CHAPITRE LJOX

iîii|»liaft Ràicnir Ïbs devoirs éf de îa vertu, ef qui, ifpMaii^ 80s| r^j^ards phjs loin, annonçaiit hautement qu'on né doit pas adcusér lès dieux dé ttnt de passions honieuses, mais les hommes qui les leur attribuent*; et comme il insistait avec force sur les dogmes importants de la mo^ râle, il fut mis àû nombre des sages ', eï sera toujours régardé commet le I)hilosophe de la scène 3. ,. , ,i. „

Son éloquence, qui quelquefois dégénère en une "vaine abonoàncé de paroléisS ne Ta pas rendu moins célèbre parmi les orateurs en gé-; nérai, et parmi ceux du barreau en particulier : il opère la persuasion par là chaleur de ses sentiments, et là conviction par l'adresse avec laquelle il amène les réponses et les répliques'. ^ . ^

Les beautés que les' philosophes et lés orateurs admirent da.ns ses écrits sont des défauts réels aux yeux de ses censeurs : ils soutiénnen que tant de phrases de rhétorique, tant de maximes accumulées, de digressions savantes, et dé disputes oiseuses «, refroidissent l'intérêt ; et ils mettent à cet égard Euripide fort au-dessous de Sophocle, qiiî ne dit rien d'inutile '.

Eschyle avait conservé dans son style lés hardiesses du dithyranibQ,j et Sophocle, la magnificence dé l'épopée : Euripide fixa lé. langue de la tragédie : 11 n6 retint presque aucune diés expressions spécialement consacrées à îa poésie"; mais il sut tellement choisir et eimployér celles du langage ordinaire, que sous leur heureuse combinaison, ti faiblesse de la pensée semble disparaître , et le mot lé pt)is commun s'ennoblir^. Telle est la magie de ce style, etichantéùr, cjui, dans un juâte tempérament entre la bassesse et Télévàtion, est presque toujours .élégant et clair, presque toujours harmonieux, coulant, ^ et si flexible qu'il paraît se prêter saxîs efforts â tous les besoiiîs de l*âme'«.

C'était néanmoins avec une extrême difidculté qu'il faisait des vers faciles. De même que Platon, Zeuxis, et tous ceux qui aspirent à la perfection, il jugeait ses ouvrages avec la sévérité d'un rival, et les soignait avec la tendresse d'un père^^ Il disait une fois <x qiié trois de ses verg lui avaient coûté trois jours de travail. — J'en aurais. fait cent à votre place, lui dit un poète médiocre. — Je lé crois, répondit Euri. pide, mais ils n'auraient subsisté que trois jours 'i. »

Sophocle admit dans ses chœurs l'harmonie phrygienne*^, dontroÈjet est d'inspirer la modération , et qui convient au culte des dieux >^

f. Euripid., in Ion., v. 442; in Hercul. fur., v. 1341. — d. ^schin.^ in Tim,, p. 283. Oracnl. Delph. dp. Schol. Aristoph., lii Nub., v. 144'. — 31 Vithiv., in Pr»î, lib. vm. Athen., lib, IV, cap. xv, p. 15» ; lib. xnrycdp. i, p\ 561. Sext. Empir., Adv. gramm., lib. I, cap. xiii, p. 279. — 4. Aristoph., in Ran., v. 1101. Plut , De audit., t. U, p. 45..r- S. QuintU., lib. X, cap. i^ p. 632. Dion. Chry< 8ost., brat. LU, p. 551.— 6. Quintil.,. îb|d. Aristoph., in Ran., v, 787, 973^ 1 jl(U.. — 7. Dionys. Haïïc, De vet. script cens., t. V^ p. 423. — ,8. Wal^., Diatnh. in Euripid., cap. u, p. 96. — 9. Aristot., Rhet., lib. III, cap. u, t. |I, p. .585. Longin., De subi., cap. xxxa, p. 217. — 10. Dionys. Halic, De cqmp. verb., cap. xxm, L V, p. 173; id., De vet. script, cens., t. V, p. 423. — U. Longin., ibid., cap. XV, p. 108. Dion. Chrysost., ibid. — 12. Val. Max., lih. Itt^ «p. vn, extern. n« 1. — 13. Aristox. ap. Schol., in Vit. Soph. — 14. Plat, De rep., lib. III, t II, p. 399.

88 VOYAGE D'ANACHAASIS*

Euripide j complice des innovations que Timothée faisait à l'ancienne musique', adopta presque tous les modes, et surtout ceux dont la douceur et la mollesse s'accordaient avec le caractère de sa poésie. On fut étonné d'entendre sur le théâtre des sons efféminés, et quelquefois multipliés sur une seule syllabe' : l'auteur y fut bientôt représenté comme un artiste sans vigueur, qui, ne pouvant s'élever f^isqu'à la tragédie, la faisait descendre jusqu'à lui, qui ôtait en conséquence à toutes les parties dont elle est composée le poids et la grarite qui leur conviennent 3; et qui, joignant de petits airs à de petites paroles, cherchait à remplacer la beauté par la parure, et la force par l'artifice. « Faisons chanter Euripide, disait Aristophane, qu'il prenne une lyre, ou plutôt une paire de coquilles^ : c'est le seul accompagnement que ses vers puissent soutenir. » ^

On n'oserait pas risquer aujourd'hui une pareille critique; mais du temps d'Aristophane, beaucoup de gens accoutumés dès leur enfance au ton imposant et majestueux de l'ancienne tragédie, craignaient de se livrer à l'impression des nouveaux sons qui frappaient leurs oreilles. Les grâces ont enfin adouci la sévérité des règles, et il leur a fallu peu de temps pour obtenir ce triomphe.

Quant à la conduite des pièces, la supériorité de Sophocle est généralement reconnue : on pourrait même démontrer que c'est diaprés lui que les lois de la tragédie jnt presque toutes été rédigées : mais comme, en fait de goût, Tanalyse d'un bon ouvrage est presque toujours un mauvais ouvrage, parce que les beautés sages et régulières y perdent une partie de leur prix, il suffira de dire en général, que cet auteur s'est garanti des fautes essentielles qu'on reproche à son rival. ' Euripide réussit rarement dans la disposition de ses sujets^; tantôt il y blesse la vraisemblance, tantôt les incidents y sont amenés par force; d'autres fois son action cesse de faire un même tout; presque toujours les nœuds et les dénoûments laissent quelque chose à désirer, et ses chœurs n'ont souvent qu'un rapport indirect avec l'action •.

Il imagina d'exposer son sujet dans un prologue, ou long avantpropos, presque entièrement détaché de la pièce : c'est là que, pour l'ordinaire, un des acteurs' vient froidement rappeler tous les événements antérieurs et relatifs à l'action; qu'il rapporte sa généalogie ou celle d'un des principaux personnages*; quMl nous instruit du motif qui l'a fait descendre du ciel, si c'est un dieu; qui l'a fait sortir du tombeau, si c'est un mortel : c'est là que, pour s'annoncer aux spectateurs, il se borne à décliner son nom : Je suis la déesse VéniisK Je suis Mercure^ fils de Maia^, Je suis Polydore, fils d'Hécuhe ". Je suis . Jocaste^*, Je suis Andromaque ^K Voici comment s'exprime Iphigénie,

i. Plut., An seni, etc., t. Il, p. 795. — 2. AHstoph., in Ran., v. 1336, 1349 éf 1890. — 3. Id., ibid., v. 971. — 4. Id., ibid., v. Iâ40. Didym. ap. Athen., lib. XIV cap. IV, p. 636. — S. Aristot., De poet., cap. xni, t. II, p. 662. Remarq. de Dacier, p. iy7. — 6. Aristot., ibid., cap. xvni, t. II, p. 666. Remarq. de Dacier, p. 315. — 7. Aristoph., ibid., v. 977. Corneille, premier discours sur le poëmc dramat., p. 25. — 8. Earip., in Hercùl. fur.; in Phœniss.; in Electr., etc.-*- 9 Id., in-Hippol. ~ 10. Id., in Ion. — 11. Earip., in Hecob. ^ 12. Id., in PhœniBS. — IS. Id., in Androm.