CHAPITRE vm

celui de les brûler prévalut dans la suite chez les Grecs'. Aujourd'hui il paraît indifférent de rendre à la terre ou de livrer aux flammes les restes de nous-mêmes 2. Quand le corps de Télaïreeut été consumé, les plus proches parents en recueillirent les cendres'; et l'urne qui les renfermait fut ensevelie dans la terre.

Pendant la cérémonie on fit des libations de vin ; on jeta au feu quelques-unes des robes de Télaïre; on l'appelait à haute voix*; et cet adieu éternel redoublait les larmes qui n'avaient cessé de couler de tous les yeux.

De là nous fûmes appelés au repas funèbre, où la conversation ne roula que sur les vertus de Télaïre^. Le neuvième et le trentième jour, ses parents, habillés de blanc et couronnés de fleurs, se réunirent encore pour rendre de nouveaux honneurs à ses mânes^; et il fut réglé que, rassemblés tous les ans le jour de sa naissance, ils s'occuperaient de sa perte, comme si elle était encore récente. Cet engagement si beau se perpétue souvent dans une famille, dans une société d'amis, parmi les disciples d'un philosophe'. Les regrets qu'ils laissaient éclater dans ces circonstances se renouvellent dans la fête générale des morts, qu'on célèbre au mois anthestérion*. Enfin, j'ai vu plus d'une fois des particuliers s'approcher d'un tombeau, y déposer une partie de leurs cheveux, et faire tout autour des libations d'eau, de vin, de laJt et de miel 3.

Moins attentif à l'origine de ces rites qu'au sentiment qui les maintient, j'admirais la sagesse des anciens législateurs qui imprimèrent un caractère de sainteté à la sépulture et aux cdïemonies qui l'accompagnent. Ils favorisèrent cette ancienne opinion, que l'âme, dépouillée du corps qui lui sert d'enveloppe, est arrêtée sur les rivages du Styx, tourmentée du désir de se rendre à sa destination, apparaissant en songe à oeux qm d ivent s'intéresser à son sort, jusqu'à ce qu'ils aient soustrait ses dépouilles mortelles aux regards du soleil et aux injures de l'air'".

De là cet empressement à lui procurer le repos qu'elle désire, l'injonction faite au voyageur de couvrir de terre un cadavre qu'il trouve sur son chemin" . cette vénération profonde pour les tombeaux, et les lois sévères contre ceux qui les violent.

De là encore Tusage pratiqué à l'égard de ceux que les flots ont engloutis, ou qui meurent en pays étranger, sans qu'on ait pu retrouver leurs corps. Leurs compagnons, avant de partir, les appellent trois fois

1. Homer., passim. Thucvd., lib. II. cap. lu. Terent., in Andr., act. I, scen. i, T. 90. Lucian., De luct., cap. xxr, t. II, p. 932. — 2. Plat., in Phaedon., t. I, p. 115. — 3. Homer., Iliad., lib. XXIII, v. 352; lib. XXIV, v. 7>J3. - 4. Id., ibid., bb. XXIII, V. 221. — 5. Id., ibid., bb. XXIV, v. 802. Demosth., De cor., p. 520. Cicer., De leg., lib. II, cap. x.w, t. III, p. 158. — 6. Isaeus, De Cyron. bœred., p. 73. Poil-, lib. I. cap. vu, S 65; lib. III, cap. xix, S 102; lib. VIII, cap. xiv, S 14G. Jungerra., ibid. — 7. Meurs. Graec fer., in Tevi;. — 8. IMois qui repondait à nos mois de février et de mars. Meurs. Grœc. fer., in ^"^/.•;:. — 9. Pott., Archaeol., bb. IV, cap. v et vni. — 10. Homer., ibid.. lib. XXIII, v. 83. Eastath., ibid.— 11. Sophocl., in Antig., v. 262. SchoL, ibid. .£ban., Var. hist., Ub. Y. cap. XIV.

i haute von; et à la faveur des sacrifices et des libations, ils se flattent de ramener leurs mânes', auxquels on élève quelquefois des cénotaphes, esju'ice de monuments funèbres presque aussi respectés que les* tombeaux.

Parmi les citoyens qui ont joui pendant leur vie d'une fortune aisée, •les uns. conformément à l'ancien usage, n'ont au-dessus de leurs cendres qu'une petite colonne, où leur nom est inscrit; les autres, au mépris des lois qui condamnent le faste et les prétentions d'une douleur simulée, sont pressés sous des édifices élégants et magnifiques, ornés de statues et embellis par les arts-. J"ai vu un simple affranchi dépenser dei-x talents^ pour le tombeau de sa femmes

Entre les roules dans lesquelles on s'égare par l'excès ou le défaut de sentiment, les lois ont tracé un sentier dtjnt il n'est pas permis de s'écarter. Elles défendent d'élever aux premières magistratures le fils ingrat qui, à la mort des auteurs de ses joiirs, a négligé les devoirs de la nature et de la religion^. Elles ordonnent à ceux qui assistent au convoi de respecter la décence jusque dans ieur désespoir. Qu'ils ne jettent point la terreur dans l'âme des spectateurs, par des cris perçants et des lamentations effrayantes; que les femmes surtout ne se déchirent pas le visage, comme elles faisaient autrefois*. Qui croirait qu'on eût jamais dû leur prescrire de veiller à la conservation de leur Leauté?

Chap. IX, —Voyage à Corinthe. Xénophon. Timoléon.

En arrivant dans la Grèce, nous avions appris que les Eléens s'étant empares d'un petit endroit du Pélcponèse nommé Scillonte, où Xénophon faisait sa résidence, il était sllh avec ses fils s'établir à Corii;thri\ Timagène était impatient de le voir. Nous partîmes d'Athènes, amenant avec nous Philotas, doi.t ia famille avait des liaisons d'hospitalité avec celle deTimodème, Tune des plus anciennes de Cormtlje". .Nous tra%'er3àmes Eleusis, Mégare, l'i.-thme; nous étions trop pressés pour nous occuper des objets qui s'offraient à nous sur ia roLte.

Timod-jmo nous conduisit lui-même chez Xénophon. Il était sorti : nous le trouvâmes dans un temple voisin, où il offrait un sacrifice. Tous les yeux étaient levés sur lui, et il ne les levait sur personne; car Use présenL-iit devant les dieux avec le même respect qu'il inspirait aux hommes. Je le considérais avec un vif intérêt. Il paraissait âgé d'environ soixante-quinze ans; et son visage conservait encore des restes de cette beauté qui l'avait distingué dans sa jeunesse».

La cérémonie était à peine achevée, que Timagène se jette à son

1. Homer., Odvss., lib. I, v. 64. Eustath., ibid., p. 1614. Piiid., Pyth. !V, T. 283. Schol., ib'd. — 2. Pausan., lib. I, cap. xvui, p. 43. - 3. Dix mille huit cents livres. — 4. Demosth., in Steph., 1, p. y80. — 5. Xetioph., Memor., p. 743. — 6. Cicer., De leg., lib. II, cap. xxv. t. III, v- 158. — 7. Diog. Laert.. iu Xeuuvû., iiJa. n, i j3. — 3. Plut., in Timoi., t. 1, p. 237. — ^. Diog. Laerî., lOiO.,