PREMIÈRE PARTIE

froid aux yeux de la raison , mais si plein de charmes pour les enfants , et pour les nations qui commencent à naître. Les récits d'un voyageur au milieu de ses hôtes, d'an père de famille au milieu de ses enfants, d'un chantre admis aux amusements des rois, s'intriguaieut ou se dénouaient par l'intervention des dieux; et le système de la religion devenait insensiblement un système de fictions et de poésie.

Dans le même temps, les fausses idées qu'on avait sur la physique enrichissaient la langue d'une foule d'images. L'habitude de confondre le mouvement avec la vie , et la vie avec le sentiment , la facilité de rapprocher certains rapports que les objets ont entre euy, faisaient que les êtres les plus insensibles prenaient dans le discours une âme ou des propriétés qui leur étaient étrangères : l'épée était altérée du sang de l'ennemi; le trait qui vole, impatient de le répandre; on donnait des ailes à tout ce qui fendait les airs, à la foudre, aux vents, aux flèches , au son de la voix ; l'Aurore avait des doigts de rose ; le Soleil, des tresses d'or; Thétis, des pieds d'argent. Ces sortes de métaphores furent admirées, surtout dans leur nouveauté ; et la langue devint poétique; comme toutes les langues le sont dans leur origine.

Tels étaient à peu près les progrès de Tesput chez les Grecs, lorsque Codrus sacrifia ses jours pour le salut de sa patrie'. Les Athéniens, frappés de ce trait de grandeur, abolirent le titre de roi: ils dirent que Codrus l'avait élevé si haut, qu'il serait désormais impossible d'y atteindre : en conséquence ils reconnurent Jupiter pour leur souverain-; et ayant placé Médon, fils de Codrus, à côté du trône, ils le nommèrent archonte, ou chef perpétuel^, en l'obligeant néanmoins de rendre compte de son administration au peuple ^

Les frères de ce prince s'étaient opposés à son élection = ; mais, quand ils la virent confirmée par l'oracle , plutôt que d'entretenir dans leur patrie un principe de divisions intestines, ils allèrent au loin chercher une meilleure destinée.

X'Attique et les pays qui l'entourent étaient alors surchargés d'habitants : les conquêtes des Héraclides avaient fait refluer dans cette partie de la Grèce la nation entière des Ioniens, qui occupaient auparavant douze villes dans le Pélopon'îse^. Ces étrangers, onéreux aux lieux qui leur servaient d'asile, et trop voisins des lieux qu'ils avaient quittés, soupiraient après un changement qui leur fît oublier leurs infortunes. Les fils de Codrus leur indiquèrent au delà des mers les riches campagnes qui terminent l'Asie, à l'opposite de l'Europe, et dont une partie était déjà occupée par ces Éoliens que les Héraciides avaient chassés autrefois du Péloponèse'. Sur les confins de l'Eolide était un pays fertile, situé dans un climat admirable, et habité par des barbares que les Grecs commençaient à mépriser. Les fils de Codrus s'étant proposé d'en faire la conquête, ils fux^ent suivis d'un grand

1. Meurs., De reg. Athen., lib. III, cap. xi. — 2. Schol. Aristoph., in Nub. V. 2. — 3. En I09.i avant J. C. — 4. Pausan., lib. IV, cap. v, p. 292. — 5. Id. lib. VII, cap. n , p. 523. ^Elian., Yar. hist., lib. YIII, cap. v. Vell. Paterc, lib. I cap. Ti. — 6. Herodot., lib,. I, cap. cxlv. btrab., lib. VIII, p. 383. •— 7, ilerodot. lib. I, cap. cxLix. Strab., lib. XIII, p. 582.

nombre d'hommes de tout âge et de tout pays ' : les barbares ne firent qu'une faible résistance; la colonie se trouva bientôt en possession d'autant de villes qu'elle en avait dans le Péloponèse; et ces villes, parmi lesquelles on distinguait Miiet et Êphèse, composèrent, par leur union, le corps ionique^

Médon transmit à ses descendants la dignité d'archonte : mais comme elle donnait de l'ombrage aux Athéniens, ils en bornèrent dans la suite l'exercice à l'espace de dix ans 3; et leurs alarmes croissant avec leurs précautions, ils la partagèrent enfin entre neuf magistrats annuels \ qui portent encore le titre d'archontes ^

Ce sont là tous les mouvements que nous présente l'histoire d'Athènes, depuis la mort de Codrus jusqu'à la première olympiade, pendant l'espace de trois cent seize ans. Ces siècles furent, suivant les apparences, des siècles de bonheur : car les désastres des peuples se conservent pour toujours dans leurs traditions. On ne peut trop insister sur une réflexion si affligeante pour l'humanité. Dans ce long intervalle de paix dont jouit l'Attique, elle produisit sans doute des cœurs nobles et généreux qui se dévouèrent au bien de la patrie; des hommes sages dont les lumières entretenaient l'harmonie dans tous les ordres de r£tat : ils sont oubliés, parce quils n'eurent que des vertus. S'ils "avaient fait couler des torrents de larmes et de sang, leurs noms auraient triomphé du temps, et, au défaut des historiens, les monuments qu'on leur aurait consacrés élèveraient encore leurs voix au miheu des places publiques. Faut-il donc "éqraser les hommes pour mériter des autels 1

Pendant que le calme régnait dans l'Attique, les autres Etats n'éprouvaient que des secousses légères et momentanées; les siècles s'écoulaient dans le silence, ou plutôt ils furent remphs par trois des plus grands hommes qui aient jamais existé; Homère, Lycurgue et Aristomène. C'est à L'acédémone et en Messénie qu'on apprend à connaître les deux derniers ; c'est dans tous les temps et dans tous les lieux qu'on peut s'occuper du génie d'Homère.

Homère florissait environ quatre siècles après la guerre de Troie ^ De son temps la poésie était fort cultivée parmi les Grecs : la source des fictions, qui font son essence ou sa parure, devenait de jour en jour plus abondante; la langue brillait d'images, et se prêtait d'autant plus aux besoins du poète, qu'elle était plus irrégulière '. Deux événements remarquables, la guerre de Thèbes et celle de Troie , exerçaient les talents : de toutes parts, des chantres, la lyre à la main, aimonçaient aux Grecs les exploits de leurs anciens guerriers.

On avait déjà vu paraître Orphée, Linus, Musée, et quantité d'autres poètes* dont les ouvrages sont perdus, et qui n'en sont peut-être que plus célèbres; déjà venait d'entrer dans la carrière cet Hésiode qui

1. Pausan., lib. VII, cap. n, p. 524. — 2. Herodot., ibid., cap. cxlu. Slrab., lib. XÏV, p. 633. ^lian., Var. hist., lib. VIII, cap. v. — 3. L'an 752 avant J. C. — 4. L'sv. 684 avant J. C. — 5. Meurs., De archont., Ub. I, cap. l, etc. Cyrsin., Fast. att. dissert. I. — 6. Vers l'an 900 avant J. C. — 7. Voy. la note I à la fin du volume. — 8. Fabric, Bibl. graec, t. '