XXI. — Sur quelques citations de cet ouvrage (pag

A l'époque que j'ai choisie, il courait dans la Grèce des hyonnes et d'autres poésies qu'on attribuait à de très-anciens poètes; le-; personnes instruites en connaissaient si bien la supposition, qu'Aristote doutait même de l'existence d'Orphée". Dans la suite, on plaça les noms les plus célèbres à la tête de quantité d'écrits dont les vrais auteurs étaient ignorés. Tels sont quelques traités qui se trouvent aujourd'hui dans les éditions de Platon et d'Aristote ; je les ai cités quelquefois sous les noms de ces grands hommes, pour abréger, et parce qu'ils sont insérés parmi leurs ouvrages.

XXII. — Sur le nombre des pièces de théâtre qtii existaient parmi les Grecs., vers le milieu du quatrième siècle avant J. C. (pag-, 263).

C'est d'après Suidas. Athénée, et d'autres auteurs, dont les témoignages ont été recueillis par Fabricius ', que j'ai porté à environ trois mille le nombre de ces pièces. Les calculs de ces écrivains ne méritent

1. Clem. Alex., Strom , lib. I, p. 331, 336, 376, etc. — 2. Mourg., Plan. Théolog. du Pythagor. Thomassin. Méth. d'enseigner les lettres hum.; id., Méth. d'enseigner la philosophie. Burigny, Théolog. païenn. Cudw., Syst. intellect., passim. — 3. Defens. da lachronol., p. 379 et 380. — 4. Huet. Alnetan. Quaest., lib. II, p. 92. — r>. Luc, cap. XXII, v. 37. —6. AuguBt., De civit. Dei, lib. VIII, cap. IX.— 7. Aristot., Magn. mon., lib. II, cap. xi, t. II, p. 187, D.— 8. Cicer., De nat. deor., lib. I, cap. xixviii, t. II. p. 4'i9. — 9. Fabr. , Bibl. grsec. t. I, p. 736.

pas la même confiance pour chaque article en particulier. Mais il faut observer qu'ils ont cité quantité* d'auteurs dramatiques qui vécurent avant le jeune Anacharsis, ou de son temps, sans spécifier le nombre de pièces qu'ils avaient composées. S'il y a exagération d'un côté, il y a omission de l'autre, et le résultat ne pouvait gnore difTérer de celui que j'ai donné. Il monterait peut-être au triple et au quadruple, si, au lieu de m'arrêter îi une époque précise, j'avais suivi toute l'histoire du théAtre grec : car, dans le peu de monuments qui servent à l'éclaircir, il est fait mention d'environ trois cent cinquante poètes qui avaient composé dos tragédies et des comédies '.

Il ne nous reste en entier que sept pièces d'Eschyle, sept de Sophocle, dix-ne>if d'Euripide, onze d'Aristophane, en tout quarantequatre. On peut y joindre les dix-neuf pièces de Plante et les six de "Térenbe, qui .sont des copies ou des imitations des comédies grecques.

Le temps n'a épargné aucune des branches de la littérature des Grecs; livres d'histoire, ouvrages relatifs aux sciences exactes, système de philosophie, traités de politique, de morale , de méaecine, etc. , presque tout a péri ; les livres des Romains ont eu le même sort; ceux des Égyptiens, des Phéniciens, et de plusieurs autres nations éclairées, ont été engloutis dans un naufrage presque universel.

Les copies d'un ouvrage se multipliaient autrefois si difficilement, il fallait être si riche pour se former une petite bibliothèque, que les lumières d'un pays avaient beaucoup de peine à pénétrer dans un autre, et encore plus à se perpétuer dans le même endroit. Cette considération devrait nous rendre très-circonspects à l'égard des connaissances que nous accordons ou que nous refusons aux anciens.

Le défaut des moyens, qui les égarait souvent au milieu de leurs recherches , n'arrête plus les modernes. L'imprimerie , cet heureux fruit du hasard, cette oécouverte peut-être la plus importante de toutes, met et fixe dans le commerce les idées de tous les temps et de tous les peuples. Jamais elle ne permettra que les lumières s'éteignent, et peut-être les portera-t-elle à un point, qu'elles seront autant au-dessus des nôtres, que les nôtres nous paraissent être au-dessus de celles des anciens. Ce serait un beau sujet h traiter, que l'influence qu'a eue jusqu'à présent l'imprimerie sur les esprits, et celle qu'elle aura dans la suite.

XXin. — Sur les griphes et sur les impromptus (pag. 270).

Le mot griphe signifie un filet; et c'est ainsi que furent désignés certains problèmes qu'on se faisait un jeu de proposer pendant le souper, et dont la solution embarrassait quelquefois les convives^ Ceux qui ne pouvaient pas les résoudre se soumettaient à une peine.

On distinguait oifférentes espèces de griphes. Les uns n'étaient, à proprement parler, que des énigmes. Tel est celui-ci : a Je suis trèsgrande à ma naissance, très-grande dans ma vieillesse, très-petite dans la vigueur de l'ftge'. » L'ombre Tel est cet autre : « Il existe deux sœurs qui ne cessent de s'engendrer l'une l'autre '. » Le jour et la nuit. Le mot qui désigne le jour est féminin en grec.

D'autres griphes roulaient sur la ressemblance des noms. Par

i. Fabr., Bibl. grsec, t. I,p. 62 et 736. — 2. Suid., in ret?» Schol. Aristoph., In Vesp., V. 20. — 3. ïheodect. ap. Attien., lib. X, cap. .wiii, p. 451, F. — 4. ld.,i|}id

308 VOYAGE D'aNACHARSIS.

exemple : « Qu'est-ce qui se trouve à la fois sur la terre, dans la mer, et dans les deux '? » Le chien, le serpent et f ourse. On a donné le nom de ces animaux à des constellations.

D'autres jouaient sur les lettres, sur les syllabes, sur les mots. On demandait un vers déjà connu, qui commençât par telle lettre, ou qui manquât de telle autre, un vers qui commençât ou se terminât par des syllabes indiquées'; des vers dont les pieds fussent composés d'un même nombre de lettres, ou pussent changer mutueilemenl de place sans nuire à la clarté ou à l'harmonie '.

Ces derniers griphes, et d'autres que je pourrais citer*, ayant quelques rapports avec nos logogriphes, qui sont plus connus, j'ai cru pouvoir leur donner ce nom lians le chapitre XXV de cet ouvrage.

Les poètes, et surtout les auteurs de comédies, faisaient souvent usage de ces griphes. Il paraît qu'on en avait composé des recueils, et c'est un de ces recueils que je suppose dans la bibhothJ'que d'Euclide.

Je dis dans le même endroit, que la bibliothèque d'Euclide contenait des impromptus. Je cite en marge un passage d'Athénée, qui rapporte six vers de Simonide faits sur-le-champ. On peut demander, en conséquence, si l'usage d'improviser n'était pas connu de ces Grecs, doués d'une imagination au moins aussi vive que les Italiens, et dont la langue se prêtait encore plus à la poésie que la langue italienne. Voici deux faits, dont l'un est antérieur de deux siècles, et l'autre postérieur de trois siècles au voyage d'Anacharsis. 1" Les premiers essais de la tragédie ne furent que des impromptus, et Aristote fait entendre qu'ils étaient en vers ^; 2°Strabon cite un poète qui vivait de son temps, et qui était de Tarse en Cilicie; quelque sujet qu'on lui proposât, il le traitait en vers avec tant de supériorité, qu'il semblait inspiré par Apollon; il réussissait surtout dans les sujets de tragédie*. Strabon ODserve que ce talent était assez commun parmi les habitants de Tarse '. Et de là était venue,, sans doute, l'épithète de Tarsique qu'on donnait à certains poètes qui produisaient, sans préparation, des scènes de tragédie au gré de ceux qui les demandaient •.

1. Theodect. ap. Athen., lib. X, cap. xx , p. 4.13, B. — 2. Id., ibid., cap. xvi, p. 448, D. — 3. Id., ibid., cap. xx, p. 455, B. — 4. Id., ibid., p. 453, D. — 5. Aristot., De poet., cap. iv, t. II, p. 654, E, et 655, B. — 6. Strab., lib. XIV, ». 676. — 7. Id., ibid., p. 674. — 8. Diog. Laert., lib. IV, S 58. Meaag., ibid.

riN OD VOTAOE D'ANACHAHSU