PREMIÈRE PARTIE

La colonie de Cécrops tirait sog origine delà ville de Sais en Egypte^. Elle avait quitté ies iiords fortunés du Nil pour se soustraire à La loi d'un vainqueur inexorable; et après une longue na\igation elle était parvenue aux rivages de l'Aitique, habités de tout temps par un peuple que les nations farouches de la Grèce avaient dédaigné d'assernr. Ses campagnes stériles n'offraient point de butin, et sa faiblesse ne pouvait inspirer de crainie*. Accoutumé aux douceurs de la paix, libre sans connaître le prix de la liberté, plutôt grossier que barbare, il devait s'unir sans effort à des étrangers que le malheur avait instruits. Bientôt las Égyptiens et les habitants de l'Attique ne formèrent qu'un seul peuple : mais les premiers prirent sur les seconds cet ascendant qu'on accorde tôt ou tard à la supériorité des lumières: et Cécrops, placé à la tête des uns et des autres, conçut le projet de faire le bonheur de la patrie qu'il venait d'adopter.

Les anciens habitants de cette contrée voyaient renaUre tous les ans les fruits sauvages du chêne, et se reposaient sur la nature d'une rsproduction qui assurait leur subsistance. Cécrops leur présenta une nourriture plus douce, et leur apprit à la perpétuer. Différentes

l. Plat., in Tim., t. III, p. 22. Ciem. Alex., l. I, p. 380. Plin., lit». VII, cap. Lvi, t. I, p. 413. — 2. Première olympiade, en 776 avant J. C: prise dAthenes, en 4o4. — 3. Plat., in Ti.-i;., l. îll, p. 21. Theopcmp., ap. Euseb. praep. evang., lib. X, c.p. X , p. 4i*l. Diod., lib. I, p. 24. — 4. Thucjd., lib. I, cap. i:. Isocr., paneg., t. I, p. 130.