L'EXPÉDITION D'EGYPTE

L*Égypte a réveillé bien des souvenirs en moi. Soldat de cette mémorable expédition , chaque lieu me rappelait quelqu'un de ses épisodes , et je les ai cités à mesure quHIs se retraçaient à ma mémoire. Il est demeuré entre mes mains des documents qui se rattachent à cette guerre et que je crois inconnus, du moins dans leur teneur littérale. J*ai pensé que ce serait faire plaisir à mes lecteurs que de les mettre sous leurs yeux.

La première pièce est une lettre du général en chef au directoire dans laquelle on verra qu'après une année de séjour et de combats en Egypte (nous avions débarqué le 13 messidor an 6 et la dépêche est du 10 messidor an 7); qu'après le siège de Saint-Jean-d'Acre et les ravages de la peste, les pertes de l'armée n'étaient pas très-considérables; et que Bonaparte concevait la possibilité de conquérir la Turquie , si le directoire lui envoyait des renforts. Je ne crois point que cette lettre ait été imprimée.

La troisième est le rapport que le général Kléber adressait

294 DOGCMENV HISTORIQUES.

aux directeurs , après le traité qu^il avait conclu à El-Arich pour révacuation de TEgypte. Le refus fak par les Anglais de laisser passer Tarmée française amena la bataille d^Héliopolis , où Kléber, à son tour, annula par sa brillante victoire la convention d*EI-Arich. Qoasid ce rapport parvint à Paris , le 18 brumaire avait renversé le directoire et c^étaît Bonaparte , devenu premier consul , qui le recevait. Il ne pouvait pas laisser publier les expressions chagrines de Kléber , qui s^était vu avec regret obligé de se mettre à la tête de Tannée d'Orient; car, au milieu de ses^^ndes et beHet qualités, Kléber avait tout à la fois le défaut d^obéir avec répugnance et celui de ne pas vouloir commander. Le premier consul changea donc, de sa main, plusieurs phrases de la dépêche de Kléber: d^autres détails , dont il aurait été contraire aux intérêts de la politique de donner connaissance , furent supprimés dans rînsertion de ce rapport au Moniteur du 3S germinal an 8. J^ai placé auparavant une lettre du colonel d*artillerie Grobert, envoyé par Kléber à Paris, pour porter au directoire des nouvelles de Tannée. Le départ de VE^gfpte du colonel Grobert était antérieur d'un mois à la convention •d'El-Arich. Cette lettre forme comme ua avant^propos au rapport de Kléber. J*ai noté également les différences qui «xistent entre Toriginal et la version du Momteur.

BOCVMEIfTS HISTOBIQUES. 295-

RépnBLzqus françaibs..

Au <)uartier-génëral du Caire, le 10 messidor, an T.