CHAPITRE I

Arsame, Phédime, illustres époux, combien de fois vos noms ont été sur le point de se m '1er à mes récits! De quel éclat ils brillaient à ma vue lorsque j'avai- à pe'ndre quelque grande qualité du cœur et de l'esprit, lorsque j'avais à parler de bienfait et de reconnaissance ! Vous avez des.droits sur cet ouvrage. Je le composai en partie dans ce beau séjour dont vous faisiez le plus bel ornement; je l'ai achevé loin de la Perse, et toujours sous vos yeux : carie souvenir des moments passés auprès de vous ne s'efface jamais. Il fera le bonheur du reste de mes jours; et tout ce que je désire après ma mort, c'est que, sur la pierre qui co .vrira ma cendre, on grave profondément ces mots : Il obtint

LES BONTÉS d'Af-SaME ET DE PHÉDIME.

Vers la tm de la première année de la 104** olymp-ade ', je partis avec Timagene, à qui je venais de rendre la liberté. Après avoir traversé de vastes solitudes, nous arrivâmes sur les boris du Tanaïs 2, près de l'endroit où il se j tte dan< une espèce de mer connue sous le nom de Lac ou de Palus Méotide. Là, nous étant embarqués, nous nous rendîmes à la ville de Panticapée, située sur une hauteur ^^ vers l'entrée du détroit qu'on nomme le Bosphore cimmérien, et qui joint le lac au Pont-Euxin.

Cette ville, où les Grecs établirent autrefois une colonie*, est devenue la capitale d'un petit empire qui s'étend sur la côte orientale de la Chersonèse taurique. Leucon y régnait depuis environ trente ans^. C'était un prince magnifique et généreux^, qui plus d'une fois avait dissipé des conjurations et remporté des victoires par son courage et son habileté'. Nous ne le vîmes point : il était à la tête de son armée. Quelque temps auparavant, ceux d'Héraclée en Bithynie s'étaient présentés avec une puissante flotte, pour tenter une descente dans ses États. Leucon, s'apercevant que ses troupes s'opposaient faiblement au projet de l'ennemi, f laça derrière elles un corps de Scythes, avec ordre de les charger si elles avaient la lâcheté de reculera

On citait de lui un mot dont je frissonne encore. Ses favoris, par de fausses accusations, avaient écarté plusieurs de ses amis, et s'étaient emparés de leurs biens. Il s'en aperçut enfin; et l'un d'eux ayant hasardé une nouvelle délation : « Malheureux, lui dit-il, je te ferais mourir, si des scélérats tels que toi n'étaient nécessaires aux despotes^. D

La Chersonèse taurique produit du blé en abondance : la terre , à peine effleurée par le soc de la charrue, y rend trente pour un 'o. Les Grecs y font un si grand commerce, que le roi s'était vu forcé d'ouvrir à Théodosie ", autre viUe du Bosphore, un port capable de contenir cent vaisseaux '^ Les marchands athéniens abordaient en foule, soit dans cette place, soit à Panticapée. Ils n'y payaient aucun droit, ni

1. Au mois d'avril de Tan 353-^;:vant J. C. — 2. Le Don. — 3. Strab., lib. VII, p. 309. — 4. Id., ihid., p. 3!0. Plin.. lib. IV, cap. xn , t. I, p. 218. — 5. Diod., lib. XVI, p. 432. — 6. Chr^'sip., ap.'plut., De stoicor. repugn., t. II, p. 1043. — 7. Polyaen., Strateg., lib. VI, cap, ix. — S. Id., ibid. — 9. Athen., iib. VI, cap. XVI, p. 257. — 10. Strab., ibid., p. 311. — 11. Aujourd'hui CaiTa. — 12. Demost., in Leptin., p. 546. Str.ib., ibid., p. 309.

Barthrli.mt. — î i '^

d'entrée, ni de sortie: et la république, par reconnaissance, avait mis ce prince et ses enfants au nombre de ses citoyens' ',

Nous trouvâmes un vaisseau de Lesbos près de mettre à la voile. Cléomède, qui le commandait, consentit à nous prendre sur son bord. En attendant le jour du départ, j'allais, je venais: je ne pouvais me rassasier de revoir la citadeÛe, l'arsenal, le port, les vaisseaux, leurs agrès, leurs manœuvres; j'entrais au hasard dans les maisons des particuliers, dans les manufactures, dans les moindres boutiques; je sortais de la ville, et mes yeux restaient fixés sur des vergers couverts de fruits, sur des campagnes enrichies de moissons. Mes sensations étaient vives, mes récits animés. Je ne pouvais me plaindre de n'avoir pas de témoins de mon bonheur; j'en parlais à tout le monde. Tout ce qui me frappait,, je courais l'annoncer à Timagène. comme une découverte pour lui . ainsi que pour moi : je lui demandais si le Lac Méotide n'était pas la plus grande des mers, si Panticapée n'était pas la plus belle ville de l'univers.

Dans le cours de mes voyages, et surtout au commencement, j'éprouvais de pareilles émotions toutes les fois que la nature ou l'industrie m'offrait des objets nouveaux: et lorsqu'ils étaient faits pour élever l'âme, mon admiration avait besoin de se soulager par des larmes que je ne pouvais retenir, ou par des excès de joie que Timagène ne pouvait modérer. Dans la suite ma surprise, en s'affaiblissant, a fait évanouir les plaisirs dont elle était la source : et j'ai vu avec peine que nous perdons du côté des sensations ce que nous gagnons du côté del'expérience.

Je ne décrirai point les mouvements dont je fus agité, lorsqu'à la sortie du Bosphore cimmérien, la mer qu'on nomme Pont-Euxin se développa insensiblement à mes regards. C'est un immense bassin, presque partout entouré de montagnes plus ou moins éloignées du rivage, et dans lequel près de quarante fleuves versent les eaux dune partie de l'Asie et de l'Europe^. Sa longueur, dit-on^, est de onze mille cent -tades*; sa plus grande largeur, de trois mille trois cents*. Sur ses bords habitent des nations qui diffèrent entre elles d'origine, de nœurs, et de langage'. On y trouve par intervalles, et priL»cipalement îur les côtes méridionales, des villes grecques fondées par ceux de Milet, et Mégare d'Athènes, ia plupart construites dans des lieux fertiles et proj)res au commerce. A Test est ia Colchide, célèbre par le voyage des Argonautes, que les fables ont embelli, et qui fit mieux connaître aux Grecs ces pays éloignés.

Les tieuves qui se jettent dans le Pont le couvrent de glaçons dans les grands froids*, adoucissent l'amertume de ses eaux, y portent ime énorme quantité de limon et de substances végétales qui attirent et

1. Demosth,, in Leptin., p. 545. — 2. Voy. la note IX à la fin du volume. -* 3. Strab., lib. Vil, p. 298. — 4. Herodot., lib. IV, cap. Lxxxv. — 5. Environ quatre cent dix-neuf lieues et demie. — 6. Environ cent vingt-quatre lieue* trois quarts. — 7. Amm. Marcell. , lib. XXII, cap. viii. — 8. Herodot., ap M^rob. , lib. VII , cap. ili. Mém. de l'Acad. des bell. Icttr. , t. XXXU p. 540. j

GHAPITRE I. 195

engraissent les poissons'. Les thons, les turbots, et presque toutes les espèces, y vont déposer leur frai, et s'y multiplient d'autant plus que cette mer ne nourrit point de poissons voraces et destructeurs*. Elle est souvent enveloppée de vapeurs sombres, et agitée par des tempêtes violentes^. On choisit, pour y voyager, la saison où les naufrages sont moins fréquents^ Elle n'est pas profonde', excepté vers sa partie orientale, où la nature a creusé des abîmes dont la sonde ne peut trouver le fond®.

Pendant que Cléomède nous instruisait de ces détails, ils traçait sur ses tablettes le circuit du Pont-Euxin. Quand il l'eut terminé : — Vous avez, lui dis-je. figuré, sans vous en apercevoir, l'arc dont nous nous servons en Scythie; telle est précisément sa forme'. Mais je ne vois point d'issue à cette mer. — Elle ne communique aux autres, répondit-il, que par un canal à peu près semblable à celui d'où nous venons de sortir.

Au lieu de nous y rendre en droiture, Cléomède, craignant de s'éloigner des côtes, dirigea sa route vers l'ouest, ensuite vers le sud. Nous nous entretenions, en les suivant, des nations qui les habitent; nous vîmes quelquefois les troupeaux s'approcher du rivage de la mer, parce qu'elle leur présente une boisson aussi agréable que salutaire». On nous dit qu'en hiver, quand la mer est prise 3, les pêcheurs de ces cantons dressent leurs tentes sur sa surface, et jettent leurs lignes à travers des ouvertures pratiquées dans la glace '". On nous montra de loin l'embouchure du Borysthène ", celle de l'iste '^^ et de quelques autres fleuves. Nous passions souvent la nuit ii terre, et quelquefois à l'ancre '-^

Un jour Cléomède nous dit qu'il avait lu autrefois l'histoire de l'expédition du jeune Cyrus. — La Grèce s'est donc occupiîe de nos malheurs, dit Timagène : ils sont moins amers pour ceux qui ont eu la fatalité d'y survivre. Et quelle est la main qui en traça le tableau? — Ce fut, répondit Cléomède, l'un des généraux qui ramenèrent les Grecs dans leur patrie, Xénophon d'Athènes. — Hélas ! reprit Timagène, depuis environ trente-sept ans que le sort me sépara de lui, voici la première nouvelle que j'ai de son retour. Ah! qu'il m'eut été doux de le revoir, après une si longue absence ! mais je crains bien que la mort....

— Rassurez- vous, dit Cléomède-, il vit encore. — Que les dieux soient bénis! reprit Timagène. Il vit, il recevra les embrassements d'un soldat, d'un ami dont il sauva plus d'une fois les jours. Sans doute que les Athéniens l'ont comblé d'honneurs? — Ils l'ont exilé, répondit Cléo-

1. Aristot., Hist. anirn., lib. VIII, cap. xix, t. I, p. 913. Voy. de Chard., 1. 1, p. 107. — 2. Aristot., ibid., lib. VI, cap. xvn, t. I, p. 874. Strab., lib. VII, p. 320. Plin., lib. IX, cap. xv, t. I, p. 5o7. Amm. Marcell., lib. XXII, cap.' vni , p. 318. -^3. Mem. de l'Acad. des bell. lettr., t. XXXII, p. 639. Voy. de Chard., t. I, p. 92. — 4. Voy. de Tournef., t. II, lettr. x\7. — 5. Strab., Ifb. I, p. 5o. — 6. Aristot., Meteor., lib. I, cap. xni , t. I, p. 545 et 546. — 7. Strab., lib. II, p. 125. Dionys., Perieg., v. 157. Schol., ibid. — 8. Arrian., Peripl. ap. Geogr. min., t. I, p. 8. — 9. Voy. de Tournef., ibid., p. 130. — 10. Aristot., ibid,, cap. xn, t. I, p. 543. — H. Aujourd'hui le Dnieper. — 12. Le Danube. — 13. Demosth., in Polycl., p. 1087.

166 VOYAGE D'aNACHARSIS.

laède, parce qu'il paraissait trop attaché aux Lacédémoniens'. — Maisdu moins dans sa retraite, il attire les regards de toute la Grèce? — Non; ils sont tous fixés sur Êpaminondas de Thèbes. — Épaminondasf Son âge'' le nom de son père? — Il a près de cinquante ans; il est le fils de Polymnis, et frère de Caphisias^. — C'est lui, reprit Timagène avec émotion, c'est lui-même ! Je l'ai connu dès son enfance. Ses traits sont encore présents à mes yeux : les liens du sang nous unirent de bonne heure. Je n'avais que quelques années de plus que lui : il fut élevé dans l'amour de la pauvreté, dans l'amour de la vertu. Jamais des progrès plus rapides dans les exercices du corps, dans ceux de l'esprit. Ses maîtres ne suffisaient pas au besoin qu'il avait de s'instruire. Je fn'en souviens : nous ne pouvions l'arracher de la compagnie d'un pythagoricien triste et ^evère , nommé Lysis 3. Epaminondas n'avait que douze à treize ans quand je me rendis à l'armée de Cyrus : il laissait quelquefois échapper les traits d'un grand caractère. Ou prévoyait l'ascendant qu'il aurait un jour sur les autres hommes "'. — Excusez mon importunité : comment a-t-il rempli de si bçUes espérances?

Cléomède répondit: — Il a élevé sa nation, et par ses exploits elle est devenie la première puissance de la Grèce. — 0 Thèbes! s'écria Timagène, ô ma patrie! heureux séjour de mon enfance! plus heureui Epaminondas!... Un saisissement involontaire l'empêcha d'achever. Je m'écriai à mon tour : Oh! que l'on mérite d'être aimé, quand on est si sensible! Et me jetant à son cou : Mon cher Timagène, lui dis-je, puisque vous prenez tant d'intérêt aux lieux où le hasard vous a fait naître, quels doivent être vos sentiments pour les amis que vous choisissez vous-même! Il me répondit, en me serrant la main : Je vous ai souvent parlé de cet amour inaltérable que les Grecs conservent pour leur patrie. Vous aviez de la peine à le concevoir : vous voyez à mes pleurs s'il est profond et sincère. Il pleurait en effet.

Après quelques moments de silence, il demanda comment s'était opérée une révolution si glorieuse aux Thébains. Vous n'attendez pas de moi, dit Cléomède, le détail circonstancié de tout ce qui s'est pass^^ depuis votre départ. Je m'attacherai aux principaux événements; ils suffiront pour vous instruire de l'état actuel de la Grèce.

Vous avez su que par la prise d'Athènes = toutes nos républiques se trouvèrent, en quelque manière, asservies aux Lacédémoniens; que les unes furent forcées de solliciter leur alliance, et les autres de l'accepter. Les qualités brillantes et les exploits éclatants d'Agésislas, roi de Lacédémone, semblaient les menacer d'un long esclavage. Appelé en Asie au secours des Ioniens, qui, s'étant déclarés pour le jeune Cyrus, avaient à redouter la vengeance d'Artaxerxès, il battit plusieurs fois les généraux de ce prince; et ses vues s'étendant avec ses succès, il roulait déjà dans sa tête le projet de porter ses armes en Perse, et d'attaquer le grand roi jusque sur son trône**.

1. Din?. Lnert., in Xcnoph., îih. II. § r.l. — 2. Plut., De gen. Socr.. t. H, a V- 576 et . 179. ^'cp.. in K;-r.in., cap. :. ~3. Id., ibid., cap. U. Phit., ibid., p. .')85.| .iiian., Var. bist., lib. III, cap. xvu. — 4. Nep., ibid., — r>. I. "r. ■!'.' uvant J. C* -- 6. Plut., in Ages., t. I. D. 603. Nep., in Ages., cap. iv