CHAPITRE I

Artaxeriès détourna l'orage. Des sommes d'argent distribuées dans plusieurs villes de la Grèce les détachèrent desLacédémoniens'. Thèbes, Corinthe. Argos, et d'autres peuples, formèrent une ligue puissante, et rassemblèrent leurs troupes dans les champs de Coronée en Béotie^ : elles en vinrent bientôt aux mains avec celles d'Agésilas, qu'un ordre de Lacédémone avait obligé d'interrompre le cours de ses exploits Xénophon, qui combattit auprès de ce prinœ, disait qu'il n'avait jamais vu une bataille si meurtrière 2. Les Lacédémoniens eurent l'honneur de la victoire, les Thébains celui de s'être retirés sans prendre la fuite \

Cette victoire, en affermissant la puissance de Sparte, fit éclore de nouveaux troubles, de nouvelles ligues. Parmi les vainqueurs mêmes, les uns étaient fatigués de leurs succès, les autres de la gloire d'Agésilas. Ces derniers, ayant à leur tête le Spartiate Antalcidas, proposèrent au roi Artaxerxès de donner la paix aux nations de la Grèce. Leurs députés s'assemblèrent; etTéribaze, satrape d'Ionio, leur déclara ies volontés de son maître, conçues en ces termes^ :

ce Le roi Artaxerxès croit qu'il est de la justice, 1° que les villes grecques d'Asie, ainsi que les îles de Clazomène et de Chypre, de< meurent réunies à son empire; 2° que les autres villes grecques soient libres, à l'exception des lies de Lemnos , d'Imbros, et de Scyros, qui appartiendront aux Athéniens. Il joindra ses forces à celles des peuples qui accepteront ces conditions, et les emploiera contre ceux qui refuseront d'y souscrire^. »

L'exécution d'un traité destiné à changer le système politique de la Grèce fut confiée aux Lacédémoniens, qui en avaient conçu l'idée et réglé les articles. Par le premier, ils ramenaient sous le joug des Perses les Grecs de l'Asie, dont la liberté avait fait répandre tant de sang depuis près d'un siècle: par le second, en obligeant les Thébains à reconnaître l'indépendance des villes de la Béotie, ils affaiblissaient la seule puissance qui fût peut-être en état de s'opposer à leurs projets' : aussi les Thébains, ainsi que les Argiens, n'accédèrent-ils au traité que lorsqu'ils y furent contraints par la force. Les autres républiques le reçurent sans opposition , et quelques-unes même avec empressement.

Peu d'années après 8, le Spartiate Phébidas, passant dans la Béotie avec un corps de troupes, les fit camper auprès de Thèbes*. La ville était divisée en deux fractions, ayant chacune un des principaux magistrats à sa tête. Léontiadès, chef du parti dévoué aux Lacédémoniens, engagea Phébidas à s'emparer de la citadelle, et lui en facilita les moyens. C'était en pleine paix, et dans un moment où, sans crainte,

1. Xenoph., Hist. graec, lib. IV, p. 513. Plut., in Ages., t. I, p. 604. Id., Ipophth. lacon., t. II, p. 211. — 2. L'an 393 avant J. C. — . . Plut., ibid., p. 605. ienoph., in A.ges., p. 659. — 4. Xenoph., ibid., p. 519. Plut., ibid., Diod., lib. XIV, p. 302. — 5. L'an' 387 avant J. C. — 6. Xenoph., ibid., lib. V, p. 550; lib. VI, p. 602. Isocr., De pac, t. I, p. 369. Plut., Apophth. lacon., t. II, p. 213. — 7. Xenoph., lib. V, p. 551. Plut., in Ages., t. I , p. 608. Nep., in Pelop., cap. i — 8. L'an 382 avant J. C. — 9. Xenoph., ibid., p. 557. Plut., ibid. Nep., ibid.

198 VOYAGE D A^■ACHARS1S.

sans soupçons, les Thébains célébraient la fête de Cérès'. Une si étrange perfidie devint plus odieuse par les cruautés exercées sur les citoyens fortement attachés à leur patrie : quatre cents d'entre eux cherchèrent un asile auprès des Athéniens : Isménias, chef de ce parti, avait été chargé de fers, et mis à mort sous de vains prétextes.

Un cri général s'éleva dans la Grèce. Les Lacédémoniens frémissaient d'indignation; ils demandaient avec fureur si Phébidas avait reçu des ordres pour commettre un pareil attentat ^ Agésilas répond qu'il est permis à un général d'outre-passer ses pouvoirs quand le bien dô l'État Texige, et qu'on ne doit juger de l'action de Phébidas que d'apr'-s ce principe. Léontiadès se trouvait alors à Lacédémone: il calma les esprits , en les aigrissant contre les Thébains. Il fut décidé qu'on garderait la citadelle de Tbèbes. et que Phébidas serait condamné à une amende de cent mille drachmes ^ <.

-r- Ainsi, dit Timagène en interrompant Cléomède, Lacédémone profiui du crime et punit le coupable ». Et quelle fut alors la conduite d'Agésilas? — On l'accusa, répondit Cléomède, d'avoir été l'auteur secret de l'entreprise, et du décret qui en avait consommé l'iniquité*.

— Vous m'aviez inspiré de l'estime pour ce prince, reprit Timagène ; mais après une pareille infamie....

— Arrêtez, lui dit Cléomède: apprenez que le vertueux Xénophon n'a cessé d'admirer, d'-estimer, et d'aimer Agésilas *. J'ai moi-même fait plusieurs campagnes sous ce prince. Je ne vous parle pas de ses talents militaires; tous verrez ces trophées élevés dans plusieurs provinces de la Grèce et de l'Asie «: mais je puis vous protester qu'il était adoré des soldats '. dont il partageait les travaux et les dangers; que dans son expédition d'Asie il étonnait les barbares par la simplicité de son extérieur et par l'élévation de ses sentiments; que dans tous les temps il nous étonnait par de nouveaux traits de désintéressement, de frugalité, de modération, et de bonté; qu'oubliant sa grandeur, sans craindre que les autres l'oubliassent, il était d'un accès facile, d'une familiarité touchante, sans fiel, sans jalousie '°, toujours prêt à écouter nos plaintes : enfin le Spartiate le plus rigide n'avait pas des mœurs plus austères; l'Athénien le plus aimable n'eut jamais plus d'agrément dans l'esprit ". Je n'ajoute qu'un trait à cet éloge*: dans ces conquêtes brillantes qu'il fit en Asie, son premier soin fut toujours d'adoucir le sort des prisonniers, et de rendre la liberté aux esclaves ^.

— Eh! qu'importent toutes ces qualités, répliqua Timagène, s'il les a ternies en souscrivant à l'injustice exercée contre les Thébains? — Cependant, répondit Cléomède, il regardait la justice comme la première des venus '2. J'uvoue qu'il la violait quelquefois; et sans prétendre l'ex-

1. Xenoph. , Hist. graec. , lih. V, p. 557. Plnt. , in Pelop., t. I, p. 280. — 2. Xenoph., ibid., p. 557 et 558. Plut., in Ages., t. I, p. 608. — 3. Plut., in Pelop., t. l, p. 280. Nep., in Pelop., cap. i. — 4. Quatre vingt-dix mille livres.

— 5. Polyb., Hi&t-, lib. IV,-p. 2i6. — 6. Plat., in Ages., t. I, p. 609. —7. Xenoph.; Ilist. graec, lib. V; id., in Ages. — 8. Isocr., Archid., t. II, p. 38. — 9. Xenoph., in Ages., p. 667. — lo. Plot., in Ages., t. 1, p. 59y. — 11. Xenoph., Hist. graec. lib. V, p. 619. Plut., ibid., p. 596. — 12. Id., ibid., p. 654. — 13. Plut., Apophtb lacon., t. II, p. 213!