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France et 1* Angleterre , sans abandonner à lout jamais respoîr d'un empire occidental (i).

» La cause des grandes dépenses de cette guerre est l'éloignement de ces provinces de TEspague; il en résultait que chaque soldat espagnol ou italien coûtait cent couronnes au Roi avant d'avoir mis le pied dans les Pays-Bas, et sur dix hommes il y en avait à peine un qui s'y rendait réellement utile à sa cause; de plus, à raison de la grande distance une partie de Targent qui devait servir à leur solde était dépensée par les officiers chargés de les conduire et de les payer. Les raisons de la persistance de cette guerre se trouvent non seulement dans la force de rennemi, mais en partie aussi dans l'intérêt qu'ont les commandants espagnols à f>rolonger les hostilités pour se maintenir en position et se rendre nécessaires; enfin, dans cette circonstance que le peuple des Pays-Bas espagnols désire bien plutôt secouer lui-même le joug que de le voir imposer à ses frères des États-Unis de Hollande (s).

(1) On lit dans les mémoires du temps que Ton remontra à Philippe II que la conservation des Pays-Bas était inséparable de la conquête de la France ; on lui exposait « que le royaume de France est une barrière entre » le royaume d^Espaigne et le pays de Flandres, et que ceste barrière est si » nuisible que jamais il ne sera bien à son ayse, ni bien obéy en ses pays, » ny aura moyen de s'agrandir s'il ne Poste et s'il ne se fait maître de la «France et s'il ne se fraye un chemin libre pour passer d'Espaigne en » Flandres. »

(V. Histoire de Flandre, par M. Rervtr de Letterhove; 6 vol. in-8o. Bruxelles, 1850 — vol. IV, p. 177).

(2) « C'était en effet dans l'intérêt de l'Espagne et contre les vœux hautement manifestés des Belges, que la guerre contre les Etats-Unis de Hollande avait été continuée sous le gouvernement des Archiducs, princes souverains des Pays-Bas; il était donc juste que le gouvernement espagnol supportât la plus grande partie des frais auxquels elle donnait lieu. Mais les subsides n'arrivaient pas souvent à temps : ce qui mettait toujours les Archiducs dans de cruels embarras : on en trouve la preuve dans les lettres originales de l'archiduc Albert au duc de Lerma, conservées dans la Bibliothèque royale de

Madrid. »

(V. Gagbard, BuUelins de la Commission d'histoire, t. IX, n» 2).

» Le reveDu ordinaire des provioces soumises aux archiducs, monte à 1,200,000 couronnes par an; en outre, on envoie chaque n)ois de I^Espagne 150,000 couronnes pour soutenir les frais de la guerre; dans le principe, la somme montait à 300,000 couronnes, mais à Tépoque où le traité fut conclu, elle avait été nécessairement réduite par 50,000 couronnes à la fois, à la somme susmentionnée. La Flandre contribue plus aux frais de la guerre que les autres provinces, il en est de même pour la province de Hollande dans les États-Unis. Aucun Espagnol ne fait partie du Conseil d'État, on n'en compte aucun parmi les gouverneurs des provinces; mais, dans le conseil de guerre à qui seul appartient une influence active, il n'y a que des Espagnols. Ils ont entré les mains toutes les villes fortes et les châteaux de ces provinces, dont les gouverneurs ne portent à vrai dire que le titre.

» L'armée des Archiducs est composée principalement d'Espagnols et d'Italiens, jaloux les uns des autres, comme le sont du côté de leurs ennemis les Anglais et les Français, et parmi les habitants des Pays-Bas, les Bourguignons et les Wallons. L'influence du Pape et les préférences de Spinola ont fait que les Italiens sont placés ici presque sur le même rang que les Espagnols, relativement au commandement des troupes.

» Les gouverneurs pour le roi d'Espagne ont été successivement : le duc d'Albe, don Louis de Requesens, don Juan d'Autriche, le prince de Parme, l'archiduc Ernest, le cardinal André d'Autriche et le cardinal Albert jusqu'à son mariage avec l'Infante.

» Là où se séparent les états des Archiducs du territoire des Étals-Unis, là aussi change la nature du pays; ce changement a lieu aux environs d'Anvers. En-deça tout le pays est plat, il n'y a que prairies et marécages; au-delà le terrain commence à s'élever et se déroule en plaines. Par

une conséquence naturelle, les habitants y sont plus éveillés; ils ont Tesprit plus vif, comme le prouvent les Flamands, les Brabançons, les Wallons. La ville la plus remarquable de ce côté est Anvers, qui s'éleva après la décadence de Bruges. A la fois forte et belle, elle est demeurée ainsi grâce à sa primitive grandeur, bien qu'elle ait été deux fois pillée par les Espagnols et que les Français aient tenté de lui faire subir un pareil désastre. La citadelle, bâtie par le duc d'Albe, fut reconstruite par le prince de Parme après un siège de dix-huit mois. La ville a préféré un château fort à une garnison établie au milieu d'elle. Il y a encore dans cette ville 30,000 citoyens en état de porter les armes, dont 600 montent la garde cha* que nuit; ils ne soufifrent ni canons ni magasins à poudre sur les remparts, mais dans la citadelle il y a 200 pièces de calibre et d'ordinaire 7 à 800 soldats. Les Flandres sont les meilleures d'entre les dix-sept provinces des Pays- Bas, mais ses ports sont mauvais. »

Ici se terminent les observations de sir Thomas Overbury, concernant la Belgique; le voyageur qui visita ensuite la France, fait sur l'état de ce royaume des remarques analogues, qui dénotent sa sagacité politique et la connaissance qu'il avait acquise des véritables intérêts des nations dont il parcourait le territoire. « Il a semblé plus d'une fois, » dit son biographe, qu'un esprit prqphétique dirigeait sa » plume, et que les événements se soient chargés de réaliser » ses prévisions. »