QUATRIÈME PARTIE

Visite aux états de New-Hampshiré , Maine et Vermont. — Célébration du quarante -neuvième anniversaire de Tjndépendance. — Visite au champ de bataille de Brandiwine. — Adieux du congrès. — Retour en France.

Après les scènes auxquelles nous avons assistë en suivant les pas de l'hôte de l'Amérique ; après les fêtes de New-Orléans, les séances où le congrès entier a- témoigné la reconnaissance nationale, et surtout la solennité touchante de Bunker's-Hill, on devrait croire tout l'intérêt de notre narration épuisé. Mais tous les états de l'Union n'ont point encore vu le front vénérable du dernier héros de cette révolution , qui d'une .colonie oubliée fit le

or

premier ëtat civilisé du monde. Il reste des champs de bataille à parcourir au nord et au midi, des compagnons d'armes à embrasser , de vieux souvenirs à raviver, et le gênerai Lafayettc demeure , encore au milieu de ses enfants adoplifs. Ils veulent lui décerner les derniers honneurs de son triomphe sûr le champ même où il répandit, pour leur cause , la première goutte de sang, où il ouvrit si glorieusement cette carrière si féconde pour lui en périls et en sacrifices à la liberté. Il leur reste un grand anniversaire à célébrer, celui du premier acte de leur indépendance : quel plus bel ornement pour celte féte que le vétéran dont la présence électrise les peuples et sanctifie les solennités?

Mais au milieu des cérémonies publiques dont nous allons encore le voir l'objet, ce qui attirera le plus notre attention , ce n'est point l'hommage des fonctionnaires des divers états, quoique chez l'Américain le fonctionnaire ne puissé jamais exprimer d'autres sentimenis que ceux de ses concitoyens; c'est l'unanimité du vœu national, chez un peuple que, mal à propos, on accuse de froideur, parcequ'il sait se défier des suggestions de l'enthousiasme. Empreinte d'une couleur particulière, la marche triomphale du général ne reçoit, pour ainsi dire, qu'un éclat accessoire des démonstrations officielles des membres du gouvernement; son véritable caractère

c'est d'être populaire , d'être le premier résultat, des principes consacrés par l'ère nouvelle de l'Amérique.

Nous allons suivre l'illustre voyageur dans des pays nouveaux , nous assisterons ensuite aux touchants adieux du peuple à son hôte , et nous accompagnerons celui-ci sur le sol de la patrie, qui regrette , à son retour , de ne pouvoir l'accueillir comme l'Amérique.

Dans cette quatrième partie du foyage , nous trouverons les citoyens des Etats-Unis d'autant plus avides de jouir de la présence de leur libérateur que, malgré les insinuations les plus flatteuses, malgré la prière de ses nombreux amis, qui rengagent à prolonger son séjour, il doit bientôt les quitter et faire voile pour la France.

Nous l'ayons laissé aux collines de Bunker's-Hill, le 1 7 juin , célébrant l'anniversaire du premier combat livré par ïe peu pie -de Boston pour la conquête de la liberté. Là il avait dit au dîner de 4r 00 ° couverts, et en buvant à Bunker's-Hill :« A la sainte résistance à l'oppression , qui a déjà affranchi l'hénjisphère américain : le toast du jubilé du prochain demi-siècle sera à l'Europe affranchie, » H céda aux vœux des Bostoniens , et resta quelques jours dans leur ville après cette cérémonie mémorable. La foule , qui , de tous les points du Massa-

chusettset des étals voisins, s'était rassemblée pour cette fête nationale, s'écoula lentement , mais non pas sans que la plupart des personnes de marque et des bons citoyens réunis en cette occasion lui eussent été présentés. Chacun de ses moments fut de nouveau consacré à accueillir les demandes des états et des villes qu'il n'avait point encore visités , à donner des encouragements aux institutions d'utilité publique , à recevoir des témoignages de reconnaissance ou des dons qui devaient en perpétuer le souvenir. .

Le 20 juin , il dîna dans le sein de la société des artisans , avec tous les fonctionnaires publics; car^ après la classe des cultivateurs , celle des artisans est en Amérique réputée la plus utile , et, ce qui est mieux encore , elle est traitée comme telle.

Au toast qui lui fut porté en cette occasion , il répondit , faisant illusion à la courageuse conduite des ouvriers de Boston , lors des premiers troubles de la révolution : .

« Puisse le double exemple de patriotisme et d'industrie donné au monde par les artisans de cette ville et de cet état s'attirer toujours plus de renommée par la conscience du bonheur public et privé qui en est le résultat !»

• \ Le même jour une députàtion de l a loge de Salomon de Charlestown, vis^à-vis Boston; lui pré-

senta une canne faite aveciin des piliers du uor nument provisoire de Bunker VHill. En la lui offrant , l'orateur exprimait le noble déqir que la première relique de ce monument l'ut confiée aux mains de celui qui en avait posé la première pierre. Le général répondit :

« C'est avec la plus vive émotion de reconnaissance^ de patriotisme, et de respect, que je reçois la précieuse relique qui m'est offerte avec tant de bonté. Je me joins cordialemeut à vos vœux et à vos espérances pour l'émancipation générale de l'humanité , basée sur les principes de la liberté américaine et de légalité des droits. Puissent-ils particulièrement s'établir et pour toujours dominer dans le pays qui eut l'honneur d'être le premier allié des heureux Etats-Unis ! Soyez-en assurés, toutes les nations, lorsqu'elles adopteront ces principes, se rappelleront Concord, Lexington et Bunker's- HilL » . :

Le général x l'avant-veille de ce jour ., avait éié visiter chez eux l'ex-président Adams ei le général Dearborn , ses vieux aniis ; il avait aussi été voir le général français Lallemand , qui depuis dix années a trouvé sur la terre étrangère le repos et la considération dus à une . carrière militaire semée de traits glorieux. . v ,

Au spectacle. , on avait, ménagé à 'M. Lalayctte

une surprise à laquelle il ne pouvait manquer à être très sensible ; une des décorations représentait une vue de Lagrange , sarésidence ordinaire en France, "et le lieu de pèlerinage de tous les Américains qui viennent en Europe. Il reconnut ce séjour simple et plein de souvenirs, ou sa famille attendait dans la retraite son retour, en lisant les récits de son beau triomphe, et des larmes roulèrent sons -sa paupière. i : : *.«*:.. , , '

Cependant le général considérait comme un devoir de continuer de répondre aux sollicitations doqt il était l'objet, et de se rendre dans les provinces où sa présence était encore attendue. Lee états dé Maine , de New-Hampshire et de Veraiont l'appelaient, et lui-même était jaloux de /revoir ces habitants des Montagnes vertes qu'il avait connus dans la guerre de la révolution, «et qui depuis ont donné tant de gages à l'indépendance de leur pays, ces courageux citoyens de Maine et de Hampshire, toujours placés aux avant- postes , pendant la guerre , et non loin de la frontière desquels on retrouve le langage et les mœurs de la France. ... :

Pressé par le temps, le général quitta Boston le 22 juin, accompagné des membres delà commission , et escorté par un corps de cavalerie.

Il trouva à Pçmbroke, aux limites du New-

WÊÉ.

le recevoir , et présidée par M. Webster, membre tlu sénat , et frère de l'orateur de BunkerVHuT, qui !e complimenta au nom de ses compatriotes. Son discours, comme tous ceux prononcés pendant le voyage du général , est d'une éloquence dont les pensées font tout l'ornement , et qui semble n'appartenir m à

notre siècle ni« à notre école.

........... Nous ne pouvons , - dit-il, pré- ,

tendre à Phonneur de vous avoir connu person-

ncllement avant cette occasion; mais l'histoire. de

votre vie , vos bienfaits , la voix, de nos pères , » * • »

nous ont assez appris à vous connaître et à vous

apprécier. ' *

» Nous n'espérons pas égaler l'éclat de votre réception dans les villes . riches et populeuses de notre patrie , nous ne îe tenterons pas ; mais vous trouverez parmi nous des cœurs aussi dévoués, un hommage aussi sincère. Nous vous présentons quelques uns de ceux que vous avez connus aux jours d'épreuves et de dangers. Avec des milliers de leurs concitoyens ., ils attendent au Capitole de l'état votre arrivée qpi va combler leurs vœux les plus ardents. . . . . »

Après la réponse du général , le cortège se mît en marche et entra à Concord 9 capitale de l'état , avec h commission de cette ville , qui était Venue

s'y joindre , ainsi qu'une escorte militaire. Le gênerai fut conduit au Capitule , où l'attendaient les autorités de l'état. En traversant la. place où cet édifice est situé , il fut salué à diverses reprises par les acclamations de la ibule, au milieu de laquelle on remarquait les vétérans de la guerre de l'indépondance.

Le sénat et la chambre des représentants, qui déjà s'étaient .réunis en séance extraordinaire, avaient , quelques heures auparavant, envoyé une députaû.a au gouverneur de l'état , pour l'engager ù se joindre à eux à l'effet de recevoir le général. Ce magistrat venait d'arriver et de prendre la présidence, lorsque M. Lafayeue fut introduit. Nous ne reproduirons pas ici le discours du président; on y retrouve l'expression, déjà si souvent consignée dans cet écrit , des véritables sentiments avec leëquels a été accueilli le général ; mais nous ne pouvons également passer sous silence quelques un&des traits de la réponse de celui-ci. ^

« Depuis que j'ai reçu , dans New- York , les premières félicitations de New-Hampshire , dit-il, j'ai visité une grande partie de la confédération républicaine, où sont présentés à l'admiration du monde ia démonstration pratique et les merveilleux résultats de l'indépendance nationale , des institutions populaires et du gouvernement du peuple par lui-

même. Mais aussitôt que, sous l'impression de Ces merveilles et des bienfaits dont je .venais d'être témoin , j'eus rempli à la célébration de Bunker V- Hill un devoir sacré et délicieux , je me suis rendu

au siège du gouvernement de cet état. Ici j'ai également à me réjouir des biens déjà obtenus et de ceux que je prévois encore ... . .,. . »

Le général , après cette cérémonie , fut conduit dans une autre salle du Capitole , où on lui présenta successivement les soldats de la révolution, 'ont le " général Pierce fut l'interprète , ainsi que plusieurs membres de la législature. A trois heures , îl prit place à un banquet splendide , où s'assirent avec lui six cents convives;, au nombre desquels étaient deux cents officiers ou soldats de la révolution. Ainsi que nous l'ayons fait jusqu'à présent , nous citerons quelques uns des toasts qui y furent portés; ils donnent la mesure du caractère ët de l'esprit -

Aux "apôtres de ta liberté'! La persécution peut les poursuivre , leurs efforts en triompheront.

A la sainte alliance de LafayeUe et de la liberté \ Puissé-t-elle anéantir les complots formés contre les droits de l'homme !

M. Lavasseur porta le suivant : Au pajs où tous les citoyens sont soldats , ou tous les soldats" sont citof eus ; à l'Amérique! ' ' *

' Le général porta à son tour Je suivant au milieu du silence religieux des convives :

A F état de New-Hampshire , ses représentants pour les deux pouvoirs , et cette ville ', rési* dence des autorités- constitués de l'état ! '

« Puissent les citoyens de New-Hampshire rester éternellement en possession de la liberté civile et de la liberté religieuse , biens que Tirne élevée de leurs ancêtres les porta a venir chercher sur une " terre éloignée, et que leurs pères plus immédiats ont fondés sur les larges bases de la souveraineté du peuple et dès droits de l'homme (1)»

Après le banquet , le général passa , sur là place duCapitole, la revue des troupes, qui défilèrent devant lui. Le soir les monuments publics et les maisons particulières furent illuminés. : '

Il partit de Concord , le 2 5 au matin , accomr " pagné des meirtbres de la commission et escorte* par un corps de cavalerie. Entre Durhamct Doutee , il trouva la commission de cette dernière

(r)La colonie qui depuis a formé l'État de New-Hampshire fut principalement formée par l'émigration qui «ut lieu du Massachussetts en 1637, sous la conduite du ministre Weelwright, pour des querelles dé. religion. Elle fursuccessivement jointe au Massachusetts et constituée séparément; mais, elle suivit teujuurs le Sort de cet état dont Fiibportance commande toujours Ja4estinée 4e;s États du Word.

ville , l'es<orie militaire et une partie de la population t qui a'étaien* .portées au-devant de lui. Le cortège se mit en marché , et des salve» d'artillerie annoncèrent son entrée à Pouvre , où le général fut reçu et complimenté par M. Wilnaf» Baie,' président d'un comité Je la législature. . ; v 'V >>:•

Donner ici le .détail des honneurs qui lui furent rendus serait répéter ce qui se reproduit à chatque instant. \ . ; - %i > ./

Comme il quittait la ville , le 24 * u matin , a~o. compagne par les autorité» qui l'avaient reçu la Veill«,,pour se rendre dans l'état de Maine , le cortége s'awréta en feçe d'une immense, fabrique de coton filé , située à l'avenue de Douvrc. À l'ap* proche de la voiture , les portes de cet établissement s'ouvrirent et laissèrent apercevoir dans Tintérieur , rangées sur deux files , et vêtues uniformément , les femmes qui y sont employées, au nombre de plus de deux cents. Elles saluèrent le général à son entrée par les acclamations de vive Lafayelte! auxquelles répondit la foule placée aux fpnptres 4*t " sur Ips toits des bâtiments voisins. La iaçade et le parvis de l'édifice étaient décorés avec goût, et ornés de guirlandes de roses. Après avoir visité l'intérieur, donné un instant d'attention aux immenses travaux qui, ayant été suspendus pour son arrivée , reprirent tout d'un coup à un signal

donné , et avoir répondu aux soins et aux attentions des propriétaires , le général fut reconduit à sa voilure et reprit son voyage.

A une heure il entrait à Kennebank , au sort des cloches et au bruit de l'artillerie, après avoir été reçu avec des témoignage» semblables de res- . pect et d'affection, à South-Berwick et a Wells. Kennebank n'existait pas lors de la guerre de Tindépendance. Cessée qu'exprima M. Emerson dans son discours de félicitations. « . , . . . . Ce village ,

dit -il, ainsi que des milliers d'autres, est sorti du sein des forêts , depuis que vous combattiez à côté de Washington. Les enfants de ce* soldats que votre générosité habilla et nourrit quand l'Amérique n'avait pour tout bien que son courage et s a persévérance , vous- Ibnt aujourd'hui l'hommage de leur bien-être, et vous présentent le témoignage d'un respect et d'une reconnaissance que rien ne peut égaler. »... ....j

» Général , nous apprîmes avec horreur les persécutions dont vous fûtes la victime. Nous ne pûmes , malgré nos désirs, voler à votre. se cours ; mais .ces cloches qui saluent votre arrivée semblent sonner l'agonie du des potisme. .... » . .

Le général ne s'arrêta que quelques instants à Kennebank. Il y assista à un dîner qui .avait été préparé à cet effibt , et où > parani les toasts qui furent

portés par les convives , nous avons remarqué lés suivants : * > . : . . • y-

Par M. Samuel Emerson : Au général Lafdyette! D quitta l'Europe pour donner h liberté à l'Amérique ; il retourna pour enseigner à sa patrie les moyens d'arriver au bonheur ; il revient aujourd'hui" parmi nous voir le résultat de ses nobles efforts.

Par le major Porter : À la liberté ï Puisse-t-elle être un jour universelle ; puisse chaque habitant de la terre être à même de dire qu'un seul jour, une seule heure de liberté sont préférables à Une éternité passée dans l'esclavage.

Par M.Georges Lafayette : V amour delà liberté! Les sentiments français, l'éducation américaine, l'ont à jamais gravé dans mon cœur.

Chacun de ces toasts fut suivi d'une triple salve d'applaudissements.

Après le dîner , le général se rendit chez M. Joseph Storer , où s'étaient n'unies les daines pour lui être présentées ; et à quatre heures de l'aprèsmidi , il partit pour Saco , on il coucha.

Le a 5, en arrivant aux lignes de fortland , cheflieu de l'état de Maine y il trouva un corps de cavalerie et la commission de cette ville qui étaient venus à sa rencontre. Le Cortège se forma au milieu des, citoyens accourus pour féliciter par .leurs 'ac-

cbmaiobs leur hôte vénéré, et le général fut conduit à la salle des r états.

Là le gouverneur le harangua et rappela cette époque glorieuse qui commença la renommée du , général , en faisant le bonheur du peuple américain . Il parla avec chaleur des soldats de la révolution. . , A ce discours , le général ^ plein d'une Vive émotion , répondit en peu de' mots , mais qui sont remarquables par la dignité et la sensibilité dont ils sont empreints. v -

w •••• . Je- vous remercie particulièrement, dit-il entre autres choses, du tribut de respect que vous avèz payé à notre courageuse et vertueuse armée , où, au commencement de la révolution et de ma vie v je rencontrai dans W ashingion un père , dans Knox un frère. Vous pouvez juger de notre union mutuelle, par la joie, que nous éprouvons , mes anciens compagnons et moi, quand, au milieu de la foule des générations nouvelles, nous nous reconnaissons mutuellement. Ainsi, monsieur, dans

mon -constant et actif dévouement à la souveraineté

du peuple , aùx droits de l'homme et de ses libertés, je suis fier de penser que mes adversaires, aussi bien que mes amis , doivent avoir reconnu les principes purs et les sentiments républicains d'un soldat et d^unpatriole de l'Amérique.... » w Le général' reçût successivement les félicitations

des loge* maçonniques, et des vétérans, dont il venait de taire l'éloge dune manière si touchante. Il se déroba ensuite un instant à l'empressement des personne» qui avaient sollicité l'honneur de lui être présentées , pour aller rendre lui-même une visite à madame Tatcher, fille de son illustre compagnon d'armes James Knox , et ne la quitta que pour, le dîner, où se' réunirent les autorités et un grand nombre d'invités et d'habitants de distinction,

C'est-en ces mots qu'il porta le toast de remerciements : • . • % \ \

« L'Etat de Maine. Encore au berceâu et avant d'avoir quitté le sein de sa mère, il a brillamment contribué à écraser en Amérique l'aristocratie et le despotisme européens.

» La /ville de Portkmd. Sortie des cendres de la patriotique cité de Falmouth , elle est devenue la capitale florissante d'un état florissant (1).

)) Puissent le bonheur èt ia prospérité qu'ils doivent au gouvernement républicain toujours subsister et prendre tous les jours un nouvel accroissèment!» * . . ^ .

De Portland le voyage du général ne devait pas s'étendre dans les autres provinces de Maine; la

' (i) Falmouth. fat complètement incendie' pendant la guerre.

brièveté du temps dont il pouvait disposer l'obligeait à donner quelques rapides moments à l'état de Vermont , le seul qu'il n'eût pas encore visite'.

Il partit donc de Porlland pour Burlington.

Le 27 juillet, il repassa par Concord, et ne put aller qu'à Claremond. On l'attendait à Windsor. La milice avait passé la nuit sous les armes; elle ne put le saluer que le lendemain matin. Il ne resta à Windsor que quelques heures, et fut coucher à onze milles de là , à Woodstock.

La députation de Burlington vint au-devant de lui jusqu'à Willistovvn. Les autorités l'accompagnaient ainsi que les troupes ; et le gênerai fut reçu au collège au bruit des salves d'artillerie et au son des cloches.

Le gouverneur l'ayant félicité , il répondit à sa harangue en rappelant que du haut des Montagnes vertes ( 1 ) s'était jadis élancée une troupe de patriotes, qui avaient proclamé, la première Ibis, sur les remparts d'une forteresse anglaise, le nom du congrès continental , malgré le voisinage de l'armée anglaise et les discordes intérieures.

11 félicita l'état de Vermont de jouir si dignement des bienfaits du nouvel ordre social américain , si supérieur, à son gré , aux institutions les moins

(1) C'est d'elles que vient le nom de Vennoat.

vicieuses de l'Europe. « Ici , dit-il en terminant , la tolérance a été remplacée par la liberté religieuse; le privilège par le droit; une ombre de représentation et un compromis inégal entre des familles * aristocratiques et le peuple , par une vraie représentation , par le principe de la souveraineté de la nation , et son gouvernement par elle-même. »

Mais parmi les braves quil avait désignés, plusieurs , après quarante sans , reparaissaient devant lui , et lui rappelaient qu'ils àvaient servi sous ses ordres. Un entre autres lui présenta l'épée qu'il avait reçue de ses mains comme une récompense, un demi- siècle auparavant.

Après le dîner eut lieu la cérémonie de la pose de la première pierre pour là nouvelle aile du collège.

La soirée fut consacrée à une brillante réception* chez le gouverneur, où le général put remarquer combien ces fameux habitants des montagnes , qu'un poëte a appelés les Ecossais d'Amérique , ont d'avantages sur les montagnards de l'Europe; et cette différence , c est le sentiment de leur absolue indépendance qui l'établit.

Le nom d'habitant de Vermont , dans la langue américaine, est inséparable de l'épithète de brave. Dans la guerre de l'indépendance, ils soutinrent presque toujours lé plus grand effort de l'ennemi , et en purgèrent le lac Champlain. Mais c'est pen-

dant laguerre de 1812 à 181 5 que leur renommée s'est complètement établie. Pendant que le Commodore Chaunccy se rendait maître de la navigation du lac Ontario , le commodore M'Donough armait en peu de jours une petite flotte sur le lac Champlain pour résister aux An-lais, qui déjà menaçaient Plattsburg. Les milices de Vermont s'y concentreront; un mémorable combat l'ut livre en même temps sur terre et sur mer , dans lequel la flottille anglaise fut prise et leur armée battue. Cette glorieuse alfaire , qu'avaient précédée un ^rand nombre de combats, rendit les Américains maîtres absolus du lac Champlain ; elle immortalisa l'héroïsme des habitants de Vermont , et contribua autant que la défense de New-Orléans , par Jackson, à amener la lin de la guerre.

C'est au milieu de ces dignes entants de l'Amérique libre que le général Laiàyelte se trouvait maintenant. Le héros parmi des braves , le patriote au milieu des républicains, était heureux du bonheur que sa présence répandait.

Aussi , portant un toast à ces hommes courageux pendant qu'il était à Montpellier , ville de Vermont, il ayait dit : « Aux habitants des Montagnes- Vertes , dont les échos ont répété sur-le-champ , dont les enfants ont vaillamment soutenu le cri de guerre républicain en laveur de l'indépendance et de la

liberté. Puissent les enfants des Montagnes-Verte* jouir de plus en plus de ces heureux résultats ! » • Vers Je milieu de la nuit , il quitta la réunion brillante dont les vœux l'accompagnaient, et il fut escorté jusqu'auquai.prèsducjuell'attendaitlebateau à vapeur le Phénix. A son approche ce steam-boat et un autre appelé/e Congrès , tous deux pavoisés, illuminés et chargés d'inscriptions en transparent, lui firent le salut.

Il s'embarqua. Le Phénix se mit aussitôt en marche, et fut à son tour saluédu rivage, qu'inondait la foule des curieux. . .

Le lendemain, il débarqua à Whitehall , sous une voûte formée de deux cents pavillons de toutes les nations, au milieu du bruit de l'artillerie et entre deux haies dé jeunes personnes , qui jetaient une telle profusion de fleurs et surtout de roses sous ses pas, qu'elles formaient unvéritable tapis , tout autour de l'arc en laurier qui était dressé sur le pont. Les boutiques étaient garnies de rubans, les maisons décorées de tapis, et toute la population assistait au débarquement

Au milieu do cet éclat inaccoutumé , on remarquait sur le bateau à vapeur un phénix doré, placé dans une couronne , sur le piston de la machine , qui lui imprimait un mouvement continuel. Au repas qui lui fut donné à Whitehall , il rappela dan*

■ *86 . ' un toast un des fails les plus remarquables de la guerre de l'indépendance. Le général Bourgoyne avait dit en plein parlement à Londres, que ce qu'il appelait les rebelles d'Amérique étaient si peu capables de résister, qu'il se chargeait, avec cinq mille hommes de troupes , de traverser le pays , depuis le Canada jusqu'à Boston , où il prendrait des quartiers d'hiver. Il s'embarqua en effet, avec son armée, sur le lac Champlain , il débarqua à Whitehall , et non loin de là , à Sarratoga , il fut forcé de capituler , et passa , il est vrai , l'hiver à Boston , mais comme prisonnier de guerre. C'est le fait décisif, dans la guerre de l'indépendance , que le général Lafayette rappela en disant :

« Whitehall. Puisse cette ville jouir à jamais des avantages résultant pour elle de la manière dont la prophétie du général anglais s'est accomplie ! »

M. Lafayette ne pouvait consacrer aux habitants de Whitehall que bien peu d'instants. Un événement national l'attendait à New- York. Il quitta donc l'état de Vermont, et le 1 er juillet , il passait pour la seconde fois à Troy , où il était aussi impatiemment attendu qu'il l'avait été un an auparavant. '•'

Cependant ort se préparait à New- York , comme dans tout le reste des Etats-Unis , à célébrer l'anniversaire delà déclaration d'indépendance. La pré-

DigitiZBtfby<jOOgle

sence du général devait donner à celte fêle nalio*naleun éclat inaccoutumé. Qui plus que lui pouvait, dans une telle journée , avoir des droits aux hommages des Américains? Il leur semblait , en le voyant, que le bienfait de leur liberté datât de peu de jours; ils goûtaient à la fois l'activité d'une joie toute nouvelle et le bonheur de l'expérience qu'elle n'était point trompeuse.

En 1774 > un congrès général des États-Unis s'était réuni à Philadelphie. Son premier acte avait été cette déclaration des droits qui a servi de modèle à toutes les constitutions libérales qui ont été faites depuis dans les deux mondes. Il avait ensuite tâché, par des négociations pleines de dignité, de traiter avec l'Angleterre , en même temps que, mettant les armes aux mains de tous les citoyens , il avait repoussé par la force l'oppression de la métropole. Lorsque enfin il se fut convaincu que tout projet d'accommodément devenait chimérique, lorsque Franklin, à son retour d'Europe , eut déclaré que le joug seul ou la liberté était devant lui , il se convainquit que désormais l'Amérique devait être libre. Le triomphe, des armées nationales , les nouvelles menaces de l'Angleterre irritaient l'esprit public ; mis hors la loi des nations par l'Angleterre , qui , par un acte solennel abandonnait les propriétés américaines pudiques et privées au premier occupant, les peuples

dés Etats-Unis ne pouvaient plus, à aucune condition , s'en reconnaître les sujets. Un cri unanime appela alors l'indépendance. Au congrès , M. Henri Lec> député de Virginie , fit la motion de la déclarer.

« Puisque notre union avec l'Angleterre , dit-il, » ne peut nous assurer la liberté' elle bonheur , qui » font l'objet de nos vœux, roniponsce nœud fatal, » et osons conquérir pour jamais ce bien dont nous » jouissons déjà. Ce n'est plus ici la liberté orageuse » de Rome et de la Grèce, que nous revendiquons, » ce n'est plus le privilège de quelques patriciens : » c'est la propriété de tous. Les nations attentives » se promettent de notre victoire une existence )) plus libre et plus douce. IN'écoutons plus la voix » de l'Angleterre, ses promesses sont des trahisons; » ne nous livrons point à sa loi, donnée et violée si » souvent dans cette querelle, cette foi britannique » qui sera plus honteusement célèbre encore que la » foi punique. Confions-nous à la liberté, source des » sages conseils et mère des grands hommes. L*as- » tre qui éclaira les Grecs , les Suisses , les Hol- « landais, quand ils fondèrent ou conquirent la » liberté , luit aussi sur nos têtes ; leurs glaives ne % se sont point émoùssés en passant dans nos mains. i Hâions-nous de préparer un asile où l'intbriune » puisse échapper a la tyrannie; que l'Amérique ait

»> à son tour ses Lycurgue et ses Numa; qu'elle soit » indépendante. »

a La proposition de Lee., dit un historien , fut accueillie avec une joie calme; pour plus de maturité, la délibération fut ajournée. Les états de Pensylvanie et de Maryland, qui hésitaient d'abord, donnèrent de nouveaux pouvoirs à leurs députés. Enfin le congrès reprit sa délibération , et le 4 juil-

let 1776, sur le rapport de Thomas Jefierson , B. Franklin et J. Adams, la déclaration d'indépendance fut arrêtée. C'était l'application solennelle des droits déclarés par le premier congrès. Le préambule énonçait les principes du congrès sur les droits politiques des peuples, a Lorsqu'une suite » d'abus et d'usurpations, disait-il, tendant inva- » riablement au même but, montre évidemment le » dessein de réduire un peuple sous le joug d'un » despotisme absolu, il a le droit et il est de son » devoir de repousser un pareil gouvernement , et » de pourvoir par de nouvelles mesures à sa sûreté 0 èour L'avenir. » Veuait ensuite la déclaration conçue en ces termes :

«A ces causes, nous, les représentants des Etats- » Unis d'Amérique, assemblés en congrès général , » attestant le Juge suprême de l'univers de la droi- ;) turc de nos intentions ,au nom et de l'autorité du )) bon peuple de ces Colonies, publions solennelle-

2go

» ment et déclarons que ces colonies unies sont et » doivent être de droit des Étals libres et indépen- » dants, qu'elles sont franches et exemptes de toute

» obéissance envers la couronne britannique Et

» nous reposant fermement sur la protection de la » providence divine, nous engageons mutuellement )) l'un envers l'autre, pour le maintien de la présente » déclaration, nos vies, nos Liens et notre honneur.»

» Telle fut cette déclaration célèbre , monument d'audace et de sagesse , et qui seule put préserver les colonies de leur perte au moment où, sans argent, sans arsenaux, avec de simples milices, elles allaient lutter contre toutes les forces réunies de la Grande-Bretagne. Elle constitua les colonies en république , sous le nom des Treize États-Unis d'Amérique. »

C'est pour la célébration de l'anniversaire de cet acte que toute l'Amérique faisait des préparatifs aux premiers jours de juillet i8a5; et toutes les provinces enviaient à New- York le bonheur d'avoir pour témoin de ces solennités le général Lafay eue.

Une immense quantité d'étrangers , de soldats de la révolution , de citoyens des campagnes , de milices des villes voisines, grossissait la population de New- York. Une pluie légère, qui était tombe'e la veille, avait abattu la poussière ? et une journée magnifique favorisait l'empressement universel.

Des le matin loute la miljce était sou» lés armes. Le général , que les autorités étaient venues chercher , se rendit de l'île Longue à Brooklin , lieu célèbre par une bataille sanglante que les Américains y perdirent autrefois, où est situé l'arsenal de New-York , et où Tqn fonde maintenant une université et une bibliothèque pour les ouvriers, classe intéressante dans laquelle le gouvernement américain se fait un devoir de répandre l'instruction. Le général Lafayelte y posa la première pierre de ce dernier monument ; après quoi il revint à New- York, où il fut reçu par les enfants des deux sexes , agitant des bannières chargées d'emblèmes, par les compagnies des ouvriers tailleurs , cordonniers , boulangers, tailleurs de pierre, tonneliers, maîtres d'équipage, qui l'accompagnèrent a l'église, où il assista au service divin. Après un sermon, qui avait pour objet la solennité de cette grande journée, et qui , selon l'habitude américaine , était plein d'idées fortes et libérales, la déclaration d'indépendance fut lue aux assistants , qui l'écoutèrent avec un profond recueillement.

, Le cortège s étant ensuite rendu sur la place publique, les troupes exécutèrent plusieurs manœuvres avec une précision étonnante pour des corps de milices , et le général les passa en revue au bruit des salves d'artillerie. Partout son image

était répétée , et sur Ftffi des drapeaux de ces brave» était même peint le portrait équestre du vieux champion de la liberté.

Il se rendit ensuite au palais du sénat au milieu delà foule, qui, depuis plusieurs heures, en mondait les avenues \ et où il fut reçu par le gouverneur. Les commissaires étant venus l'avertir que le sénat était en séance, il fut introduit par le vicegouverneur Talmadge , comme président du se'nat; il était accompagné par le conseil de la cité , les Cincinnati , le comité d'arrangement. Le sénat le reçut debout; après quoi le président lui adressa un discours , que la rapidité de notre esquisse ne nous permet pas de reproduire en entier. Il lui disait en finissant :

« Ce fut votre participation à une pareille cause et à l'accomplissement de pareils faits qui vous attirèrent la reconnaissance , les respects et l'amitié de cette nation. Celte amitié vous a suivi dans tous les événements de votre vie; elle vous a toujours trouvé, dans les moments d'épreuve, fidèle à la liberté , à Tordre , au gouvernement des lois. L'enthousiasme de la jeunesse put vous attacher à notre cause ; la fermeté de l'âge viril et le besoin de résister à l'oppression vous ont soutenu lorsque vous souffriez dans les prisons d'Olmutz; mais un amour vertueux de la liberté nationale put seul vous rendre

capable de résister aux séductions dû pouvoir et aux attraits de l'ambition, lorsqu'une grande révolulion , vous plaçant à la tête de la garde nationale de France , vous invitait à vous emparèr de l'autorité. Ce fut alors que vous sûtes éviter le danger ; ce fut alors que l'appât du pouvoir fut sans empire sur l'amour des principes, et que la vertu n'eut point à lutter contre l'ambition. C'est dans de pareils moments , Vest en présence dû pouvoir et dé la reconnaissance des peuples, qui semble tout permettre , que la faiblesse humaine court le plus de dangers. On voit alors faillir à leurs devoirs les César, les Napoléon, les Iturbide; on voit alors triompher les Washington, les Bolivar, les Lafayctte. » A ces vérités flatteuses , mais si bien méritées, le général répondit en peu de mots.

« Le 4 juillet, dit-il , a été l'ère d'un nouvel ordre social, jusqu'ici sans exemple, fondé sur là souveraineté du pëuple,sur les droits naturels de 1 homme, et sur l'application complète du principe qu'une nation a le droit de se gouverner elle-même. Ses résultats ont surpassé les plus ardentes espérances. Le problème a été résolu par le fait et de la manicre la plus heureuse!.... t -

»V6u$, voulez bien me féliciter, monsieur, de ma visite aux vingt-quatre états de l'Union. Pendant cette heureuse visite , j'ai du admirer ^ chaque pas

des prodiges de création et de perfectionnement ; mais nulle part ils ne frappent davantage que dans l'état de New-York. La partie de l'ouest de cet état, que j'avais laissée déserte , je la retrouve couverte de villes florissantes, de campagnes bien cultivées, de manufactures en pleine activité, et coupée par l'admirable canal qui est devenu le moyen d'un commerce immense. Et tout cela n'est que la conséquence de l'esprit républicain , et de l'établissement de l'indépendance et de la liberté. , » Le plus grand honneur qui pût m'être réservé était d'entendre associer mon nom à ceux des deux grands hommes <jue vous venez de citer. Le premier est placé dans mon cœur filial au-dessus de tous les autres hommes, et je serai toujours fier d'avoir été son fils adoptif et son fidèle disciple. Quant au second, il n'a pas d'admirateur plus passionné que moi ; et qu'il me soit permis d'observer que ce que mes amis et moi nous avons seulement essayé sur un autre hémisphère, a étéheureusement effectué dans l'Amérique du sud sous l'auspice de ses talents et de ses vertus. .

» Mais dans les témoignages de bienveillance dont me comblent les citoyens de l'état de New- York et leurs représentants , il m'est bien doux de reconnaître Une bonté qm\ si elle est au-des&u? de mes mérites, est égalée par les sentiments de dé-

vouement éternel , de respect et de gratitude que je leur ai voués. »

Après la séance du sénat il y eut réunion dans la saile du gouverneur. Les consuls de France, de Colombie, du Mexique, de Russie, d'Espagne, d'Allemagne, de Suède, elc. , y assistaient; le général Lallemand et le professeur List, de Wurtemberg, y avaient aussi été priés. M. Lafayette reçut de toute l'assemblée les témoignages les plus flatteurs de respect et d'amitié. . .

De cette réunion , le général se rendit à la séance que tint la société de Cincinnatus , et revint ensuite à City-Hall assister, avec les étrangers de distinction que nous venons d'indiquer et les autorités de Fétat, au banquet que le comité d'arrangement y avait fait servir.

La sàlje 1 était décorée de guirlandes de roses rouges et blanches, emblèmes de la France et de l'Amérique. Au milieu des autres ornements , on remarquait le portrait de Bolivar, à la' droite duquel on avait placé celui du père de la patrie, Washington. A gauchç,était celui de M. Clinton, gouverneur de l'état. .

Lorsque, après le repas* » on eut porté parmi les diverses santés celle du général, en souhaitant qu'il pût emporter dans son pays natal les vœux de toute la république américaine, il se leva , et

ayant offert ses remerciements pour l'honneur qu'on lui faisait, dans ce grand anniversaire de l'ère de la liberté américaine et de l'espoir de la liberté universelle, il donna le toast suivant:

« L'indépendance nationale et la liberté républicaine. Si Ion demande ce quelles peuvent produire en peu de temps, la ville de New- York et le grand canal de l'Ouest répondront.))

Une personne lut ensuite Ja traduction en vers anglais de la pièce de poësie que M. Pillet lui avait adressée dans la même ville, un an auparavant, et dont nous avons donné quelques passages (i). .

A neuf heures du soir, il se rendit au théâtre du Parc, où la loule l'attendait et le salua à son entrée et à sa sortie. ...

Un maguifique feu d'artifice , tire dans Gastle- Garden , où dix mille personnes s'étaient réunies pour le voir, termina celte journée, pendant laquelle son nom lut associé à tous les souvenirs de l'époque qu'on célébrait.

Jamais anniversaire n'avait été aussi brillant , jamais la présence d'un seul homme n'ajouta autant aux inspirations d'une grande réunion d'hommes fêtant leur propre liberté. Mais cet homme était

(0 V ojrez première partie , page 65.

3d by Coo gt

Lafayette; mais ces citoyens réunis étaient les Américains.

Le gênerai, après les émotions d'une aussi grande

journée, avait besoin de quelque repos. Il consacra

plusieurs jours à l'amitié, dont les témoignages

publics cFafFection des Américains le sevraient de-

puis long-tèmps. Il ne fit trêve à cette espèce de

retraite que pour assister, le 9 juillet, à l'ascension

de l'aéronaute Robertson, qui la fît en uniforme

français et aux acclamations d'une foule innombrable. .'<" '•

Dans le même intervalle il reçut les députations de différentes villes. Il fit également quelques courses, dont une particulièrement doit être rappelée. Il avait reçul'invitalïon d'aller à Sandy-Hoock, ce qui fut exécuté. Il montait le canot l'Étoile, conduit par les mêmes marins qui, un an auparavant , avaient, avec le même canot, soutenu une joute contre lâ cbaloupe de la frégate anglaise VHuzar , où ils avaient remporté le pris.. Le capitaine de la frégate avait défié l'équipage d'une corvette américaine , et, en présence de tous les citoyens de New- York, il avait perdu la gageure. C'était dans le canot vainqueur qu'après un an le général Lafayette était conduit. Lorsque l'on fut de retour de Sandy-Hoock à la côte, les marins entourèrent le général , et l'un d'eux , portant la parole en leur nom t le pria d'ac-

cepter le présent qu'ils lui faisaient de leur canot ; témoignant le de'sir qu'il fût transporte à Lagrange, pour qu'il lui rappelât le souvenir de ses amis 3 la perfection des arts me'caniques en Amérique , et la grande devise de la marine de l'Union : Liberté du commerce et droits des marins.

Ce pre'sent fut reçu avec une vive satisfaction de la part du ge'ne'ral. 11 témoigna sa reconnaissance aux cinq rameurs victorieux qui étaient venus le lui offrir , et les chargea de transmettre à leurs compagnons ses remerciements , et les souhaits d'un vétéran dévoue' â leur belle devise : Liberté du commerce et droits des marins.

Cependant le moment de la séparation avec les habitants de New- York était venu. Le il\ juillet il quitta cette ville pour n'y plus retourner. Les autorités et le peuple vinrent assister à son départ. Une tristesse religieuse était empreinte sur tous les visages, et, quoique les quais fussent couverts d'innombrables citoyens, un silence profond et solennel régnait , et il ne fut troublé que par le dernier adieu.

Avant que de retourner à Philadelphie , le général se dirigea sur Morris-Town , ville du Jersey , en s'arrêtant successivement quelques instants à Hackcnsac et à Paterson. Aux limites de l'état d'York, au pont de Pine-Brook, il avait été reçu par la cavalerie d'Hanovre et conduit à Vipany où

il avait trouvé les troupes de Morristown. Il fut reçu dans cette dernière ville au bruit des cloches et du canon, et avec les témoignages accoutumés de vénération.

Le lendemain il reprit son voyage par Newarck. En passant il visita la maison d'éducation de Bottle- Hill et descendit par New-Brunswick à Philadele^ Tout se passa de même dans celte partie de la route; seulement une des voitures de sa suite ayant versé, M. Levasseur, son secrétaire; fut légèrement blessé. Cet événement n'eut aucune suite fâcheuse.

En arrivant sur la Delaware il s'était embarqué sur un bateau à vapeur. Le 16, à deux heures, il était à Bordentown, et le même soir il débarquait à Philadelphie.

Quoiqu'on ne sût pas son arrivée , le steam-boat fut salué parles batteries. Suivi par le Trenton, le Delaware continua sa marche jusqu'au nouvel arsenal , où le général mit pied à terre. Il fut immédiatement conduit à l'hôtel Franklin, au milieu de la foule qui, en se pressant autour de lui, restait dans un calme religieux , le laissant dans cette liberté , ce confort qui convenait à ses fatigues après un long voyage. Cette réception, matériellement différente de la première , et toute dans le caractère grave du peuple de la Pensylvanie , n'en fut

3oo

pas moins touchante. Le général, qui en avait été vivement ému, sut bien l'exprimer., lorsqu'après le repas qui eut lieu à l'hôtel Franklin , le jour mê me de son arrivée, il porta ce toast : « La grande et belle ville, qui jadis me reçut comme une recrue, et maintenant m'accueille comme un vétéran ! »

Pendant son se'jour, il continua de recevoir, comme à sa dernière visite , (dans la salle de Tinde'pendance.

Les scènes de son séjour à Philadelphie ont trop de ressemblance avec tout ce que nous avons raconté jusqu'à présent pour que nous en donnions le détail ; mais nous le suivrons rapidement dans ses excursions autour de cette ville et en Virginie.

La compagnie des pécheurs de Schuylkill, fondée, en 17J1 , par des citoyens distingués de Philadelphie, possède une jolie habitation de l'autre côté de la rivière de ce nom. Leur petit territoire forme une sorte de république à part; ils ont un costume particulier pour leurs jours de cérémonie : cette institution a pour but des actesde bienfaisance et d'innocentes distractions. Le général ne^crut pas devoir . se refuser au désir des sociétaires, et assista à une de leurs séances.

Cependant les Pensylvaniens et les Virginiens, qui se souvenaient de l'anniversaire d'York - Town , voulaient célébrer dignement plusieurs autres

Soi

grandes journées de la guerre de l'indépendance , dont le théâtre est situé presque entre les deux états.

Ils obtinrent du général qu'il se rendrait à Germantown, ce qui eut lieu le 20 juillet. De là , les membres de la logedHiram le conduisirent , accompagné par la milice du pays, sur le champ de bataille révolutionnaire ; la promenade fut continuée jusqu'à Baron-Hill ? en vue même des lieux où il opéra avec tant de bonheur et de succès sa fameuse retraite du 20 mai 1778, et où il s'acquit la renommée d'un habile tacticien.

De retour à Philadelphie , il en repartit le a 5 pour Wilmington.

Les habitants de cette ville avaient tout préparé pour une scène vraiment patriotique : c'était la visite du champ de bataille de Brandy wine. Le 1 1 septembre 1777, le général Howe, à la tête des forces britanniques , qui avaient débarqué peu de jours auparavant dans la partie du Maryland la plus voisine de Philadelphie , attaqua le généralissime Washington , qui avait pris position entre Wilmington et Lancastre , sur la rive gauche du Brandy wine. Malgré le courage héroïque des Américains et des officiers français de l'armée , le dévouement et la tactique des généraux , de faux avis amenèrent une hésitation qui fit perdre la

bataille. M. Lafayette, pendant qu'il s'efforçait par ses paroles et son exemple de rallier les troupes , fut blessé à la jambe. Il continua cependant à faire son devoir, comme soldat en combattant, comme vénérai en rétablissant l'ordre. C'était la première affaire à laquelle il assistait en Amérique , et sa conduite fît voir que l'estime qu'on lui avait déjà accordée était méritée. La perte de la bataille amena la prise de Pbiladelpbie. Mais la prise de la capitale dans une république fédérative, où toutes les villes ont une égale importance , ne pouvait entraîner la conquête du pays ; et peu de temps après les Anglais furent obligés de l'évacuer.

Déjà à Bunker's-Hill les Américains, qui ne voient dans les événements de l'ancienne guerre que l'influence qu'ils ont exercée sur leur liberté , avaient célébré leur défaite devant Boston comme ils eussent célébré un succès; parceque, en effet , Bunker's-Hill fut éminemment funeste aux Anglais vainqueurs. A Wilmington c'est encore une défaite qu'ils allaient rappeler, mais une défaite qui exalta l'opinion publique , et amena le triomphe de l'indépendance.

Un grand nombre de généraux et d'officiers de distinction s'étaient rendus à Wilmington , auprès de M. Lafayette , dès la veille du jour fixé pour la visite au champ de bataille ; tandis que d'un autre

côlé les curieux et les troupes de plusieurs comtes s'étaient tous portés sur le lieu même- de Fac ùon.

Le 26 juillet, le général , entouré d'un nombreux cortège , se rendit à Chadsfort , position importante de cette grande journée, où étaient déjà les troupes du comté de Chester , la cavalerie volontaire de Delaware, et le comité de cet état. Le concours était immense , et un grand nombre de voitures et de personnes à cheval y figuraient.

A ce point sont les restes d'une vieille redoute , et c'est là que fut le campement de Washington.

A midi le général arriva sur le théâtre de l'action. En approchant du Brandy wine, il dit : « Ce ne peut pas être ici que nous passâmes ; ce doit être plus haut. » On reconnut en effet que le passage s^était effectué au-dessus du point où Ton était alors.

A Chadsfort , on rencontra une ibule de soldats de la révolution , et avec eux le général français Bernard , dont nous avons déjà eu l'occasion de parler.

Le cortège se forma sur-le-champ , et se mit en marche aux lieux où l'armée fut campée la veille de la bataille.

Bientôt le général reconnut et indiqua la place qu'avaient occupé, le jour de l'action , la brigade du

général Wayne et les chasseurs de Maxwell , qui attaquèrent les premiers.

Il s'arrêta ensuite devant la maison de Gédéon Gilpin, chez lequel il avait passé la nuit, la veille de la bataille. Ce vieillard était retenu au lit par ses infirmités ; le général le vit , et en fat reconnu ; le vieillard versait des larmes d'attendrissement au souvenir de l'époque de gloire et de jeunesse que cette scène lui rappelait.

Le quartier général de la cérémonie avait été établi au même lieu où fut placé celui de Washington. En y arrivant, M. Lafayelte indiqua les positions occupées par les divers corps de l'armée républicaine. Il montra même la place où il fut blessé en combattant.

C'est là qu'il assista aux manœuvres des troupes rassemblées pour cette fête nationale et militaire, où la joie publique célébrait avec une égale ardeur la résistance à l'oppression, qu'elle fût heureuse ou malheureuse. Une fête donnée sur un champ de bataille par un peuple délivré, qui y avait combattu pour la liberté, à celui qui quitta les faveurs de la cour et les biens de la fortune pour venir s'ensevelir sous des ruines ou triompher avec ce peuple ; quel spectacle à la fois rare et touchant ! Et le général Lafayette assistait pour la troisième fois en Amérique à une scène semblable. Quelle

profonde moralité a dû résulter de ces cérémonie* pour les assistants , qui presque tous appartenaient à des ge'ne'ralions nouvelles ! Quelle impression durable a dû en ressentir la nation tout entière ! Quels souvenirs féconds en recueilleront les descendants de ce peuple nouveau, qui grandit sous l'empire de pareilles leçons !

Un banquet avait été préparé dans le pavillon de M. Samuel Johns. Des débris d'armes et les boulets recueillis sur le champ de bataille y sont conservés ; et ce fut au milieu de ces vivants souvenirs de la Journée de Brandvwine que les convives américains passèrent quelques heures avec leur bote.

Le lendemain il partit pour Lancastre. A Humphry-Ville, c'esl-à -dire sur la limite de la Delaware et de Pensylvanie, il rencontra la commission de cet état qui était venue au-devant de lui et qui l'accom» pagna à West-Chester. Il y fut harangué par son vieux compagnon d'armes le colonel Clayland.

Nous retrouverons dans cette Pensylvanie, séjour d'hommes sages et religieux , ce que déjà nous y avons vu , les idées morales et ihéosophiques dominant la société , et toutes les scènes auxquelles nous assisterons seront empreintes d'une gravité qui lie sera pas sans charmes.

Ainsi lorsqu'à W est-Chester le général prit place au banquet qui lui avait été préparé, le docteur

Lalta fit une invocation improvisée pleine d'onction et de force.

a Père céleste, dit-il, nous te rendons grâce des bienfaits dont tu as comblé la nation américaine, et dont ce jour nous retrace le souvenir. 'Nous te rendons grâce d'avoir versé dans le sein de nos pèrés l'amour pur de la liberté , et de leur avoir inspiré pendant notre enfance le désir et la force de la conquérir. Nous te rendons grâce de ce que ce même esprit fut porté sur une terre lointaine et de ce que tu mis dans le cœur de l'étranger dont nous fêtons aujourd'hui la présence , le désir d'épouser notre fortune et nos dangers ; de ce qu'au milieu des épreuves auxquelles il a été exposé tu as épargné sa vie précieuse pour lui permettre , après un laps de quarante-huit ans , de revoir notre pays , d'y recevoir les tributs d'admiration du peuple, et d'y reconnaître les fruits de cette indépendance qu'il a si puissamment concouru à fonder. »

A la fin du repas le général porta un toast au comté de Chester et à la mémoire de son brave citoyen le général Wayne. «Puisse, dit-il, le sang si glorieusement versé par lui et par des milliers d'autres pour la cause de l'indépendance être pour les générations futures un gage éternel de républicanisme et d'union fédérale. »

Le comité de Lancastre s'était rendu à Chester.

Lorsque M. Lat'ayetle eut quitté oette dernière ville et qu'il fut arrivé aux limites de Lancastre , il fut reçu par une brillante réunion de citoyens qui se formèrent aussitôt en cortège ; trois voitures attelées de quatre chevaux blancs étaient destinées au guerrier voyageur et à sa suite. C'est avec cette escorte civique qu'il arriva à la ville , aux portes de laquelle le maire le reçut et lui témoigna, au nom des habitants, toute la satisfaction qu'ils avaient à le recevoir au milieu d'eux. Cette réception à Lancastre est plus particulièrement remarquable que toutes celles faites en Amérique : si , au nord et au sud, il a pu dire qu'il avait vu des hommes, de mœurs et de langages différents , régis à leur commun avantage par un môme gouvernement démocratique ; ici il voyait réunis des hommes tirant leur origine de plusieurs pays de l'Europe et de l'Amérique, et vivant en bonne harmonie , dans le sein du bonheur privé et de la prospérité publique , sous l'égide des mêmes institutions. Cette particularité l'avait puissamment pénétré de l'idée que ni la grandeur d'un état, ni la différence des mœurs des habitants de ses provinces ne sont un obstacle à l'établissement et à l'administration du gouvernement républicain, qui se base sur une égale appréciation des intérêts de tous. C'est aussi ce qu'il exprime avec force dans sa réponse au maire

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de Lancastre, en lui disant entre autres choses : a J'ai plus d une ibis pensé , durant mon heureux ■voyage à travers les vingt-quatre états de l'Union, au bonheur que j'aurais à voir cette belle partie de la Pensylvanie si vantée par sa vertu , son industrie et le bonheur dont jouissaient ses habitants, avant même qu'ils eussent éprouvé les immenses avantages matériels et moraux qui ont été le prompt résultat de l'indépendance nationale et de la liberté républicaine. Je suis d'ailleurs heureux dé penser que la ville et le comté de Lancastre ont eu une si grande part a <ces étonnants changements. Ne semble-t-il pas en effet, monsieur le maire , que la Providence, pour favoriser la cause des droits sacrés du genre humain , ait voulu qu'il se trouvât en Amérique plusieurs associations d'hommes , alliées plus particulièrement aux différentes nations de l'Europe, comme le sont, par le sang allemand qui y domine , ce comté et le comté voisin ? IS'a-t-elle pas voulu montrer par cet exemple avec quelle facilité les principes de la liberté et de l'égalité sur lesquels se fonde un gouvernement populaire pourraient faire le bonheur des autres nations ?

«Comme la pratique de ces principes, les hommes de la révolution sont chers à tous les cœurs américains. J'ai eu de nombreuses occasions de le reconnaître »

Il est inutile de dire que le général fut à Lancastre l'objet d'un empressement universel. Le» corps constitués, les sociétés savantes, les corps d ouvriers et les milices vinrent tour à tour lui exprimer la reconnaissance nationale. Nous ne fatiguerons pas ici l'impatience du lecteur par le détail de ces diverses cérémonies. Une seule doit ici être part iculièrement rappelée. Le clergé de tous les cul tes siégeant dans la ville et les lieux circonvoisins se réunit spontanément et vint en corps le Visiter; et certainement dans la Pensylvanie, terre de tolérance et d'union, rien que leur propre impulsion ne put être ressentie par les ministres de toutes les sectes , lorsqu'il firent cette démarche , qui démontre encore plus que tout le reste combien les différentes classes de la société ojit pris par^ aux réjouissances jusqu'ici sans exemple qui ont accompagné le voyage de l'hôte national.

Selon les habitudes évangéliques , le discours prononcé au nom du clergé en venant visiter le général était d'une certaine étendue. Nous ne le reproduirons pas ici; mais on jugera et de son esprit et de son importance par la réponse courte mais expressive du général.

« Je reçois, dit-il, avec une profonde reconnaissance les témoignages destime et de bonté que les ministres de la religion, dans cette ville et les

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lieux environants, ont bien voulu me donner, et que vous m'exprimez , monsieur, d'une manière si touchante. Durant mon heureux voyage dans les différents états de l'Union, j'ai trouvé dans tous les lieux que j'ai parcouru une source de continuelles jouis-' sances. J'ai souvent eu l'occasion d'observer la vénération qu'inspire le clergé de toutes les dénominations, dont les membres, apôtres des droits de l'homme, sont les organes toujours conséquents d'une religion originairement fondée sur les principes de liberté et d'égalité et sur l'élection des ministres évangéliques par le peuple. »

Ces discours , ces cérémonies ont un cachet particulier et qui n'est propre à aucun autre lieu , à aucun autre temps qu'à l'Amérique au 1 9* siècle. Il serait contraire au rôle que nous nous sommes imposé, celui de simple narrateur des faits , de vouloir les analyser. Il suffit d'en rapporter des extraits pour les faire juger. L'Amérique unie ne ressemble en rien à l'Europe, et les principes qui y sont professés par la haute classe de la société , celle des hommes instruits , semblent entendre l'organisation sociale à l'inverse des classes supérieures du reste du monde. Elle est fière de la belle tentative faite dans le nouvel hémisphère dans l'intérêt des idées d'égalité, et des dispositions de tous pour le maintien d'un état de choses si conforme aux be-

soins de l'espèce humaine, si favorable à sa félicité.

On n'attend pas de nous que nous nous attachions d'une manière absolue à suivre le général dans tous les lieux où l'ont appelé les vœux des habitants. Quelques scènes imposantes réclament .encore notre attention ; nous nous hâterons • d'y arriver , nous contentant d'indiquer les dernières courses du général en Virginie.

En quittant Lancastre, il s'était rendu à Baltimore, dont les autorités étaient , selon l'usage, venues à sa rencontre jusqu'à Port Déposit, où plusieurs centaines de personnes l'attendaient. Il dit adieu aux autorités de Lancastre, et s'embarqua sur un steamboat, accompagné de la commission et de son digne ami, le colonel Bentalou, dont nous avons déjà parlé. Le bateau descendit le Sùsquehannah , et en passant devant le Havre de Grâce , on dut s'y arrêter une heure pour satisfaire à l'empressement des citoyens de cette ville et donner au général le temps de recevoir leurs félicitations.

Il continua ensuite sa route. Du bateau on apercevait ces mêmes champs qu'illustra sa valeur quarante ans auparavant; on voyait se déployer les belles plaines et les riches coteaux de Maryland. Cependant c'était une fête continuelle à bord ; et du rivage, de fréquentes acclamations appelaient l'attention des voyageurs.

Le général arriva à Baltimore le samedi 3o juillet. Le lendemain il y assista au service divin , et le lundi, i* r août, il partit pour Washington, où il entra accompagné d'un des fils du président des Etats-Unis, qui était venu àsa rencontre. Dans cette ville il goûta quelques jours de repos , et commença à s'occuper de préparer son départ pour l'Europe.

Mais, avant cette pénible séparation , il devait éprouver quelques sensations bien douces et qui ne sont réservées qu'à bien peu d'hommes ; il devait se trouver à la même table avec son vieil ami , Pex-président Monroe , le président actuel, John Quincy Adams, avec les deux ex-présidents Madison et Jefferson. Il devait être accompagné par eux dans une de ses courses triomphales.

Il partit en effet de Washington , le 6 août , avec le président , pour aller rendre visite à M. Monroe , à son habitation de Loudoun, à neuf milles de Leesburg. Il y demeura trois jours. Là vinrent le chercher les habitants de Leesburg , et il se rendit dans celle ville avec leprésidentct l'ex-président, escorté par les troupes du comté de Loudoun. Ayant que d'y faire son entrée au milieu d'une double haie d'enfants des deux sexes des écoles , et de dix mille assistants, il vit, de dessous un grand chêne, à l'ombre duquel on l'avait prié de prendre place, défiler les troupes devant lui.

A son arrivée , on lui rendit les honneurs accoutumés. L'orateur lui adressa un discours très remarquable, où il rappela la belle et décisive campagne de Virginie en 1781. Le général, en lui répondant , dit , que le secours généreux que lès Virginiens recurent alors de leurs frères du nord sauva la liberté et assura à jamais l'union entre les différentes parties delà fédération. Il ajouta que le levain de la liberté ( expression du discours auquel il répondait) fermentait dans tous les esprits en Europe. Un repas, auquel il siégeait entre les magistrats de la ville et ceux des Etats-Unis qui l'accompagnaient, termina la journée. Au toast qui lui fut porté, il répondit: a Puissent les heureuses conséquences delà possession delà liberté républicaine être aussi durables pour les habitants de ce comté , que le message présidentiel de leur concitoyen, le colonel Monroe, l'an passé, a été Utile aux républiques-sœurs de l'Amérique sud , par sa ■ prodigieuse influence sur les conseils anti-républicains de l'aristocratie et du despotisme européen ! »

On se souvient que M. Monroe était présent au repas où fut porté ce toast , qui excita une vive émotion.

Le lendemain matin , le général repartit pour Washington avec le président Adams , M. Monroe retourna chez lui , où il devait bientôt le revoir.

Peu de jours après , le général quitta de nouveau Washington pour une course plus longue dans la Virginie. Il se rendit à Albemarle , dans le comté d'Orange, à Cullepepper, à Fauquier , à Warenton, à Buckland ; et cette partie de son voyage n 7 est pas la moins intéressante. En effet , à Albemarle , il fut rejoint par lex-président Monroe. Ce magistrat était le chef de la république lors de l'arrivée de M. Lalayette en Amérique , ce fut lui qui le reçut solennellement. Aujourd'hui il se mêlait à la foule des citoyens pour accourir au-devant de l'hôte américain et pour accompagner son ami dans quelques unes des villes de Virginie. Rien ne montrait en lui l'ancien président , si ce n'est la vénération dont il était l'objet. M. Monroe accompagna le général dans la visite qu'il fit aux. ex-présidents Madison et Jefferson , et l'on put voir réunis , pour fêter le vieux champion de la liberté , trois anciens chefs de l'état , heureux quoique rentrés dans la vie privée , et tous trois chéris de ceux qu'ils ont gouvernés. L'Amérique est le seul pays où les hommes qui ont tenu le timon des affaires rentrent dans le sein de la nation sans lui faire éprouver de secousses, sans regret delà puissance, sans être exposés à des vengeances ; élevés au pouvoir par un suffrage exempt de passions, ils le quittent lorsqu'ils ont fait leur temps. Quel serait partout ailleurs le

Souverain qui vivrait heureux parmi ses anciens sujets , après être descendu du trône? ne lui resterait-il pas au moins l'orgueil d'aller cacher son abaissement sur une terre étrangère ? Sa présence même au sein de la nation ne serait-elle pas la cause ou le prétexte de fre'quents desordres ? Dans quel temps et dans quel pays a-t-on jamais vu les trois chefs successifs de la suprême magistrature , rentre's dans la vie privée , se visiter l'un l'autre et offrir au monde 1 exemple d'une unité de principes et de sentiments qu'on trouverait à peine parmi trois des plus obscurs citoyens. Honneur au peuple moderne qui a montré ce dont l'histoire des peuples les plus heureux de l'antiquité ne nous avait légué auciin exemple! Honneur au peuple qui paie ses anciens magistrats par une juste vénération et ses anciens défenseurs par de nobles triomphes !

Le vénérable Adams manquait seul à cette solennelle entrevue. Des présidents survivants de l'Amérique, lui seul n'avait pu accompagner les derniers pas de l'hôte delà nation sur le territoire de l'Union. Mais son fds , président en exercice, y assistait , et le rappelait vivement au souvenir de ses concitoyens.

C'est en suivant cette tournée dans tous ses détails que l'on voit se confirmer tout ce que nous avons rapporté des principes répandus chez les Américains. A l'université d'Albemarle , nous voyons

porter un toast au martyr Riégo , que Ton célèbre par ces vers : ,

Quel sacrifice a droit de plaire , Aux yeux de la Divinité, Plus qu'un sang généreux répandu sur la terre Pour la patrie et pour la liberté!

Un autre est porté à Bolivar, qui, pareil au condor, s'est élancé du haut des monts du Pérou et couvre et- protège celte vaste république de ses ailes puissantes.

A Culpepper , nous entendons le général Lafayette répondre en ces termes à une adresse analogue des citoyens :

« Ce doit être pour nous tous une glorieuse jouissance de voir dans les biens dus à l'indépendance , à la liberté, au gouvernement du peuple par luimême, non seulement une source' de prospérité' toujours croissante pour celle grande et heureuse confédération, mais un phare brillant qui doit servir de guide au reste du monde. »

A Charlotieville , nous voyons la jeunpsse exprimer avec force une admiration pour les soldats de l'indépendance, qui procède moins de sa reconnaissance pour les services passés que de s.on attachement aux principes républicains. . .

Partout en un mot les Américains honorent Lafayetle amant comme l'ami de leurs opinions et

de leurs croyances politiques que comme le défenseur de leur indépendance. En célébrant leurs anciens triomphes , ils proclament le bonheur du à l'organisation sociale, et il ne peuvent avoir la conscience de ce bonheur sans jeter les yeux sur l'Europe !...

De retour à Washington après ees différentes courses, et reconnaissant l'impossibilité de satisfaire à toutes les nouvelles invitations qu'il recevait, le général s'occupa définitivement de son prochain départ. Il avait en effet visité les vingt-quatre états confédérés; et, quoique en bien des endroits il n'eût fait que passer rapidement , on peut dire que nulle part il n'était plus inconnu. Des masses considéra» bles de population avaient été électrisées par sa présence; de son côté, ainsi qu'il l'avait dit lui-même, il était , de ses contemporains , le seul qui eût visité les vingt-quatre états de l'Union , après avoir fait , pour nous servir d'une expression américaine , une promenade de 10,000 milles au milieu d'amis et de voisins.

Cependant la belle frégate la Brandywinevemit d'être lancée des chantiers de Washington. Le commandement en était confié à l'un des officiers su périeursles plus expérimentés de la marine de l'Union, le Commodore Morris. Le gouvernement, qui, l'année d-aupatavant , n'avait pu déterminer le générai

à attendre le navire qu'il voulait lui envoyer pour le conduire en Amérique , venait de lui offrir cette frégate pour le ramener en France, et Ton en pressait l'armement pour satisfaire à la juste impatienee qu'il avait de revoir , après une aussi longue absence, sa famlle Lien aimée, et cette patrie qu'il idolâtra toujours.

Déjà tous les corps constitués avaient délibéré qu'ils iraient solennellement prendre congé de lui , et de toute part affluaient les habitants des villes environnantes qui voulaient assister à son départ.

Le 2 septembre eut lieu une scène d'un vif intérêt. M. Custis, le même dont nous avons plusieurs fois eu occasion de parler autant à cause de ses qualités personnelles qu'à cause de' ses liens de famille avec Washington , M. Custis , disons-nous , qui possédait un très beau portrait de cet illustre citoyen , avait résolu de l'offrir à Bolivar. Une médaille d'or pur décernée à Washington par la nation américaine à la fin de la guerre de l'indépendance était également restée entre ses mains. Elle avait été conservée précieusement. Mais depuis qu'un autre Washington s'est levé, M. Custis a pensé qu'elle devait être son patrimoine. Quel organe pouvait-il emprunter qui fût mieux compris par le libérateur de Colombie que celui du vétéran de deux révolutions? M. Lafayelte accepta cette pa-

3io

triotique mission. Le 2 septembre, M. Villenilla, membre de la légation envoyée de Colombie au siège du gouvernement fédéral, vint recevoir ces deux présents de la main du général , qui les lui remit , accompagnés delà lettre suivante pour Bolivar.

"Washington city, i er septembre 1825.

. « Monsieur le président libérateur ,

«Mon dévouement religieux et filial à la mémoire du général Washington ne pouvait être mieux apprécié dans sa famille que par l'honorable commission dont je me trouve aujourd'hui chargé. En reconnaissant l'exacte ressemblance du portrait , je suis heureux de penser que de tous les hommes existants , et même de tous les hommes de l'histoire, le général Bolivar est celui à qui mon paternel ami eût préféré de l'offrir. Que dirais - je de plus au grand citoyen que l'Amérique méridionale a salué du nom de libérateur, nom confirmé par les deux mondes , et qui, doué d'une influence égale à son désintéressement, porte dans son cœur l'amour de la liberté, sans aucune exception, et de la république sans aucun alliage ? Néanmoins les témoignages publics et récents de votre bienveillance et de voire estime m'autorisent à vous présenter les félicitations personnelles d'un vétéran de la cause commune, qui, prêt à partir pour un autre hé-

misphèré, suivra de tous ses vœux le glorieux achèvement de vos travaux , et celle solennelle réunion de Panama où vont être consolidés et complétés tous les principes et lotis Les intérêts de l'indépendance , de la liberté et de la politique américaine.

» Agréez, monsieur le président libérateur, l'hommage de mon profond et respectueux attachement.»

Les dernières journées du séjour de M. Lafayette à Washington furent consacrées à l'amitié et au besoin de répondre à un grand nombre d'invilations que lui avaient faites les villes environnantes pour obtenir une visite de lui.

Le 6 septembre il y eut un grand dîner chez le président , pour célébrer la naissance du général, dont c'était l'anniversaire. Une foule de personnes de distinction y assisièrent. Peu avant qu'on ne se mil à table, deux dépuiaiions furent introduites. L'une venait, au nom des habitants de Cbarlesiown (Caroline), offrir au général un magnifique portrait du colonel Huger , dont on sait le noble dévouement en faveur du prisonnier d'OJmutz. L'autre venait lui présenter , au nom du conseil municipal de New-Kork, un livre dans lequel sont consignés tous les actes et tous les laits de son séjour dans celle grande cité. Ce magnifique volume est coinposé de cent cinquante feuilles, dont chacune est

consacrée à un objet particulier. Chaque page est ornée de vignettes dessinées et peintes avec le plus grand art. Pes tableaux et des portraits d'une exécution parfaite complètent cet ouvrage, dont Récriture est de M. Bragg , et les peintures de MM. Bulton et Inman. La vue du Capitole de Washington , de l'hôtel-de-ville de New- York, les portraits de Washington, de Lafayetle et d'Hamilton, ne laissent rien à désirer. En un mot c'est un de ces manuscrits précieux qu'on offrait jadis à des rois, et dans lesquels' on se plaît à rechef cher la perfection des arts de l'époque où ils parurent.

A la fin du dîner t le président des Etats-Unis, par une dérogation expresse aux usages diplomatique, bien légitimée par lâ circonstance, se levâ et dit : que quoiqu'il ne fût point d'usage de donner des toasts a la table du président , tout le monde approuverait sans doute aujourd'hui cette déviation à l'ordre établi. Il ajouta :« Au 22 février et au 6 septembre, les jours de naissance de Washington et de Lafayette!» C'était la seconde fois, depuis son arrivée, qu'il voyait en Amérique l'anniversaire de sa naissance.

Le général , après avoir remercié comme il sait le faire le président et tous les convives , donna le toast suivant : <c Au 4 juillet, jour de naissance de la liberté des deux hémisphères!»

Le lendemain, mercredi, 7 septembre, toute la population était sur pied. Les boutiques restèrent fermées , et l'empressement fut si général que les journaux même ne purent point paraître, et qu'à l'arsenal il n'y eut d'absent pour là cérémonie de l'embarquement qu'une seule personne, qui était retenue malade dans son lit.

A onze heures les diverses députations des corps constitués se rendirent à la maison du président pour faire leurs adieux au général Lafayette , et assistèrent à la lecture de l'adresse d'adieu de la mu* nicipahte. >^4?

Bientôt après le président de l'Union, accompagné des ministres, des chefs des différents services et autres principaux fonctionnaires de l'état, accompagnèrent le général dans la grand'salle, où s'étaient réunis une foule de citoyens distingués , pour prendre congé de lui.

Il prit place au milieu du cercle. Le silence , qui déjà régnait partout, devint profond ; alors M. John Quincy Adams, plein d'une émotion visible, lui adressa, au nom du peuple et du gouvernement américain , le discours suivant :

(( Général Lafayette , % 3?

» Plusieurs de mes concitoyens les plus distingués ont eu le bonheur, dans l'année qui vient

de s'écouler, de vous accueillir comme l'hôle de la nation à votre arrivée dans les divers lieux qu'ils habitent. J'ai maintenant à remplir la tâche pénible de vous faire les adieux de la nation.

» Il ne serait plus convenable, et il serait superflu de récapituler les événements remarquables de votre jeunesse, événements qui ont lié, d'une manière indissoluble , votre nom , votre fortune et votre renommée à l'indépendance et à l'histoire de l'Union américaine du nord.

» La part que vous avez prise à cette époque mémorable est marquée d'un caractère si particulier que, réalisant les plus belles fictions de l'antiquité, elle n'a presque rien qui l'égale dans les fastes authentiques de l'histoire.

« Vous préférâtes avec fermeté et constance la fatigue , les dangers et les privations de toute espèce pour la défense d'une cause sainte, à un repos sans gloire et aux séductions du rang , des richesses et d'une jeunesse sans frein dans la cour ïa plus brillante et la plus aimable de l'Europe.

» Il n'y eut dans ce choix pas moins de sagesse que de magnanimité. L'approbation d'un demi-siècle et les acclamations de voix innombrables, impuissantes à exprimer toute la reconnaissance du cœur, qui vous ont accueilli à votre arrivée dans cet hémisphère, en sont la preuve certaine.

» Lorsque la lutte de la liberté, dans laquelle vous vous étiez engagé comme champion volontaire, fut terminée par le triomphe complet de sa cause dans ce pays de votre adoption, vous retournâtes remplir les devoirs du philanthrope et du patriote dans votre patrie. Là , dans une carrière suivie avec fermeté et sans déviation pendant quarante ans , vous avez soutenu , au milieu des succès et des revers, la même cause glorieuse à laquelle vous aviez consacré les belles années de votre jeunesse, l'amélioration de la condition morale et politique de l'homme.

» Pendant ce long espace de temps, le peuple des Etats-Unis, pour qui et avec qui vous avez pris part aux batailles de la liberté, a joui pleinement de ses fruits, et a étéFun des plus heureux dans la famille des nations , voyant sa population s'accroître et son territoire s'agrandir, agissant et souffrant selon les conditions de sa nature , et jetant les fondements de la plus grande et, nous l'espérons sincèrement, de la plus bienfaisante puissance qui ail jamais réglé les intérêts humains sur la terre.

» Dans cet espace de quarante années, la génération avec laquelle vous portâtes les armes s'est éteinte presque en entier. Vous êtes le seul survivant des officiers généraux de Tannée américaine de

celte guerre. Les sages qui guidèrent nos conseils, les guerriers qui combattirent sur terre et sur mer, tous dorment à présent avec leurs pères , à l'exception de quelques uns, à qui le ciel a accordé un plus grand nombre de jours qu'au commun des hommes. Une seconde génération et même une troisième se sont élevées pour prendre leur place , et les enfants de leurs entants ont appris d'eux ce que d'ailleurs la constante jouissance de la liberté* indique comme un devoir : ils ont appris à joindre toujours dans les bénédictions données à la mémoire de leurs pères, le nom de celui qui vint de loin épouser leur cause, et se joindre à eux pour vaincre ou succomber.

» Ges sentiments sont ceux de tout le pays : cela est manifestement prouvé par la délibération du Congrès représentant du peuple et de tous les états de l'Union , qui a chargé le président des Etats- Unis de vous donner l'assurance de l'attachement, de l'affection et de la reconnaissance du gouvernenement et du peuple, et qui l'a engagé à mettre à votre disposition un vaisseau national pour votre retour aux rivages de votre patrie.

» L'invitation vous fut transmise par mon vénérable prédécesseur ; il vous était attaché par les plus forts liens de l'amitié : lui-même était un de ceux que les honneurs les plus élevés de son pays

ont récompensé du sang anciennement répandu pour sa cause, et d'une longue vie dévouée à son ^ bonheur. Il vous offrit un vaisseau national. Voire délicatesse vous porta à préférer une voie de transport plus simple , et une année entière s'est écoulée depuis que vous avez débarqué sur notre rivage. Il y aurait à peine de l'exagération à dire que cette année a été pour le peuple de l'Union une année de fêtes et de réjouissances continuelles inspirées par votre présence. Vous avez traversé les vingt-quatre Etats de cette grande confédération , vous avez été reçu avec transport par ce qui reste encore de vos anciens compagnons d'armes ; vous avez été salué comme un père long-temps absent par leurs enfants, les hommes etles femmes de la génération actuelle. La génération naissante, l'espoir de notre avenir, plus nombreuse que ne l'était tout le peuple pour lequel vous combattiez, a rivalisé avec les rares survivants de celte époque d'épreuves, en acclamations de joie à l'aspect de celui que tous reconnaissent pour leur commun bienfaiteur; vous avez entendu les voix de l'âge passé , de l'âge présent et de l'âge futur , se joindre et éclater à votre approche. Les cris et les transports spontanés (unbidderi) d'allégresse avec lesquels des milliers d'individus vous, accueillirent à votre débarquement sur celte terre de liberté vous ont accompagné à chaque pas, et, sembla-

bles au bruit des eaux qui se précipitent sans cesse, Us retentissent encore de tous les coins de notre patrie.

» Maintenant vous êtes sur le point de retourner au pays de votre naissance, de vos ancêtres, de votre postérité; le gouvernement de l'Union, ex- ,cité par le même sentiment qui a déterminé le congrès à désigner un vaisseau national pour vous transporter ici , a choisi pour cela une frégate récemment construite dans cette métropole, et lui donne pour son premier service , le soin moins agréable, mais également précieux de vous ramener dans votre patrie. Le nom de cette frégate offre une fois de plus aux régions lointaines et aux âges futurs la mémoire d'un ruisseau déjà célèbre dans Thistoire de vos souffrances et de notre indépendance.

» Le vaisseau est prêt maintenant à vous recevoir et à tenir la mer. Au moment de ce départ , les prières de plusieurs millions d'hommes s'élèvent au ciel pour que votre passage soit heureux, et que votre retour au sein de votre famille soit aussi favorable à votre bonheur que votre visite sur ce théâtre de votre glorieuse jeunesse 1 a été pour le peuple américain. v.

» Allez donc , ami bien^aimé, retournez vers cette terre du brillant génie , des sentiments généreux et de la valeur héroïque ; vers cette belle France qui a vu naître Louis XII et Henri IV; vers, cette patrie

de Bayard et de Coligni , de Turenne et de Catinat , de Fénelon et de d'Aguesseau. Dans le catalogue des hommes illustres que la France proclame comme ses enfants, et qu'elle s'enorgueillit d'offrir à l'admiration des peuples, le nom de Lafayette a déjà été enregistré depuis plusieurs siècles. Maintenant il a reçu un plus grand lustre ; et 6i , dans la suite des temps, un Français est appelé à indiquer le caractère de sa nation , par celui d'un individu de l'époque où nous vivons, le sang d'un noble patriotisme colorera ses joues , le feu d'une inébranlable vertu brillera dans ses yeux, et il prononcera le nom de Lafayette. Et nous aussi , et nos enfants dans cette vie et après la mort , nous vous proclamerons comme l'un des nôtres. Vous êtes à nous par ce dévouement plus que patriotique avec lequel vous êtes accouru , dans l'instant le plus critique , au secours de nos ancêtres ; vous êtes à nous par cette longue suite d'années pendant lesquelles vous nous avez conservé votre affection ; vous êtes à nous par ce sentiment inaltérable de reconnaissance envers vos services qui est une des plus précieuses parties de notre héritage ; vous êtes a nous enfin par ces liens d'amitié plus forts que la mort , qui ont uni votre nom pour la suite des siècles avec le nom de Washington.

» Dans ce moment pénible où nous allons nous

séparer de vous, nous nous consolons à l'idée que partout ou vous pourrez être, jusqu'à la dernière pulsation de vo s tre cœur, notre pays sera toujours présent à vos affections: etunheureux pressentiment nous assure que vous ne nous donnerez pas le chagrin de ne plus vous voir dans ce pays. Nous nous plaisons dans cet agréable avenir de recevoir notre ami de nouveau. Parlant ici au nom de tout le peuple américain, et donnant un libre cours au sentiment d'attachement qui fait battre le cœur de toute une nation, comme bat celui d'un seul homme , je vous fais un tendre et pénible adieu.»

A cette allocution noble et touchante , où tant de patriotisme, d'éloquence et d'amour pour notre beau pays s'allient si heureusement, M. Lafayette répondit avec une vive émotion :

« Parmi toutes les obligations que j'ai au gouvernement général , et particulièrement à vous , monsieur, son respectable premier magistrat, je dois vous remercier de l'occasion qui m'est donnée en ce moment solennel et pénible d'offrir en partant, au peuple américain, un dernier hommage de ma vive reconnaissance. Avoir été , dès l'enfance des États-Unis, et dans des circonstances critiques, adopté par l'Union comme un fils chéri ; avoir participé aux travaux et aux périls de cette lutte ver-

tueuse et sans tache qui avait pour objet l'indépendance , la liberté et l'égalité des droits ; avoir pris part à la fondation de l'ère américaine qui a déjà traversé cet hémisphère , et qui doit encore , pour la dignité et le bonheur de l'espèce humaine, traverser chaque partie de l'autre hémisphère ; avoir reçu à chaque époque de la révolution, et pendant quarante années après cette période, tant du peuple américain que de ses représentants , à l'intérieur et à l'étranger , des témoignages continuels de con->flanee et de bonté : tels ont été la gloire , l'encouragement et le soutien d'une carrière longue et agitée. Mais comment pourrai-je jamais trouver des paroles pour reconnaître cet accueil sans cesse renouvelé, ces témoignages illimités et universels d'affection qui ont marqué chaque pas, chaque heure d'un Voyage de douze mois à travers les vingtquatre états de l'Union? Non seulement ils ont rempli mon cœur d'une jouissance inexprimable , ils ont encore fourni l'occasion au peuple d'accorder son suffrage à ces faveurs immenses dont les diverses branches du gouvernement m'ont comblé dans tous les états confédérés et dans le siège central de l'Union.

» Cependant une satisfaction plus grande encore m'attendait : dans les merveilles de créaûon et de perfectionnement que mon œil enchanté a rencon-

trées partout, dans le bien-être incomparable et si bien apprécie par le peuple, dans les rapides progrès de sa prospérité, dans sa sécurité inébranlable . tant publique que privée , dans l'habitude du bon ordre, caractère de la vraie liberté, dans ce bon sens national, arbitre définitif de tous les différents , j ai reconnu avec orgueil le résultat de ces principes républicains pour lesquels j'ai combattu, et la glorieuse démonstration qui doit frapper les esprits même les plus timides et les plus prévenus, de la supériorité qu'ont, sur le système dégradant de l'aristocratie et du despotisme, les institutions populaires fondées sur la simple base des droits de l'homme, et où les droits locaux de chacun des états sont garantis sous le lien constitutionnel de l'Union. Le maintien de cette union entre tous les états a été le dernier voeu de notre grand et paternel Washington, et il sera la dernière prière de chaque patriote américain, comme il est déjà devenu le gage sacré de l'émancipation du monde ; émancipation à laquelle je suis heureux de voir que le peuple américain s'intéresse tous les jours plus vivement , en même temps qu'il offre à l'Europe l'encourageant exemple de l'heureux succès des institutions libres, en retour d'un fléau qu'elle le força jadis à recevoir, et sur lequel un sentiment li-

béral et éclairé devient partout de plus en plus général (i).

)> Et maintenant, monsieur, comment pourrai- je suffisamment exprimer mes sentiments vifs et profonds pour les assurances particulièrement précieuses pour moi de votre estime et de votre amitié, pour les allusions que vous faites au temps passé, à mes braves compagnons d'armes et aux vicissitudes de ma vie entière , pour le tableau touchant que vous tracez des bénédictions répandues par plusieurs générations du peuple américain sur les derniers jours d'un vétéran profondément ému ; pour vos remarques affectueuses sur ce triste moment de séparation, sur mon pays natal, qui, je puis le dire, est rempli de Sympathies américaines, et sur l'espoir enfin, qui m'est si nécessaire, de revoir ce pays qui depuis un demi-siècle a daigné me regarder comme l'un de ses enfants ? Je me bornerai, en mettant de côté toute répétition superflue, à proclamer hautement devant vous , monsieur, et devant la respectable assemblée qui nous entoure ; à pro-

( i) Ce fut malgré les instances réitérées de cescolonies, nommément de la Virginie, que l'Angleterre y établit l'esclavage des noirs. Mais, depuis l'indépendance, la plus grande partie des Étals a graduellement aboli ce pénible héritage de la métropole, et toute l'Union américaine a été la première a proscrire la traite en l'assimilant à la piraterie.

(Note du traducteur,)

clamer, dis-je, ma cordiale confirmation de tous et chacun des sentiments que j'ai eu tous les jours l'occasion d'exprimer en public , depuis le moment où votre vénérable prédécesseur, mon ancien frère d'armes et mon ami , m'a transmis l'honorable invitation du congrès, jusqu'à ce moment où vous, dont les liaisons amicales avec moi datent de votre première jeunesse , vous allez me confier, ppur traverser l'Atlantique, à la protection de l'héroïque pavillon national qui flotte sur ce vaisseau magnifique dont le nom n'est pas une des moins flatteuses faveurs que j'ai reçues en si grand nombre dans ce pays.

» Dieu répande ses bénédictions sur vous , monsieur, et sur tous ceux qui nous entourent; qu'il les répande sur le peuple américain, sur chacun des étals de l'Union et sur le gouvernement fédéral ; recevez cet adieu patriotique d'un cœur plein d'affection et de reconnaissance; tel sera son dernier sentiment à l'instant où il cessera de battre. » .

Pendant ce discours , la plus vive émotion avait gagné les assistants, la tristesse était générale, et des larmes roulèrent dans tous les yeux , lorsque le président et le général, s'étant jetés dans les bras l'un de l'autre, on entendit celui-ci répéter d'une voix étouffée, Adieu, adieu!

En cet instant , vingt-quatre coups de canon annoncèrent Kadieu du président, qui accompagna le général jusque sur le péristyle du palais. Là, le salut général des musiques et des drapeaux des troupes rassemblées sur la place fut donné au président , qui prit congé du général.

Celui-ci étant monté en voilure, le cortège se forma, et il partit accompagné des volontaires , des troupes et du corps municipal. Arrivé à un plateau en face de Potomack, le cortège s'arrêta et les troupes défilèrent devant le général.

La famille du général Washington , et plusieurs autres de ses amis, prirent alors congé de lui , et il monta à bord du bateau à vapeur le Mont-Vernon, où le maire de la ville et le corps municipal lui firent leurs adieux. Ils le quittèrent ensuite , laissant auprès de lui une escorte d'honneur. A mesure qu'ils mettaient pied à.terreun salut de vingt-quatre coups de canon annonça aux citoyens qui couvraient Jes hauteurs que le moment de la séparation était arrivé. Dès le premier coup le Mont-Vemon avait poussé au large. Aussitôt qu'on le vit quitter le rivage, une acclamation s'éleva du sein de la foule jusqu'alors silencieuse , et se prolongea au loin de hauteur en hauteur; c'était le dernier adieu de dix millions d'amis.

A mesure que le steam-hoal passa devant la

pointe de Greenleaff, devani l'arsenal , auprès des forts , il fut successivement salue' par le canon.

Les spectateurs attristés ne se retirèrent que lorsque le Mont-Vernon fut hors de vue.

En trois quarts d'heure il fut à la hauteur d'Alexandrie. Des salves annoncèrent son approche ; mais elles n'étaient pas nécessaires pour attirer la foule. Déjà toute la population avait déserté la ville pour couronner le rivage , qui de loin présentait l'aspect d'une masse animée. Toutes les embarcations étaient couvertes de monde. Un profond silence régnait ; tous les regards étaient fixés sur le Mont-Vernon; mais lorsque le général, étant toutà-fait en vue, leur eut fait le signe d'adieu , le cri d adieu lui fut rendu de proche en proche, et fut se perdre dans un vague lointain. A cet admirable spectacle, le capitaine fît virer de bord , et revint passer le long d'Alexandrie. Les habitants reconnurént cette attention en saluant de nouveau mille fois du cri d'adieu l'hôte dont ils se séparaient.

Bientôt après on fut salué par le fort Washington. En plusieurs endroits, des femmes couvertes de leurs plus belles parures saluaient en agitant leur mouchoir.

Les passagers prenaient leur repas , lorsque la musique du bord annonça que l'on était devant l'habitation de Mont-Vernon , devant le, tombeau du

père de" ta république américaine. Le général Lafayette monta sur le pont, et la tristesse du jour s'augmenta de celle du moment.

On atteignit cependant bientôt le mouillage de la frégate la Brandywine, a l'embouchure du Potomack. Alors M. Lafayelte pressa sur son cœur tous ceux qui l'avaient accompagné. M. Southard , ministre de la marine, resta seul avec lui, et vmt le mettre à bord de la frégate la Brandyxyine, où il fut reçu avec les plus grands honneurs.,

Le capitaine Morris présenta individuelleflietit tous ses officiers au ministre et au général , et lotis deux les accueillirent avec celte bienveillance qui, en Amérique, s'accorde toujours avec Pimportailce et le pouvoir.

Le général trouva à bord une députation de la ville de Baltimore, qui était venue sur le bateau à vapeur la Constitution , pour lui donner l'adieu dû départ, avec une foule de citoyens de cette Tille. Le capitaine Morris avait accueilli à son bord la députation, qui le quitta dès qu'elle eut rempli sà commission.

Le ministre fît ensuite ses adieux au général Lafayelte, qui depuis le matin se séparait successivement de tous ses amis. La frégate mit immédiate^ ment à la voile, et entra majestueusement dans la Chesapeack. Elle avait à peine fait quelques milles,

le ciel, qui e'iait chargé de nuages, se découvrit, et l'on vit sur l'arrière de la frégate se former un magnifique arc-en-ciel, dont une des bases s'appuyait sur le rivage de Maryland, et l'autre sur celui de Virginie. La frégate naviguait au centre de cet admirable portique , dernier arc de triomphe qui semblait avoir été dressé par un pouvoir magique pour saluer, à son départ, l'hôte de la nation. Ainsi le même phénomène qui l'avait accueilli à son arrivée à New- York, l'accompagnait, un an après, à sou départ de Washington; et l'on pouvait croire à cet heureux présage pour son départ , comme quelques hommes bons et simples avaient paru y croire pour son arrivée.

11 part j l'hôte du grand peuple, accompagné de ses bénédictions et de l'admiration de l'univers , à travers une partie duquel , malgré les précautions du pouvoir absolu, le bruit de ce long triomphe a retenti de toute part. Il revient se confier à cette même Europe où les mitions l'estiment , où elles prennent en pitié les haines que le despotisme lui a vouées, pareeque son nom se rattache aux premiers fastes de la liberté. Mais, peuples et rois, tous ont la conscience de ses verWs, et subissent leur ascendant. Pour les ennemis de ses principes , il ne fut jamais, il n'est point un ennemi personnel; c'est Aristide , dont le surnom de juste les fatigue. Mais lui

que l'éclat des derniers jours passes en Amérique ne saurait éblouir , il revient sur le sol natal chercher l'obscurité, s'il peut y en avoir pour un si grand nom. Les malheurs de la liberté ne nous ont point rendus indifférents à son cœur; il n'a point dit comme l'ancien à sa patrie : Tun 'auras pas mes os.

Avant que de le suivre sur le rivage de la France et de le ramener au séjour heureux de Lagrange, où une famille intéressante est chaque jour réveillée dans sa solitude par les acclamations du lointain triomphe de son chef, jetons un dernier coup d'œil sur le pays que vient de parcourir M. Laiayette. La nation , en payant si honorablement le Français de ses services, a semblé vouloir lui rendre l'enthousiasme avec lequel, quarante ans auparavant, nous avions accueilli l'illustre Franklin. Il est vrai que ce sage ne fut point, comme l'a été Lafayette , conduit en triomphe dans les fêtes publiques ; mais , comme à cette époque, c'est moins par l'éclat des fêtes que par l'uniformité des sentiments de la nation que la joie publique s'est manifestée : et, disons-le, il ne s'attendait peut-être pas à des démonstrations si solennelles. Aussi l'on rapporte que lorsqu'il s'approchait de New- York sur le Cadmus, il pria le capitaine Allyn de lui chercher un logement convenable ; mais celui-ci, jugeant des autres Américains par lui-même, lui répondit: Pourquoi

» nous livrer à ce soin , les palais nationaux sont à » l'hôte de la nation ? » En effet , partout les magistrats et le peuple ont voulu l'accueillir dans les hôtels municipaux ou les palais des états , et il n'a été logé chez des particuliers que lorsque les circonstances l'ont impérieusement exigé, et alors ces maisons ont été ouvertes à tous les citoyens. Dans celte touchante- hospitalité de tout un peuple, nulle part la seerète influence du gouvernement n'a été ressentie : partout la nation, abandonnée à son propre mouvement, a montré qu'elle savait seule soutenir sa propre dignité , et maintenant même que le général l'a quittée depuis plusieurs mois , ses mille journaux s'occupent encore de lui.

L'empressement a été tel que, chaque jour de l'année passée en Amérique, il a reçu vingt ou trente lettres méritant réponse, et qu'il a été obligé de refuser les invitations d une foule de villes et de villages qui tous eussent été jaloux de le posséder quelques instants. Et lui-même, si le temps ne l'eût point pressé, avec quelle satisfaction il eût examiné dans tous leurs détails ces miracles de civilisation qui s'opèrent chaque jour dans l'Union; ces canaux qui joindront le golfe du Mexique à l'océan Atlantique, par les lacs du nord et les fleuves du centre ; cette admirable ligne de fortifications dont la création est due au comité du génie , dont le général

français Bernard fait partie ; ces manufactures qui égalent la perfection de celles d'Angleterre ; ces cultures où la pratique et l'expérience opèrent des miracles, dont le plus grand est sans doute de n'être point soumises à la routine.

Mais rien dans les États-Unis n'est aussi curieux que le mode «l'agrandissement vers les déserts. Partout ailleurs les colons entrent à main armée sur le territoire qu'ils doivent occuper ; ils en exterminent la population ou la réduisent en esclavage , et forment ensuite des établissements qui ne prospèrent qu'avec lenteur; ici ce n'est qu'en vertu de traités avec les habitants du sol qu'on en occupe des parties. Une ligne de route est immédiatement tracée vers les points les plus favorables à la culture et au commerce. Une première maison s'établit , c'est une auberge. Bientôt un médecin vient y* prendre domicile; un ministre du culte le suit; un avocat vient ordinairement après. Des planteurs défrichent un certain espace en brûlant la forêt. Quelques maisons s'établissent, construites en troncs d'arbres. Une chapelle, un théâtre, sont immédiatement bâtis, d'après les règles de l'art. Les premières maisons de la ville sont élevées sur un plan régulier, où rien ne décèle l'ignorance, pareeque l'ignorance n'est point le fait de l'Américain. Au bout de deux ou trois ans une ville est édifiée, des calèches roulent

dans ,des rues , le long desquelles on aperçoit encore les troncs des arbres de l'ancienne forêt, et des communications faciles permettent qu'on jouisse déjà des bienfaits de tous les arts , là où l'Indien habitait il y a peu d'années. Comme on ne l'a point irrité par do mauvais traitements, il va s'établir tout auprès , et se fixe lui-même. Bientôt un journal se fonde dans la cité nouvelle, et va chaque jour porter la lumière aux habitations isolées dans le désert.

Tel est le mode d'agrandissement des États-Unis, contraire à tout ce qu'on avait vu auparavant. C'est une société qui se constitue au rebours des* autres , et dont le point de départ est une civilisation déjà complète. Et ce fait, qui se reproduit sur toute l'immense limite de ce beau pays, répond assez aux diatribes des ennemis des lumières et de la liberté, premier élément de la prospérité de tout peuple.

Ce peuple remarquable, Lafayette l'a complètement visité. Il a vu les lieux où les premiers établissements des Anglais furent faits , il y a trois siècles ; ceux où l'indépendance des états confédérés fut solennellement déclarée. Il a revu le6 champs de bataille où triomphèrent les Anglais par des victoires qui les perdirent; ceux où il répandit son sang pour la liberté, et le champ où Cornwallis (1)

(i) Capitulation de Yorck-Tow».

déposa les armes , et celui où Burgoyne ( 1 ) capitula. Des hommes civilisés l'ont accueilli , là où il n'avait jadis rencontre' que les sauvages Appalaches et les enfants ignorants de l'Amérique ; des nègres libres en plusieurs états qui se sont purgés de l'esclavage que la métropole y avait établi.

Des bords fçeonds d'Orléans aux rives glacées du Canada, il a trouvé des hommes nouveaux, enthousiastes de sa vertu ; et des sauvages ont même été émus à son approche dans les savanes où s'est passée autrefois la scène touchante d'Attala. Il a vu*tout ce que l'Amérique offre- de bien et de bon ; et partout une nation qui n'est point oublieuse des services qu'elle a reçus s'est pressée au-devant de ses pas. Les femmes ont, en tout lieu,, concouru à orner son ovation , et les enfants sont venus puiser auprès de lui un souvenir de vertu et de patriotisme , qui se perpétuera dans leur cœur pour être transmis avec orgueil aux nouvelles générations. Et lui , pour répondre à ce noble empressement , partout il a rappelé à la mémoire des citoyens les événements et les faits d'armes révolutionnaires, comme on montre aux soldats les trophées de leurs victoires pour les rehausser dans leur propre estime.

Mais pendant qu'il retournait dans sa patrie, s'y

(1) Capitulation de l'armée anglaise du Canada.

accomplissait un événement mémorable qui devait, dans l'opinion des peuples , replacer son gouvernement à la tète de ceux de l'Europe qui protègent la liberté. L'Angleterre , dans sa politique douteuse, venait de reconnaître l'émancipation des colonies espagnoles de l'Amérique , mais sans la proclamer; la France répondit à cet acte par sa sanction à l'indépendance de Saint-Domingue. La force des choses avait amené le cabinet de Saint-James à fraterniser avec ceux de Lima , de Quito , de Guatimala , de Venezuela et de Mexico , et l'on pouvait croire que l'aspect d'un immense intérêt avait pu influencer sa détermination. Mais la France dans cette occasion semblait s'occuper moins des faibles avantages qui lui étaient offerts, que du bonheur de cimenter une union éternelle entre tous ses enfants. Quel exemple elle donnait à l'Espagne , et l'on peut dire au monde !

Jusqu'ici les colonies qui s'étaient séparées de leurs métropoles étaient formées d'enfants d'un même sol, qui , transportés sur une terre éloignée, avaient insensiblement perdu les habitudes premières. Mais en devenant étrangers à la mère patrie par le climat, et souvent par les intérêts , ils lui étaient demeurés fidèles par les moeurs et par la sympathie du sang. Telles étaient les colonies de toutes les puissances dans le Nouveau-Monde. Tou-

tes,tipres une minorité prolongée au-delà du terme, se détachaient sans efforts de la métropole.

"Les Etats-Unis avaient devancé ce mouvement dans la même proportion de vitesse que les Anglais devancent le reste de l'Europe pour tout ce qui touche à la liberté. Les Espagnols suivirent de loin. On conçoit que l'indépendance de lait des colonies anglaises fut aisément sanctionnée par le gouvernement britannique , que celle des colonies espagnoles sera tôt ou lard reconnue par le cabinet de Madrid. Entre les enfants d'une même patrie, la main est bientôt tendue. Mais quelle heureuse surprise pour le monde, lorsque la France a dit qu'Haïti , libre de fait, le devenait aussi de droit par la volonté du souverain !

Haïti, colonie florissante de la France j avait vu en peu d'années les esclaves noirs briser leurs fers, chasser les colons, repousser des armées, et devenir les maîtres du sol si long-temps arrosé de leurs sueurs. Une république avait été instituée par les enfants de la Guinée, que la conquête avait faits les seuls héritiers des blancs, par lesquels, trois siècles auparavant, furent complètement anéantis les paisibles insulaires d'Hispaniola. Ainsi des trois races d'hommes qui se sont remplacées dans ces contrées, c'est la plus étrangère qui en reste maîtresse absolue; et la terre qui, la première, fut découverte

en Amérique par Colomb , est aussi la première à devenir libre , sous une race bVhommes qui n'a point pris part à la conquête.

Nos anciens esclaves sont devenus nos égaux ; et tandis que , dans la libérale Union même ,des provinces entières s'alarment d'une aussi prompte émancipation , nous tendons la main aux Haïtiens , et sommes en Europe les premiers à constater par une solennelle déclaration ce principe , que les hommes sont tous frères, quelle que soit leur couleur : vérité éternelle, qu'il appartenait à. notre siècle de mettre en pratique. « Ce résultat mémorable de l'inébranlable détermination des Haïtiens a justifié les changements heureux que le ciel avait réservés au sort des opprimés du Nouveau-Monde. Il confirme à la fois le triomphe de la raison sua le préjugé, et le titre glorieux que les Haïyens ont acquis à l'estime de la postérité (1). »

Mais puisque nous avons dit que dans l'Union des provinces entières s'alarment de l'émancipation des esclaves , il ne sera pas déplacé de les justifier ici contre l'exigence européenne. On blâme souventles Américains, qui ont admis en principe l'abolition progressive de l'esclavage, de ne pas hâter davantage cette grande mesure d'humanité. Mais

(i) Discours du président Boyer à l'anniversaire de l'indépendance, le i* r janvier 1826. {Courrier du "h mars.)

sait-on combien il est difficile pour des populations de s'affranchir à la fois de certains besoins auxquels elles sont soumises depuis des siècles. L'esclavage n'existe déjà plus dans les provinces dites delaNouvelle» Angleterre , jusqu'aux rives duPotomak. Dans les états du sud , il existe encore , mais dépouillé des formes odieuses qu'il avait autrefois. Lé nègre, vêtu et nourri avec soin , est à l'abri des rigoureux châtiments qu'on lui infligeait dans les colonies. L'abolition de la traite a conduit à un premier bien, la conservation des esclaves et les soins dont ils sont l'objet. Et comme , à raison de ces lements , l'esclave devient un moyen de eu fort dispendieux , il arrive que partout où le planteur peut ne point y recourir, il s'en passe, et cela a lieu en bien des endroits. Or, il est évident qu'autant l'esclavage s'enracine là où il n'y a que ce moyen de culture , autant il y a de tendance à son affranchissement progressif là où l'homme libre se livre sans inconvénient aux mêmes travaux, blâmons donc point trop sévèrement les Etats- Unis d'être encore aitcinls dans quelques unes de leurs parties de cette lèpre d'une république vraiment philosophique, et confions - nous en la prudence des états de l'Union et aux efforts philanthropiques des associations spéciales qui depuis quelques années ont fait tant d'efforts pour amener

l'entière extirpation du mal, et qui , dans ce travail , ont déjà obtenu tant de succès.

L'émancipation d'Haïti se consommait au moment où M. Lafayetie allait quitter le sol américain : cette grande scène n'était pas la seule qui dût marquer les derniers moments du voyage du général en Amérique. A la même époque, et tout aussi près de lui, une autre circonstance aussi grande, aussi nouvelle, appelait l'attention de l'univers. Des bords de l'Amérique du sud, un guerrier qui dès longtemps a pris Washington pour modèle , et qui , comme lui , a affranchi sa patrie du joug de la métropole, Bolivar , convoquait à Panama le congrès qui règle en ce moment les destinées de l'Amérique. A sa voix les peuples des deux continents du nouvel hémisphère se réunissaient pour la première fois pour s'occuper enfin de leurs intérêts communs. Tandis qu'en Europe, malgré des événements récents, nous vivons encore sous l'influence des congrès assemblés pour régler les droits des souverains , l'Amérique commence à être sous Pinfluence des congrès assemblés pour assurer les droits des peuples.

Nous allons passer avec M. Lafayette de cet heureux rivage dans cette vieille Europe , et nous verrons le héros de l'Amérique venir y chercher des souvenirs moins doux peut-être, mais aussi honorables que ceux du nouvel hémisphère. Chez

nous la famille et l'amitié l'attendent , et il n'a pas

voulu déshériter la France du privilège d'être le havre de repos d'un homme qui avait e'té l'objet et le héros de la plus grande solennité que l'Amérique ait vue depuis sa découverte.

Ce fut le 4 octobre, après s5 jours d'une navigation assez orageuse, que la frégate mouilla au Havre, où elle donna et reçut le salut.

Toute la ville manifesta à M. Lafayette et à sa respectable famille , qui était venue de Lagrange pour le recevoir, le plus vif empressement. Personne ne parut se souvenir des mesures rigoureuses que l'autorité avait prises lors du départ du général , et l'autorité locale elle-même eut le bon esprit de paraître les avoir oubliées. Aucune contrainte ne fut imposée aux sentiments des habitants de la ville. Il serait superflu dédire qu'aucun désordre n'accompagna leurs démonstrations ; les félicitations au retour d'un illustre compatriote sont un acte de civisme qui ne saurait être bien rempli qu'avec calme et dignité.

On se fera sans peine une idée de la joie de toute la nombreuse famille du général, qui, si longtemps , avait été privée de sa paternelle présence. Il logea au Havre chez M. Delaroche, son ami , ancien député.

Le lendemain il partit pour Rouen, où il descendit chez M. Cabanon. Là , ses amis et la jeunesse ,

qui l'attendaient avec la plus vive impatience, lui témoignèrent toute l'admiration dont les avaient frap* pés les re'cits qu'ils avaient lus de son beau voyage.

Le soir une se'rénade fut donnée d'une terrasse voisine. La rue de Crosne, où est située la maison de M. Cabanon, était remplie de citoyens , empressés de voir l'hôte de l'Amérique, et qui le félicitaient par leurs acclamations. Tout-à-coup , et par suite d'ordres dont on ne peut s'expliquer la cause , les deux extrémités de la rue sont occupées par un détachement de la garde royale et une brigade de gendarmerie, qui viennent dissoudre les groupes. L'empressement extrême que met la gendarmerie à remplir ses ordres occasione quelque encombrement; plusieurs personnes sont froissées, blessées même; et la foule, qui s'étonne d'être l'objet d'une pareille démarche , ne voulant pas exposer M. Lafayette à être l'occasion de plus grandes violences , se retire paisiblement , laissant les gardes et les gendarmes maîtres de la place, où , par un renversement singulier d'idées , une sérénade d'amis et le paisible cri de vive Lafajrette amenaient le déploiement de la force armée.

Le général fut vivement affecté de l'inconvenance de cette scène. Les journaux de Paris la blâmèrent amèrement, et il est probable que l'autorité supérieure partagea cette opinion.

De Rouen , le général partit pour.Lagrangè, où, par tant de motifs , il était pressé d'arriver. Depuis trois jours les habitants des communes voisines s'occupaient des préparatifs d une fête.

«A une certaine distance de l'habitation, dit un journal français ( 1 ), la voiture s'arrêta , le général en descendit , et se trouva tout-à-coup au milieu d'une foule, dont les transports et l'empressement auraient trompé l'œil d'un étranger, en lui faisant croire que tous étaient ses enfants. Jusqu'au soir la maison fut remplie par la foule , qui avait peine à se séparer du général. Les citoyens ne se retirèrent qu'après l'avoir conduit, à la clarté des illuminations , et au son de la musique , sous un arc de triomphe portant une inscription où ils lui avaient décerné le litre d'ami du peuple. Là , il reçut de nouveau les expressions de la joie et du bonheur que son retour causait à ses bons voisins.

» Le lendemain le général fut occupé toute la journée à recevoir les jeunes filles, qui lui apportèrent des fleurs et lui chantèrent des couplets, la compagnie de la garde nationale de Court-Palais, ainsi qu'une députation de la ville de Rosoy. Les habitants de Court-Palais, en offrant une caisse de fleurs au général , lui dirent , par l'organe du chef de la députation :

(i) Le Constitutionnel du 20 octobre 1826.

« Lorsque nous avons appris qu'au mépris d'une » longue navigation , vous alliez braver, sous un » ciel* qui nous est inconnu, un climat que l'on » nous disait être dangereux , nos cœurs ont été » saisis d'effroi , et nous avons versé des larmes sur » le départ d'un père. Bientôt nous avons reçu la » nouvelle de l'accueil glorieux que vous fit ce bon » peuple américain, si digne de la liberté que vous » l'avez aidé à conquérir, et dans notre joie nos vœux » se sont élevés pour lui et pour vous vers le ciel ; » mais lorsque nous avons su qu'au milieu du » triomphe, de ces témoignages d'attachement, des » pressantes sollicitations des Américains pour res- » ter au milieu d'eux , vos pensées se tournaient )) vers nous , vers notre patrie , alors notre admi- » ration pour vos vertus s'est encore accrue; aujour- » d'hui notre reconnaissance est sans bornes. »

» Après cette harangue tous se précipitèrent dans les bras du générai; ils n'en sortirent que pour se jeter dans ceux de George Lafayette, son fils.

» La journée se termina par des illuminations et des danses qui ont duré une grande partie de la nuit.

» Les jours suivants, le général reçut de Paris un grand nombre de visites , parmi lesquelles il compta avec plaisir celle de Jérémie Bentham. Le dimanche suivant les habitants de Roaoy et des environs of-

frîrent au général une fête brillante, dont une souscription avait fait les frais. Les préparatifs, qui avaient exige' plusieurs jours de travail , étaieitf l'ouvrage d'une partie des citoyens , qui n'avaient voulu

cire aides par aucune main salariée. A cinq heures du 6oir plus de quatre mille personnes, dont beaucoup venues de plusieurs lieues, remplissaient les appartements et les cours du château de Lagrange, pour saluer celui que toutes les bouches appelaient 1 ami du peuple. A sept heures une troupe de jeunes filles , marchant en tete de la population dellosoy, vint présenter au général des fleurs et un tableau, en chantant en choeur des couplets simples et touchants. M. Vigné, au nom de la commune, adressa au général un discours plein de sentiments généreux. « Nous vous revoyons enfin, lui dit-il, rajeuni » par l'air de la liberté que vous venez de respirer, » et par la vue du bonheur du peuple puissant elre- » connaissantquevous venez decontempler.Comme » les Américains , que ne pouvons-nous vous pein- » dre notre amour, notre admiration , et le plaisir » que nous avons à vous revoir ! mais , général, cet » amour, ce plaisir et celte admiration , en trou- » blant nos cœurs, nous forcent au silence. »

Le général répondit :

« Le touchant accueil qui m'attendait ici au mo-

» ment de mon arrivée , les nouveaux témoignages » d'amitié dont vous me comblez aujourd'hui , com- » plèlent la satisfaction que j'éprouve en me retrou- » vant au milieu de ma famille , au milieu de vous , » mes chers voisins et amis. Pendant que je par- » co urais les libres et florissantes contrées des Etats- )) Unis, il m'était doux de penser que les accents de • cet admirable et excellent peuple retentiraient » jusqu'à vous, et que vous en jouiriez pour moi.

» Les ennemis de la cause populaire m'ont fait » un reproche de ce que dans les réunions améri- » caines, en leur exprimant mes sentiments, je pen- » sais aussi à vous. Ils ont eu raison de le croire, et )) en effet, à la vue des miracles de prospériié pu- » blique et de félicité particulière , qui , dans ce » vaste pays, ont été le résultat de la liberté, de » l'égalité, de Tordre légal et national, il m'eût été » difficile d'oublier les vœux de toute ma vie pour )> que mes compatriotes français exerçassent les » mêmes droits, et obtinssent le même bonheur.

» Me voici à présent rendu à cette retraite de » Lagrange, qui m'est chère à tant de titres, et à ces » occupations agricoles auxquelles vous savez que » je suis si attaché, et que pendant beaucoupxPan- » nées j'ai partagées avec vous, mes chers voisins , et )> avec la plupart des amis qui m'entourent. Votre M affection , bien réciproque de ma part, me les rend

» de plus en plus précieuses. Recevez tous, je vous )) prie, mes remerciements pour la belle et tou- » chante féte que vous m'avez préparée, qui remplit » mon cœur de joie , de tendresse et de reconnais- « sance. »

» Après cette re'ponse , qui fut accueillie avec transport, le général fut conduit en triomphe sur le gazon , où une tente élégante avait été dressée pour lui et sa famille. Des illuminations disposées avec art, un feu d artifice préparé par Ruggieri, des danses animées , un grand nombre de boutiques de toute espèce, et une population de plus de six mille personnes, tout dut rappeler au général quelques unes des belles scènes de son triomphe américain , avec d'autant plus de vérité qu'il y retrouvait une grande conformité dans les sentiments et dans leur expression.

» Le plus beau temps favorisait cette fête patriarcale , que la nombreuse ét charmante famille du général contribuait à animer et à embellir. Il peut, en effet, au milieu d'elle, se souvenir avec attendrissement des belles paroles du président des Étals- Unis sur ces deux nouvelles générations , qui ont appris de leurs pères à joindre le même nom dans leurs bénédictions.

» A une heure du matin on dansait encore ; Tair

retentissait encore des cris de Vive Lafayelte ! Vive l'ami du peuple ! et le lendemain chacun était rendu à ses occupations. »

Ce n'était pas seulement aux environs de Lagrange que le retour du générai était fété.

Au moment même où il arrivait en France , se réunissaient à Paris plusieurs citoyens recommandâmes qui ouvraient un concours poétique pour célébrer son voyage. Un terme de deux mois seulement était assigné aux concurrents. « C'était peu sans doute, dit le rapport, mais les fondateurs du concours n'avaient pas craint de se confier aux sentiments généreux dont la jeune littérature française est animée : ils avaient compté sur le patriotisme pour inspirer le talent. Leur attente ne fut pas trompée : malgré la brièveté du temps, quatre-vingts concurrents se présentèrent. »

La délivrance du prix eut lieu le i4 janvier chez M.Laffitte, l'un des membres de la société. M. Berville lut un rapport écrit et prononcé avec ce charme qui caractérise les discours de cet éloquent avocat.

Trois pièces avaient particulièrement fixé l'attention du jury.

Dans l'une d'elles on lisait ces beaux vers :

Liberté, liberté! que tes fêles sont belles !

Quels coeurs à ton éclat seraient indifférents ?

Tant que vivra ton nom , tant que des sentinelles

Veilleront aux palais où tremblent les tyrans,

La terre avec amour gardera la mémoire

Du jour où, comme un père et comme un roi puissant ,

Un vieux soldat couvert de cinquante ans de gloire,

Toucha du pied un sol libre et reconnaissant

Un grand peuple se lève à l'aspect d'un grand homme. ....

Malgré plusieurs autres passages, également beaux , cette pièce ne fut pas couronnée. Le jury accorda le prix à M. Eugène Labat, auteur d'un poème extrêmement remarquable.

Après un exorde brillant, le poète introduit d'une manière inacoutumée son héros sur la scène.

Réponds, France; réponds , toi surtout , Amérique ,

Quel est-il ce mortel divin Qui sentit le premier une voix prophétique

S'élever deson sein; Qui fuyant les douceurs d'une oisive opulence Pour suivre l'étendard d'une âpre liberté, S'élança jeune encor des rives de la France

Sur ton rivage ensanglanté ?

Il prodiguait son or, son sang et son génie

Au bonheur d'un monde nouveau ; , Et de la liberté qu'il avait affermie, II revint , triomphant , au sein de sa patrie Allumer le flambeau.

Il le fait ensuite descendre sur cette terre des

prodiges ou vingt peuples divers de mœurs, de caractère, s'avancent au-devant de lui.

Mais à peine son pied a touché le rivage, Quel spectacle nouveau vient frapper ses regards! Sur les champs dévaste* qu'illustra son courage L'or mouvant des moissons brille de toutes parts; De mille fruits 4' vers la plaine est couronnée;

Au fond de ses vastes canaux

L'onde gémit emprisonnée;

A son tour la terre étonnée

Sort féconde du sein des eaux ; Et plus loin, un vaisseau sur son aile enflammée , Domptant par la vapeur le flot obéissant»

A travers des torrents d'écume et de fumée Remonte le fleuve impuissant.

Le poète suit le héros 6ur ce rivage chéri j il assiste aux fêtes de la reconnaissance. 11 accompagne Lafayelte au tombeau de Washington, où il fait apparaître au vieux guerrier celte divinité.

Dont la main à son gré, maîtrisant la victoire,

Venge les peuples par )a gloire Et punit les tyrans par la postérité.

Parmi bien des choses remarquables , elle dit au guerrier de mépriser l'envie; va, lui dit-elle,

Il est une postérité!

Regarde les lieux où nous sommes; C'est sur la tombe des grands hommes Qu'on croit à l'immortalité.

Enfin Lafayette part, et le poète , qui conjure les vents, le confie en tremblant à ce vaisseau

Qui porte tant de gloire.

Il poursuit et termine ainsi son chant dithyrambique.

Long-temps fixés sur le rivage Ses yeux l'ont salué de leurs derniers regards ; Et quand la terre au loin fuyait de toutes parts Les pleurs de la tristesse ont baigné son visage. Alors environné de souvenirs divers, Dont l'imposante image exaltait sa pensée , Son âme vers les cieux un moment élancée

S'élève et plane dans les airs.

Là son brûlant regard embrasse les deux mondes : Mais l'un parait surgir brillant du sein des mers', Et, presque enveloppé de ténèbres profondes , L'autre vieillit sans gloire et s'éteint dans les fers : A peine à l'Orient une incertaine aurore, D'un flambeau qui se meurt faible et dernier rayon , Contre une nuit d'airain semble lutter encore, Et d'espace en espace éclaire l'horizon.

La foudre tout-à-coup s'élance avec furie , L'écho répète au loin ses funèbres. éclats; Et quand un peuple entier sous le fer des combats Meurt baignant de son sang le sol de sa patrie , Dans un lâche sommeil l'Europe ensevelie Aux cris de sa douleur ne se réveille pas.

Grèce, c'en est donc fait! ton dernier jour s'avance ! . . . Mais un bras immortel s'arme pour ta défense ; Il fait tomber sur elle un torrent de clarté ;

L'âge de gloire recommence , Et du monde nouveau , comme d'un phare immense , A jailli la lumière avec la liberté.

Ainsi ce n'était pas seulement en Amérique que le gênerai Lafayette était accueilli par des fêtes et par des hymnes. La France, à son retour, lui rendait l'écho de son triomphe ; et lorsqu'il reporta de nouveau les regards sur les heureux États-Unis , il put, à l'ouverture solennelle du congrès, entendre le président de la re'publique donner un dernier regret à son départ et répéter cette vérité, si souvent rappelée dans le cours de cet ouvrage, que « ce voyage formerait un épisode remarquable » et touchant dans les annales de l'Union améri- » caine ; qu'il donnerait à l'histoire tout l'intérêt » des fictions , et consacrerait le tribut de recon- » naissance payé par une grande nation au défen- )> seur désintéressé des libertés humaines (i). »

(i)Nous n'avons pas cru devoir donner à la seconde et à la troisième partie, comme à la fin de la première, les noms des principaux journaux américains où nous avons puisé des documents. Nous devons cependant ici en indiquer quelques uns pour éviter tout reproche d'exagération : Boston patriot et mercantile advertiser; Long-lsland patriot; Dayly national intelligence r; The dêcromatic press, Philadelphie; American republican,Wes{-chester; Northern Sentinel, Burlington; National journal, Washington; Fauquier gazette; Genius of liberty, Leesburg; National inteUigenceryf*shm%-

ton; the State sman; Portland aduertiser ; Eastern Argus; gazette qfMaine; Nèto-Hampskirepatrioti Concord register; la plupart des journaux déjà cités à la première partie , une foule d'autres, et plusieurs relations officielles publiées en Amérique.