VIII. — Sur les vases des théâtres (Page

Vitruve rapporte que sous les gradins où devaient s'asseoir les spectateurs, les architectes grecs ménageaient de petites cellules entr'ouvertes, et qu'ils y plaçaient des vases d'airain, destinés à recevoir dans leur cavité les sons qui venaient de la scène, et à les rendre d'une manière forte, claire et harmonieuse. Ces vases, montés à la quarte, à la quinte, à l'octave l'un de l'autre^, avaient donc les mêmes proportions entre eux qu'avaient entre elles les cordes de la lyre qui soutenait la voix; mais î'cflet n'en était pas le même. La lyre indiquait et soutenait le ton; les vases ne pouvaient que le reproduire et le prolonger. Et quel avantage résultait-il de celte suite d'échos dont rien n'amortissait le son? Je l'ignore, et c'est ce qui m'a engagé à n'en pas parler dans le texte de mon ouvrage. J'avais une autre raison : rien ne prouve que les Athéniens aient employé ce moyen. Aristote se fait ces questions : Pourquoi une maison est-elle plus raisonnante quand elle vient d'être reblanchie, quand on y enfouit des vases vides, quand il s'y trouve des puits et des cavités semblables**? Ses réponses sont inutiles à rapporter; mais il aurait certainement cité les vases du théâtre, s'il les avait connus. Mummius en trouva au théfltre de Corinthe; ce fut deux cents ans après l'époque que j'ai choisie. L'usage s'en introduisit ensuite en plusieurs villes de la Grèce et de l'Italie, oîi l'on substituait quelquefois des vases fie terre cuite aux vases d'airain '. Rome ne l'adopta jaluais; ses architectes s'aperçurent, sans doute, que si d'un côté il reniait le théâtre plus sonore, d'un autre côté il avait des inconvénients ijui balançaient cet avantage.

1. Athen., lib. XIV, cap. vn, p. 630, C. Diog. Laert., lib. III, S 56. — •i. Aristot., Probl., sect. XIX, $ 31, t. II, p. 766. — 3. Dubos, Reflex. crit., t. III, p. 54, etc. — 4. Mém. de l'Acad. des bell. lettr., t. XXI . p. 191 et 209. — ■). Vilruv., De archit., lib. V, cap. v.— 6. Aristot., iliid., srct. Xi, Sjj 7, 8, 9, t. 11,

736. — 7. Vilruv., ibid. Plin., lib. XI, cap. u, l. I, p. 643. .

294 VOYAGE DANACHARSIS.