CHAPITRE I

moniens, qui appelaient sans cesse les peuples à la liberté, et les tenaient réellement dans l'esclavage , sous le vain prétexte de leur garantie accordée au traité d'Antalcidas.

Je vous ai dit que, suivant ce traité, toutes les villes de la Gièce devaient être libres : or, les Lacédémoniens, en tenant dans leur dépendance les villes de Laconie, exigeaient avec hauteur que celles de la Béotie ne fussent plus asservies aux Thébains >. Comme ils se répandaient en plaintes amères contre ces derniers, et ne s'exprimaient plus avec la même précision qu'auparavant, Épaminondas, ennuyé de leurs prolixes invectives, leur dit un jour: « Vous conviendrez du moins que nous vous avons forcés d'allonger vos monosyllabes *. » Le discours qu'il pronunça ensuite fit une si forte impression sur les députés, qu'Agésilas en fut alarmé. Le Thébain insistant avec force sur la nécessité d'un traité uniquement fondé sur la justice et sur la raison: « Et vous paraît-il juste et raisonnable, dit Agésilas, d'accorder l'indépendance aux villes de la Béotie? — Et vous , répondit Épaminondas, croyez-vous raisonnable et juste de reconnaître celle de la Laconie ? — Expliquez-vous nettement , reprit Agésilas enflammé de colère : je vous demande si les villes de la Béotie seront libres. — Et moi, répondit fièrement Épaminondas, je vous demande si celles de Laconie le seront. » A ces mots, Agésilas efî'aça du traité le nom des Thébains, et l'assemblée se sépara ^.

Telle fut, à ce qu'on prétend, l'issue de cette fameuse conférence. Quelques-uns la racontent diversement, et plus à l'avantage d'Agésilas *. Quoi qu'il en soit, les principaux articles du décret de la diète portaient qu'on licencierait les troupes, que tous les peuples jouiraient de la liberté, et qu'il serait permis à chacune des puissances confédérées de secourir les villes opprimées *.

On aurait encore pu recourir à la négociation ; mais les Lacédémoniens, entraînés vers leur ruine par un esprit de vertige ®, donnèrent ordre au roi Cléombrote, qui commandait en Phocide l'armée des alliés, de la conduire en Béotie. Elle était forte de dix mille hommes de pied et de mille chevaux '. Les Thébains ne pouvaient leur opposer que six mille hommes d'infanteiie * et un petit nombre de chevaux; mais Épaminondas était à leur tête, et il avait Pélopidas sous lui.

On citait des augures sinistres : il répondit que le meilleur des présages était de défendre sa patrie ^ On rapportait des oracles favorables: il les accrédita tellement, qu'on le soupçonnait d'en être l'auteur '". Ses troupes étaient aguerries et pleines de son esprit. La cavalerie de l'ennemi, ramassée presque au hasard, n'avait ni expérience ni émulation ' . Les villes alliées 'n'avaient consenti à cette expédition qu'avec une extrême répugnance, et leurs soldats n'y marchaient qu'à

1. Diod., lib. XV, p. p. 366. — 2. Plut., De sui laude , t. II, p. 545. Id. Apophth., t. II, p. 193. — 3. Id., in Ages., t. I, p. 611. — 4. Xenoph., Hist graec, lib. VI, p. 593. — 5. Id., ibid. Diod., ibid., p, 355. — 6. Xenoph., ibid.; p. 594. — 7. Plut,, in Pelo'p., t. I, p. 288. — 8. Diod., ibid., p. 367. — 9. 14., ibid. — 10. Xenoph., ibid., p. 595. Diod., ibid., p. 367. Poliaen., Strateg., lib. II, cap. m, S 8. — 11. Xenoph., ibid., p. 596.

202 VOYAGE d'aNACHARSIS.

regret. Le roi de Lacédémone s'aperçut de ce découragement; mais il avait des ennemis, et risqua tout, plutôt que de fournir de nouveaux prétextes à leur haine '.

Les lieux armées étaient dans un endroit de la Béotie nommé Leuctres. La veille de la bataille, pendant qu'£[iamiiiondas faisait ses dispositions, inquiet d'un événement qui allait décider du sort de sa patrie, il apprit qu'un offfcier de distinction venait d'expirer tranquillement dans sa tente : a Eh bons dieux! s'écria-t-il, comment a-t-on le temps de mourir dans une pareille circonstance *? »

Le lendemain 3 se donna cette bataille que les talents du général thébain rendront à jamais mémorable. Cléombrole s'était placé à la droite de son armée, avec la phalange lacédémoiiienne % protégée par ia cav .lerie qui formait une première ligne. Êpaminondas, assuré de la victoire s'il peut enfoncer cette aile si redoutable, prend le parti de refuser sa droite à l'ennemi, et d'attaquer par sa gauche. Il y fait passer ses meilleures troupes, les range sur cinquante de hauteur, et met aussi sa cavalerie en première ligne. A cet aspect, Cléombrote change sa première disposition; mais au lieu de donner plus de prolondeur à son aile, il la prolonge pour déborder Êpaminondas. Peniant ce mouvement, la cavalerie des Thébains fondit sur celle des Lacédémoniens. et la renversa sur leur phalange, qui n'était plus qu'à douze de liauteur. Pélopidas, qui commandait le bataillon sacré ^ la prit en flanc : Êpaminondas tomba sur elle avec tout le poids de sa coonne. Elle en soutint le choc avec un courage digne d'une meilleure cause et d'un plus heureux succès. Des prodiges de valeur ne purent lauver Cléombrote. Les guerriers qui l'entouraient sacrifièrent leurs fours, ou pour sauver les siens, ou pour retirer son corps que les Thébains n'eurent pas la gloire d'enlever.

Après sa mort, l'armée du Péloponèse se retira dans son camp placé sur une hauteur voisine. Quelques Lacédémoniens proposaient de retourner au combat '^; mais leurs généraux, effrayés de la perle que Sparte venait d'essuyer, et ne pouvant compter sur des alliés plus satisfaits qu'affligés de son humiliation, laissèrent les Thébains élever paisiblement un trophée sur le champ de bataille. La perte de ces derniers fut très-légère; celle de l'ennemi se montait à quatre mille hommes, parmi iesiiuels on comptait mille Lacédémoniens. De sept cents Spartiates, quatre cents perdirent la vie'.

Le premier bruit de cette victoire n'excita dans Athènes qu'une jalousie indécente contre les Thébains^ A Sparte il réveilla ces sentiments extraordinaires que les lois de Lycurgue impriment dans tous les cœurs. Le peuple assistait à des jeux solennels, où les hommes de

., uiccr.,De cffic, lib. I, cap. xxiv, t. III, p. JOI. — 2. Plut., De sanit. tuend., t. II, p. 136. — 3. Le 8 juillet de l'année julienne proleptique 371 avant J. C. — 4. Xenoph., Hist. graec, lib. VI, p. 59<i. Diod., lib. XV, p. 370. Plut., in Pelop., p. 28:). Arrian., Tactic, p. 32. Folard, Trait, de la colon., ch. x, dans le I'"" voL de la trad. de Polybe, p. 57. — 5. C'était un corps de trois cents jeunes Thebaina renommes pour leur valeur. — 6. Xenoph., ibid., p. 597. — 7. Id.j ibid. Diod., ibid., p. 37i. — 8. Xenoph., ibid., p. 598.