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d'une médaille à peu près semblable, déjà existante dans la suite; i! faut ensuite la faire décrire dans un supplément, avec les renvois au catalogue, avec l'époque de l'acquisition, et le nom de celui qui l'a cédée. Ces détails sont si insupportables lorsqu'ils se multiplient, qu'on doit savoir quelque gré au garde qui, peu content de conserver et de communiquer les richesses du cabinet, sacrifie au désir de les augmenter des travaux plus agréables pour lui et mieux connus du public.

Lorsque Louis XIV forma le cabinet, on rassembla les suites des médailles modernes en or et en argent, frappées dans toutes les parties de l'Europe. Après la mort de Colbert, on négligea ces suites; je résolus de reprendre celles en argent. Je commençai par la Suède et par le Danemark. J'envoyai à Stokholm et à Copenhague la note des médailles que nous avions de ces deux royaumes, et nos ambassadeurs nous firent passer toutes celles qui nous manquaient. Il en coûta vingt mille livres. M. d'Argenson, qui avait le département des lettres, jugea qu'il valait mieux s'attacher par préférence aux médailles antiques.

Vers la fin de l'année 1754 mourut à Marseille M. Cary, mon ami. Il laissait un cabinet de médailles digne d'attention. Sur les notices que m'en envoya son frère, je l'estimai dix-huit mille livres; il fut content du prix. J"en parlai à M. d'Argenson, qui me promit une ordonnance de pareille somme, mais en papier. L'héritier voulait de l'argent comptant : on ne pouvait pas en donner. Le ministre proposa vingtdeux mille livres, payables en diff'érentes années. M. Cary y consentit, mais à condition que ces payements successifs seraient assurés. Cette négociation traîna. J'allais partir pour Rome, et je devais passer par Marseille. M. Cary m'écrivit enfin que si les dix-huit mille livres ne lui étaient pas comptées le jour de Saint-Louis de 1755, il livrerait les médailles au commissionnaire d'un étranger qui avait l'argent tout prêt. Je racontai mon embarras à un de mes amis, M. de Fontferrières, fermier général, qui, le plus obligeamment du monde, me donna un billet pour le directeur général des fermes à Marseille; il me fut payé sur-le-champ. Je remis les dix-huit mille livres à M. Cary, d'après l'anprob ition de M. d'Argenson que j'avais prévenu d'avance. J'empaquetai tout le cabinet, et je le fis passer, comme gage, à M. de Fontferrières A mon retour, en 17.57, il me le remit, et ne voulut jamais retirer aucun intérêt de ses avances. L'ordonnance, ainsi que l'avait proposé M. d'Argenson, avait été expédiée en 17.5.5, pour vingtdeux mille livres; les quatre mille livres restantes furent déposées dans la caisse de h bibliothèque. M. d'Argenson n'était plus en place, et je ne pus obtenir pour M. de Fontferrières aucune marque de reconnaissance ou même de satisfaction.

Cette acquisition procura beaucoup de médailles précieuses dans toutes les suites du cabinet.

La suite des médailles en or fut singulièrement embellie, en 1762, par celle de M. de Cleves, qui pouvait disputer en beauté avec celle du cabinet national. Elle fut vendue cinquante mille livres : oe fut M. du Hodent, amateur éclairé, qui Tacheta. Avant de faire ses offres.

il voulut être assuré que le cabinei: en prendrait une partie. On me promit une ordonnance de vingt mille livres. M. du Hodent conclut le marché, et m'apporta sur-le-champ toute la suite. Avec ces quatorze mille livres, non-seulement j'acquis celles des médailles qui manquaient dans notre suite en or, mais j'en changeai beaucoup d'autres qui étaient mal conservées

Parmi les premières, je ne dois pas oublier la médaille unique et célèbre d"Uranius Antoninus, qui, sous le règne d'Alexandre Sévère, fut élevé à l'empire par l'armée d'Orient, et qui perdit bientôt la couronne et la liberté. Telle est une autre médaille unique de Constance III, père de 'Valentinien III, associé à l'empire par HonoriusIII, son beau-père. Telle est aussi la médaille de l'impératrice Fausta, femme de Constantin le Grand: et celle de l'impératrice Licinia Eudoxia, femme de l'empereur Placide Valentinien; et plusieurs autres encore, qui servent à former la chaîne des princes et princesses qui ont occupé le trône de l'empire romain.

Le cabinet de M. de Clèves a fourni , de plus, quantités d'excellentes médailles pour la suite des anciennes républiques, et pour celle des anciens rois de la Grèce.

M. Pellerin, pendant très-longtemps premier commis de la marine, remplacé ensuite par son fils, avait formé le plus riche cabinet que jamais ait possédé aucun amateur. L'acquisition de plusieurs collections particulières en faisait le fonds; une correspondance de plus de quarante ans avec tous nos consuls du Levant l'avait enrichi d'une infinité de médailles grecques, précieuses et inconnues jusqu'alors; et l'explication qu'en avait donnée le possesseur, en plusieurs volumes in-4'', l'avait rendu extrêmement célèbre.

En 1776, MM. Pellerin proposèrent de réunir ce superbe cabinet à celui du roi. Les circonstances étaient favorables; M. de Maurepas, qui avait toujours protégé cette famille, était premier ministre; M. de Malesherbes, ministre et secrétaire d'Éiat pour le département des lettres. Je présentai plusieurs mémoires, mais je n'influai point sur l'estimation. M. Pellerin, dont les volontés étaient absolues, demanda cent mille écus, à prendre ou à laisser. Le marché fut conclu à ce prix, et exécuté de la part de M. Pellerin avec des procédés si révoltants, que je fus plus d'une fois tenté d'y mettre des obstacles. Je ne pus pas obtenir, non- seulement la cession, mais même la communication des catalogues; il fallut se contenter de quelques notices générales, ainsi que d'un coup d'oeil jeté sur les tablettes. 11 est vrai que je connaissais parfaitement le cabinet, et que malgré l'impatience de M. Pellerin, j'eus le temps de vérifier les médailles qu'il avait fait graver.

Dans ce temps-là, je croyais que le cabinet avait été payé au-dessus de sa valeur; mais je me suis désabusé à mesure que j'en insérais les différentes suites dans celles dont j'avais la direction.

Après que le cabinet eut été transporté, M. Pellerin me fit présent d'un exemplaire de son ouvrage sur les médailles, en neuf volumes in-4°. Te l'avais déjà; mais ce nouvel exemplaire était chargé de notes ma-

nuscrites, la plupart contre moi : c'était un pot-de-vin d'un nouveau genre.

Quelques- années après la mort de M. Pellerin, on vendit le cabinet de M. d'Ennery, dans lequel on distinguait surtout une nombreuse suite de médailles impériales en or, qu'il avait acquise de M. de Vaux, pour le prix de cinquante mille livres, et qu'il avait fort augmentée. On pulilia le catalogue de ce cabinet en un volume in-4* Personne ne se présenta pour le prendre en entier. On le vendit en détail; la suite d'or fut divisée en lots de dix à douze médailles. Nous avions pris la note de celles qui nous manquaient, et nous fûmes assez heureux pour en acquérir un grand nombre. Comme ces médailles furent données presque "au poids de l'or, nous eûmes pour environ douze mille livres ce qui valait vingt-cinq ou trente mille livres. M. de Breteuil. alors ministre et secrétaire d'État, se prêta volontiers à cet arrangement. *

Outre les cabinets de Cary, de Clèves, Pellerin, et d'Ennery, des hasards fréquents et des correspondances suivies m'ont procuré, pendant l'espaça de quarante ans, un très-grand nombre de médailles, ainsi'quon le verra dans les suppléments et catalogues dressés par mes soins. J'étais jaloux surtout d'acquérir celles qui avaient été éclaircies dans des ouvrages particuliers, ou qui avaient occasionné desdisputes parmi les savants. J'en pourrais citer plusieurs exemples; deux ou trois suffiront.

Les PP. Corsini et Prœlich avaient publié un médaillon d'argent, où l'un avait lu Minnisar, et l'autre Adinnigao, que l'un prenait pour un roi parthe, et l'autre pour un roi arménien. J'avais vu ce médaillon à Florence cliez le baron de Stosch, qui avait refusé de me le céder; après sa mort je l'obtins de son neveu.

J'avais vu au cabinet de M. le chevalier Vettori, à Rome, quatre médailles latines dr ' kt bronze, qui paraissaient relatives au christianisme. E.les avaienx d'abord appartenu à l'antiquaire Sabbatini, qui les avait gravées sans les expliquer. L'une représente, d'un côté, une tête couverte d'une peau de lion, avec le nom d'Alexandre, au revers une ânesse avec son poulain, au-dessus une écrevisse, et autour le nom de Jésus-Christ. La deuxième, d'un côté, la même tête avec le nom d'Alexandre, mieux orthographié; même revers sans le nom de Jésus-Christ. Je renvoie pour les deux autres aux gravures données par Vettori '. Vettori rapportait ces médailles au règne d'Alexandre Sévère; le P. Paciaudi , à celui de Julien l'Apostat^. Avant eux. Montfaucon avait publié la première de ces médailles sur un dessin qu'il avait reçu d'Itnlie^. D'après la, célébrité que ces trois antiquaires avaient donnée aux médailles dont il s'agit, je m'empressai de les acquérir après la mort de Vettori. Par cette acquisition, je n'ai pas cru devoir

1. De vetustate et forma monogrammatis sanctis?imi nominis Jesu dissertatio. Romae , 1747, in-4", p. 60. Id. Epist. ad Paulum Mariara Paciaudi. Ibidem, 1747, in-4", p. 15. Id. Dissert, apologet. de quibui^dam Alexandri Severi numismatibus. Ibid in-4', p. 6. — 2. Osservazioni di Paolo Maria Paciaudi, teatino , sopra alcune singolari e strane medaglie. Napoli , 1748 , p. 40. — 3. Antiq. expliq. t. II , part. II , pL CLXVIII.

répandre de leur authenticité, mais seulement mettre à portée de le» consulter.

M. Henrion, de l'Académie des belles-lettres, avait autrefois publié une médaille de Trajan, en argent, surfrappée d'un coin samaritain'. Ce monument, d'autant plus précieux qu'il lève plusieurs incertitudes à l'égard des médailles samaritaines, était tombé entre les mains de M. l'abbé de Tersan, qui en avait découvert un autre du même genre. Il voulut bien, à ma prière, consentir k un échange, et je les d.' posai au cabinet.

Je comptais qu'avec une pareille attention, ce cabinet deviendrait un dépôt général, où l'on conserverait les médailles s-ngulières qui tombent quelquefois entre les mains des particuliers, et qui disparaissent ensuite.

• J'ai fait faire le relevé de toutes les richesses que jai acquises pour le cabinet: les médailles antiques montent à vingt miUe, et elles égalent, tant pour la rareté que par la q nanti té, celles qui, depuis son établissement, l'avaient placé à la tête de tous les cabinets de l'Europe.

Je ns cite pas les médailles modernes : sans les négliger, je n'ai pas cru devoir men occuper avec le même soin.

Les médailles doubles que me procurait l'acquisition d'un cabinet facilitaient des échanges qu'on n'aurait pas pu effectuer avec de l'argent.

Si mes succès m'ont procuré des jouissances agréables, d'un autre côté l'insertion scrupuleuse et minutieuse m'a coûté bien des travauï. Je n'ai jamais pro[)Osé l'acquisition d'un cabinet, sans m'exposer au sacrifice d'un temps considérable. Je reconnais cependant avec plaisir que mon neveu Courçay, devenu mon adjoint en 1772. m'a infiniment soulagé, tant pour les acquisitions postérieures à cette époque , que pour les détails journaliers du cabinet, et je ne puis tra^me louer de ses lumières et de son zèle.

J'ai toujours trouvé de grandes facilités pour enrichir le dépôt corofiié à mes soins, de la part des bibliothécaires et des ministres: et j'avais lieu de compter sur leur intérêt pour un point que je n'ai jamais perdu de vue, et qui devait terminer mes travaux : c'était la gravure et la publication du cabinet. Je comptais commencer par la suite des rois grecs, continuer par celle des villes grecques, et joindre un petit commentaire, frut de l'expérience de soixante ans, et de l'examen de plus de quatre cent mille médailles. Comme mon âge ne me [permettait pas d'achever cette entreprise, je sentis, il y a quelques années, la nécessité d'associer à mon neveu un autre coopérateur, qui, initié de bonne heure à lar connaissance de ces monuments, se mettrait en état de contribuer à l'exécution de mon projet. Je jetai les yeux sur M. Barblé, qui avait déjà de très- grandes connaissances dans l'histoire et la géographie anciennes. Je le proposai à M. de Breteuil, qui voulut bien l'attacher au cabinet. Je lui représentai aussi qu'il était temps de communiquer aux savants de TEurone le trésor que j'avais sous ma garde.