CABINET DES MÉDAILLES

Dès que j'eus la garde du cabinet des médailles, je m'occupai des moyens de le rendre aussi utile qu'il pouvait i'ètre.

1" Un pareil dvîpôt ne peut pas être public. Comme les médailles soui rangées sur des cartons, et que plusieurs personnes y portent les main» à la fois, il serait facile d'en enlever quelques-unes ou de substituer à des médailles préc euses dts médailles fausses ou communes. Malgré cet inconvénient, je r^^ndis le cabinet plus accessible, mais je ne fixai pas dans là semaine de jour où tout le monde pût venir le voir. Quand un particulier se présentait, ou seul, ou accompagné d'un ou deux amis, il était admis sur-le-champ. Si un savant, un artiste, un étranger demandait plusieurs séanc--s, je ne les ai jamais refusées. A l'égard des compaj.'-ni s, j'exigeais d'être averti d'avance, et je leur assignais des jours différents : par là j'écartais la foule et ne refusais personne. Malgré ces précautions, je fus souvent assailli de groupes très-nombreux; et je n'avais d'autre ressource, après m'en être délivré, que de vérifier les tablettes qui avaient p-assésous leurs yeux.

2" Je me fis un devoir de donner par écrit tous les éclaircissements qu'on me demandait, soit de nos provinces, soit des pays étrangers. Ces réponses exigeaient quelquefois de longues discussions, quelquefois un travail mécanique encore plus long et plus ennuyeux; tel, par exemile, que de peser exactement une certaine quantité de médailles ou de monnaies. On trouvera dans un de mes cartons plusieurs états de ces pesées, et dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions une dissertation de feu M. de La Nanze sur la livre romaine '. Je lui avais fourni le poids exact de toutes les médailles en or du haut empire. Ce travail me coûta au moins vingt jours, et c'était pour moi une très-grande dé, ense : je n'avais alors auprès de moi personne pour m'aider. Je dois observer que plusieurs de ces médailles ont été échangées depuis pour des pièces mieux conservées, et dont le poids diffère de quelques grains des piemières.

3" Je m'étais flatté que je pourrais un jour publier, en tout ou en partie, le cabinet qui m'était confié, et qu'il fallait en conséquence le porter à un tel point de perfection qu'il en devînt plus utile, et qu'il soutînt ou plutôt qu'il surpassât la réputation dont il jouissait dans toute l'Europe. Je prévis d's lors toute l'étendue du travail que je m'imposais. Il faut, avant d'insérer une médaille dans une des suites, s'assurer de son authenticité, et des singularités qui la distinguent