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rien nindiquàit la moindre Tégétation : c'était une nature morte et brûlée.

En approchant de Damas , et pour éyiter un circuit inutile , on grayit une colline de rochers calcaires , d*une élévation médiocre. Une fois arrÎTé sur le plateau, on yoit Damas, à une fort petite distance, au pied des montagnes qui bordent la plaine à Toccident et au nord. Rien dans le monde ne peut être comparé au spectacle enchanteur qui s'offre alors. Après l'iiùpression pénible causée par les rochers arides que l'on vient de franchir, et par cet horizon de mort que Ton n'a pas cessé d'avoir devant soi , on entre dans une sorte d'extase quand on découvre cette vaste oasis , qui apparaît tout i coup à l'entrée d'une plaine sans limite. La Tue s'étend sur une surface de six à sept lieues de long et de trois à quatre de large, couverte de la plus éclatante verdure, et, au milieu de cette plaine, la ville de Damas, dont l'aspect est embelli par un \ grand nombre de mosquées , de vastes baxars, de

^ maisons de bains, d'autres édifices publics et de

beaux palais de particuliers. Toute cette plaine verte ne se compose que de jardins, arrosés à profusion ; les arbres , qui y ont été plantés , sont si nombreux qu'ils satisfont aux besoins de la population sous tous les rapports, sans que, grâce au climat, leur présence diminue en rien la bonté et . les produits de la culture. Lt$ arrosements sont si

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étendus, quMls absorbent la totalité des eaux de la Barada, grossie d'une seconde rivière qui vient s*y joindre , et qu'au-dessous de Damas son lit est toujours à sec, excepté, en hiver où les pluies augmentent beaucoup leur masse.

Au moment où nous entrâmes dans la ville, un mécontentement général s'y était manifesté : il avait pour cause Tordre qu'avait donné Ibrahim- Pacha de désarmer la population. C'était une sage précaution, car ce peuple de Damas s'est révolté fréquemment, et a été toujours difficile à gouverner. Le désarmement s'exécutait cependant avec succès, et ce n'était pas un faible résultat de la puissance d'opinion et de l'autorité qu'exerçait le nom de Méhémet-AIi.

Nous allâmes demander l'hospitalité aux religieux de Tordre de Saint-Lazare et prendre notre logement dans leur modeste couvent.

Nous y reçûmes le meilleur accueil , et les pères Pousson et Teste , français de naissance , nous en firent les honneurs.

Je visitai Damas avec soin , sans y découvrir beaucoup de choses qui puissent être l'objet d'une curiosité particulière. La ville est belle , pour une ville turque; la population doits*élever à peu près à cent mille âmes. Un recensement fait en dernier lieu , pour Tétablissement de Timpôt de capitation nouvellement établi, porte à vingt-cinq mille le