Voyage du jeune Anacharsis en Grèce dans le milieu du quatri eme siècle avant l'ére vulgaire

A mon arrivC'C de Corinthe, je retournai chez Euclide : il me restait à parcourir une partie de sa bibliothèque ; je l'y trouvai avec Melon et Anaxarque. Le premier était d'Agrigente en Sicile, et de la même famille que le célèbre Empédocle ; le second était d'Abdère en Thrace, et de l'école de Démocrite :.tous deux, un livre à la main, paraissaient ensevelis dans une méditation profonde.

Euclide me montra quelques traités sur les animaux, sur loe plantes, sur les fossiles. « Je ne suis pas fort riche en ce genre, me dit-il; le goût de l'histoire naturelle et de la physique proprement dite ne s'est introduit parmi nous que depuis quelques années. Ce n'est pas que plusieurs hommes de génie ne se soient anciennement occupés de la nature; je vous ai montré autrefois leurs ouvrages, et vous vous rappelez sans doute ce discours où le grand prêtre de Cérôs vous donna une idée succincte de leurs systèmes '. Vous apprîtes alors qu'ils cherchèrent à connaître les causes plutôt que ks effets, la matière des êtres plutôt que leurs formes ^

o Socrate dirigea la philosophie vers l'utilité publique; et ses disciples, à son exemple, consacrèrent leurs veilles à l'étude de l'homme'. Celle du reste de l'univers, suspendue pendant près d'un siècle, et renouvelée de nos Jours, procède avec plus de lumières et de sagesse. On agite, à la vérité, ces questions générales qui a\aient divisé les anciens philosophes; mais on tâche en même temps de remonter des effets aux causes, du connu à l'inconnue En conséquence on s'occupe des détails avec un soin particulier, et l'on commence à recueillir les faits et à les comparer.

tt Un défaut essentiel arrêtait autrefois les progrès de la science; on n'était pas assez attentif à expliquer l'essence de chaque corps*, ni à définir les termes dont on se servait; celte négligence avait fini par inspirer tant de dégoût, que l'étude de la physique fut abandonnée

1. Voy. le ctiapitte XXX de cet ouvrage. — 2. Aristot., De nat. auscult., lib. II, cap. II, t. I, p. 329; id., De part, anim., lib. I, cap. i, t. I, p. 967 et fli^S. — i. lil., ibid., t. 1, p. y-t. — 4. Id., ibid , p. 967; id., De nat. auscult., lib. I cap. I, p. SI.'). — .l. Id., ibid., lib. II, cap. ii, p. 329.

BAIlTuix.LUY. — lu 1

2 VOYAGE DANACHARSIS.

au moment précis où commença l'art des définitions. Ce fut au temps de Socrate '. »

A ces mots Anaxarque et Méton s'approchèrent de nous, a Est-ce 'ue Démocrite, dit le premier, n'a pas donné des définitions exactes? - Est-ce qu'Empédocle, dit le second, ne s'est pas attaché à l'analyse des corps? —Plus fréquemment que les autres philosophes, répondit Euclide, mais pas aussi souvent qu'ils l'auraient dû'. » La conversation devint alors plus animée : Euclide défendait avec vivacité la doctrine d'Aristote son ami ; Anaxarque et Méton celle de leurs compatriotes. Ils accusèrent plus d'une fois Aristote d'avoir altéré, dans ses ouvrages, les systèmes des anciens, pour les combattre avec avantage'. Méton alla plus loin; il prétendit qu'Aristote, Platon, Socrate même, avaient puisé, dans les écrits des pythagoriciens d'Italie et de Sicile, presque tout ce qu'ils ont enseigné sur la nature, la politique, et la morale. « C'est dans ces heureuses contrées, ajouta-t-il, que la vraie philosophie a pris naissance , et c'est à Pythagore que l'on doit ce bienfait*.

— J'ai une profonde vénération pour ce grand homme, reprit Euclide; mais puisque lui et d'autres philosophes se sont approprié, sans en avertir, les richesses de l'Egypte, de l'Orient, et de tous les peuples que nous nommons barbares', n'avions-nous pas le même droit de les transporter dans la Grèce? Ayons le courage de nous pardonner mutuellement nos larcins; ayez celui de rendre à mon ami la justice qu'il mérite. Je lui ai souvent ouï dire qu'il faut discuter les opinions avec l'équité d'un arbitre impartial^; s'il s'est écarté de cette règle, je le condamne. Il ne cite pas toujours les auteurs dont il emprunte des lumières, parce qu'il a déclaré, en général, que son dessein était d'en profiter' : il les cite plus souvent quand il les réfute, parce que la célébrité de leur nom n'était que trop capable d'accréditer les erreurs qu'il voulait détruire.

a Aristote s'est emparé du dépôt des connaissances, accru par vos soins et par les nôtres: il l'augmentera par ses travaux, et, en le faisant passer à la postérité, il élèvera le plus superbe des monuments, non à la vanité d'une école en particulier, mais à la gloire de toutes nos écoles.

a Je le connus à l'académie ; nos liens se fortifièrent avec les années, et, depuis qu'il est sorti d'Athènes, j'entretiens avec lui une correspondance suivie. Vous qui ne pouvez le juger que d'après le petit nombre d'ouvrages qu'il a publiés, apprenez quelle est l'étendue de ses projets, et reprochez-lui, si vous l'osez, des erreurs et des omissions.

1. Aristot., De part, anim., lib. I, cap. i, p. 971; id., Metaph., lib. I, cap. vi, t. II, p. 848. — 2. Id., De part. anim.. lib. I, cap. i, 1. 1, p. 970. — 3. Porphyr., Vit. Pythag., J 53, p. 49. Bmck., Hist. philos., dissert, praelim., p. 14; lib. II, cap. I, p. 464. Moshem., ad Cudworth., cap. i, S 7, not. y. — 4. Porphyr., ibid. Anonym. ap. Phot., p. 1316. — 5. Tatian., Orat. ad Graec, p. !2. Clem. Aiexandr., Stromat., lib. I, p. 3.15. Bruck.. Hist. philos., lib. I, cap. i, p. 47. — 6. Aristot., De cœl., lib. I, cap. x, t. I, p. 446. — 7. Id., De mor., lib. X, cap. Z, t. Il, p 144.