PREMIERE PARTIE
obliger Créon à se soumettre au droit des gens qui commençait à s!introduire'.
La victoire des Tiiébains ne fit que suspendre leur perte. Les chefs des Argiens avaient laissé des fils dignes de les venger. Dès que les temps furent arrivés 2, ces jeunes princes connus sous le nom d'Êpioo- NES, c'est-à-dire, successeurs, et parmi lesquels on voyait Diomède, fils deTydée, etSthénélus, fils de Capanée, entrèrent, à la tête d'une armée formidable, sur les terres de leurs ennemis.
On en vint bientôt aui mains; et les Thébains, ayant perdu la bataille, abandoniièrent la ville, qui fut livrée au pillage 3. Thersander, fils et successeur de Polynice, fut tué quelques années après, en allant au siège de Troie. Après sa mort, deux prmces de la uième famille régnèrent à Tbèbes; mais le second fut tout à coup saisi d'une noire frénésie; elles Thébains, persuadés que les Furies s'attacheraient au sang d'Œdipe tant qu'il en resterait une goutte sur la terre, mirent une autre famille sur le trône. Ils choisirent, trois générations après, le gouvernement républicain, qui subsiste encore parmi eux*.
Le repos dont jouit la Grèce après la seconde guéri 3 de ThèLes ne pouvait être durable. Les chefs de cette expédition revenaient couverts de gloire: les soldats, chargés de butin. Les uns et les autres se montraient avec cette lierté que donne la victoire; et racontant à leurs enfants, à leurs amis empressés autour d'eux, la suite de leurs travaux et de leurs exploits, ils ébranlaient puissamment les imaginations, et allumaient dans tous les cœurs la soif ardente des combats. Un événement subit développa ces impressions funestes.
Sur la côte de l'Asie, à l'opposite de la Grèce, vivait paisiblement un- prince qui ne comptait que des souverains pour aïeux, et qui se trouvait à la tète d'une nombreuse famille, presque toute composée de jeune hér^s : Priam régnait à Troie; et son royaume, autant par l'opulence et par le courage des peuples soumis à ses lois que par ses liaisons avec les rois d'Assyrie», répandait en ce canton de l'Asie le même éclat que le royaume de Mycènes dans la Grèce.
La maison d'Argos, établie en cette dernière ville, reconnaissait pour chef Agamemnon, fils d'Atrée. Il avait joint à ses États ceux de Corinthe, de Sicyone, et de plusieurs villes voisines •». Sa puissance, augmentée de celle de Ménélas son frère, qui venait d'épouser Hélène, héritière du royaume de Sparte , lui donnait une grande influence sur cette partie de la Grèce, qui, de Pélops son aïeul, a pris le nom de Péloponèse.
Tantale, son bisaïeul, régna d'abord en Lyiie; et, contre les droits les plus sacrés, retint dans les fers un prince troyen nommé Ganymède. Plus récemment encore, Hercule, issu des rois d'Argos, avai détruit la ville de Troie, fait mourir Laomédon, et enlevé Hésione sa fille
1. Isûcr., in Panath., t. II, p. 'iG9. Pausan., lib. I, cap. xxxviii, p. 94. Plut. in Thés., t I, p. l<t. — 2. En Iol9 avant J . C. — 3. Pausan., hb. IX, c. v, p. 722. Apoliod., lib. m, cap. xxxvni, p. 197. Diod., lib. IV, p. -269. — 4. Pausan., ibid., p. 723. -- 5. Plat., De leg., lib. III, t. n, p. 685. — 6. Strab., lib. VIII, p. 37S.
Le souvenir de ces outrages, restés impunis, entretenait dans les maisons de Priam et d'Agamemnon une haine héréditaire et implacable, aigrie de jour en jour par la rivalité de puissance, la plus terrible des passions meurtrières. Paris, fils de Priam, fut destiné à faire éclore ces semences de division.
Paris vint en Grèce, et se rendit à la cour de Ménélas, où la beauté d'Hélène fixait tous les regards. Aux avantages de la figure, le prince troyen réunissait le désir de plaire', et l'heureux concours des talents agréables. Ces qualités, animées par l'espoir du succès, firent une telle impression sur la reine de Sparte, qu'elle abandonna tout pour le suivre. Les Atrides voulurent en vain obtenir par la douceur une satisfaction proportionnée à l'offense; Priam ne vit dans son fils que le réparateur des torts que sa maison et l'Asie entière avaient éprouvés de la part des Grecs^ , et rejeta les voies de conciliation qu'on lui proposait.
A cette étrange nouvelle, ces cris tumultueux et sanguinaires, ces bfuits avant-coureurs des combats et de la mort, éclatent et se répandent de toutes parts. Les nations de la Grèce s'agitent comme une forêt battue par la tempête. Les rois dont le pouvoir est renfermé dans une seule ville, ceux dont l'autorité s'étend sur plusieurs peuples, possédés également de l'esprit d'héroïsme, s'assemblent à Mycènes. Ils jurent de reconnaître Agamemnon pour chef de l'entreprise, de venger Ménélas, de réduire Ilium en cendres. Si des princes refusent d'abord d'entrer dans la confédération, ils sont bientôt entraînés par l'éloquence persuasive du vieux Nestor, roi de Pylos: par les discours insidieux d'Ulysse, roi d'Ithaque ; par l'exemple d'Ajax, de Salamine, de Diomède, d'Argos; d'Idoménée, de Crète; d'Achille, fils de PélSe, qui régnait dans un canton de la Thessahe, et d'une foule de jeunes guerriers, ivres d'avance des succès qu'ils se promettent.
Après de longs préparatifs, l'armée, forte d'environ cent mille hommes 3, se rassembla au port d'Aulide: et près de douze cents voiles la transportèrent sur les rives de la Troade.
La ville de Troie, défendue par des remparts et des tours, était encore protégée par une armée nombreuse^, que commandait Hector, fils de Priam; il avait sous lui quantité de princes alliés qui avaient joint leurs troupes à celles des Troyens=. Assemblées sur le rivage; elles présentaient un front redoutable à l'armée des Grecs, qui. après les avoir repoussées, se renfermèrent dans un camp, avec la plus grande partie de leurs vaisseaux.
Les deux armées essayèrent de nouveau leurs forces; et le succès douteux de plusieurs combats fit entrevoir que le siège traînerait en longueur.
Avec de frêles bâtiments et de faibles lumières sur l'art de la navigation, les Grecs n'avaient pu établir une communication suivie entre
1. Homer., Iliad., lib III, v. 39. — 2. Herodot., lib. I, cap. i. — 3. Romer. Iliad., lib. II, v. 494. etc. Thucyd., lib. I, cap. x. — 4. Homer., ibid., lib. VH!. V. 562. — 5. Id., ibid., lib. II, v. 876; lib. X, v. 434.
