GÉNÉRAL

« La Louisiane jouit aujourd'hui du bonheur de recevoir sur son sol celui que tout un peuple , d'une voix unanime, a saluë du titre glorieux de l'hôte de la nation; celui qui, combattant pour la cause de la liberté et de l'humanité, versa son sang pour elle, long-temps avant que la Louisiane eût paru comme une nouvelle étoile dans la constellation fédérale.

» Général, elle n'a pas partagé les périls et la gloire de la guerre de l'indépendance, mais elle connaît et apprécie autant que ses sœurs de l'Union les service!» qui ont signalé votre carrière dans cette lutte mémorable. Ses habitants sont aussi attac hés aux principes de la révolution que leurs frères de l'Union * et aussi déterminés à conserver sans souillure le bienfait conquis par leurs ancêtres. Ce n'est pas par de vaines déclamations qu'ils manifestent l'amour de la patrie; ils invoquent le témoignage de la terre que nous foulons. C'est ici qu'avec leurs frère» d'armes , guidés par Fintrépide Jackson , ils ont vaincu un ennemi, fier de sa discipline et de son nombre , cl qu'ils ont élevé à la valeur américaine un monument impérissable. Les annales des peuples n offrent point de victoire obtenue dans des circonstances aussi propres à lui donner de l'éclat et la

rendre glorieuse : car par elle noire sol fut affranchi de l'invasion étrangère, et c est à elle que nous sommes redevables de ces trophées, dignes d'arrêter les regards du guerrier qui arbora la bannière américaine sur les redoutes de Yorktown. Guerrier patriote , ^ je te salue , sois le bienvenu sur cette terre consacrée par le sang des patriotes.

» De même que tous les peuples dés Etats-Unis, nous nous réjouissons de voir celui qui lut l'ami de l'enfance de notre nation venir dans ses vieux jours en contempler la maturité f et reposer ses yeux sur l'édifice qu'il a aidé lui-même à bâtir. Vous avez vu avec plaisir les progrès faits dans l'espace, d'un demi-siècle par les états qui furent le Vtealre, immédiat de la guerre de la révolution : Jl vous reste à contempler des scènes non moins •dignes de vos méditations. La Louisiane vous offrira un spectacle délicieux et consolateur , qu'aucun des autres éials n'a pu vous présenter ; vous y acquerrez la douce conviction que vos généreux efforts pour la cause de la liberté n'ont pas été infructueux pour tous ceux qui s'enorgueillissent d'avoir avec vous une origine commune.

Cet état, fondé par des Français, dont la plus grande partie des habitants descendent , jouit pleinement, comme membre de là confédération américaine, de cette, liberté pour laquelle vous avez

combattu ei versé votre sang. L'usage modéré et sage que les Français ont su faire ici de cette liberté répond d'une manière triomphante à ceux qui les en ont proclamés indignes, et qui vous ont calomnié pour avoir travaillé à leur obtenir ce plus grand des bienfaits. Sur les terres qu'arrosent ce fleuve superbe et les rivières qui lui portent leur tribut, où, il n'y a pas encore cinquante. ans /la civilisation n'avait pas marqué son sentier lumineux , vous trouverez des états spontanément for* més , forts de ressources , et dans toute la vigueur de la jeunesse. Là où l'Indien errait dans de vastes solitudes, vous trouverez des champs couverts de riches moissons, des villes florissantes, l'activité du commerce et une population libre , entreprenante , cultivant partout avec suce èsles arts qui ennoblissent l'homme et font le charme de la vie sociale. En ne calculant que la somme du bonheur présent, vous pourriez encore étrC satisfait. Mais en portant vos regards sur l'avenir, avec quelles délices vous verrez en perspective la prospérité sans cesse croissante des temps futurs. Rapide dans sa course, la liberté civile et religieuse marchera sans jamais s'arrêter. Son inépuisable énergie multipliera- partout ses nouvelles créations; de nouveaux états çe succéderont, et des millions d'hommes libres, cachés dans l'avenir, béniront avec la même ferveur et le même

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enthousiasme qui nous anime aujourd'hui les philanthropes illustres dont les vertus ont élevé le glorieux édifice de la liberté américaine.

» Comme premier magistrat, et pàrlant au nom •de tous les Louisianais, je vous le répèle, soyez le bienvenu dans celle terre découverte par vos ancêtres. )> , : .

On conçoit aisément que les sentiments exprimés avec tant d'éloquence par le gouverneur fussent ceux de ses concitoyens , qui la plupart ont une origine commune avec le héros de ^Yorktown.

Le général en avait été vivement ému.* Il répondit : • . « » i ,i » . j« w » .« • • .f

\ ((Lorsque je me suis vu sur ce fleuve majestueux, dans les limites de celte république, de qui j'ai reçu une invitation .si honorable et si affectueuse, des sentiments de patriotisme américain et français se

sont réunis dans mon cœur , comme ils se ~sont

fondus dans cette heureuse Union , qui a fait de la Louisiane un membre de la grande confédération américaine, établie pour le bonheur de plusieurs militons d'hommes, vivants , pour celui de tant d'autres millions encore à naître , et pour l'exemple du genre humain. Mais j'e'prouve une émotion encore plus vive en recevant sur ce sol célèbre , au nom du peuple de oet état», par l'organe de son premier magistrat , un accueil aussi affectueux.

C'est ici , monsieur , que, sous la conduite de 141 lustre Jackson , après une attaque Vigoureuse contre l'ennemi qui venait envahir ce territoire, le sang des fils de mes contemporains révolutionnaires s'est mêlé à celui des entants delà Louisiane , dans cette mémorable journée , où une victoire incomparable , si Ton en considère les circonstances , a terminé d'une manière -si glorieuse une guerre juste en principe , soutenue avec éclat sur l'un et l'autre élément. *.,......•

j> Vous voulez bien, monsieur , me féliciter de la satisfaction que m'ont déjà fait éprouver les merveilles que j'ai vues , et de celles que me préparent encore celles qu'il me reste à voir ; satisfaction d'autant plus délicieuse pour un vétéran américain , que nous trouvons dans ces merveilles, des arguments irrésistibles en faveur des principes^pour lesquels nous avons levé Mendard de l'indépendance et de la liberté»

» Je vous remercie particulièrement de l'observation obligeante et libérale que vous avez faite, que, dans cet état, on peut se convaincre de l'aptitude qu'a une population française pour user sagement des bienfaits d'un gouvernement libre. ... . . »>

Plusieurs personnes turent ensuite présentées au général, parmi lesquelles on comptait le coiouel Briant Bruin, qui servait en 177^ au siège ^e

Québec, où Montgomery fut lue'; le juge Gérard, qui a feit la campagne de Virginie; et le colonel Grenier, qui a concouru aux trois révolutions d'Amérique, de France et de Colombie. Les dames l'ayant ensuite fëjicité, il fit son entrée dans la ville, monté dans un landau à six chevaux et au milieu d'un superbe cortège. Il mit pied à terre sur la limite de la cité, pour parcourir les rangs des troupes qui bordaient la haie. Le cortège reprit ensuite sa marche et les troupes y prirent rang. La foule qu'il traversait s'augmentait à chaque instant malgré une pluie continuelle. Les cloches sonnaient à toutes les églises; le canon retentissait sur terre et sur l'eau; plusieurs musiques guerrières se faisaient entendre sous un triple rang de bâtiments pavoisés \ bordant la rive du fleuve; et ce fut au milieu d'acclamations continuelles,. que le général, arriva à la grille de la grande place , et à Tare de triomphe qui avait été ckvé en son honneur. Cet arc, des proportions les plus élégantes et de l'architecture la plus pure, était orne 4 de renommées proclamant les noms de Washington et de Lafayette , et surmonté de l'aigle américain ( i) .

(i) Nous avons plus d'une fois parlé du goût avec lequel étaient établis ou décorés les monuments américains , et peut-être le lecteur aura-t-il pense qu'il y a quelque exagération dans nos discours. Tour se convaincre que nous

Avant que d'y arriver , il avaiL été complimente' par le cierge de la paroisse d'Orléans. Lorsqu'il se tut approché de l'arc de triomphe, le maire le harangua au nom de ses concitoyens, et lui rappela d'une manière heureuse que dans tes murs de cette ville, fondée par de. communs aïeux, tout devait être pôur lui une source d'émotions.

A, mesure que le .général approchait de l'hôtel de ville, la foule augmentait, et ce fut avec cette im-

ne faisons que rendre justice au peuple des Etats-Unis , il suffit de lire la description de l'arc de triomphe dont ii est ici question, empruntée à un récit de la cérémonie , imprimé en français à la Nouvelle-Orléans. • ;

Le monument , de soixante-hait pieds d'élévation , dont quarante sous clef, de cinquante-huit de largeur totale , sur vingt pieds d'ouverture d'arcade et vingt-cinq pieds d'épaisseur, reposait sur un socle feint en marbre de Sera-Vesa ; la hase, formant piédestal en marbre vert d'Italie , e'tait décorée des statues colossales de la justice et de la Iil>erte'. Sur cette base allégorique portait une arcade d'ordre dorique , accompagnée de quatre colonnes accouplées sur chaque face; les voussoirs'dc cette arcade se composaient de vingtquatre pierres, décorées chacune d'une étoile de bronze doré, réunie par une clef en saillie , sur laquelle était gravé le mot constitution^ représentant ainsi les vingt-quatre états de l'Union réunis par. un seul lien. Au fronton, feint de marbre jaune de Véronne , se déployaient deux renommées colossales , embouchant d'une main la trompette , et tenant de PauL-e un laurier avec l>anderoles portant d'un côté le nom de Washington , et 4e l'autre celui de Lafayette l'aigle na~

mense population qu'il entra au palais de justice, où il reçut les félicitations du conseil de ville, qui , pour cette solennité , dut siéger au palais , l'hôtel de ville ayant été, par une décision expresse du conseil , disposé pour l'habitation de l'hôte de la na-

lion. . ; •

La, salle du conseil avait été convertie en riche salon; le magasin d'armes était devenu une belle salle à manger; les bureaux étaient changés en

tionale en relief surmontait le tout. La corniche en saillie, décorée de tnglyphes , portait entre chacun d'eux le nom des généraux qui s,e synt illustrés avec le général Lafajette dans la gùcrïrc de l'indépendance. Le socle supérieur soutenait une élévation de sept pieds ,où était placée, d'un côlé en anglais, et de l'autre en français, cette inscription : « Une républi- » que reconnaissante a dédié ce monument à Lafayelte.n Au sommet du monument s'élevait un groupe représentant la sagesse reposant sa main sur Te buste de l'immortel Franklin , et les quatre angles étaient décores de riches trophées nationaux , ornés de faiscea.ux.et d'enseignes. Tous ces ornements , ainsi que les bas-reliefs , les corniches et les colonnes étaient faits en marbre bradello di Cafrara. La voûte intérieure de l'arc triomphal était formée de caissons décorés de rosaces ; entre l'imposte et le ^ocle étaient fixées de grandes tables marbre bradello, où se trouvaient gravés les noms des membres du congrès qui ont signé l'acte d'indépendance. Ce bel ouvrage, inventé par M. Pillie', qui en a dirigé la superbe charpente , dessiné et exécuté par M. Fogliardi , offrait un ensemble remarquable ,' et les reliefs en étaient du plus bel effet.

chambres. De riches décorations , des temtTres ma- , avaient remplacé les vieilles boiseries et les ornements de mauvais goût ; enfin, lè plus élégant mobilier, les lustres; les glaces, les lapis, avaient été offerts par les citoyens pour décorer la maison qu'ils offraient à Lafayette.

Lorsque le général y fut arrivé , il parut au balcon, et les troupes défilèrent devant lui. Avec quel intérêt ne revit-il pas l'uniforme à peu près français des grenadiers d'Orléans; le corps si remarquable des canonniers qui sauvèrent la vîl\p en 181 5, et un corps de cent sauvages chactaws, marchant en une seule ligne, selon leur usage, 1 et venus depuis un mois de leurs savannes, afin de voir le grand guerrier., le. frère du grand-père Washington.

Il avait plusieurs fois exprimé combien il était touché devoir que le mauvais temps , qui n'avait pas discontinué un moment , n'eût pas arrêté l'élan de l'affection des Orléanais. Mais le peuple ne se retira que lorsque la nuit fut venue, et le même enthousiasme s'est manifesté pendant tout le temps de la présence de IVJ. Lafayette à Orléans. La journée fut terminée par un repas auquel assistèrent le gouverneur , le maire et les membres du comité d'arrangement.

Le lendemain de son arrivée, M. Lafayette reçut la visite du président de la chambre des représentants

gniîiquès

et des membres de la législature, qui étaient alors dans le chef-lieu de letat, et , immédiatement après, le barreau d'Orléans lui fut présenté. /Nous ayons déjà rapporté assez de discours, et il nous en reste d'assez remarquables à faire connaître, pour que nous ne donnions pas ici celui du barreau; quoiqu'il fût peut-être d'un vif intérêt pour le lecteur déjuger si l'ancienne colonie française a conservé les formes et l'éloquence du discours telle que nous l'ont léguée les Cocbin et les d'Aguesseau, telle que nous la reproduisent les Mauguin et les Mérilhou. Dans celle harangue remarquable par son énergie et sa concision, l'orateur, M. Derbigny r loue, avec autant de mesure que. de délicatesse, la grandeur diurne du général , et cette rectitude invariable qui, pendant les tempêtes politiques, a toujours guidé ses pas dans le sentier de la justice , à une égale distance des excès de tous les partis» Il proclame que le barreau d'Orléans est fier de, venir se réjouir, avec celui qui a été nommé V homme des deux mondes y de l'importante et utile leçon , que son arrivée dans les Etats-Unis a donnée à l'uni-r

vers. •

« La génération présente, duvil, se félicite d'a-r voir à contempler un spectacle aussi touchant, aussi sublime. Qn voit de temps à autre des solennités pompeuses où les puissants de la terre

étalent leurtaste aux yeux d'une multitude éblouie ; jamais encore on n'avait vu , jamais peut-être on ne verra^ plus tout un peuple d'hommes libres se lever spontanément en masse pour apporter aux pieds d un individu sans pouvoir l'hommage de leur gratitude et de leur affection. Jouissez de leur reconnaissance, c'est une recompense digne de vos vertus. Puissè-t-elle à jamais servir d'encouragement à tous le6 cœurs honnêtes qui aspireraient à vous imiter; et puisse-t-el!e faire le désespoir et la honle des hommes orgueilleux et égoïstes qui ne font usage du pouvoir que pour l'asservissement du genre humain ! »

Dans sa réponse, le général montra autant de savoir que de tact, et, parlant peu de lui-même , il s'occupa des intérêts de la Louisiane et des travaux particuliers de ceux qui fe complimentaient ; il félicita les citoyens de cet état de ce que, après avoir été soumis à la législation criminelle de la France et ensuite de l'Espagne, ils avaient amélioré successivement et allaient encore perfectionner celte "partie de leur code de manière à ce qu'il pût servir de guide au reste des Etats-Unis, dont les lois criminelles sont déjà si supérieures à celles de tous les autres, peuples.

Le soir, le général se rendit aû spectacle. On avait tiré au 'sort pour savoir auquel des deux

théâtres il irait d'abord : à l'un on jouait une pièce de circonstance , à l'autre l'École des vieillards^ pour laquelle nos anciens compatriotes, les Américains d'Orléans , oni autant de prédilection que! les habitants de Paris. Pendant les jours qui suivirent, M. Lafayette reçut successivement les visites et les ielicitations des sociétés savantes, des francs*- maçons, des états-majors des divers corps , dés Espagnols domiciliés et réfugiés. Chacune de ces réceptions offrit quelque trait remarquable dont nous nous imposons la loi de ne citer que les plus saillants.

Quelque contestation sur la préséance s'élevèrent entre les députés de deux corps à l'occasion de leur présentation au général; il en fut, instruit , et les ayant invité* à se rendre auprès de lui, il leur représenta si vivement la douleur qu'il en éprouvait, que les chefs lui dirent, de part et d'autre : «Général, nous vous confions notre honneur. » Le général prit alors la main de chacun de ces braves, et les ayant unies dans la sienne, il eut le bonheur de voir se précipiter dans les bras les uns des autres ces frères d'armes , qui, l'instant d'auparavant, se croyaient appelés à venger un outrage. C'est ainsi qu'en Caroline il avait paiement, par son intervention paternelle, mis fin à des discordes déjà anciennes. . > r'»*i : h . « v i „

Lorsque les domicilias et les réfugies espagnols lurent admis auprès de lui, il leur répondit que leur belle langue, celle de l'illustre et excellent Riegp, était devenue depuis peu, sur une immense étendue du nouvel hémisphère , une langue indépendante et républicaine ; que déjà deux fois elle avait fait entendre, au sein des cortès , des paroles de liberté; et qu'il ne fallait point désespérer de la voir répandre un jour la lumière sur la Péninsule.

Il existe dans la ville une nombreuse population d'hommes de couleur, qui ont volé à la défense de la patrie dans l'immortelle journée du 8 janvier , qui sauva Orléans. Cette intéressante portion du peuple louisianais, remarquable par sa soumission aux lois , ei les développements intellectuels qu elle acquiert chaque jour , vint à son tour rendre hommage à l'hôte de la' nation.

M. Lafayette la reçut avec le plus vif intérêt; il ne dédaigna pas de prendre la main de ces hommes courageux. Il remercia le gouverneur de lai avoir procuré l'occasion de leur témoigner son estime, et remercia leur orateur , dans les termes les plus flatteurs , de la manière dont il venait de lui exprimer les sentiments de la population de cou-, leur.

« J'ai vu, dk-il ^pendant 1* guerre de l'indu

pendance , j'ai vu souvent le sang africain couler avec honneur dans nos rangs pour la cause des États-Unis. J'ai su depuis comment vous répondîtes à l'appel du général Jackson , quel glorieux usage vous files de vos armes pour la deïense de la Louisiane; j'aime à éprouver tous les sentiments de la reconnaissance due à vos services, et de l'admiration due à votre valeur. »

Les fêtes, les banquets, les cérémonies maçonniques , les illuminations se succédèrent , avec tou-, tes les démonstrations de l'ivresse la plus extraordinaire, pendant tout le temps que le général fut dans la ville.

Le jour du départ était arrivé. Pour lui allait cesser le bonheur d'être fêté , au fond même de l'Amérique, par une population toute française. Les mêmes acclamations , le même empressement , le même cortège, raccompagnèrent à son départ.

Htl»

teau à vapeur qui devait le conduire à Bàton-Rouge, il traversa une foule immense qui couvrait la levée et qui salua son passage des cris de vive Lafayetjte! Mais dès qu'il fut^à bord le silence régna sur la multitude qui fixa ses regards attristés sur le Nat~ chez jusqu'à ce qu'il eût disparu. Ce silence était seulement interrompu par intervalle , par le bruit majestueux des salves d'artillerie, qui solennw

soient les adieux des Louisianais à l'hôte de la nation.

Le gouverneur et les membres de la commission étaient à bord pour accompagner l'ami dé Washington jusqu'aux limites de l'état. 11 partit le cœur ple.in des plus douces impressions. L'identité d'origine, de langage, d'usages avec les habitants du pays , avait donné à son séjour à Orléans une couleur particulière <jui l'avait profondément ému. Là, il avait joui de la double reconnaissance des Américains et de ses compatriotes , là , il avait entendu tout un peuple le bénir avec des cris de liberté , d'autant plus doux à son oreille, qu'il» étaient répétés dans sa langue nationale.

Ce fat le 1 5 avril qu'il quitta la Nouvelle-Orléans pbur remonter le Mississipi, et se diriger vers les états de l'intérieur et de l'ouest. Une députation des habitants de Bâton-Rouge était venue au-devant de lui, et il s'arrêta une partie de la journée dans cette ville pour assister à la féte qui lui avait eu* préparée. Vers le soir il quitta le banquet, se rembarqua , et remit au large , se dirigeant vers la ville de Natchez. Le trajet lut court, et le général y toucha le 1 8 avril. Après avoir assisté à des fêles brillantes, il partit pour Saint-Louis. Le gouverneur de la Louisiane l'avdit quitté au Natchee, ainsi que Jes membres de la commission. Deux seulement

étaient demeures avec lui pour l'accompagner dans

sa navigation à travers l'état de Mississipi , dont il venait de franchir la limite.

IL remonta rapidement ce fleuve, qui descend presqu en ligne directe du nord au sud , et qui sépare la partie civilisée des Etats-Unis , des déserts 4e l'ouest, qui n'ont pour limite que la mer Pacifique. ,

, Si nous ne partagions l'impatience du lecteur , pressé de retrouver le général aux lieux où son voyage a un véritable caractère public, nous pourrions nous arrêter quelques instants à décrire cette

magnifique contrée. Le général et sa suite traversèrent avec admiration ces forêts vierges, entrecoupées de savannes immenses , ces milliers de vallées d'un aspect nouveau pour eux, et pleines d'une majesté sauvage : par intervalles , des troupes d'Indiens apparaissent sur les bords du grand fleuve et viennent saluer à son passage lepère blanc , et le canon annonce de loin en loin que l'hôte de la nation passe devant les forts qui protègent les limites de l'Union.

Qu'il est différent ce voyage, de celui que fit, il y a deux siècles, l'infortuné Lassale, explorant pour la première fois les rives inconnues du grand fleuve ! Alors des peuplades féroces accouraient sur son passage , pour voir le premier homme blanc

qui eût para dans leurs contrées , et pour neutraliser les efforts et les travaux de cet intrépide Européen. Aujourd'hui des peuples amis des blancs viennent admirer un instant celui qui fit tant de choses grandes dans un autre âge , et dont le nom a traversé leurs déserts.

Mais lorsque dans l'avenir, quelque rapproché qu'il soit , un nouveau bienfaiteur de l'humanité parcourra les mêmes lieux, ce ne sera plus sur les limites des sauvages qu'il voyagera ; l'Amérique entière, tout l'annonce, aura commencé la vie intelligente, et la race déshéritée des Américains primitifs aura été régénérée par l'industrie.

On longea successivement les états de Louisiane et de Mississipi , celui de Tennessee, celui de Kentucky et une partie de celui d'IUinois; enfin, le 28 avril, on arriva à Saint-Louis. Cette ville est aux limites du nord-ouest de la partie civilisée de l'Amérique unie : cependant , M. Lafayette fut reçu avec un zèle si empressé et des Soins si ingénieur , qu'il put se croire dans un des grands centres de population et d'industrie. Saint-Louis et la Nouvelle-Orléans , situées a plus de onze cents milles de distance l'une de l'autre, sont deux cités françaises placées toutes les deux sur le cours du Mississipi; et, à cette énorme distance, leurs relations sont aussi fréquentes et aussi actives que si leurs

territoires se louchaient. Le général se plut à remarquer l'admirable position de la ville, qui deviendra l'entrepôt commercial du pays des Indiens de l'ouest, lorsque la communication projetée des lacs, par Chicago et la rivière des Illinois, permettra de conduire directement des bateaux du golfe du Mexique a New- York. .

A Saint-Louis se trouvèrent réunies les députations des quatre nouveaux étals de Louisiane, Mîssissipi, Tennessee et Illinois, qui s'étaient successivement transportées à bord du Natchez,k son passage. Aucun de ces nouveaux états n'existait lors dé la guerre d'Amérique, et cependant le général y a trouvé partout les expressions de la même reconnaissance et les souvenirs de ses travaux passés. Il y rencontra plusieurs de fies vieux compagnon* d'armes , parmi lesquels un sergent qui avait servi sous Rochambeau ; et il ne fut pas peu surpris , en débarquant , d'être salué des mots de bonjour, général , par un de nos compatriotes.

Mais ce qui le flatta le plus , ce fut la simplicité de la réception qu'on lui fit ; il y répondit en recevant tous les citoyens, sans distinction de rang et sans règle d'étiquette.

Il ne resta qu'un jour à Saint-Louis, et repartit aussitôt pour Kaskaskia , où il arriva à peu près à rimproviste. Au repas qui lui fut donné dans

ceitê ville , on l'avait placé sous une arcade de fleur» disposées de manière à produire l'effet d'un arcrençiel. Les fêtes improvisées de Kaskaskia portèrent un caractère particulier mêlé d'abandon et d'originalité. Il partit ensuite pour Nashville, capitale , de l'état de Tennessee, en redescendant le . Mississipi jusqu'à FObio, et remontant ensuiie la rivière de Cumberland. ,

On l'attendait depuis long-temps .à Nashville , lorsque le 4 mai au matin l'artillerie annonça que le bateau à vapeur était à un mille. Aussitôt le général Jackson, le héros de la Nouvelle-Orléans, qui habite cette cité, vint à sa rencontre avec une partie des autorités. M. Latayette ayant débarqué, monta en voiture avec lui. Aux ljmiles.de la ville, le gouverneur de Tennessee le reçut et le harangua. Auprès de lu» étaient une quarantaine d'officiers de la révolution , dont plusieurs étaient venus d'une distance de cent milles. Un d'entre eux avait accompagné M. Lafayetle la première ibis qu'il vint en Amérique, el éuit débarqué à Charlestown avec lui. Ici se renouvela la scène attendrissante qui avait eu lieu lorsqu'il rencontra le capitaine de la Bonne Mère , bâument sur lequel il avait alors quitté l'Europe.

, En arrivant à la porte de la ville , il fut eompli-» mente par Je maire au nom des habitants, dont la

— «rUifliti^Sto

foule inondai! les avenues. M. Lafayelle profila des premiers moments de liberté' qu'il put avoir , pour aller visiter la veuve du gênerai Greene, au monument duquel il a posé la première pierre à Savannah. Il se rendit ensuite chez madame Jackson, où il fut reçu avec une simplicité que l'on trouverait étonnante en Europe , dans la maison de l'homme qui naguère a été sur le point d'être porté à la première charge de Pétat. Les dames lui lurent présentées avant le dîner que lui donnait la ville, et où présidait Jackson. Il se termina par des toasts parmi lesquels nous avons remarqué ceux-ci :

Au siècle : 11 favorise le règne des idées libérales. Les rois sont forcés de s'unir contre la liberté, et le despotisme est snr la défensive.

A la France : Républicaine ou monarchique, dans la gloire ou dans les revers, elle aura toujours des droits à notre reconnaissance.

A Lafayette, par le général Jackson : Les tyrans l'ont opprimé, mais les hommes libres l'honorent.

Le même jour il visita la loge maçonnique , où s'étaient réunis trois cents frères. Le lendemain il passa en revue, hors de la ville, les troupes des divers comtés voisins , qui y étaient campées depuis une semaine pour l'attendre. Après la tûte militaire et le banquet, il visita l'académie des jeunes per-

tonnes et le collège de Gumberland. Un grand canot avait été préparé pour le conduire , avec plusieurs invités, àlacampagnedu général Jackson, où il dîna. Il serait difficile de dire lequel de ces deux grands hommes manifesta le plus de satisfaction de pouvoir enfin se lier d'amitié avec l'autre. C'est en effet la première fois de leur vie qu'ils se sont réunis, et ont pu mutuellement s'apprécier. Jackson est le premier des hommes célèbres de l'Amérique qui n'appartienne pas tout entier à la révolution. Son compétiteur à la présidence, John Quincy Adams, qui a été élu, y tient plus que lui, quoique jeune encore, paroeque, depuis les premiers jours de la révolution, il a partagé les travaux de son père , le successeur immédiat de Washington. Le général revint le soir assister au bal que la ville lui donnait, et le lendemain, de bonne heure, s'étant embarqué sur le steam-boat V Artisan» il partit pour Louisville, dans le Kentucky.

On avait atteint l'embouchure de la rivière de Cumberland ; on remontait depuis deux jours l'Ohio, lorsque, dans la nuit du 8 au 9 mai, une catastrophe inattendue faillit changer en deuil les palmes triomphales. La nuit était obscure ; le steamboat s'avançait avec rapidité; il était minuit ; tout le monde s'était retiré, excepté le capitaine et les hommes de service : tout-à-coup le bâtiment reçoit

un choc violent et s'arrête. Tandis que , réveilles en sursaut, l'équipage et les passagers s'élancent sur le pont, deux matelots ouvrent la cale : l'eau y entrait par torrents. Un tronc d'arbre détaché du rivage, et dont un bout tenait à la vase, avait heurté et percé le bâtiment , qui déjà coulait bas. La chaloupe fut immédiatement mise a flot, et , malgré l'extrême confusion qui régnait à bord, on n'entendit que ce cri : « Le général Latayette! sauvez le général ! » Dans le même temps , quelqu'un lui avait cric de s'habiller. Son secrétaire n'eut que le temps de ramasser précipitamment quelques papiers, et il sortit avec M. George, entraînant pour ainsi dire le général, dont le sang-froid, tout en causant leur admiration, excitait leur impatience. Au milieu de l'échelle, il s'aperçut qu'il avait oublié sur sa table sa tabatière, ornée du portrait de Washington. Il se retournait pour l'aller chercher : M. Levasseur se précipita dans la chambre et la rapporta. Au milieu du tumulte et de l'obscurité, le général fut séparé de son lils ; et ce fut M. Levasseur qui parvint à le descendre un des premiers dans la chaloupe et à le diriger vers la terre, qui n'était guère qu'à l[0 toises , et où l'on débarqua sans accident. Ces choses s'étaient passées avec tant de rapidité, que ce ne fut qu'après avoir quitté le bâtiment que l'on s'aperçut que M. George La-

fayelle n'était pas dans la chaloupe. Le général était dans une mortelle inquiétude. M. Levassent- retourna immédiatement à bord, 011 la confusion était moins grande depuis qu'on avàil appris que le général était hors de tout danger. La chaloupe continuait de transporter à terre les passagers : elle retournait a bord pour la troisième Ibis , lorsqu'un craquement affreux et des cris annoncèrent <pie le steam-boat s'abîmait. Au même instant se jetèrent à la nage une partie des passagers \ les autres , retenus à bord par l'obscurité, ou par une plus grande présence desprit, étaient demeurés sur le bâtiment qui avait fait côte, et dont les passa- . vants de bas-bord étaient demeurés hors de l'eau. M. George était redescendu à la chambre, après le départ de sou père, et s'était hâté d'emporter les objets les plus précieux. Il n'en était sorti que lorscpil avait eu de l'eau à mi-corps, abandonnant une foule de papiers intéressants; après quoi il s'était efforcé de mettre quelque ordre parmi l'équipage et les passagers, et était parvenu, non sans peine, par son calme et sa présence d esprit, à rassurer bien des personnes qui, sans lui, auraient perdu la téte, et peut-être la vie. Enfin la chaloupe, de laquelle M, Lcvasseur l'appelait à grands cris, passa près de l'endroit où il s'était cramponné, et il quitta le bord, n'y laissant que quelques marins

qui n'avaient plus besoin de ses secours. Son arrivée À terre dissipa les alarmes du général.

• Dès qu'on se l'ut assuré que personne n'avait péri , on alluma sur la côte plusieurs grands feux , et l'on bivouaqua pendant tout le reste de la nuit. Le général prit quelque repos sur un matelas qu'on avait trouvé surnageant, et qui était eucore sec d'un côté. Sur le matin, une plaie assez forte vint ajouter aux contrariétés de la, nuit.

Au jour on reconnut toute l'étendue du danger que l'on avait couru. Le bateau était presque entièrement submergé , et , grâces au soin du capitaine et du gouverneur, on parvint a retirer de l'intérieur quelque biscuit et une caisse de vin. Ge fut avec ce faible secours que cinquante personnes réparèrent leurs forces puisées par travail de la nuit» Cependant le rivage était .couvert de débris , et tout le monde était occupé à. aider le capitaine dans le sauvetage d'une partie des effets , lorsque , vers neuf heures , on aperçut deux steamboats du commerce qui descendaient le fleuve. L'un desdeux appartenait^ un des naufragés, qui* quoique le bâtiment fût chargé pour la Nouvelle- Orléans, l'offrit immédiatement à la députât ion de Tennessee. On s'embarqua aussitôt, et deux jpurs après on arrivait à Lpuisville, d'où le général se rendu à Francfort, capit*Mu Kentucty, Passant

ensuite par Versailles , Lexington , et Georgetown, il vint visiter la Ville de Cincinnati aux li-. mites de l'Ohio; se dirigeant ensuite vers l'est, il entra dans le comté de Lafayette, par Weeling , Claysville , Washington et Brownsville.

Quelque intérêt <jue pût offrir à nos lecteurs le récit du voyage aux villes que nous venons de nommer, la mention des hommes remarquables que le général rencontra, des honneurs qu'on lui rendit, nous nous hâtons d'arriver aux lieux où se sont passées des scènes plus dignes d'attirer notre atr tention. /

Aux limites du comté de Lafayette, il avait été reçu par la milice, mais lorsqu'il arriva à Union- Town , l'appareil militaire cessa pour faire place à des cérémonies d'une simplicité analogue à l'esprit philosophique qui a présidé à la fondation de la ville d'Union , et à la dénomination de la province dont elle fait partie. En un mot , aux fêtes cordiales et sans faste qui ont accompagné la réception et le séjour du général , on pouvait reconnaître que l'on était de retour sur le sol hospitalier de la Pennsylvanie. C'est sur cette terre que devait à toutes les époques être tenu le langage de la philanthropie et de la raison ; et cette fois , pour qu'il eût un chàrme de plus pour le général, les Pensylvaniens empruntèrent l'organe d'un de ses plus intimes

amis | d'un diplomate que l'Europe connaît et estime, d'un des plus ardents défenseurs de la liberté américaine , de M. Gallatin.

Nous avons tant de faits à citer , et ils nous pressent avec une telle rapidité, que , malgré l'importance de ce discours, nous sommes obligés de n'en rapporter que les traits les plus saillants.

Général Lafayette ,

Lés citoyens de ce comté voudraient, au moment où vous arrivez parmi eux, vous exprimer leur joie, leur amour, leur reconnaissance; ces sentiments, vous les avez entendu répéter dans mille endroits , et par des milliers de voix ; et quel langage pourrait être aussi éloquent que celui de celte multitude , qui partout se précipite au-devant de vos pas ? Agréez ces émisions sincères et spontanées d'un peuple libre, à la fois pénétré de respect pour votre caractère, et de reconnaissance pour vos services. Est-il nécessaire de parier de ces services? ils sont gravés dans le cœur de tous les Américains. En est-il parmi eux qui puissent avoir Oublié que le général Lafayette, dans la fleur de la jeunesse 3 abandonna pour eux les avantages de la naissance et du rang , les plaisirs et l'éclat d'une cour brillante , et ce qui pour lui était bien plus précieux encore, les douceurs du bonheur domestique et

de l'amour conjugal ? Qui ne se rappelle qu'il vint secourir l'Amérique à l'époque la plus critique de sa lutte pour l'indépendance, qu'il combattit et versa son sang pour elle? qu'il obtint l'amitié , la confiance de Washington, l'affection de tous ceux qui combattirent avec lui, ou qui l'approchèrent ? qu'il eut une principale part au dernier triomphe de Yorktown? Mais il ne se bornait pas à nous servir sur les champs de bataille. Tandis qu'il supportait les fatigues et bravait les dangers de toutes les campagnes, presque tous les hivers il traver- , sait l'Océan pour aller encourager nos amis et obtenir de nouveaux secours de notre illustre et malheureux allié. Tous ces services furent rendus avec le plus parfait désintéressement. Il altérait sa propre fortune, sans recevoir aucune compensation des Etats-Unis. . .

Lors de la première assemblée de notables , ce fut sUr votre motion qu'un de ses bureaux réclama la restitution des droits Civils des protestants français, et le décret qui, d'après cette demande, fut rendu en leur faveur, précéda d'une année la révolution. Au moment de ce dernier événement , quoique vous appartinssiez à une famille distinguée dans la classe privilégiée, vous parûtes aussitôt un des plus zélés et des plus habiles défenseurs du

peuplé. La part que vous avez prise à toutes les questions agitées à cette époque est connue de tout le monde; mais on croit assez généralement que la France n'a recueilli de su révolution que k misère et le carnage, sans qu'aucun profit matériel ait été obtenu par la nation. Si cependant nous voulons considérer la grandeur des obstacles qu'il a fallu surmonter, et si nous comparons ce qu'était Fa France au moment de notre révolution, avec son état actuel, nous aurons moins à nousélon-

ner de ce qu'elle n'a pas effectué de plus grands changements , qu'à nous affliger de ce qu'ils ont été si chèrement achetés

Un code pénal, imparfait dans ses détails, mais par la nature de ses punitions aussi doux que le notre , a été substitué aux règiemens sanguinaires d'un siècle barbare. Un code civil uniforme a remplacé diverses coutumes -surannées et contradictoires. L'établissement du jury daus les causes criminelles, la publicité du procès dans toutes les affaires, 1 adoption du principe du gouvernement représentatif, et du vole annuel de l'impôt, la liberté personnelle plus garantie, celle de la presse augmentée, celle des consciences établie, les privilèges des individus , des classes , des corporations , des provinces abolis , et un peuple de vassaux affranchi de toute obligation féodale , tous ces objets

forment une masse d'améliorations, un changement radical plus considérable qu'il ne s'en est jamais opéré dans un si court espace de temps ; car presque tous ces avantages, si ce n'est même tous , ont été obtenus durant les trois premières années de la révolution , dans cette courte période , la seule où vous ayez exercé de l'influence , et une puissante influence sur les affaires publiques en France.

Non, monsieur, vous n'avez pas vécu en vain, tant pour la France que pour l'Amérique. Le fondement est posé , et la vie des nations ne se compte pas par années , mais par génération. Il ne nous appartient pas de prononcer sur les améliorations qui peuvent convenir encore à 1 état actuel de la France , mais nous demandons de les lui faire obtenir, non par la violence , mais par la persuasion ; nous désirons qu'elles puissent être la suite d'une confiance mutuelle , heureusement rétablie , et non celle de nouvelles convulsions et de sanglantes scènes.

Il n'a pas dépendu de vous que telle ait été la fin de la révolution française; instruit, permettez-moi l'expression , instruit à l'école d'une liberté raisonnable, sous les illustres fondateurs de notre république , vous n'avez pas été plus ardent pour la défense de la liberté au sein de l'assemblée, que

zélé dans le commandement de la garde nationale , pour maintenir Tordre, réprimer les excès, prévenir les crimes , éviter l'effusion du sang. Vous avez toujours été le reluge, souvent le protecteur de l'innocence et du malheur , et quand vos efforts ont été infructueux , c'est que l'obstacle se trouvait au-dessus de tous les moyens humains.

Lorsque la constitution que vous et vos collègues éclairés aviez jugée la plus propre à assurer les libertés, et à procurer le bonheur de la France, lorsque celte constitution que vous aviez juré de soutenir , et que des forces étrangères menaçaient en vain, fut attaquée à l'intérieur par des iiti^euV, vous annonçâtes avec un esprit propfcéûque^les desastres qui devaient suivre. Fidèle à vos serments, fidèle au peuple,* indifférent sur les formes, négligeant totalement toute considération personnelle, vous vous otcs mis alors sur la brèche, et, dans (jette circonstance mémorable , vous avez tait à la cause du peuple le sacrifice de votre popularité ; vous, à qui l'approbation et l'amour du peuple ont toujours paru la seule récompense digne d'être recherchée, n ,

La suite est bien connue; pour avoir tenté de sauver la patrie , vous fûtes proscrit comme un ennemi et dépouillé de l'héritage de vos pères. Ce n'était pas chez l'étranger que. vous pouviez atten-

rire la récompense de vos services dans la cause delà liberté française. Le patriote proscrit ne trouva pour asile qu'une prison. Enfermé durant des années, des fers ont pu lier vos membres, votre âme ne fut jamais abattue; elle conserva toute son énergie , et demeura libre.

V r otre proscription fut le signal des maux qui vinrent fondre sur votre malheureux pays; je ne m'étendrai pas sur ces scènes déplorables; la liberté abandonna une terre souillée de crimes en son nom sacré; car si ce premier des biens doit être conquis par le courage, la vertu et la sagesse peuvent seules le conserver. Lorsqu'après plusieurs années vous tûtes rendu à la France, vous la trouvâtes entre tes mains de cet homme extraordinaire, desliné par la providence à régler, durant un temps , sou sort et celui de l'Europe. La France était plongée dans un océan de gloire, mais elle n'était

plus libre. Vous vous 4tes réjoui de ses triomphes, vous avez admiré tout ce qui élail grand, approuvé tout ce qui était bon. Mais vous avez constamment refusé d'avoir part aux honneurs , aux dignités du nouveau gouvernement . Le droit de suffrageétait restreint à un petit nombre d'électeurs nommés par le pouvoir exéculif. Lalégislaturc était niuetle, la liberté individuelle non assurée , celle de la presse détruite, tous les pouvoirs concentrés sur un seul homme.

Al

Vous vous êtes relire dans une honorable retraite, entoure d'une famille chérie; et, durant près de «quatorze ans , vous y fûtes le modèle de toutes les vertus privées, comme vous l'aviez e'té de toutes les vertus civiques. Les vains avantages recherchés par l'ambition n'ont jamais été' le but de vos désirs, et dans la simplicité de voire cœur, vous n'imaginiez même pas faire un sacrifice; il en restait un plus pénible à faire à vos principes.

Votre fils unique , le digne héritier de votre nom et de vos vertus, celui que nous nous réjouissons de voir auprès de vous, combattait sous les drapeaux .de l'empereur; ils étaient ceux de la France. Il ne pouvait que suivre vos exemples; il se distingua d'une manière remarquable. Un avancement rapide semblait devoir l'attendre , une carrière d'honneurs et de gloire s'ouvrait devant lui. Il portait votre nom : celle carrière fut loul-à-coup fermée. Celte brillante perspective s'évanouit pour toujours ; et vous, le plus tendre des pères, vous avez lait ce dernier sacrifice, plutôt que de donner la sanction de votre nom au système destructeur de celle cause à laquelle vous aviez dévoué voire vie.

Cependant le colosse tomba, et tandis que ses flatteurs le trahissaient ou l'abandonnaient, vous qui lui aviez résisté, lorsqu'il était au faîte du pouvoir, vous vous souvinles seulement alors,

que vous aviez dû à ses premières victoires votre délivrance des prisons d'Olmutz. Vous lûtes un des premiers à proposer ces moyens de salul qu'on cherchait à lui procurer , et qui , sans son aveuglement et la honteuse perfidie de ses faux amis, eussent pu le préserver du triste sort qui l'attendait.

Lorsque les libres suffrages de vos concitoyens vous rappelèrent sur la scène des affaires publiques, personne ne doute du rôle que vous étiez encore destiné à remplir. Des esprits vulgaires peuvent se rappeler d'anciennes persécutions, ou même l'indifférence dont ils ont été l'objet; mais tant que votre cœur continuera de battre , vous serez le défenseur des droits du peuple. Cependant. l-&e eût pu calmer votre ardeur , le décourageruent diminuer vos espérances ; mais quand le vétéran de la cause de la liberté des deux hémisphères , après avoir combattu pour elle , et souffert les chaînes et la proscription, apparaît dé nouveau pour la défendre , c'est avec une nouvelle vigueur , avec toute l'énergie , toute la fraîcheur de la jeunesse.

Telle est la faible esquisse d'une vie exclusivement consacrée à la cause de l'humanité, qui, durant cinquante années d'activité, n'a été souillée par aucun vice , défigurée par aucun acte d'incon-

Mance i voire carrière n'a pas été moins pénible que brillante; mais après tant de travaux, d'épreuves, de persécutions, d'affections particulières, il a plu à la providence de vous accorder, au declin de vos jours, la récompense la plus douce

pour votre cœur

Un nouvel esprit s'est introduit ; il anime le monde civilisé , donne à l'homme le plus obscur

comme au plus opprimé le sentiment de ses droits, la volonté de les recouvrer. Il fait chaque jour de nouveaux prosélytes , même daus les rangs privilégiés, même sur les marches du trône. Les efforts de quelques hommes infatués de leurs préjugés, qui rêvent ce qu'ils ne peuvent plus espérer, pourraient-ils donc réussir? Leur sera-t- il jamais permis d'arrêter la lumière dans ses progrès , de faire rétrograder l'esprit humain ? Les planètes aussi semblent quelquefois avoir aux regards de l'homme un mouvement rétrograde, tandis quelles poursuivent leur course immuable , conforme aux lois de la nature , à la première impulsion donnée par le créateur; ainsi dans le monde moral , peuples , nobles , hommes d'état , monarques , tous sont à présent entraînés par le mouvement irrésistible de l'opinion publique, et les progrès toujours croissants des connaissances humaines.

Si la vie de Lafayette était moins connue, nous pourrions donner à l'appui du discours de M. Gailatin un récit plus détaillé. Mais de quel poids pourrait être notre suffrage, après tant et de si puissantes voix qui se sont élevées , en Amérique comme en Europe , pour rendre hommage à son noble caractère, à ses mémorables actions, à ses nobles et modestes vertus.

On espérait qu'il resterait quelques jours à la campagne de M. Gallatin , et qu'il pourrait y jouir d'un peu de repos. Mais son hôte pouvait-il refuser de recevoir chez lui tous ceux qui, des lieux circonvoisins, accouraient pour voir le général ? Il ne fut pas plus possible à M. Lafayette de se soustraire à leur empressement dans la retraite délicieuse de son ami qu'au milieu des cités les plus populeuses; après deux jours consacrés à l'amitié, l'approche de la féte de Bunker's -Hill l'obligea de quitter Union-Town pour Pitlsburg.

Après avoir descendu le Monongahela , depuis Elisabeth-Town jusqu'à Bradock , où il fut reçu par la députation de Pittsburg, il visita l'arsenal des Etats-Unis, où vingt-quatre coups de canon annoncèrent son arrivée. Il passa ensuite en revue les troupes du comté, et fit son entrée à Pittsburg le lundi 3o mai.

Le surlendemain il repartit pour M rie.

A Wateribrt, à quinze milles d'Erié, il rencontra le comité de cette ville , avec lequel il continua sa route. A un mille d'Erié s'étaient rendu le bataillon des volontaires, les officiers de la station navale, les ingénieurs, les autorités civiles et militaires , qui formèrent le cortège. Dans cette ville , située sur les bords du lac qui porte son nom , eurent lieu les fëtes dont nous ne rapporterons qu'une seule circonstance. Un pont de cent soixante-dix pieds de longueur sépare la rue Française de celle de l'État. Une tente formée des voiles des vaisseaux anglais pris par le commodore Perry, pendant la dernière guerre, le couvrait tout entier , et une immense table y avait été dressée. Ce fut dans ce vaste pavillon, d'où l'on découvrait une partie du lac, que fut donné un repas civique pendant lequel on but à celai qui dans sa jeunesse fut un héros , dans l'âge mûr un sage , dans la vieillesse un exemple pour l'âge présent et pour les générations futures.

DÉrié il partit ensuite pour Dunkirk, Fredonia etBuffalo, où on lui présenta le célèbre Indien Red Jacquet, cju'il avait connu dans la révolution lorsqu'il passa à l'armée du Nord. Le sauvage le barangua dans sa langue naturelle , et lui rappela la gloire d'une autre époque. Dès le lendemain il était en route pour Niagara. Il descendit le canal jus-

qu'au village de Tonewanta, d'où l'on entend déjà le bruit de la chute du fleuve.

Dans l'après-midi , il passa sur l'île de la Chèvre, qui divise en deux immenses colonnes les eaux du lac Erié, à l'endroit même où elles se précipitent dans l'Ontario, par une chute de cent quarantequatre pieds de hauteur. C'est là que le général resta deux heures occupé à admirer ce qu'il appelait avec raison la plus grande merveille de la nature. Enfin , fatigué par le bruit assourdissant des eaux , mais non rassasié du spectacle majestueux qu'elles présentent, il revint à terre, alla le même soir à . Lewistown , et le lendemain lut reçu , au bruit de l'artillerie, dans le fort même de Niagara, qu'il quitta dans la journée pour retourner à But fàlo. De là jl se rendit à Rochester, où il quitta le canal pour le reprendre à West-Basin, après avoir passé par Tanandegua, Genève et Auburo. 11 voyageait nuit et jour avec une extrême rapidité: pendant le jour le canon, pendant la nuit le son des cloches^ annonçaient partout son passage aux villageois, qui illuminaient spontanément leurs maisons. A Cayuga , Marcellus , Syracuse , Waterloo, Rome et U tique, qu'il traversa en longeant le canal , il ne put donner que bien peu d'instants à l'empressement des citoyens. Ce fui ainsi qu'il arriva à Albany , d'où , pressé par le temps , il hâta son re-

lour a Boston, et y arriva le 5 juin, avant-veille du cinquantième anniversaire , et de la fête semi-séculairede Bunker's-Hill.

Dès le matin du 1 7 , la grande loge de Massachussett s'était assemblée , et le général avait été la visiter. Des députations des grandes loges de Maine, New-Hamsphire,RhodeIsland, Conneclicut^ Vermont et New- Jersey , les officiers du chapitre et les chevaliers du temple, s'étaient réunis à eux , de tous les points de la Nouvelle- Angleterre, et Ton peut croire que c'est la plus grande assemblée maçonnique qui ait eu lieu depuis la fondation de l'ordre , puisqu'elle se composait de quatre à cinq mille membres.

A dix heures , les maçons , seize compagnies d'infanterie , un corps de cavalerie , les différentes corporations et les autorités , se rendirent à l'hôtel de ville , où le cortège fut formé.

Les grands maîtres et députés de l'ordre maco nique allèrent prendre le général à la maison Lloyd où il était logé , et où il s'était rendu au sortir de la séance maçonnique.

Le cortège se mit en marche à dix heures et der mie pour Bunker's-Hill. Il était composé d'environ sept mille personnes. Deux cents officiers ou soldats de l'armée révolutionnaire y figuraient ; quarante vétérans de l'affaire de Bunker's-Hill occu*

paient huit voitures , et portaient écrit sur leur poitrine : 17 juin 17;5. Venait ensuite le général Laf'ayelle, dans une calèche attelée de quatre chevaux blancs. Cette colonne s'avançait au son de la musique et des cloches, au milieu de deux cents mille citoyens accourus de tous les états de l'Union , tandis que des salves d'artillerie la saluaient à de courts intervalles. Elle arriva à Bunker's-Hill à 'midi et demi , et bientôt tout le monde lut placé dans un ordre régulier, sur la colline où doit être élevé le monument, témoignage de la reconnaissaece nationale envers les premiers héros de la révolution.

A l'époque où l'Amérique , ne pouvant plus se soumettre aux injustes impôts de l'Angleterre, résolut de briser le joug qui s'appesantissait de jour en jour, les premiers actes de résistance eurent lieu dans Boston, et ce lut dans celte ville que se concentrèrent les forces, anglaises. Les Américains soutinrent avec énergie le combat de Lexington ; et les Anglais s'ctanl renforcés , les patriotes mirent le siège devant la ville. L'assemblée provinciale de Massachussett leva une armée de treize mille hommes; les colonies de Connecticut, de Bhode- Island et de New - Hampshire , imitèrent le Massachussett, et bientôt trente mille hommes furent devant Boston. L'enthousiasme était général. L'état

de New- York, qui d'abord avait sépare sa cause de celle des colonies de la Nouvelle-Angleterre , se déclara pour l'indépendance. La Caroline, qui n'avait point été comprise dans la proscription prononcée par le parlement, arma tout-à-coup pour l'intérêt colonial. Le New- Jersey , le Maryland , la Virginie , prirent à leur tour les armes , et les Anglais, chassés de toutes parts, n'eurent plus d'abri que dans les murs de Boston. Le général Howe, qui les commandait, se voyant entouré , résolut de débusquer les Américains de la presqu'île de Charieslown et , des hauteurs qui l'entourent. Le 17 juin 1775 , ils opérèrent en effet un débarquement à Charleslown, qu'ils incendièrent, et attaquèrent ensuite les hauteurs sur lesquelles s'étaient fortifiés les Américains. Ils furent repoussés plusieurs fois. A l une de ces attaques, le docteur Warren, qui commandait les Américains, tut tué en les ralliant derrière les palissades. Sa belle conduite, celle des généraux Pomoroi et Putnom, la vue des Bostoniens , qui , du haut de leurs maisons , assistaient au combat où leur sort se décidait, les enflammèrent d'un courage invincible ; et, pour la première fois peut-être, de simples milices levées à la hâte se retirèrent en bon ordre devant des troupes exercées et aguerries. Les Anglais n'osèrent pas pousser plus loin : ils avaient perdu onze cents hommes

devant Bunker' s-Hili; et les Américains, satisfaits de leur résistance, la considérèrent comme un succès. La vue de Charlestown en cendres les anima d'une juste fureur, et l'affaire de Bunker's-Hill leur donnant Ja mesure de leurs forces , fut à leurs

yeux le présage de leur entier affranchissement.

Au même lieu où combattirent leurs concitoyens , où succomba Warrcn, les francs-maçons d'Amérique ont voulu élever un monument pour perpétuer la mémoire de ce glorieux événement. Toute la nation a pris part à ce noble projet , et l'élève de Washington a été appelé pour solenniser, par sa présence, cette cérémonie nationale.

Dans un coffre de fer furent mises des médailles et une plaque d'argent, portant le programme de l'inauguration du monument. La première pierre fut ensuite posée sur ce coffre. Le grand-maître ayant répandu du blé, du vin et de l'huile sur la pierre, pendant que le chapelain prononçait une bénédiction , donna ensuite l'ordre maçonnique d'achever la con struction du monument. Une salve d'artillerie annonça la fin de cette partie de la cérémonie. Le cortège se rendit à un vaste amphithéâtre, construit sur le revers de la colline, et au milieu duquel un dais avait été dressé pour l'orateur. Ce fut là qu'en présence de cinquante mille personnes , et après des chants patriotiques et des prières, M. Webster pro-

nonça, d'une voix émue et sonore, undiscours bien différent de ceux que dictent souvent de simples convenances , dans des cérémonies à peu près sans objet. Nous voudrions rapporter ici en entier cette pièce, peut-être le chef-d'œuvre de l'éloquence américaine, et bien certainement un chef-d'œuvre de raison et de philanthropie ; mais elle perdrait trop à être traduite; et si nous nous hasardons à en reproduire quelques passages, c'est que l'importance du sujet nous en fait un devoir.

M. Lafayetie était placé devant l'orateur. Il se leva lorsque M. Webster, s'adressant à lui, prononça ces mots :

« Notre assemblée a pour but de célébrer le » souvenir de l'établissement des grands principes » de liberté, de rendre hommage aux belles ac- » tions. La solennité d'une pareille cérémonie ne » permet pas de donner aux hommes vivants la » part d'éloges qu'ils méritent. Mais vos intéres- » santés relations avec ce pays, les circonstances » qui vous entourent., m'autorisent à vous dire » combien votre présence ajoute à la grandeur de ,» cette réunion.

» Homme heureux! vous tenez à deux hémi- » sphères et à deux générations. La Providence a ') voulu que, par vous , les étincelles de la liberté » arrivassent du Nouveau- Monde à l'ancien ; et

» nous, qui nous réunissons ici pour remplir un .» devoir de palriolisme , dès long-temps nous re- » eûmes de nos pères en même temps Tordre et » l'exemple de chérir votre nom et vos venus. «

La cérémonie se termina par un banquet de • quatre mille couverts, dans une salle construite à cet effet sur Bunker's-Hill, et qui occupait une surface de quarante mille pieds carrés.

On conçoit aisément l'aspect imposant de la fête que nous venons de décrire. Mais , quelque chose déplus étonnant, c'est l'ordre admirable qui règne dans les mouvements des masses, chez ce peuple ami de toutes les idées exactes, et qui se dirige presque sans le secours de l'auiorité; ce juste sentiment de ce qu'il y a. de mieux pôur lui-même n'exclut pas, chez lui , les idées générales qui font apprécier l'organisation sociale des autres peuples. Les Américains de toutes les conditions , livrés de bonne heure à l'étude des matières politiques-, capables d'en juger rapidement les plus hautes combinaisons, sont peut-être le seul peuple par lequel on puisse être compris en disant, comme l'a fait M. Webster, devant cinquante mille de ses concitovens :

« Nous vivons à une époque étonnante ; des événements dont le nombre et l'importance pourraient occuper des siècles entiers sont compris mainte-

nant dans le cours de la vie d'un homme. L'histoire^ dans le même espace de temps, a-t-elle jamais eu autant à rapporter que depuis le 17 juin 1775? Notre révolution, qui, dans d'autres circonstances, aurait pu donner lieu à une guerre d'un demi-siècle, s'est glorieusement accomplie; vingt-quatre états souverains et indépendants ont été érigés , et ils se sont donne un gouvernement général tellement sage, tellement libre, tellement praticable, que nous serions surpris de la promptitude de son établissement , si cet établissement même n'était pas un- plus grand sujet d'étonnement. Douze millions d'hommes peuplent aujourd'hui le sol alors occupé par trois millions ; les immenses forêts de l'ouest sont tombées sous le bras puissant de l'industrie , et les habitants des rives de l'Ohio et du Mississipi sont devenus les compatriotes et les voisins de ceux qui cultivent les collines de la Nouvelle- Angleterre. Nousavons uncommerce auquel toutes les mers sont ouvertes , des flottes qui ne reconnaissent la supériorité d'aucun pavillon étranger , des revenus qui , perçus presque sans contributions , suffisent aux besoins du gouvernement ; et la paix dont nous jouissons avec toutes les nations est fondée sur des droits égaux et un respect mutuel.

» L'Europe, pendant la même période, a été agitée par une révolution inouïe qui , tout en améliorant

la situation des individus a ébranlé le système politique , et précipité les uns sur les autres de» trônes qui depuis des siècles étaient inébranlables. . > » L'exemple que nous avions donné a été suivi; des colonies se sont levées,et sontdevenues nations. Un cri instantané de liberté et d'indépendance nous est parvenu d'un autre continent, et dès ce moment, depuis la place que nous occupons , jusqu'au pôle sud , la domination européenne est anéantie pour toujours en Amérique.

» Cependant, tant en Europe qu'en Amérique 7 tel a été le progrès des connaissances , de la législation, du commerce, des arts , des lettres , et surtout des idées libérales , que le monde entier paraît changé.

» Un des caractères distinctifs de notre âge, est la communauté d'opinions et de connaissances parmi les hommes, qui jamais n'a été poussée aussi loin. Le savoir triomphe maintenant de la distance , de la différence des langages, de celle des habitudes , des préjugés et même du fanatisme. Le monde civilisé et chrétien comprendra bientôt celte grande vérité, que des nations différentes ne sont pas obligées d'être en état d'hostilité , et que tout contact entre elles ne doit pas être de toute nécessité une gnerre. Le monde entier devient un vaste hamp où l'intelligence s'exerce. L'énergie de la pensée ,

le génie, le pouvoir de l'inspiration, quelque part qu'ils existent , peuvent parler un idiome quelconque , et le monde les entendra. On dirait qu'une corde harmonique enveloppe les deux continents , et que, vibrant à l'unisson sur l'un et sur l'autre, elle exprime les mêmes sentiments. Chaque souffle des vents , chaque vague des mers porte l'intelligence et la pensée d'un pays à l'autre : tous les envoient et les reçoivent à leur tour. Il est un vaste commerce d'idées , il est une correspondance universelle pour l'échange des découvertes, et une étonnante confraternité entre ceux qui forment l'esprit et l'opinion de notre âge. La pensée est le grand mobile de tout; et la propagation des connaissances , accrue si étonnamment pendant le dernier demi-siècle, a rendu indistinctement une foule d'individus capables de jouer un rôle sur le théâtre de l'intelligence.

» De ces causes sont résultées des améliorations importantes dans la condition des individus. Généralement , les hommes sont mieux vêtus , mieux nourris; ils jouissent encore de plus de repos, de plus de bien-être et de plus de considération personnelle. On remarque dans les manières et les habitudes un ton général d'éducation. Cette observation, qui s'applique principalement à notre pays, est encore vraie en partie relativement à d'autres

contrées; elle est prouvée par l'immense consommation des objets de manufacture et de commerce qui contribuent à l'aisance de la vie. Cette consommation s'est augmentée dans une proportion qui excède de beaucoup l'accroissement de la population ; et lorsque la multiplication des machines , sans exemple jusqu'à nos jours, et presque incroyable, semblerait devoir usurper la place du travail , le travail trouve cependant encore son occupation et son salaire, tellement la providence a proportionné les désirs et les besoins de l'homme à sa condition et à ses facultés.

» L'examen des progrès qu'ont faits pendant le dernier demi-siècle les beaux^arts et les arts mécaniques, les machines et les manufactures , le commerce et l'agriculture, les. lettres et les sciences , quelque succinct qu'il fût, exigerait des volumes» Je m'abstiendrai de m'engage r dans un pareil surjet , pour jeter un coup d'oeil sur ce qui a été faii relativement à la grande question de la politique et des gouvernements. C'est là la pensée dominante de notre époque, et pendant les cinquante ans qui viennent de s'écouler , elle a constamment occupé les esprits. La nature du gouvernement , ses fins et ses moyens ont été soigneusement examinés et analysés. Des idées nouvelles ont été présentées, et ont trouvé une résistance d'autapt plus grande de la

part des idées anciennes, que celles-ci ont employé tous les modes d'argumentation pour se défendre* Ces questions, d'abord agitées dans les cabinets des diplomates et les salles de conseil , ont été portées ensuite sur les champs de bataille. Le monde a été ébranlé par des guerres sans exemple; un jour de paix a enfin succédé à cette longue agitation, et maintenant que la fumée des combats est dissipée, nous pouvons juger du changement qui s'est opéré dans la condition de la société. Sans nous arrêter à des circonstances particulières , n'est il pas évident qu'il résulte de l'augmentation des connaissances et de l'amélioration de la position individuelle un changement matériel important, également avantageux à la liberté et au bonheur de l'espèce humaine?

» Il n'est point étonnant que des révolutions commencées ailleurs avec sagesse, mais dans des circonstances moins favorables que celles qui ont entouré la nôtre, n'aient pas eu le même succès. Etablir un gouvernement populaire sur des bases durables est une entreprise immense et le chetd'œuvre du monde. Il est certain cependant que de la lutte dans laquelle l'Europe a été engagée si longtemps sont résultées plus de lumières et quelques améliorations. Ce résultat subsistera probablement, car il consiste dans l'acquisition d'idées plus éclai-

rées. En effet, si les provinces peuvent être arrachées à ceux qui les gouvernent par les mêmes moyens qui les en rendirent maîtres, si l'autorité ordinaire peut se perdre aussi aisément qu elle s'obtient, la glorieuse prérogative de l'intelligence est de ne jamais perdre ce qu'elle a une fois acquis. Au contraire , son activité et sa force se multiplient sans cesse l'une par l'autre. Chacune de ses fins devient à son tour un moyen; tous ses efforts le gage de nouveaux triomphes. Ses récoltes les plus abondantes sont la source de récoltes plus riches encore, et il est impossihle d'assigner un terme au résultat définitif de son développement.

» Cest sous l'influence de ce rapide accroissement des connaissances que, sous tous les gouvernements, les peuples ont commencé à raisonner sur l'administration des états. Considérant le gouvernement comme une institution dont l'objet est le bien public, ils ont voulu connaître ses opérations et participer à son exercice. Partout où le système représentatif n'existe pas, partout où il y a assez de lumières pour l'apprécier, il est réclamé par un vœu général et constant. Ceux à qui il est permis de parler le demandent hautement, ceux qu'oppriment les baïonnettes l'implorent de leurs maîtres

» Lorsque la bataille de Buker's-Hill fut livrée ,

l'existence de l'Amérique sud était à peine soupçonnée. Le nom de continent était réservé aux treize petites colonies de l'Amérique nord. Enveloppées par l'asservissement colonial, par le monopole et par le fanatisme, les vastes régions du sud s'élevaient à peine au-dessus de l'horizon politique. Mais il semble que de nos jours s'est opérée une création nouvelle , et que l'hémisphère sud ait surgi toul-à-coup du sein de l'Océan. On dirait que, pour la première fois , ses montagnes majestueuses reçoivent la lumière du ciel ; ses vastes et fertiles plaines se déploient aux yeux de l'homme civilisé, et, à la voix de l'indépendance , l'atmoSphère nébuleuse qui les couvrait s'est dissipée.

»Et maintenant qu'un juste orgueil nous soit permis en voyant les bienfaits qu'a produits et que produira dans l'avenir l'exemple que nous avons donné. Efforçons-nous d'embrasser dans toute son étendue et d'apprécier dans toute son importance la part qui nous est assignée dans le grand drame des affaires humaines. Nous sommes placés à la tête du système représentatif et populaire, et notre exemple prouve que ce système est non seulement compatible avec le respect dû au pouvoir , mais encore avec de bonnes lois , une sage administration , le maintien de la paix et la liberté individuelle.

» Nous concevons qu'ailleurs puisse être préféré

un autre système de gouvernement, soit comme plus parfait, soit comme plus convenable ; aussi ne prétendons-nous point imposer notre opinion au monde, quoique notre histoire prouve déjà en faveur du gouvernement populaire

» Notre tâche n'est pas de créer ; nos devanciers l'ont fait: notre tâche est de perfectionner : dans un âge pacifique , livrons-nous tout entiers aux actes et aux travaux de la paix. »

VOYAGE

DU

AUX

ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE