CHAPITRE LXXVIII

nuT statues qui la représentent, combien plus vénérables doivent être h ses yeux et aux vôtres ces monuments qu'elle conserve dans vos maisons, ce père, cette mère, ces aïeux, autrefois images vivantes de son autorité, maintenant objets de sa protection spéciale ' ! N'en doutez pas, elle chérit ceux qui les honorent, elle punit ceux qui leK négligent ou les outragent'. Sont-ils injustes à votre égard? avant que de laisser éclater vos plaintes, souvenez-vous de l'avis que donnait le sage Pittacus à un jeune homme qui poursuivait juridiquement son père : « Si vous avez tort, vous serez condamné; si vous avez raison, « TOUS mériterez de l'être '. »

et Mais loin d'insister sur le respect que nous devons à ceux de qui nous tenons le jour, j'aime mieux vous faire entrevoir l'attrait victorieux que la nature attache aux penchants qui sont nécessaires à notre bonheur.

oe Dans l'enfance, où tout est simple, parce que tout est vrai, l'amour pour les parents s'exprime par des transports, qui s'afTaiblissent à la Téri té quand le goût des plaisirs et de rindépendance se glisse dans nos âmes; mais le principe qui les avait produits s'éteint avec peine. Jusque dans ces familles où l'on se borne h des égards, il se manifeste par des marques djindulgence ou d'intérêt qu'on croit s'y devoir les uns aux autres, et par des retours d'amitié que les moindres occasions peuvent faciliter : il se manifeste encore dans ces maisons que de cruelles divisions déchirent; car les haines n'y deviennent si violentes que parce qu'elles sont l'effet d'une confiance trahie, ou d'un amour trompé dans ses espérances'. Aussi n'est-ce pas toujours par la peinture des passions fortes et désordonnées que la tragédie cherche à nous émouvoir : elle ne nous offre souvent que des combats de lendresse entre des parents que le malheur opprime, et ces tableaux ne manquent jamais de fa're couler les larmes du peuple le plus capable d'en- . tendre et d'interpréter la voix de la nature.

a Je rends grâces aux dieux de ce que ma fille a toujours écouté cette voix si douce et si persuasive. Je leur rends grâces d'en avoir toujours emprunté les accents, quand j'ai voulu l'instruire de ses devoirs; de ce que je me suis toujours montré à ses yeux comme un ami sincère, compatissant, incorruptible à la vérité, mais plus intéressé qu'elle à ses progrès, et surtout infiniment juste. C'est celte dernière qualité qui a produit le plus grand effet sur son esprit : quand Ismène s'aperçut que je soumettais, en quelque façon, à sa raison naissante les décisions de la mienne, elle apprit à s'estimer, et à conserver l'opinion que mon âge et mon expérience lui avaient donnée de la supériorité de mes lumières: au lieu de forcer sa tendresse, je cherchai à la mériter, et j'évitai avec soin d'imiter ces pères et ces bienfaiteurs qui excitent l'ingratitude, par la hauteur avec laquelle ils exigent la reconnaissance.

« J'ai tenu la même conduite à l'égard de Leucippe, sa mî;re. Je ne

l.P!at.,Deleg.,lib.XI, t. Il, p. 931.— 2. Ap. Stob.. Serm. LXXVII, p. 454. etc. — 3. Id., ibid., p. 45B. — 4. Arislot., De rep., lib. VII, l. H, p. 433.

me suis jamais assez reposé sur mes sentiments pour en négliger le» apparences : quand je commençai à la connaître, je voulus lui plaire; quand je l'ai mieux connue, j'ai voulu lui plaire encore. Ce n'est plus le même sentiment qui forma nos premiers nœuds; c'est la plus haute estime et l'amitié la plus pure. Dès les premiers moments de notre union, elle rougissait d'exercer dans ma maison l'autorité qu'exigent d'une femme vigilante les soins du ménage ' ; elle la chérit maintenant, parce qu'elle l'a reçue de ma main : tant il est doux de dépendre de ce qu'on aime, de se laisser mener par sa volonté, et de lui sacrifier jusqu'à ses moindres goûts! Ces sacrifices que nous nous faisons mutuellement répandent un charme inexprimable sur toute notre vie : quand ils sont aperçus, ils ont reçu leur prix; quand ils ne le sont pas, ils paraissent plus doux encore.

a Une suite d'occupations utiles et diversifiées fait couler nos jours au gré de nos désirs. Nous jouissons en paix du bonheur qui règne autour de nous, et le seul regret que j'éprouve, c"est de ne pouvoir rendre à ma patrie autant de services que je lui en ai rendu dans ma jeunesse.

« Aimer sa patrie ^, c'est faire tous ses efforts pour qu'elle soit redoutable au dehors et tranquille au dedans. Des victoires, ou des traités avantageux lui attirent le respect des nations 3; le maintien des lois et des mœurs peut seul affermir sa tranquillité intérieure : ainsi, pendant qu'on oppose aux ennemis de l'Ëtat des généraux et des négociateurs habiles, il faut opposer à la licence et aux vices, éjui tendent à tout détruire, des lois et des vertus, qui tendent à tout rétablir : et de là quelle foule de devoirs aussi essentiels qu'indispensables pour chaque classe de citoyens, pour chaque citoyen en particulier!

a 0 vous qui êtes l'objet de ces réflexions, vous qui me faites regretter en ce moment de n'avoir pas une éloquence assez vive pour vous parler dignement des vérités dont je suis pénétré; vous enfin que je voudrais embraser de tous les amours honnêtes , parce que vous n'en seriez que plus heureux, souvenez- vous sans cesse que la patrie a des droits imprescriptibles et sacrés sur vos talents, sur vos vertus, sur vos sentiments et sur toutes vos actions: qu'en quelque état que vous vous trouviez, vous n'êtes que des soldats en faction, toujours obligés de veiller pour elle, et de voler à son secours au moindre danger.

a. Pour remplir une si haute destinée , il ne suffit pas de vous acquitter des emplois qu'elle vous confie, de défendre ses lois, de connaître ses intérêts, de répandre même votre sang dans un champ de bataille ou dans la place publique. Il est pour elle des ennemis plus dangereux que les ligues des nations et des divisions intestines ; c'est

1. Xenoph., Mftitior., lib. V, p. 840. — 2. Les Grecs employèrent toutes les expressions de la tendresse pouT désigner la société dont chacun de nous fait partie. En général, on rappelait patrie, mot dérivé de Pater, qui, en grec, Bignific père. Les Cretois la nommèrent matrie, du mot qui signiûe mère. fPlat., De pep., lib. IX, t. Il, p. 57.% d. Plut., An seni. etc., t. II, p. 792, E.) Il para't qu'en certains endroits on lui donna le nom de nourrice. (Isocr., la Patieg., t. I, p. 130. J — 3. Xenoph., ibid., lib. IV, p. 813.