ANTI-LIBAN

tout OÙ il y a de Peau, on voit une nature jeune riche et féconde, qui ne demande qvCk produire* Je remontai la Surgaya jusqu'à sa source. A l'endroit où elle sort de la terre , ses eaux ont une température de douze degrés cinq dixièmes centigrades. A peu de distance on trouve un autre cours d'eau , dont la direction et opposée et la force non moins considérable ; il se dirige du côté de Damas , et la Surgaya rers la Méditerranée.

J'avais donc traversé la crête de la chaîne; et le mouvement du terrain est si peu sensible , que je m'en aperçus seulement à la direction des eaux. Dès ce moment j'étais dans le bassin de FEuphrate et du golfe Persique. Ces eaux s'y rendraient en effet , si elles n'étaient pas d'abord absorbées par les arrosements auxquels on les emploie , et ensuite contenues dans le lac , peu encaissé , qui est audessous do-Damas , et dont les eaux ne s*élèvent pas assez pour en sortir. Cette petite rivière se nomme la Barada ; ses bords sont charmants , frais et bien cultivés.

Le versant oriental de l'Anti-Liban est incomparablement plus beau que l'autre. C'est une chose digne de remarque , que dans les deux chaînes parallèles du Liban et de l'Anti-Liban , les deux versants stériles se regardent, et que ceux fertiles soientdes versants opposés : celui du Liban à l'ouest et celui de l'Anti-Liban à l'est. La Cœlé-Syrie est

AifTi*Lii^ir* 947

ainsi comprise et renferme entre deux lignes de montagnes sèches et arides.

Nous campâmes sur un joli ruisseau ^ à peu de distance de 2^ubdam, que uous avions traversé. Ce village est superbe , le plus beau que j'aie vu en Syrie , et par le nombre de ses habitants, et par les signes de richesse et de bien-être qui s'y montrent : on n'y trouve aucun des caractères de misère qui sont la physionomie dominante de l'Orient.

Pendant toute cette journée nous avions marché sous la conduite d'un jeune homme, nommé Élyas, qui nous avait été donné pour guide à Sassayach, village misérable situé au haut de l'Anti-Liban , à deux heures de Balbek. C'était un Arabe chrétien» Grec uni, bien fait, d'une figure agréable , d'un caractère gai et bienveillant. II avait cette insou-> ciance apparente et cette philosophie pratique, apanage particulier des Orientaux ; comme tous ceux de sa nation , s'occupant peu de l'avenir, se contentant de jouir du présent et des souvenirs du passé. Son imagination vive , réveillée sans cesse par les charmes d'un beau climat, savourait la vie, et se créait une existence imaginaire, préférable à la réalité. Élyas montait une jument du plus grand prix , élevée par lui , et évidemment l'objet d'une affection très-vive de sa part. C'était un Arabe tel que les contes orientaux nous les représentent ; fondant la séduction, qu'ils exercent, sur lahSim-

SIS ARTI-UBAir.

plicité et la candeur de leurs manières, la rérité et Finnocence de leur caractère , et qui frappent Ti* magination par l'enthousiasme naturel qu'ils ressentent si facilement pour tout ce qui a de la beauté, de la grandeur et de la magnanimité. Je me plus é causer fréquemment avec ce jeune homme. Constamment ses réponses avaient le cachet d'un jugement sain, d'une âme sensible et généreuse. Je lui demandai une fois s'il était marié : il me répondit que non : s'il avait une jolie maîtresse : il en convint ; et , à la demandequeje lui fis s'il la défendrait contre ceux qui voudraientla lui enlever, il s*écria, avec une énergie dontje n'oublierai jamais Faccent : « Contre dix, et jusqu'à la mort, si elle m'est fidèle; » pas un moment , et pas contre un seul , si je n pouvais soupçonner sa loyauté. » Quelle belle et noble inspiration , quel sage instinct dans ce cœur primitif! Cette réponse si simple, si bien exprimée, m'enchanta et m'inspira un yéritable intérêt pour Élyas.

Le lendemain 6 , nous nous mimes en route a la pointe du jour pour Damas. Nous marchâmes toujours dans la même vallée , en suivant le cours de ses eaux , qui vont arroser les admirables et délicieux jardins qui environnent cette ville. La largeur de la vallée varie beaucoup : là où des rochers la resserrent, c'est une simple lisière de verdure , dont quelques arbres indiquent la direction et les contours ; quand elle s'élargit, c'est la nature la plus riche et les plus beaux produits. Mais, dès que Ton s'élève au-dessus du niveau que les eaux peuvent atteindre, on trouve la stérilité, et on ne voit plus que d'afiFreux rochers blancs ou une terre poudreuse , dont la physionomie ne change que pendant quelques mois de l'hiver et le commencement du printemps. Â l'épbque de mon passage