Voyage de Paris a Saint-Cloud, par mer, et retour a Paris par terre

Un Livre sans Préface est un Valais sans frontispice , un V aisseau sans proue , une Actrice sans intrigue, une Mule sans housse , une Fille sans busqué , une Femme sans fontanges , une V euve sans crêpe , une Dévote sans Directeur , un petit Maître sans fatuité , un A uteur sans amour-propre , un amant sans indiscrétion , un Militaire sans dettes , un avocat sans présomption , un Procureur sans détour , un Greffier sans avidité , un Financier sans impertinence , un Médecin sans grec , un Chirurgien sans

lancettes y un Apothicaire sans lunettes y un Po'éte sans folie y un Musicien sans soif y Un Peintre sans misère y un Marchand sans mauvaise foi y et enfin un Limonadier sans marbres s sans lustres et sans glaces .

Ergo 9 et je pars de-là pour conclure qu'il faut absolument une Préface à un livre tel quil soit. C'est même ordinairement ce quil y a de moins tnauvais dans tout le corps de l'Ouvrage , parce que l'auteur a toujours grand soin d'y jeter le premier feu de son imagination y qui se réduit à la vérité très-souvent à quelques petites bluettes d'esprit ; mais qui préviennent en faveur du reste ; et ces sortes de

WÈÉfACË- 5

Préfaces ressemblent à un ravalement sur une vieille maison 3 ou à un Alma naclt de Liège doré sur tranche *

D'autres au contraire , après avoir abusé de votre patience à vous faire lire une longue Préface > large en platitudes de trois à quatre cents pages > aussi mal imaginées que mal suivies , ne font éclater la bombe de leur imaginative que dans les dernières lignes f qui souvent nest quune petite dragée enveloppée dans trente-six morceaux de papier «

U n suffisant enthousiasme de son Ouvrage emploie toute une Préface à faire valoir les soins qu'il s'est donnés s le tems qu i! a passé , et les difficiles

recherches que lui seul était capable de faire. L'impudence avec laquelle il réclame le suffrage des connaisseurs , comme ne pouvant lui être refusé 9 ne ressemble-t-elle pas à l'effronterie de celui qui demande l'aumône le pistolet à la main.

Celui-ci plus modeste en apparence , mais dans le fond aussi ambitieux que le premier ? semble s'y mettre à genoux devant le Lecteur pour implorer son indulgence „ qu'il tâche de concilier par mille bassesses qui ne conviennent qu'a un Contrôleur vis-à-vis d'un Fermier Général .

Celui-là enfin possédé de la manie de se faire imprimer et afficher , et

PRÉFACE. y

tranchant de l’ homme aimable dans la Littérature , choisit un titre dont l'annonce séduit ; mais qu’il ne remplit point ; de sorte que toute la bonté de son Livre se réduit à la Préface dé dicatoire. N' est-ce pas un Roi d'armes qui va au marché avec son habit de cérémonie ?

Par ménagement pour le Public, qui mérite à tous égards d’être inspecté , même dans son mauvais goût , je me suis appliqué 9 autant que j’ai pu , a ne point tomber dans aucun de ces inconvéniens , en soutenant également par-tout et mon caractère et mon style . Tel on me trouve dans le commencement , tel on me trouvera jusqu’à la

fin . Je ne farde point ma marchandise parce que je n'ai nulle envie de irom ~ per personne. Si je vous déplais dans les premières pages s n allez pas plus loin ; car le reste ne vaut pas mieux : si au contraire je vous amuse dès mon début j continuez 3 et je vous amuse* rai jusqu au bout* Voilà ma Préface s puisqu'il en faut une nécessairement .

C'est ici parler un peu cavalièrement à*ses Juges ; mais les succès qu'ont eu déjà mes quatre précédentes édi tionsjne rendent plus fier que j en eusse osé l'être à la première. Un peu de va* ni té est supportable en pareil cas.

Plusieurs de mes amis , un peu trop formalistes Patriotes > se sont plaint

rnÉFAf.K. g

du ridicule que semble vouloir jeter mon Livre sur les Parisiens. Il est vrai que le portrait que j'y fais du parfait Badaud , est si parlant en tous points que c’est pour ainsi dire , prendre la nature sur le fait , et tes mains dans le sac ; mais en jouant le général , je n’ai jamais entendu insulter le particulier ; et s’il se trouve encore quelques copies de mon original , elles sont très-rares , et c’est par vice de terroir .. A u l'este 3 salut au dégourdi , et serviteur à la badauderie,

Enfin , on nia reproché d’avoir semé trop de latin dans un si petit Ouvrage ; mais un jeune homme qui sort de dessus les bancs , n a-t-il pas la rage d’en

mettre à tout propos? Et fai cru même par-là , le caractériser plus parfaitement ; car rien ne flatte plus un père et une mère , que lorsque , pour les dédommager de dix ans de pension au Collège pour leur fils , ils lui entendent proférer quelques mots Latins qu'ils ne comprennent pas. Dame! disent ces bonnes gens ; voyez-vous Cadet ? il parle Latin comme un Ange j c’est un espiègle qui nous a coûté plus qu’il ne pèse à la vérité; mais aussi il a de l’esprit plus qu’il n’est gros , et il ferait prendre des Billets d’enterrement pour des Lettres de change.

J’ai observé de traduire dans cette Edition tout ce qu’il y a de Latin en

PRÉFACK. 1 I .

faveur des Dames , et de ceux qui ne l’entendent point , afin de me rendre à la portée de tout le inonde ; c’est une attention de plus dont je demande acte au Public : peut être ne m’en tiendrat-il pas compte ; mais il vaut mieux faire cent ingrats que de le devenir une

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