inversion des ports de départ et d'arrivée. Vers la fin de mai, il fut parfaitement entendu que Leurs Altesses royales débarqueraient à Québec

vers le milieu de septembre et repartiraient de Halifax le 21 octobre.

Le parlement ayant pourvu aux frais de réception et de

divertissement des visiteurs, lo gouvernement chargea l’auteur

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du présent récit de s’entendre avec le major Maude, secrétaire du Gouverneur-général, pour l'élaboration des arrangements . nécessaires. Cette tâche, étant donné le peu de temps disponible, ne manquait pas d’être assez difficile à remplir. Si le débarquement se fut opéré sur la côte du Pacifique, la chose était relativement aisée; muis dans les circonstances, il fallait traverser le continent dans toute sa longueur en allant et en revenant, puis visiter les principales villes d’Ontario, le tout en trentecinq jours. Grâce à l’habileté et à lexpérience du major Maude en ces matières, ainsi qu’à l'attitude sympathique du public, qui partout, à peu d’exceptions près, paraissait rivaliser pour sacrifier les ambitions locales au succès du voyage en général, il fut possible, avec la coopération des lieutenants-gouverneurs, de tracer un itinéraire comprenant les principaux points de toutes les provinces, sauf l’Ile du Prince-Edouard, omission rendue malheureusement inévitable par suite des conditions géographiques. Le désir de ceux qui étaient chargés des arrangements a été de disposer les choses de façon à fournir au plus grand nombre de personnes possible, tout en tenant compte du comfort des visiteurs, l’occasion de voir et de saluer en personne le futur roi et la futur reine. Dès le début, on s’aperçut que le succès du voyage dépendrait du nombre de loyaux sujets de Sa Majesté qui pourraient satisfaire cette très légitime ambition. Néanmoins il fallait absolument imposer des règles dont quelques-unes provoquèrent quelques critiques, sinon absolument mal intentionnées, du moins peu flatteuses. On peut citer comme exemple les réflexions provoquées par l’ordre donné de transmettre au préalable toutes les adresses qui devaient être présentées à Leurs Altesses. Tous ceux qui ont quelque expérience dans la réception de personnages distingués admettront sûrement qu’une mesure de ce genre, dont l’auteur accepte sa pleine part de responsabilité, s’imposait inévitablement. Quand cette règle fut décidée, il ne s’agissait pas, comme l’ont insinué certains journalistes spirituels, de mettre en doute le talent littéraire ni les connaissances protocolaires des divers corps constitués qui choisissaient cette façon de souhaiter la bienvenue à

Leurs Altesses royales, mais plutôt de s’assurer qu’el!cs étaient conformes aux conditions et aux circonstances dans lesquelles se faisait le voyage. Il est bon de faire remarquer d’ailleurs que dans la grande majorité des «48, cet cxnmen a été simplement une matière de forme. Er 11ême temps, :i s’est présenté des cas qui ont clairement dém tré combien le: précautions prises étaient salutaires, par exemic celui d’un groupe de personnes évidemment très bien intentionnées qui :vaient jugé à propos d’invoquer les bons offices de Son Altesse royale pour obtenir le bouleversement complet de la politique déclarée des deux gouvernements, le gouvernement impérial et le gouvernement canadien, à l’égard d’une question d'intérêt publie pour le peuple de la Colombie-Britannique. Ces messieurs furent informés que tout en reconnaissant le droit des signataires ainsi que de tout sujet britannique de déposer une pétition au pied du trône, il importait qu’une telle démarche se fit en temps et lieu et suivant la forme convenable—et que d’ailleurs le duc de Cornwall et d’York n’avait pas le pouvoir de remédier aux griefs dont ils jugeaient souffrir et que profiter d’une adresse de bienvenue pour arracher à Son Altesse royale une expression d'opinion relative à une question de controverse politique était aussi futile qu’inopportun.

Dans l'après-midi du 13 septembre, l’Ophir était signalée au large des côtes du Cap-Breton naviguant de conserve avec le Diadem et la Niobé, qui avaient remplacé à Saint-Vincent la J'uno et le St. George. L'Indefatigable s'était porté à sa rencontre et communiqua aussitôt la nouvelle du terrible attentat sur la personne de feu le président McKinley. Quelque temps après l’Ophir était également rejointe par la Tribune et le contre-torpilleur Quail. Les cinq vaisseaux longèrent de conserve les côtes rocheuses de Terre-Neuve, traversèrent le golfe du Saint-Laurent et pénétrèrent dans le grand fleuve. Sur leur droite se prolongeait la longue arête des collines laurentiennes, ce jour-là partiellement encapuchonnées de brouillard et de fumée, presque aussi silencieuses et solitaires que le jour où

* La Quail était partie en avant. Voir note, page 12.

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Jacques Cartier reposa pour la première fois ses yeux sur leur muette beauté. Les vaisseaux furent ancrés pour la nuit à l’Ile-aux-Reaux, juste en amont de la station de quarantaine de la Grosse-Ile.+ Le lendemain matin, le soleil se leva clair et brillant et sous ses chauds rayons le brouillard se dissipa, laissant apercevoir sur la rive sud la longue ligne blanche des villages coquets, spectacle qui dut profondément réjouir les voyageurs fatigués. Puis, à mesure que la rivière se resserre, ce panorama d’une grandeur incomparable, si familier pour nous et pourtant toujours si nouveau, se déroule à leurs regards. Ils doublent le majestueux promontaire du cap Tourmente et longent l’île d'Orléans aux vertes frondaisons dans toute sa splendeur automnale, depassent le nappe étincelante de Montmorency et la vallée souriarte de Beauport pour atteindre enfin le but de leur voyage et jeter l’ancre à l'ombre de ce rocher séculaire, riche en souvenirs héroïques, théâtre autrefois des combats acharnés des deux races qui se disputaient la suprématie sur ce continent, décoré maintenant par des mains anglaises et françaises, en témoignage de leur loyauté et de leur dévouement à leur commun souverain,

Les grosses pièces lancèrent leur tonnerre du fleuve et de la citadelle pour proclamer la bienvenue du Canada, au moment où l’Ophir et les vaisseaux d’escorte entrèrent lentement dans le port par cette belle journée de septembre et prirent les positions qui leur étaient assignées. Quatre vaisseaux anglais, le Crescent, la Psyche, la Proserpine et le Pallas avec le croiseur le D'Estrées envoyé par le gouvernement français pour honorer

* Samedi soir, le 14 septembre, ‘le Gouverneur général reçut un ro ge de lord Wenlock l'informant que l’Ophir comptait s’ancrer au large de la rade de Maheux dimanche après-midi et que Leurs Altesses Apr seraient heureuses si Leurs Excellences et sir Wilfrid Laurier voulaient les rencontrer là. En conséquence, lord Minto, sir Wilfrid Laurier, major Maude, It.-colonel Sherwood, capitaine Bell et M. Guise quittèrent Québec le dimanche matin À bord du steamer du gouvernement Acadia, l'amiral et son état major les ayant précédés sur le Quail qui était arrivé à Québec en avance du vaisseau royal. L’Acadia s’ancra dans la rade de Maheux à une heure et demi environ de l'après-midi et attendit plusieurs heures sans apercevoir aucun indice de l’arrivée de l'Ophir; la pluie tombait en abondance et le vent s'était éléve. Vers cinq heures et demie l’Indefatigable arriva avec la nouvelle que par suite du mauvais temps, l'Ophir serait obligé d’ancrer pour la nuit à l'Île-aux-Réaux. A cette nouvelle l’Acadia et la Quait retournèrent à Québec.

la circonstance, attendaient dans le port, gaîment décorés, et leur présence contribuait encore à en rehausser l'éclat et la grandeur. Jamais encore, de mémoire d’homme, on n’avait vu autant de vaisseaux de guerre anglais réunis dans le port de

Québec.

Les vaisseaux jetèrent l’ancre quelques minutes avant dix heures. Il était parfaitement compris, d’après le désir qu’avait exprimé le Roi, que l’héritier présomptif devait occuper la première place pendant son séjour au Canada et, en conséquence, Son Excellence le Gouverneur général, accompagné de sir Wilfrid Laurier, monta à bord de l’Ophir pour présenter ses respects à Son Altesse royale. A onze heures quarante-cinq, le Gouverneur général et son premier ministre retournèrent à terre et trois-quarts d’heure après, Leurs Altesses royales et leur suite débarquèrent avec les honneurs réglementaires au quai du Roi, à l’endroit même où, quarante et un ans auparavant, le Roi actuel avait pour la première fois posé le pied sur le sol canadien. Le quai avait été superbement décoré sous la surveillance de M. A. Gobeil, sous-ministre des Travaux publics, et du lieutenant-colonel Gourdeau, sous-ministre de la Marine et des Pêcheries; les mâts vénitiens en particulier faisaient un excellent effet. Leurs Altesses royales furent reçues au débarcadère par Son Excellence le Gouverneur général et les membres de son cabinet, le vice-amiral sir Frédéric Bedford, K.C.B., commandant en chef de la station navale de l’Atlantique et des Antilles; les capitaines des différents vaisseaux qui se trouvaient dans le port, le major-général O’Grady Haly, CB. D.S.O., et son état-major; les fenêtres des bureaux du gouvernement qui font face au débarcadère avaient été gracieusement mises à la disposition des dames, dont les toilettes élégantes formaient une coup d’œil charmant. Le Duc portait l’uniforme d’amiral de la flotte avec le ruban bleu de la Jarretière, et la Duchesse portait une toilette noire excessivement simple. Leurs Altesses royales étaient accompagnées de Sa Sereine Altesse le capitaine prince Alexandre de Teck, K.C.V.0., D.S.O., et leur suite se composait des personnages suivants:

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