PREMIÈRE PARTIE

la Grèce et l'Asie. Les subsistances commencèreni à manquer. Une partie de la flotte fut chargée de ravager ou d'ensemencer les îles et les côtes voisines, tandis que divers partis, dispersés dans la campagne , enlevaient les récoltes et les troupeaux. Un autre motif rendait ces détachements indispensables. La ville n'était point investie; et comme les troupes de Priam la mettaient à l'abri d'un coup de main, on résolut d'attaquer les alliée de ce prince, soit pour profiter de leur» dépouilles, soit pour le priver de leurs secours. Achille portait de tous côtés le fer et la flamme' : aprcs s'être débordé comme un torrent destructeur, il ramenait avec un butin immense qu'on distribuait à l'armée, avec des esclaves sans nombre que les généraux partageaient entre eux.

Troie était située au pied du mont Ida, à quelque distance de la mer; les tentes et les vaisseaux des Grecs occupaient le rivage ; l'espace du milieu était le théâtre de la bravoure et de la férocité. Les Troyens et les Grecs, armés de piques, de massues, dépées, de flèches, et de javelots; couverts de casques, de cuirasses, de cuissarts, et de boucliers, les rangs pressés, les généraux à leur tête, s'avançaient les uns contre les autres; les premiers, avec de grands cris; les seconds, dans un silence plus effrayant : aussitôt les chefs devenus soldats, plus jaloux de donner de grands exemples que de sages conseils, se précipitaient dans le danger, et laissaient presque toujours au hasard le soin d'un succès qu'ils ne savaient ni préparer ni suivre; les troupes se heurtaient et se brisaient avec confusion, comme les flots que le vent pousse et repousse dans le détroit de l'Eubée. La nuit séparait les combattants; la ville ou les retranchements servaient d'asile aux vaincus; la victoire coûtait du sang, et ne produisait rien.

Les jours suivants, la flamme du bûcher dévorait ceux que la mort avait moissonnés : on honorait leur "mémoire par des larmes et par des jeux funèbres. La trêve expirait, et l'on en venait encore aux mains.

Souvent, au plus fort de la mêlée, un guerrier élevait sa voix, et défiait au combat un guerrier du parti contraire. Les troupes, en silence, les voyaient tantôt se lancer des traits ou d'énor-mes quartiers de pierfc; tantôt se joindre l'épée h la main, et presque toujours s'insulter mutuehement, pour aigrir leur fureur. La haine du vainqueur survivait à son triomphe : s'il ne pouvait outrager le corps de son ennemi et le priver de la sépulture, il tâchait du moins de le dépouiller de ses armes. Mais, dans l'instant, les troupes s'avançaient de part et d'autre, soit pour lui ravir sa proie, soit pour la lui assurer; et l'action devenait générale.

Elle le devenait aussi , lorsqu'une des armées avait trop à craindre pour les jours de son guerrier, ou lorsque lui-même cherchait à les prolonger par la fuite. Les circonstances pouvaient justifier ce dernier parti : l'insulte et le mépris flétrissaient à jamais celui qui fuyait sans combattre, parce qu'il faut, dans tous les temps, savoir affronter la mort pour mériter de vivre. On réservait l'indulgence pour celui qui ne

i Homer. Iliad., lib. LX, v. 328.

Barthéllmv. — 1. . t

se dérobait à la supériorité de son adversaire qu'après l'avoir éprouvée ; car, la valeur de ces temps-là consistant moins dans le courage d'esprit que dans le sentiment de ses forces, ce n'était pas une honte de fuir lorsqu'on ne cédait qu'à la nécessité ; mais c'était une gloire d'atteindre l'ennemi dans sa retraite, et de joindre à la force qui préparait la victoire, la légèreté qui servait à la décider.

Les associations d'armes et de sentiments entre deux guerriers ne furent jamais si communes que pendant la guerre de Troie. Achille et Patrocle, Ajax et Teucer, Diomède et Sthénélus, Idoménée et Mérion, tant d'autres héros dignes de suivre leurs traces, combattaient souvent l'un près de l'autre; et se jetant dans la mêlée, ils partageaient entre eux les périls et la gloire : d'autres fois, montés sur un même char, l'un guidait les coursiers, tandis que l'autre écartait la mort et la ren-voyait à l'ennemi. La perte d'un guerrier exigeait une prompte satisfaction de la part de son compagnon d'armes : le sang versé demandait du sang.

Cette idée, fortement imprimée dans les esprits, endurcissait les Grecs et les Troyens contre les maux sans nombre qu'ils éprouvaient. Les premiers avaient été plus d'une fois sur le point de prendre la ville; plus d'une fois les seconds avaient forcé le camp, malgré les palissades, les fossés, les murs qui la défendaient. On voyait les armées se détruire et les guerriers disparaître : Hector, Sarpédon, Ajax, Achille lui-même, avait mordu la poussière. A l'aspect de ces revers, les Troyens soupiraient après le renvoi d'Hélène; les Grecs, après leur patrie : mais les uns et les autres étaient bientôt retenus par la honte, et par la malheureuse facilité qu'ont les hommes de s'accoutumer à tout, excepté au repos et au bonheur.

Toute la terre avait les yeux fixés sur les campagnes de Troie , sur ces lieux où la gloire appelait à grands cris les princes qui n'avaient pas été du commencement de l'expédition. Impatients de se signaler dans cette carrière ouverte aux nations, ils venaient successivement joindre leurs troupes à celles de leurs alliés, et périssaient quelquefois dans un premier combat.

Enfin, après dix ans de résistance et de travaux, après av^r perdu Télite de sa jeunesse et de ses héros, la ville tomba sous les efforts des Grecs: et sa chute fit un si grand bruit dans la Grèce, qu'elle sert encore de principale époque aux annales des nations'. Ses murs, ses maisons, ses temples, réduits en poudre; Priam expirant au pied des autels; ses fils égorgés autour de lui; Hécube son épouse, Cassandre sa fille, Andromaque veuve d'Hector, plusieurs autres princesses, chargées de fers, et traînées comme des esclaves, à travers le sang qui ruisselait dans les rues . au milieu d'un peuple entier dévoré par la flamme, ou détruit par le fer vengeur : tel fut le dénoûment de cette fatale guerre. Les Grecs assouvirent leur fureur; mais ce plaisir cruel fut le terme de leur prospérité et le commencement dç leurs désastres.

( L'an 1283 avant J. C.

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Leur retour fut marqué par les plus sinistres revers'. Mnesthée, roi d'Athènes, finit ses jours dans Pile de Mélos ^ -, Ajax, roi des Locriens, périt avec sa flotte 3; Ulysse, plus malheureux, eut souvent à craindre le même sort pendant les dix ans entiers qu'il erra sur les flots; d'autres, encore plus à plaindre, furent reçus dans leur famille comme des étrangers revêtus de titres qu'une longue absence avcût fait oublier, qu'un retour imprévu rendait odieux. Au lieu des transports que devait exciter leur présence, ils n'enlendiient autour d'eux que les cris révoltants de lambiîion, de l'adultère, et du plus sordide intérêt. Trahis parleurs parents et leurs amis, la plupart allèrent, sous la conduite d'Idoménée, de Philoctjte, de Biomède, et de Teucer, en chercher de nouveaux en des pays inconnus.

La maison d'Argos se couvrit de forfaits, et déchira ses entrailles de ses propres mains : Agamemnon trouva son trône et son lit profanés par un indigne usurpateur; il mourut assassiné par Clytemnestre son épouse, qui, quelque temps après, fut massacrée par 0 reste son fils.

Ces horreurs, multipliées alors dans presque tous les cantons de la Grèce, retracées encore aujourd'hui sur le théâtre d'Athènes, devraient instruire les rois et les peuples, et leur faire redouter jusqu'à la victoire même. Celle des Grecs leur fut aussi funeste qu'aux Troyens . afl'aiblis par leurs efl"orts et par leurs succès, ils ne purent plus résister à leurs divisions, et s'accoutumèrent à cette funeste idée que la guerre était aussi nécessaire aux États que la paix. Dans l'espace de quelques générations, on vit tomber et s'éteindre la plupart des maisons souveraines qui avaient détruit celle de Priam; et quatre-v.ngts ans après la ruine de Troie ^ une partie du Péloponèse passa entre les mains des Héraclides, ou descendants d'fiercule.

La révolution produite par le retour de ces princes fut éclatante, et fondée sur les plus spécieux prétextes '. Parmi les familles qui , dans les plus anciens temps, possédèrent l'empire d'Argos et de Mycènes, les plus distinguées furent celle de Danaiis et celle de Pélops. Du premier de ces princes étaient issus Prœtus, Acrisius, Persée, Hercule; du second, Atrée, Agamemnon, Oreste et ses fils.

iHercule, asservi, tant qu'il vécut, aux volontés d'Eurysthée, que des circonstances particulières avaient revêtu du pouvoir suprême, ne put faire valoir ses droits; mais il les transmit à ses fils, qui furent ensuite bannis du Péloponèse. Ils tentèrent plus d'une fois d'y rentrer ° ; leurs efforts étaient toujours réprimés par la maison de Pélops, qui, après la mort d'Eurysthée, avait usurpé la couronne : leurs titres furent des crimes tant qu'elle put leur opposer la force : dès qu'elle cessa d'être si redoutable, on vit se réveiller, en faveur des iHéraclides, l'attachement des peuples pour leurs anciens maîtres, et la jalousie des puissances voisines contre la maison de Pélops. Celle d'iHer-

1. Plat., De leg., lib. III, t. Il, p. 6S2. — 2. Euseb., Chron. can., p. 128. — 3. Homer., Odyss., lib. IV, v. 4"j9. — 4. Thucvd., lib. I, cap. xii. — £. En I20U avant J, C. — 6. Herodot., lib. IX, cap. xxvi. i)iod., lib. IV, p. 261.

68 i^'troductio:n au voyage le la grèce.

cule avait alors à sa tête trois frères, Témène, Cresphonte et Aristodème, qui. s'étant associés avec les Doriens', entrèrent avec eux dans le Péloponèse, où la plupart des viDes furent obligées de les recoanaître pour leurs souverains ^.

Les descendants d'Agamemnon, forcés dans Argos, et ceux ae Nestor, dans la Messénie, se réfugièrent, les premiers en Thrace, les seconds en Attique. Argos échut en partage à Témène, et la Messénie à Cresphonte. Eurysthèneet Proclès, filsd'Aristodème mort au commencement de l'expédition, régnèrent à Lacédémone^.

Peu de temps après, les vainqueurs attaquèrent Codrus, roi d'Athènes, qui avait donné un asile à leurs ennemis. Ce prince ayant appris que l'oracle promettait la victoire à celle des deui armées qui perdrait son général dans la bataille, s'exposa volontairement à la mort; et ce sacrifice enflamma tellement ses troupes, qu'elles mirent les H^ raclides en fuite '.

C'est là que finissent les siècles nommés héroïques, et qu'il faut se placer pour en saisir l'esprit, et pour entrer dans des détails que le cours rapide des événements permettait à peine d'indiquer.

On ne voyait anciennement que des monarchies dans la Grèce*; on n'y voit presque partout aujourd'hui que des républiques. Les premiers rois ne possédaient qu'une ville ou qu'un canton*; quelques-uns étendirent leur puissance aux dépens de leurs voisins, et se formèrent de grands Etats; leurs successeurs voulurent augmenter leur autorité au préjudice de leurs sujets, et la perdirent.

S'il n'était pas venu dans la Grèce d'autres colonies que celle de Cécrops , les Athéniens, plus éclairés et par conséquent plus puissants que les autres sauvages, les auraient assujettis par degrés; et la Grèce n'eût formé qu'un grand royaume, qui subsisterait aujourd'hui comme ceux d'Egypte et de Perse. Mais les diverses peuplades venues de l'orient la divisèrent en plusieurs États; et les Grecs adoptèrent partout le gouvernement monarchique, parce que ceux qui les policèrent n'en connaissaient pas d'autres; parce qu'il est plus aisé de suivre les volontés d'un seul homme que celles de plusieurs chefs; et que l'idée d'obéir et de commander tout à la fois, d'être en même terffps sujet et souverain, suppose trop de lumières et de combinaisons pour être aperçue dans l'enfance des peuples.

Les rois exerç lient le» fonctions de pontife, de général,. et de juge'; leur puissance, qu'ils transmettaient à leurs descendants», était trèsétendue, et néanmoins tempérée par un conseil dont ils prenaient les avis, et dont ils communiquaient les ^décisions à l'acsemblée générale de la nation ».

l. Strab., lib. IX, p. 393. — 2. Pausan., lib. II, cap. xm, p. 140. — 3. Isocr., in Archid., t. II, p. 18. Tacit., Annal., lib. IV, cap. XLUi. Pausan., ibid., cap. xvni, p. 151 ; id., lib. III, cap. i, p. 2o5. Vell. Paterc, lib. I, cap. u. — 4. Meurs., De reg. Athen., lib. III, cap. xi. — 5. Plat., De leg., lib. III, t. II, p. 680. Aristot., De rep., lib. I, cap. ii, t. II, p. 297. Cicer., De leg., lib. III, t. III, p. 161. — 6. Thucyd., lib. I, cap. xni. Homer., Iliad., lib. II, v. 495, etc. — 7. Aristot., De rep., lib. III, cap. xiv, t. II, p. 357. — 8. Thucyd., lib, I, cap. xm. — 9. Aristot., Demo'".. lib. III, cap. v, t. II, p. 32. Dionys. Il-^lic, Antig. rom., lib. II. 1. 1. p. 261.