XIV. Évaluation des monnaies d'Athènes

XV. Rapport des poids grecs avec -les nôtres. Index des auteurs et des éditions cités dans l'ouvraçro. Table générale des matières.

S'il faut s'en rapporter aux traditions anciennes, les premiers habitants de la Grèce n'avaient pour demeures que des antres profonds, et n'en sortaient que pour disputer aux animaux des aliments grossiers et quelquefois nuisibles '. Réunis dans la suite sous des chefs audacieux, ils augmentèrent leurs lumières, leurs bssoins et leurs maux. Le sentiment de leur faiblesse les avait rendus malheureux: ils le devinrent par le sentiment de leurs forces. La guerre commença; de grandes passions s'allumèrent; les suites en furent effroyables. Il fallait des torrents de sang pour s'assurer la possession d'un pays. Les vainqueurs dévoraient les vaincus , la mort était sur toutes les têtes , et la vengeance dans tous les cœurs ^

?'ais, soit que l'homme se lasse enfin de sa férocité, soit que le climat de la Grèce adoucisse tôt ou tard le caractère de ceux qui l'haiiitent, plusieurs hordes de sauvages coururent au-devant des législateurs qui entreprirent da les policer. Ces législateurs étaient des Égyptiens qui venaient d'aborder sur les côtes de TArgolide. Ils y cherchaie.t un asile, ils y fondèrent un empire^; et ce fut sans doute un beau spectacle de voir d^s peuples agrestes et cruels s'approcher en tremblant de la colonie étrangère, en admirer les travaux paisibles, abattre leurs forêts aussi anciennes que le monde, découvrir sous leurs pas même une terre inconnue et la rendre fertile, ss répandre avec leurs troupeaux dans la plaine, et parvenir enfin à couler diins l'innocence ces jours tranquilles et sereins qui font donner le nom d'âge d'or à ces siècles reculés.

Cette révolution commença sous Inachus ' , qui avait conduit la première colonie égyptienne^: elle continua sous Phoronée son fils^. Dans un court espace de temps, l'Argolide, l'Arcadie, et les régions voisines, changèrent de face '.

Environ trois siècles après, Cécrops, Cadmus, etDanaûs*, parurent, l'un dans r.4ttiqne, l'autre dans la Béotie, et le troisième dans l'Argolide. Ils amenaient avec eux de nouvelles colonies d'Égyptiens et de Phéniciens. L'industrie et les arts franchirent les bornes du Pélopo-

1. Fiat., in Prot., t. I, p. 322. Diod., lib. I, p. 8 et 2J. Pansan., lib. Mil, cap. I, p. 599. Macrob., in somn. Scip., lib. II, cap. x. — '2. Euripid., in Sisyph. frag., p. 49-2. Moscb., ap. Stob. ecl. phys., lib. I, p. 18. Atben. lib. XIV, p. 660. Sext. Empir., adv. rhet., lib. II, p. '295. Cicer., de invent., lib. l, cap. n, t. I, p. 24 ; id., orat. pro Sext., cap. xlh, t. VI, p. 38. Horat., sat., lib. I, sat. ni, v. 99. — 3. Cast., ap. Euseb. chron., lib. I, p. lU Syncell., p. ^4, 124. — 4. En Î970 avant J. C. — 5. Fréret,déf. de la chron., p. 275. — 6. Pausan., lib. II, cap. xv, p. 145. Clem. Alex., cohort. ad gent., p. 84. Tatian., orat. ad Grœc, p. I3l. — 7. Pausan., lib. VIII, cap. m, p. 601. — 8. Cécrops, en 1657 avant .T. C; Cadrans, en 1594; Danaiis, en 1586.

Barthét.fmy. — ■' 4

uèse . et leurs progrès ajoutèrent pour ainsi dire de nouveaux peuples au genre humain.

Cependant une partie des sauvages s'était retirée dans les naontagnes, ûu vers les régions septentrionales de la Grèce. Ils attaquèrent les société naissantes, qui, opposant la valeur à la férocité, les forcèrent d'obéir à des lois, ou d'aîler en d'autres climats jouir d'une funeste indépendance.

Le r'gne de Phoronée est la plus ancienne époque de l'histoire des Grecs'; celui de Cécrops, de l'histoire des Athéniens. Depuis ce dernier prince, jusqu'à la fin de la guerre du Péloponèse, il s'est écoulé environ 12.50 ans. Je les partage en deux intervalles : l'un finit à la première des olympiades: l'autre, à la prise d'Athènes par les Lacédémoniens^. Je vais rapporter ies principaux événements qui se sont passés dans l'un et dans l'autre : je m'attacherai surtout à ceux qui regardent les Athéniens: et j'avertis que, sous la première de ces périodes, les faits vé ri îaLles, les traits fabuleux, également nécessaires à connaître pour l'inteUigence de la religion , des usages et des monuments de la Grèce, seront confondus dans ma> narration, comme ils le sont dans les traditions ancienne. Peut-èire même que mon style se ressentira de la lecture des auteurs que j'ai consultés. Quand on est dans le pays des fictions, il est difficile de n'en pas emprunter quelquefois le langage.