CHAPITRE LXIX

en paraissant toute seule sur le théâtre^ : « Pélops, fils de Tantale, étant venu à Pise, épousa la fille d'ŒnomaQs, de laquelle naquit Âtrée^ d'Atrée naquirent Ménélas et Agamemnon; ce dernier épousa la fille i3e Tyndare, et moi Iphigénie, c'est de cet hymen que j'ai reçu le Jour». » Après cette généalogie, si heureusement parodiée dans une comédie d'Aristophane 3, la princesse se dit à elle-même que son père la fit venir en Aulide, sous prétexte de lui donner Achille pour époux, mais en efiet pour la sacrifier à Diane; et que cette déesse l'ayant . • remplacée à l'autel par une biche , l'avait enlevée tout à coup et transportée en Tauride, où règne Thoas, ainsi nommé à cause de son agi- ' lité, comparable à celle des oisealix^ Enfin, après quelques autres ; détails, elle finit par raconter un songe dont elle est efirayée, et qui lui présage la mort d'Oreste, son frère.

Dans les pièces d'Eschyle et de Sophocle, un heureux artifice éclaircit le sujet dès les premières scènes; Euripide lui-même semble leur avoir dérobé leur secret dans sa Médée et dans son Iphigénle en Aulide. Cependant, quoique en général sa manière soit sans art, elle n'est point condamnée pan d'habiles critiques*.

Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que dans quelques-uns de ses prologues, comme pour affaiblir l'intérêt qu'il veut inspirer, il nous prévient sur la plupart des événements qui doivent exciter notre surprise «. Ce qui doit nous étonner encore, c'est de le voir tantôt prêter aux esclaves le langage des philosophes ^ et aux rois celui des esclaves»; tantôt, pour flatter le peuple , se livrer à des écarts dont sa pièce des Suppliantes ofi're un exemple frappant.

Thésée avait rassemblé l'armée athénienne. Il attendait, pour marcher contre Créon, roi de Thèbes, la dernière résolution de ce prince. Dans ce moment le héraut de Créon arrive, et demande à parler au, roi d'Athènes. « Vous le chercheriez vainement, dit Thésée; cette villeest libre, et le pouvoir souverain est entre les mains de tous les ci-) toyens. » A ces mots le héraut déclame dix-sept yers contre la démo-! cratie*. Thésée s'impatiente, le traite de discoureur, et emploie vingtsept vers à retracer les inconvénients de la royauté. Après cette dispute si déplacée, le héraut s'acquitte de sa commission. Il semble qu'Euripide aimait mieux céder à son génie que de l'asservir, et songeait plus à l'intérêt de la philosophie qu'à celui du sujet.

Je relèverai dans le chapitre suivant d'autres défauts , dont quelquesuns lui sont communs avec Sophocle; mais, comme ils n'ont pas obscurci leur gloire ,^ on doit conclure de là que les beautés qui parent

1. Enrip., in Iphig. in Taur. — 2. Le Père Brumoy, qui cheroùe à pallier les défauts des anciens, commence cette scène par ces mots, qui ne sont point

5. Aristot., De Rhet , lib. Ill, cap. xiv, t. n, p. 600. — 6. Euripid., in Hecub.; in Hipppl. — 7. Aristoph.^ in Ran., v. 980. Schol, ibid., in Acham., Vs 395 et 400. Schol., ibid. Ong., m Cels., lib. VH, p. 856. — 8. Euripid. In Aloest., ▼. 675, etc. — ». Eunpid. in Suppl., y. 409.

90 ' VOYAGE D*ANACHAKS1S.

leura diivràges aoiit à*un ordre supérieur. Il flut ffienïô âjotttei' éd TaTeur d^Euripidé, que la plupart de ses pièces, a^ânt xinë catastrophe fiineste, procltiiseot le plus grand effet ^ ôt le fbiït regarder côniiiiô le plus tragique des poètes dramatiques ',

Lb tliéâtre olîrûïx d'abondantes moissons de lauriers aux iallènts qu'il faisait éclorû. Depuis Eschyle jusqu'à nos jours, dans rèspàce d'environ un siècle et demi . quiiûttté d'auteurs, se sont èiiipressés (i'àplànir ou d'embellir lejs routea que legêniè s'était récemnieht ouvertes : c'est à leurs productions de les faire counaître à là postérité. Je citerai quelques-uns de ceu3i dont les succès ou les yàinS efforts peuvent éclaircir Tliistoire de l'art ^ et instruirû ceiix qui le ciiltivent.

Piirynichus, disciple de Thespis, et rival d'Eschyle , introdiiîsiUes rûles de femmes sur la scène \ Pendant que thémistocle était chargé par sa triBu de concourir & la représenuiion des jeux, Phrynicus présenta une de ses pièces; elle obtint le prix , et le nom du poète fui associé sur le marbre avec le nom du vainqueur des i*erses'. Sa tragédie intitulée la Prise de Miîet eut un succès étrange; les spectateurs fondirent eu larmes , et confiam aèrent l'auteur à une amende de mille drachmes *j pour avoir peiiu avec des coiileuirs tirop vives des maux que les Athéniens auraient pu prévenir K

Ion fut si glorieux de voir couronner une de ses piëces, qu'il fit présent à tous les habitants d'Athènes d'un de ces beaux vases ae terre cuite qu'on fabrique dans l'Ile de Chio , sa patrie «. bn peut lui reprocher, comme écrivam, de ne mériter auciin reproche; ses ouvrages sont tellement soignés, que l'œil le pi u^ sévère n'y disceriie aucune tache. Cependant tout ce qu'il à fait ne vaut pas VOEdipe de Sophocle, parce que, malgré ses efforts, il n'atteignit que la perfection de la médiocrité '. > , , ,

Agathôn , ami de Socrite et d'Euripide , hasarda le premier des sujets feints '. Ses comédies sont écrites avec élégance, ses tragédies avec la même profusion d'antithèses et d'ornements symétriques que les discours du rhéteur Gorgias ®.

Philoclès composa un très-grand nombre de pièces; elles n'ont d'autre singularité qu'un style amer, qui Ta fait surnommer la bile *•. Cet écrivain si médiocre l'emporta sui* Sophocle, au jugement des Athéniens, dans un combat où ce dernier avait présenté VOEdipe , une de ses plus belles pièces, et le chef-d'œuvre peut-être du théâtre grec ". Il viendra sans doute un temps où, par respect pour Sophocle, on n'osera pas dire qu'il était supérieur à Plailoclès ".

Âstydamas , neveu de ce Philoclès , fut encore plus fécond que son oncle, et remporta quinze fbis lé l)riz '*. Soii fils, de môme nom, a

1. Aristot., De poet.» cap. xm, t. il , p. 66^. — 2. Suid., iu «à^vix. -- 3- ^lut-i in Themist., 1. 1, p. 114. — 4. Neuf cents livres. — 5. Herodot., lib. VI, gap. xxi. Corsin.jFast, attic., t. III, p. 172. — 6. Athen*, lib. I, cap. m, p. S. — 7. Longio-, De subi., cap. xxxm, p. 187. — 8. Aristot., ibid., cap. ix, t. II, p. 659. — 9. iElian.j Var. hist., lib, XIV, cap. xui. Philostr., Vit. Soph., lib. I, p. 493. Athen., lil). V, p. 187. — 10. Suid , m ♦iXo»"a. — il. Dicaearch., in Argum. Œdip. - 12. Aristid., Orat., t. III, p. 422. - 13. Diod., lib. XIV, p. 270. Suid.; iB

'AffTUÏ.

CHàWTRE lîix. ôi

ilbiÂiié de mon temps j^lusieurs pièces; U à {iéur cbiiëurréiità ^sBiépîade; Âpharée, Sjs adoptif d'tsocràte^ THéodiecie, et d'àùtrës encore qui seraient admirés, s'ilk h'kvaieht pas siiccëdé a des îioinnies Véritablement admirables. ^ i

J'oubliais Denys TAncien, roî àé iSyracûsè : il ftitàidfe^ dans la com-,

^jpdsilibii de ses tiragédies. par quelques gens d'espr)l; et dut à leurs}

j secours Ik victoiirié qu'il Remporta, dans ce genre de littérature'. Iviè;

i de ses t)roductiohs , il sollicitait les sulfiragés dé tous ceux (|ul Tenvi-

ronnaient, avec là bassesse et là cruauté d'un ^yran. Il pria Uîi jour

Philbxêne de corriger une pièce qu'il venail de terminer } et ce poeie

l'ayant raturée depuis le commencement jusqu'à la fin^ fut cdndainnô

aux carrières^. Le lendemain Déiiyis le fit soriir, él l'admit à sa table;

«ur la fin du dîner,. ayant récité quelques-uns dé ses^ers : àÈh bien,

<âit-il, qu'en p'enséz-vous. t^hilox^he?* Le pûélé/sànè iiii répondre, dit

aux satellites de le iràménet aux carrières *.

Eschylev, Sophocle et £tii:i'pidé çoht et serôiit ibîijours placés k là tété de ceux qui ont illustré là scène*, fa'bû viënl 'donc què àùr lô grand nombre de pièces qu'ils présentèrent au cbncoiirs ^, le premiei* ne fiit couronné qqe treize fois*, le secôiid que 'diic-iiùit JTbis'', lé troisième que cinq fois "t C'est que la inultitude décida d'é \â victbirie, et que le public a depuis fixé les iràngs. La inultitiitlè àvail des ^roiecteurs dônl elle épousait les passions, des favoris dont elle souteiiait les intérêts : de là tant d'intrigues, de violences et d'injustices, qui éclatèreiit dans le moment de là décision. D'un autre côté, le public, c'est-à-dire la plus saine partie dé là tiation , se laissa quelquefois éblouir- par dé légères beautés, èparseà dans des ouvragés xnédiocires; jÀÛi il né tarda pas à mettre les hommes de génie à Isur place, lorsqu'il fut aVeirti de leur supériorité pair les Vaines tentatives de leurs rivaux et de leurs successeurs.

Quoique là comédie àît la ibême origine que la tra^die, son histoire, moins coniiue , indique des révolutions dont noUs ignorons les détails , et des découvertes dont elle nous cache les auteurs.

Née, vers la cinquantième olympiade», dans les bourgs dé l'Attiqtie, assortie aux iiidéurs grossières des habitants dé la campagtié, elle ifosait approcher de la capitale ; et si par hasard des troupes d'acteurs indépendants s'y glissaient pouir ibùèr ses farces indécentes, ils étaient moins autorisés que toléi'és par le goûvémemeilt i*. Ce iae fut qu'après une longue enfanbe ^^elleprit tout à coup sdn accroissement en Sicile **. An lieu d'^ Recueil de scènes sàAs liaisons et sans suite, lé philosophe ÉpicHarme établit une action, en lia toutes les parties, la traita dans une juste étetidue, et la conduisit sans écart jusqu'à la fin.

L kilt., iû X riièt.,yit., t. h , îp. ^3$, — 2, xL, De fort. Alex., t. II , p. 334. -3. Diod.; lib. XV, p. 331. — 4. iPIut., ibi'd., p. 841. Aristid., Orat., t. III, p. .703. Qumtil., lib. X, cap. i , p. 632. Cicer.; De brat., lib. IH, cap. vu, 1. 1, p. 2S6. — 5. Vov. là hôte, VI à la lin du volume. — 6. Anonym., in Vita Mspiyl. '-- 7, D^od.; lib.. XIII , p. 222. — 8, Suid., in Eiplmî. Varr. ap. Aul. Gell., lib. XVII , câp. ïv. — 9.. Vers i'aa 589 ayant J. C. — 10. Aristot. , De poet., cap. ni, t. n, p. 654. Dîom^., De orat, lib. IU, p. 485. -- li- Ari»tôt, ibid. cap. v. Horat., lib. II, epist. ï, v. 58.

Ses pièces, assujetties aux mêmes lois que la tragédie, furent connues en Grèce; elles y servirent de modèles •, et la comédie y partagea bientôt avec sa rivale les suffrages du public, et l'hommage que l'on doit aux talents. Les Athéniens surtout l'accueillirent avec les transport! qu'aurait excités la nouvelle d'une victoire.

Plusieurs d'entre eux s'exercèrent dans ce genre, et leurs noms décorent la liste nombreuse de ceux qui, depuis Épicharme jusqu'à nos jours, s'y sont distingués. Tels furent, parmi les plus anciens. Marnés, Cratinus, Cratès, Pbérécrate, Eupolis et Aristophane, mort environ trente ans avant mon arrivée en Grèce. Ils vécurent tous dans le siècle de Périclès.

Des facéties piquantes valurent d'abord des succès brillants à Marnés; il fut ensuite plus sage et plus modéré, et ses pièces tombèrent '.

Cratinus réussissait moins dans Tordonnance de la fable, que dans la peinture des vices; aussi amer qu'Archi loque, aussi énergique qu'Eschyle, il attaqua les particuliers sans ménagement et sans pitiés

Cratès se distingua par la gaieté de ses saillies \ et Phérécrate par la finesse des siennes ^ : tous deux réussirent dans la partie de l'invention, et s'abstinrent des personnalités ^.

Eupolis revint à la manière de Cratinus, mais il a plus d'élévation et d'aménité que lui. Aristophane, avec moins de fiel que Cratinus, avec moins d'agréments qu'Eupolis, tempéra souvent l'amertume de l'un par les grâces de l'autre ^

Si l'on s'en rapportait aux titres des pièces qui nous restent de leur temps, il serait difficile de concevoir l'idée qu'on se faisait alors de la comédie. Voici quelques-uns de ces titres : Prométhée », Trtptolème*j 5acc/itt«'*, les Bacchantes ^\ le (aux Hercule^ ^ les Noces d Hébé '^, les Datiaîdes ", iViob^ '*, Amphiaraûs *^ , le Naufrage d' Ulysse ^^j l'Age d'Or '•, les Hommes sauvages '», le Ciel ", les Saisons ", la Terre et la Mer ^ y les Cigognes^, les Oiseaux ^ les Abeilles^ les Grenouilles y les Nuées ^j les Chèvres^, les Lois ^ y les Peintres^ y les Pythagoriciens ^ y les Déserteurs », les Amis ^y les Flatteurs » , les Efféminés ^,

La lecture de ces pièces prouve clairement que leurs auteurs n'eurent pour objet que de plaire à la multitude, que tous les moyens leur pa-

1. Plat., in Theœt., t.l, p. 152. —2. Aristoph., in Equit., v. 522. — 3. Plat., in Argum. Aristoph., p. xi. Schol.. De comœd., ibid., p. xij ; et in Equit., v. 534.

— 4. Schol. Aristoph., ibid., p. xij. — 5. Athen., lib. VI, p. 268. — 6. Aristot., De poet., cap. v, p. 654. Argam. Aristoph.. p. xij. — 7. Plat., in Argum. Aristoph., p. xj. — 8. Epicharm. ap. Athen., lib. III, p. 86. — 9. Pherecr., ibid.. lib. II, p. 67. — 10. Aristom., ibid., lib. XIV, p. 658. — II. Eçicharm.^ ibid-j lib. III, p. 106 — 12. Pherecr., ibid., p. 122. — 13. Epicharm., ibid., p. 8.S, etc. ^ 14. Aristoph., ibid., lib. II, p. 57, etc. — 15. Id., ibid., lib. Vil, p. 30l. — le. Id., ibid., lib. XIV, p. 158. — J7. Epicharm., ibid., lib. XÏV, p. 619. — 18. Eupol., ibid.. lib. IX, p. 375. — 19. Pherecr., ibid., lib. V, p. 218 — 20. Ampbis., ibid., lib. III, p. 100. — 21. Gratin, ap. Athen., lib. IX, p. 374. Aristoph., ibid., lib. XIV, p. 653. —22. Epicharm., ibid., lib. IIÎ, p. 120.— 23. Aristoph.. ibid., lib. IX, p. 368. — 24. Ariatoph. — 25. Eupol., ibid., lib. III, p. 94.— 26. Gratin., ibid., lib. XI, p. 496. — 27. Pherecr., ibid., lib. IX, p. 395.

— 28. Aristoph., ibid., lib. IV, p. 161. — 29. Pherecr., ibid., lib. ni, p. 90. ^ 80. Eupol., il)id., lib. VI, p. 266. — 31. Id., ibid., lib. VH, p. 328. — 32. Cratini. b id., lib. XIV. p. 63».