CHAPITRE LXX

de jeunes princes qui arrivent en équipage de chasse, et qui, enTïronnés de leurs amis et de leurs chiens, chantent des hymnes en l'honneur de Diane ' ; c'est un char sur lequel parait Andromaque avec son fils Astyanax '; un autre char qui tantôt amène pompeusement, au camp des GrccS; Clytemnestre enlouiéo de ses esclaves et tenant le petit Oreste, qui dort entre ses bras ', et tantôt la conduit à la 'liaumié'e où sa Olle Electre vient de i)ui.-,cr de l'eau dans une fontaine ♦. Ici, Ulysse et Diomcde se glissent pendant la nuit dans le camp des Trojens, où bientôt ils répandent l'alarme ; les sentinelles courent de tous côtés, en criant : Arrête, arrête! tue, tue'' ! Là des soldats grecs, après la prise de Troie, paraisse<it sur le comble des maisons; ils sont armés de torches ardentes, et commencent à réduire en cendres celte ville célèbre *. Une autre fois on apporte dans des cercueils les corps des chefs des Argiens, de ces chefs qui périrent au siège de Thèbes; on célèbre, sur le théâtre même, leurs funérailles; leurs épouses expriment, par des chants funèbres, la douleur qui les pénètre; Ëvadné, l'une d'entre elles, est montée sur un rocher, au pied duquel on a dressé le bûcher de Capanée, son époux; elle s'est parée de ses plus riches habits, et, sourde aux prières de son père, aux cris de ses compagnes, elle se précipite dans les flammes du bûcher'.

Le merveilleux ajoute encore à l'attrait du spectacle. C'est un dieu qui descend dans une machine; c'est l'ombre de l'olydore qui {)erce le sein de la terre pour annoncer à Hécube les nouveaux malheurs dont elle est menacée'; c'est celle d'Achille, qui, s'élançant du fond du tombeau, apparaît à l'assemblée des Grecs, et leur ordonne de lui sacrifier Polyxène, fille de Priam', c'est Hélène qui monte vers la voûte céleste, où, transformée en constellation, elle deviendra un signe favorable aux matelots'"; c'est Médée qui traverse les airssur un char attelé de serpents".

Je m'arrête : s'il fallait un plus grand nombre d'exemples, je les trouverais sans peine dans les tragédies grecques, et surtout dans les plus anciennes. Telle pièce d'Eschyle n'est, pour ainsi dire, qu'une suite de tableaux mobiles", les uns intéressants, les autres si bizarres et si monstrueux, qu'ils n'ont pu se présenter qu'à l'imagination effrénée de l'auteur. En effet, l'exagération s'introduisit dans le merveilleux même, lorsqu'on vit sur le théâtre Vulcain, accompagné de la Force et de la Violence, clouer Prométhée au sommet du Caucase; lorsqu'on vit tout de suite arriver auprès de cet étrange personnage l'Océan monté sur une espèce d'hippogriphc ''•>, et la nymphe lo ayant des corues de génisse sur la tête ".

Les Grecs rejettent aujourd'hui de pareilles peintures, comme peu convenables à la tragédie "; et ils admirent la sagesse avec laquelle

1. F.urlpid., Helen., v. 1186; in Hippol., v. 58. —2. Id., in Troad., V. 568 — î. Id., Ipiiig. in Aul., v. 616. — 4. Id., in Electr., v. 55 et 998. — 5. In Rhes. ap. Euripid., v. 675. — 6. Euripid., in Troad., v. 1256. — 7. Id., in Suppl., T. 1054 et 1070. —8. Id , in Hecub. —9. Id., ibid. Soph. ap. Longin., De subi., cap. XV, p. 114. — 10. Euripid., in Orest., v. 1631.— 11. Id., in Med., v. 1321. Schol., ibid. Senec, in Med., v. 1025. liorat., epod. III, v. 14. — 12. jEschyl., in Suppl. — 13. Id., in Prom., v. 286 et 395. — 14. lû , ibid., v. 590 et 675. — IS. Aristot., De [ o-jI., cap. xiv, t. Il, p. 662.

110 VOYAGE d'aNACHARSIS.

Sophocle a traité la partie du spectacle, dans une de ses pièces. Œdipe, privé de la lumière, chassé de ses Etats, était avec ses deux filles au bourg de Colone, aux environs d'Athènes, où Thésée venait de lui accorder un asile. Il avait appris de l'oracle que sh. mort serait précédée de quelques signes extraordinaires, et que ses ossements, déposés dans un lieu dont Thésée et ses successeurs auraient seuls la connaissance, attireraient à jamais la vengeance des dieux sur les Thébains, et leur faveur sur les Athéniens. Son dessein est de révéler, avant de mourir, ce secret à Thésée '. Cependant les Coloniates craignent que la présence d'Œ îipe, malheureux et souillé de crimes, ne leur devienne funeste. Ils s'occupent de cette réflexion, et s'écrient tout à coup : « Le tonnerre gronde, ô cieP!

ŒDIPE

Chères compagnes de mes peines, Mes fiiUe.s, hâtez- vous; et dans ce même ins^nt, Faites venir le roi d'Athènes.