CHAPITRE LXIX
oir la multîtiide approuver avec éclat les traits sanglants qu'il lançait contre un chef 'qu'été adorait/ et lés injures piquantes (^u'il hasardait contre eUe. S • ■ •
(^ succès Tenhardit; il traita, dans des sujets allégoriques, les intérêts les plus importants de la rtSpublique. Tantôt' il f montrait la né-
ssité de terminer une jçuerre longue et ruineuse»; taiitôf U's'éleTait contre la corruption des chefs, contre les dissensions du sénat, contre l'ineptie du peuple dans ses choix et dans ses 'délibérations. Deux acteur^ excellents, Callisf rate et Philonidé, secôndai'éiit ses eflbrtii : à l'aspect du premier, on prévoyidf que la pièce iâe roiiWft que sur les vices des'pariîculièfi^; du second; crtî^ellë frôMa^t céitifde'r'àdininifttratioiif; ' ' •. ' > - • - -
Cependant la plus saine partie de la nation murmurait, et quelquefois avec succès, ccmtre Tes ëntrepris'éis de la comédie. Uh pi^eihier décret eh avait interdit la répréseniatibn'*; dans un second /oiidéfëiidait de nomiùèr personne * ; erdàns un troisième, d'attaquer' ïefs magistrats*. Mais ces décrets étaient bientôt oubliés ou révoqués; ils sefnblaient donner atteinte à la nature du gouvernement; et d'îlllldurs' lé' peuplé ne pouVâh'^'plUs se passer d'un spectacle qui 'étalait Contre les objets dé ga 'jal(5t(sie'iou^es' les Ihjùreà et touteè'les obscénités de la langue.
yèri) là fifh de là guerre *dij Pélôpdnèse, un petit nombre de citoyens s'étânt éoiiÂrés du pouvoi:^, leur premier soin fut de réprimer la licence des poètes, et àé pèrmettiSB % la personne lésée de les traduire eil'jt^icéi^; La terreur qù'itaspff^i^nt ces hommes puissants j^i'odiiisît âa!h8 h cémédié une 'révolution soudaine. Le chttûr ditparut, parce que les gens riches*^ effrayés, ne voulurent point se cliàrgér du soih' de ié 'drî|sser et de fournir à son entretien; plus de satire directe centre les particuliers, nî d'invectives contre les chefs de TËtat, ni de portraits' sur leé masques. Ariàtophâne lui-même se souniit'à la réforme idàns is^ dernières jpièces'; céUx qui le suivirent de près,' tels qit'Eubulus, llntipliane, et" plusieurs autres, respectèrent ies ifègled de TA' bienïifiance. Le malheur d'Ânatandride leur apprit & ne pliis s'en écarter ; ît avait parodié ces paroles d'une pièce d?Euripide : Uà nature dohrie àeàtirdret, et f inquiète peu de nos lois. Anaxandride , â'yàiit substitué le mot ville à celui de naVut-e /fut condamné à mourir dfe fôim ».'* ' ' * " ' "
C'est Pétat où se trouvait la comédie pendant mon séjour en Grèce. Quel^ues^ûn^ côritinbaîéiit à"traîtèr et' pki^odieirleS'àtijèfts dé là fable et de rhîètoiré,'mâis là plupart lèUf préféraient deé sujets feints; et le même ési/rit d'anal'j^ ét'd'bbseWatiôà' qîki' portait lès philosophes k recueillir, daïià'là tociété, ces trâfts^épàts dcâii'la'réunion caractérise la grandeur d'âme ou la pusillanimité, engageait les poètes à '• " " •• •■••' ■'■ ..•->" ^ ■ » ' • '. f
1. Aristoph.. in Acharn,, et in Pac. — ^. Schol., in yita Aristoph., p. xiv.— S. Id.i ATiBtdph. in>Acharn., v; 67. — 4. Id., ibid., v. 1149, in Av., v. 1297. — S. Schol; Aristoph'.,) in Mub«, yJ31. Pet., Leg. i)itt\c., pw 79. — 6. Plat., in Aiw tam.' Anstoph./p. x. ^ T. Aristoph. ^ in Plut, in Cocal., et in iEolo^. Fajjricj BibL ffrsBcr.,<ttkI,(p» 710 et 7tS.^ 8. Baraès ad Phœnias., v. 399; i4-* in Y^S
96 YOTAGE DAMACHABSIS.
peindre dans la général, les singnlarités qui choquent la société , les actions qui la déshonorent.
La comédie était devenue on art régulier, puisque les philosopl avaient pu la définir. Ils disaient qu'elle imite, non tous les vices, m< iniquement les vices susceptibles de ridicule ^ Ils disaient encor qu*à l'exemple de la tragédie, elle peut exagérer les caractères, po les rendre plus frappants K
Quand le chœur reparaissait', ce qui arrivait rarement, l'on enù mêlait, comme autrefois, les intermèdes avec les scènes, et le cha avec la déclamation. Quand on le supprimait, l'action était plus vn semblable, et sa marche plus rapide; les auteurs parlaient une langi que les oreiUes délicates pouvaient entendre, et des sujets bizam n'exposaient plus à nos yeux des chœurs d'oiseaux, de guêpes, • d'autres animaux revêtus de leur forme naturelle. On faisait tous j jours de nouvelles découvertes dans les égarements de l'esprit et t cœur, et il ne manquait plus qu'un génie qui mit à profit les errem des anciens, et les observations des modernes *.
Après avoir suivi les progrès de la tragédie et de la comédie, il e: reste à parler d'un drame qui réunit à la gravité de la preoiière if gaieté de la seconde^; il naquit de même daps les fêtes de Bacchbl Là , des chœurs de Silènes et de Satyres entremêlaient de facéties î^j hymnes qu'ils chantaient en l'honneur de ce dieu.
Leurs succès donnèrent la première idée de la satire, poème oâ m sujets les plus sérieux sont traités d'une manière à la fois touchantes comique *.
Il est distingué de la tragédie par l'espèce de personnages qc admet, par la catastrophe, qui n'est jamais funeste, par les traits, b bons mots et les bouffonneries, qui font son principal mérite; il l'esté la comédie, par la nature du sujet , par le ton de dignité qui règne das quelques-unes de ses scènes ^ et par l'intention que l'on ad'enécart; les personnalités; il l'est de l'une et de 1 autre par des rhythmes qui t sont propres*, par la simplicité de la fable, par les bornes prescrites! la durée de l'action * : car la satire est une petite pièce qu'on dona après la représentation des tragédies, pour délasser les spectateurs*
La scène offre aux yeux des bocages, des montagnes, des grottes tfl des paysages de toute espèce ". Les personnages du chœur, déguisa* sous la forme bizarre qu'on attribue aux Satyres, tantôt exécutent da danses vives él sautillantes *2, tantôt dialoguent ou chantent avec Û dieux ou les héros "; et de la diversité des pensées, des sentiments tf des expressions, résulte un contraste frappant et singulier. ]
1. Aristot., De poet., cap. v, t. n, p. 655. — 2. Id., ibid., cap. n, p. 653.-^ 3. Id., ibid., cap. i, p. 653. Theophr., Charact., cap. vi. -> 4. Ménandre nam dans une des dernières années du séjour d'Anacharsis en Grèce. — s. Boi4 De Art. poet., ▼. 222. — 6. Demetr. Phal., De eloc., cap. clxx. — 7. Eurip.,i| Cyclop. — 8. Mar. victorin., Art. gram., lib. II, p. 2527 Casaub., De sat« lib. I, cap. m, p. 96. ~ 9. Euripîd., ibid. — 10. Horat., ibid., y. 220. Diomej De orat., lib. III, p. 488. Mar. Victorin., ibid. — il. yitruv.,. De archit, libri cap. VHL — 12. Athen., lib. XIV . p. 630. — 18. Casaub., Da aatyr., lik cap. IV, p. «oa.
CHÂl>iTRË LXIX. 9T
Eseh^e est celui de tous qui a le mieux réussi dans ce genja; Sophocle et Euripide s*y sont distingués^ moins pourtant que les poètes Âohéus * et Hégémon. Ce dernier ajouta un nouvel agrément au drame satirique, en parodiant de scène en scène des tragédies connues 3. Ces parodies, que la finesse de son jeu rendait très- piquantes, furent extrêmement applaudies et souvent couronnées '. Un jour qu'il donnait sa Gigantomachie, pendant qu'un rire excessif s'était élevé dans l'assemblée, on apprit la défaite de l'armée en Sicile : Hégémon voulut se taire; mais les Athéniens, immobiles dans leurs places, se couvrirent de leurs manteaux, et, après avoir donné quelques larmes à la perte de leurs parents, nils n'en écoutèrent pas avec moins d'attention le reste delà pièce. Ils dirent depuis, qu'ils n'avaient point voulu montrer leur faiblesse et témoigner leur douleur en présence des étrangers qui assistaient au spectacle <.
Ghap. LXX. — Bepréseniation des pièces de théâtre à Athènes,
Le théâtre fut d'abord construit en boîs^; il s'écroula pendant qu'on jouait une pièce d'un ancien auteur, nommé Pratinas* : dans la suite, on construisit en pierre celui qui subsiste encore à l'angle sud-est de la citadelle. Si j'entreprenais de le décrire , je ne satisferais ni ceux qui l^ont vu, ni ceux qui ne le connaissent pas ;' j'en vais seulement donner le plan et ajouter quelques remarques à ce que j'ai dit sur la représentation des pièces , dans un de mes précédents chapitres '.
l" Pendant cette représentation , il n'est permis à personne de rester au parterre *; l'expérience avait appris que, s'il n'était pas absolument vide, les voix se faisaient moins entendre *.
2*> L'avant-scène se divise en deux parties : l'une plus haute, où récitent les acteurs; Tautre plus basse, où le chœur se tient communément ^. Cette dernière est élevée de dix à douze pieds au-dessus du parterre ", d'où l'on peut y monter ■^ Il est facile au chœur, placé en cet endroit, de se tourner vers les acteurs ou vers les assistants ^\
3« Comme le théâtre n'est pas couvert, il arrive quelquefois qu'une pluie soudaine force les spectateurs de se réfugier sous des portiques et dans des édifices publics qui sont au voisinage ^*.
4* Dans la vaste enceinte du théâtre, on donne souvent les combats, soit de poésie, soit de musique ou de danse, dont les grandes solennités sont accompagnées. 11 est consacré à la gloire ; et cependant on y a vu,
1. Menel. ap. Diog. Laert., Ilb. n, $ 133. — 2. Mém. dé l'Acad. des bell. lettr.» t. VU, p. 404. Hesych.. in Oap^iJ.— 3. Athen., lib. XV, p. 609. — 4. Id., lib. IX, p. 407. Casaub., in Athcfn.. p. 438. — 5. Aristoph., io Tbesmoph., v. 402. Schoh, ibid. Hesych. et.Suid., in ixpls, in Ai^tie., etc. — 6. Suid., in n^aviv. — 7. Voy. le chapitre XI de cet ouvrage. —8. Vitruv., lib. V, cap. vi et viii. — 9. Aristot., Probl., sect. II. $ 25, t. Il, p. 739: Plin., lib. XI, cap. li, 1. 1, p. 643. — 10. Poil., lib. IV, cap. XIX, S us. — li. Vitruv., ibid., cap. vni, p. 91. — 12. Plat., in Conv., t. m,, p. 194. Plat., m Demetr., V i, p. 905. Poil., ibid., $ 127. — 13. Schol. Aristoph. , in Argam. nub< , p. so, — 14. Vitruv. , ibid. , cap. IX, p. 92. /
BARinuiAr. —ni. 7
98 VOrAaS B*AtlACHARSTft.
dans mi mêo» jour, «me pièce d'Euripidt fuivit d^ft spêçttud» da pantins *.
On na donna das tragédiea at das comédIeB cpia dans trois fêtas consacrées à Racchus '. lA première se célèbre au Pirée, et c'est là qu'on a représenté pour la première fois quelques-unes des pièces d'iilutipide ». La seconde, nommée la Choèt ou les lénéénu, tombe au douzième du mois anthestérion *, et ne dure qu*un jour *. Comme la parmission d'y assister n'est accordée qu'aux habitants de l'Âttique *j las auteurs réservent leurs nouvelles pièces pour les grandes Dionysiaques, qui reviennent un mois après et qui attirent de toutes parts une infinité de spectateurs. Elles commencent le douze du moisélaphébolion', «t durent plusieurs jours, pendant lesquels on représente les pièces destinées au concours *.
La victoire coûtait plus d'efforts autrefois qu'aujourd'hui. Un auteur opposait à son adversaire trois tragédies, et une de ces petites pièces qu'on nomme satyres. C'est avec de »\ grandes forces que jse livrèrent ces combats fameux où Pratinas l'emporta sur Eschyle et sur Chœrilus*, Sophocle sur Eschyle *•, Philoclès sur Sophocle •«, Euphorion sur Sophocle et sur Euripide '*, ce dernier sur lopbon et sur l<m *», Xénoclès sur Euripide ". /,
On prétend que , suivant le nombre des concurrents, les auteurs de tri^dies, traités alors comme le sont encore aujourd'hui les orateurs, devaient régler la durée de leurs pièces sur la <^ute successive des gouttes d'eau qui «'échappaient d'un instrument «o«mé depsydre *. Quoi qu'il en soit, Sophocle se lassa de multiplier les moyens de vaincre, il essaya de ne présenter qu'une seule pièee *; et cet usage, veçn de tous les temps peur la comédie, «'établit ineensiblement à l'égard de la tragédie.
Dans les fêtes qtfi se terminent «n un jour, on représente maintenant cinq ou six drames, soit tragédies, «oit comédies : mais dans les ^grandes Dionysiaques, qui durent plus longtemps, on en donne douze ou quinze, et quelquefois davantage*^ ; leur représentation com* mence de très-bonne heure le matin >*, et dure quelquefois toute la journée.
Cest an premier des archontes que les pièces sont d*abord présentées : c'est à lui qu'il appartient de les recevoir ou de les rejeter. Les mautvais auteurs sollicitent humblement sa protection. Ils sont trans^
1. Athett.,m.l, cap. xvn, p. 19. Casaub., Ibid. — 2. Deraosth., hi Mld-i p. 604. — 3. ^lian., Var. hist.^ lib. II, cap. xiii. — 4. Ce mois commençait quftlq^uftfois d^ns les derniers jours de janvier, et pour l'ordinaire dans Ici
firÈtnierB jotirâ de février. (Dodwel., De cycl.) — S. Mém. de l'Acad. des bell. eUr , t. XKXïX, p, 174. —6. Aristoph., in Acbam., v. 5o3. - 7. te joommeih ceTTifrnt (îc ce mois tombait rarement dans lear derniers jours de fjivrier, cora» mojiémtnt datis Iiîs premieni jours de mars. fDodwel.. ibid.) — S. Mém. al l Aearl., iblh, p. 178. — 9. Suid.,in n^atlv — lo. plut., in Ctm., t. % p. 483. -» il. DicLi>nr[:h. ap, Schol., Argum. Œdip. tyr. Aristid., Orat., t. III, p. it22. -»• la Aryunï., MtjU. Euripid. , p. 74. —13. Id., Hippol. Euripid., p. «tfi- -^ 14. £[ïia., Viir. tiist., lib. II, cap. vm — 15. Aristot., De poet., qap. vu, ^ a, p. OSfi. — id, suid., in ï^oxX. ^ 17. Mém. de l'Acad., Ibid., p. in. — !»• »• ooph^, Memor-, llb^ Y, p. 825. .fischin., in Ctesiph., p. 440
portés de joie, quand îl leur est fainoralile «^ Ils «è «onsoleettiu i par des épigrammes eontre lui , et bien mieux encore par Feiceniple 4* Sophocle, qui fut exclus d'un concours où l'on b« rougit pas d'admettre un des plus médiocres poètes de son temps *.
La couronne n'est pas décernée au gré d'une assemblée tumultueuse; le magistrat qui préside aux fêtes fait tirer au sort un petit, nomtne de juges *, qui s'obligent par serment de juger sans partialité *; «'eit ce moment que saisissent les partisans et les ennemis d'un auteur. Quelquefois, en effet, la multitude, soulevée par leurs intrigues, annonce son choix d'avance, ^oppose avec fureur k la création du nouveau tribunal., ou contraint les juges à souscrire à ses 4écisions ^
Outre le nom du vainqueur, on proclame ceux des deux concurrents qui l'ont approché le plus près *. Pour lui^ comblé des epplaudissements qu'il a reçus au théâtre, et que le chœur avait eollicités à la fin de la pièce ', il se voit souvent accompagné jusqu'à sa maison par une partie des spectateurs*, et pour l'ordinaire H donne une fête à ses amis*.
Après la Victoire, une pièce ne peut plus concourir; elle ne le Aeit, après la défaite, qu'avec des Changements considérables '*. Au mépris de ce règlement, un ancien décret du peuple permit à tout poète d'aspirer à la couronne avec une pièce d*Eschyle, retouchée et corrigée, comme il le jugerait à propos ; et ce moyen a souvent réusài ^'. Autorisé par cet exemple, Aristophane obtint l'honneur de présenter au'combat une pièce déjà couronnée '^ On reprit dans la suite, avec lies pièces d'Eschyle, celles de Sophocle et d'Euripide**; et comme leur supériorité, devenue de jour en jour plus sensiWe, écartait beaucoup de concurrents, l'orateur Lycurgue, lors de mon départ d'Athènes, comptait proposer au peuple d'en interdire désormais la représentation, mais d'en conserver des copies exactes dans un dépôt, de les faire réciter tous les ans en public, et d'élever des statues à leurs auteurs**
On distingue deux sortes d*acteurs : ceux qui sont spécialement ehargés de suivre Je fil de l'action, et ceux qui composent le choeur. Pour mieux expliquer leurs fonctions réciproques ; je vais donner une idée de la coupe des pièces.
Outre les parties qui constituent l'essence d'un drame, et qui sont la fable, les mœurs, la diction, les pensées, la musique, et le speo-
i. ATifiap]k,, m 9«»., T. P4. 3fstuoU, 4W<jU ^ 2- Hesy(*., m nj^iotu '^jratm. ap. Atben., lib. IV, cap. ix, p. 638. Casaub., in Atben., p. 573. — 3. li a^ mi Das été possible de fixer le nombre des juges : j'en ai compté qnelq^tiiiii^ aà'nq, qjielqaefois sept, et .4'autres fois çlavantagp. — 4. Plut., ici dm., L [^ p, 4lii. Epickar. ap. 2enod. ^rasm., Adag., p. $39. Schal. AnptDpb., in Ar,, t. ux Itucian., in Harraonid , çap. 11, t î, P. 853, — 5. PJul,, ïbiJ. jEllaEi , Var. hiat., lib. 11^ cap. XIII. -.-6. ScLoL, in Vit. Sûpbocl. Arguni., Ctfmctd, Aristoph. -* 7. Euripid., Orest.j p.hœniss., ïphig. in Taur. ^ 8. Plut., An seni, etû, t. tL p. 785.— 9. Plat., in iConv., l. m, p. 173 et lî4. — Ifl. Ariatopli., 3n Nub., V. (46. ÇchoK, in Argum.— il. Quintil., Jnstit.^ tih. X, cap. t, p. fiSï- PliiloêtPi^ Vit. Apollon., Mb VI, oap. XI, p. 245. Scbol. ArUtopt., In Aobarn., v. iu. ^ '- — ■ -^ - . . . f . . - .^^ ^^
vu. Apollon., MP VI, oap. XI, p. 245. SçJiol. ArUtopt., In Aobarn., v. ifl. ^ ig. Diçcarpli. ap. ^oL Jl^ri^toph.. ip Ai^g. mi., p. Uâ, — ii^ Dâmoath., De fols. legM..P- 33i. AuL Oeil., tib YÛ, cap. v. — 14. Plut. Ui X rh/bt. vit^
100 VOYAGE D'aNACHARS».
tade^, il faut considéier encore celles qui la partagent dans son éteildne; et telles sont le prologue, Tépisode, Pexorde, et le chcsur*.
Le prologue commence ayec la pièce , et se termine au premier intermède, ou entr*acte; l'épisode, en g^.néral, va depuis le premier jusqu'au dernier des intermèdes; Pezorde comprend tout ce qui se dit après le dernier intermède K C'est dans la première de ces parties que se fait l'exposition, et que commence quelquefois le nœud; l'action se développe dans la seconde, elle se dénoue dans la troisième. Ces trois parties n*ont aucune proportion entre elles : dans VOEdipe à Colonne de Sophocle, qui contient dix-huit cent soixante-deux vers, le prologue seul en renferme sept cents *.
Le théâtre n'est jamais vide : le chœur s'y présente quelquefois à la première scène : s'il y paraît plus tard, il doit être naturellement amené ; s'il en sort, ce n'est que pour quelques instants, et pour une cause légitime.
L'action n'offre qu'un tissu de scènes coupées par des intermèdes, dont le nombre est laissé au choix des poètes. Plusieurs pièces en ont quatre ^, d'autres cinq * ou six ^ : je n'en trouve que trois dans VUécube d'Euripide * et dans VÉlectr^ de Sophocle *, que deux dans VOreste du premier'^, qu'un seul dans le Philoctète du second**. Les intervalles compris entre les deux intermèdes sont plus ou moins étendus ; les uns n'ont qu'une scène , les autres en contiennent plusieurs. On voit par là que la coupe d'une pièce et la distribution de ses parties dépendent uniquement de la volonté du poète.
Ce qui caractérise proprement l'intermède , c'est lorsque les choristes lont censés être seuls, et chantent tous ensemble ". Si par hasard, dans ces occasions, ils se trouvent sur le théâtre avec quelqu'un des personnages de la scène précédente , ils né lui adressent point la pa« ^e, ou n'en exigent aucune réponse.
Le chœur, suivant que le sujet l'exige, est composé d'hommes ou de femmes, de vieillards ou de jeunes gens, de citoyens ou d'esclaves, de prêtres, de soldats, etc., toujours au nombre de quinze dans la tragédie, de vingt-quatre dans la comédie '^; toujours d*un état inférieur à celui des principaux personnages de la pièce. Comme, pour l'ordinaire, il représente le peuple, ou que du moins il en fait partie, il est défendu aux étrangers, même établis dans Athènes, d'y prendre un r61e'\ par la même raison qu'il leur est défendu d'assister à l'assemblée générale de la nation.
Les choristes arrivent sur le théâtre pr^édés d'un joueur de flûte
1. Aristot, De poet., t. n, cap. vi, p. 656. — . 2. Id., ibid., cap. xn, p. SS9. Sïhol., Vit. Aristopb., p. ziv. » S. Aristoph., ibid., cap. vi. p. 65S. » 4. Plut., An seni, etc., t U, p. 785. » 5. Eurip., in Hippoi. — 6. Id., In Phœniss., v. 210, 6«1, 791, 1026 et i300; id., in Med., v. 410, 627, 824, 976 et 12A1 ; id., in Aie — 7. Soph., in Antig., v. lOO, 338, 588, 792, 956 et 1127. — 8. Euripid., in He- 4ub.. V. 444, 629 et 905. — 9. Soph., in Electr., v. 474, 1064 et l4oo. — 10. Euripid., in Orcst., v. 3i6 et 805. — il. Soph., in Phlloct. v. 686. — 12. Arittot» ibid., p. 661. — 13. Poil., lib. IV, cap. xv, S 108. Scbol. Aristoph., in Acham., ▼. 210: in Av., v. 298. — 14. Demostti., in Mid., p. 612. Ulpian., Ibid., p. s»s. Plut.kPhodon.. t.I,p. 755.
cHAnTRX Lix: 101
qui règle leuis fMs *, quelquefois Pun tinrès Itntre , plus souvent sur ticis de front et cinq de hauteur, quand il s'agit d'une tragédie; sur quatre de front et six de hauteur , ou dans un ordre inverse, quand fl est question d'une comédie K
Dans le courant de la pièce, tantôt le chœur exerce la fonction d'a^ teur, tantôt il forme l'intermède. Sous le premier aspect, il se mêla dans Taetion ; il chante ou déclame avec les personnages : son cory« phée lui sert d'interprète >. En certaines occasions, il se partage en deux groupes, dirigés par deux chefs qui racontent quelques cireon* stances de l'action, ou se communiquent leurs craintes et leurs espérances * : ces sortes de scènes, qui sont presque toujours chantées, se terminent quelquefois par la^ réunion des deux parties du chœur*. Sous le second aspect, il se contente de gémir sur les malheurs de l'humanité, ou d'implorer l'assistance des dieux en faveur du personnage qui l'intéresse.
Pendant les scènes, le chœur sort rarement de sa place; dans lea intermèdes, et surtout dans le premier, il exécute différentes évolutions au son de la flûte. Les vers qu'il chante sont, cojime ceux des odes, disposés en strophes, antistrophes, épodes, etc.; chaque anttstrophe répond à une strophe, soit pour la mesure et le nombre des vers, soit pour la nature du chant. Les choristes, à la première strophe, vont de droite à gauche; à la première antistrophe, de gauche à droite, dans un temps égal, et répétant le même air, sur d'autres paroles •. ils s'arrêtent ensuite, et, tournés vers les spectateurs, ils font entendre une nouvelle mélodie. Souvent ils recommencent les mêmes évolutions, avec des différences sensibles pour les paroles et la musique, mais tou« jours avec la même correspondance entre la marche et la contre-marche. Je ne cite ici que la pratique générale, car c'est principalement dans cette partie du drame que le poète étale volontiers les variétés du ' rhythme et de la mélodie.
Il faut, à chaque tragédie, trois acteurs, pour les trois preraiecs rôles; le principal archonte les fait tirer au sort, et leur assigne en conséquence la pièce où ils doivent jouer. L'auteu^ n'a le privilège de les choisir que lorsqu'il a mérité la couronne dans une des fêtes précédentes '.
Les mêmes acteurs jouent quelquefois dans la tragédie et dans la comédie '; mais on en voit rarement qui excellent dans les deux genres*. Il est inutile d'avertir que tel ^ toujours brillé dans les premiers rôles, que tel autre ne s'est jamais élevé au-dessus des troisièmes >*, et qu'il <>stdes rôles qui exigent une force extraordinaire, comme celui d'Ajax jirieux '*. Quelques acteurs, pour donner à leur corps plus de vigueur
1. Schol. Aristoph.. in Yesp., v. 5S0. -* 3. PoU., lib. IV, cap. xv, S i09. — 3. Toy. la note VII à la fin du volume. » 4. Aschyl., in Sept, cont TheS.,v. 87S. Rhet. ap. Euripid , v. 538 et 693. Schol., in Equit.. v. 586. PoU., ibid., $ I06. — 5. Soph., in Ajae., v. 877. — 6. Argum. schol., m Pind. Etymol. magn., in Tlfoaéi,— 7. Hesyeh. et Said., in nIjaik. Vales., in Maussac, p. Ii7. — 8. Ulpian.,
in Demosth., p. «$S. — 9, Plat., De rep., Hb. m, t H, p. «»$• — 10. ^ "
De fais, lee.» p. m, — 11. SchoL Sonh.^ in AJM.» v. 878.
lOS VOTÀCn jfmMBiêmsIB.
•t de sQopiess», vont, daoa* las pftle?trdSy s'exeroev a^e» let jwuMt «tàlètes ' : d'autres ^ ponF reindre leur voix plus libr» et plug sonore , OBt fatteution d'observer un régime austère'.
On donne des gages considérables aux jeteurs qui ont acquis une grande célébrité. J'ai vu Polos gagner un talent en deux jours > : leur séiftire se règle sur le nombre des pièces qu'ils jouent. Dès qu'ils le distinguisnt sur le théâtre d'Athènes^ ils sont recherchés des principales nlles de la Grèce; elles les appellent pourconeourir à rornement de lear» ffttes^ et s'ils manquent aux wgagements qu'ils ont souscrits, fis sont obligés de payer une somme stipulée dans le traité < : d'un aatre eôté» la république les condamne à une forte amende^ quand ils ^absentent pendant ses solennités^.
Le premier acteur doit tellement se distinguer des deux autres, et surtout du troiaième, qui est à ses gages *^ que ceux-ci, fussent-ils doués de la pins belle voix, sont obligés de la ménager pour ne pas éalipser la sienne \ Théodeore, qui de mon temps jouait toujours le premier rdle^ ne p^mettait pas aux deux acteurs subalternes de parler avant-lui, et di prévenir le public en leur laveur '« Ce a' était que dans ;-♦ cas oà il cédait au troisième un rôle principal tel oua eelui de roi*, fui'il voulait bien oublier sa prééminence <*.
la tragédie n'emploie communément dans les scènes que le vers iasabe, espèce de ver» que la nature semble indiquer, en le rameDaDt souvient dans la conversation " ; mais dans les chœurs , elle admet la plupart des formée qui enrichissent la poésie lyrique. L'attention du spectateur^ sens> cesse réveillée par cette variété de rhythmes, ne l'est paa moins par la diversité des sons affectés aux paroles y dont les unes sont aecem^pagnées du chant, et les autres simplement ré-
Oa âhante dan» ie» kitermèdes *>; on déclame dans les scènes ^S toutes les fois que le chœur garde le silence; mais quand il dialogue avec les acteurs^ alors, ou son coryphée récite avec eux^ eu ils chantent eax-'mèmes alternativement avec le chœur ^K
Dans le chant, la voix est dirigée par la flûte : elle l'est dans la dèelamatton par une lyre qui Tempêche de tomber '«, et qui donne successivement la quarte ; la quinte, et l'octave" : ce sont en effet les «^ossonnances que la voix fait le plus souvent entendre dans la conftesatioUf ou soateiHie ou fanûlièie ". Pendant qu'on l'assujettit à une
t^Cîeer., De or«li, caé». rr, t. ï, p. 423. — 2. Kat.. De leg., lib. II,. t. Il, p. 6SS. — ». Plat^ in X rhet. vit, t. Il . p. 848. Cinq nulle quatre cents Uvres. — 4. iSschin., De fais, leg., p. 398. — 5. Plut., in Alex., t. I, p. 68C. — 6. W-. Prie. reip. gef., t. II, p. 816. — 7. Cicer., De dîvin., «tp. XV, t. IV. p. <25- — 8. Aristot., De rep., lib. VII, cap. xvii, t. II, p. 449. — 9. Demosth., De fais, leg., p. 331. — 10. Plut., ibid. — il. Aristot.. De poet., cap. iv, t. II, P- 655. Horat.,De art. poct*, v. dl.— 12. Aristot., ibid., cap. vi, p. e56. — >*• M'» Probl., t II, p. 766 et 77e. — 14. Plut., De mus., 1. 11^ p 1141. Méi». de 1 Aead. des bcll. leur., t. X, p. 253. — iS. iEschyi., in Agam.» v. 1162 et 1185. Luciaj., ^ saH., S 27, t. II, p. 28$. Dionye. Haiiev, De eonapos. verb..eap. xi, t^ V, p. w. -* 16. Plut., ibîd., p. 1141. — 17. Je suppose que o'est ce qu'on aPP«}*"„*^ de MefWfe. voy. le mésoelre sur la musique des aeciens, pm U^ l^abbe M^oe* sier, p. ii. — 18. VOT. Ittoete YBH à la fi»da veUUBi.
GHAPITRB LXt. ~ 103
îAtoBatioii eoBTenaU»^ on raffrancbit de la loi sévère dt la i ainsi un aetour peut ralentir ou presser la déclamation.
Par rapport au chant, toutes les lois étaient autrefois de rigueur^ aujcyurd'hui on viole impunément celles qui concernent les accents et Ul quantité >. Pour assurer 1 exécution des autres, le maître du chœur*, au défaut du poète exerce longtemps les acteurs avant la représentation de la pièce; c'est lui qui bat la mesure avec les pieds, avec les mains, par d'autres moyens* qui donnent le mouvement aux choristes attentifs à tous ses gestes K
Le chœur obéit plus aisément à la mesure que les voix seules; mais on ne lui fait jamais parcourir certains modes, dont le caractère d'en* thousiasme n'est point assorti aux mœurs simples et tranquilles de ceux qu'il représente* : ces modes sont réservés pour les printipaftx personnages.
On bannit de la musique du théâtre les genres qui procèdent par quart de ton, ou par plusieurs demi-tons de tiVite, parce qu'ils ne sont pas assez mêles, ou assez faciles à parcourir \ Le chant est précédé d'un prélude exécuté par un ou deux joueurs de flâte*.
Le maître du chœur ne se borne pas à diriger la voix de ceux qui sont sous ses ordres; il doit encore leur donner des leçons des deut espèces de danses qui conviennent au théâtre. L'une est la danse pro* prement dite; les choristes ne l'exécutent que dans certaines pièces , dans certaines occasions, par exemple, lorsqu'une beui-euse nouvelle les force de s'abandonner aux transports de leur joie*. L'autre, qui s'est introduite fort tard dans la tragédie**, est celle qui, en réglant les mouvements et les diverses inflexions du corps", est parvenue à peindre, avec plus de précision que la première, les actions, les mœurs, et les sentiments *>. C'est de toutes les imitations la plus énergique peut-être, parce que son éloquence rapide n'est pas afiaiblie par la parole, exprime tout, en laissant tout entrevoir, et n^st pas moins propre à satisfaire l'esprit qu'à remuer le cœur. Aussi lesGrecSf attentifs à multiplier les moyens de séduction", n'ont^ils rien négligé pour perfectionner ce premier langage de la nature : chez eux la musique et la poésie sont toujours soutenues par le jeu des acteurs : ce jeu, si vif et si persuasif, anime les discours des orateurs '^^ et quel-^ quefois les leçons des philosophes"* On cite encore les noms des poètes et des musiciens qui l'ont enrichi de nouvelles figures *^ ; et leurs recherches ont produit un art qui ne s'est corrompu qu'à force de succès.
1. Aristot, fie poet., cap. vï, t. If. p. 656. Plut., De mus., t. II. p. U37. — 2 Dionys. Halic, De compoâ. vérh., J l», t. V, p. 63. -^ t. î»lî(t., tJe feg., lib. Vil t. II, p. 812. Demoslh., in Mid., p. 612. — 4. Mém. de l'Acad. des bel!- lettr., t. V, p. 160. -- 5. Aristot.. De probl., £ 22, t. II , p. 765 — 6. Id., ibid., p. 77a — 7. Plut, ibid. Mém. de TAcad., ifiid., t. XHl. p. 27t. — 8. Jîlian., tiisf. animal., lib. XV, cap. v. Hesycli., in 'EvIooiiA, Schol. Aristoph., in Vesp., v. 580; in Ran., v. 1282; in Nub., v. 3il. Lucian., in llarmon., t. I, p. 851. — ». Sophocl. in Ajac, v. 7o2; in Tracbin., v. 220. Schol., ibid. Aristopb., ta t.ysisi| ▼. 1247, etc., etc. — 10. Aristot., Rbet., lib. IH, cap. i, t. tï, p. 583. — l(. PlaU, De leg., lib. VII, t. II, p. 816. — 12. Aristot.. fie poet., cap. i, t U, p. «52.— 13. Piulr 1>) fiemostb., C I, p. 851 ; id.. in X rbet vit. t IL p. s4»^ *- ti AtJuvu. m>.l,cap.xvii,p. ai.-iô.id.,à)ïd.,p. 21etîî3. ^
104 VOYAGE B'aNACHABSIS.
Cette sort» de danse n'étant, comme l'barmonie*, qu'une suite de mouvements cadencés et de repos expressifs, ii est visible qu'eUe a dû se diversifier dans les différentes espèces de drames >. Il faut que celle de la tragédie annonce des âmes qui supportent leurs passions, leur bonheur^ leur infortune, avec la décence et la fermeté qui conviennent à la hauteur de leur caractère'; il faut qu'on reconnaisse, à l'attitude des acteurs, les modèles que suivent les sculpteurs pour donner de belles positions à leurs figures^; que les évolutions des chœurs s'exécutent avec Tordre et la discipline des marches militaires *; qu'enfin tous les signes extérieurs concourent avec tant de précision à Tunité de l'intérêt, qu'il en résulte un concert aussi agréable aux yeux qu'aux oreilles.
Les anciens avaient bien senti la nécessité de ce rapport, puisqu'ils donnèrent à la danse tragique le nom d'Emmélie*, qui désigne un heureux mélange d'accords nobles et élégants, une belle modulation dans le jeu de tous les pe'rsonnages'; et c'est en effet ce que j'ai remarqué plus d'une fois, et surtout dans cette pièce d'Eschyle où le roi Priam offre une rançon pour obtenir le corps de son fils*. Le chœur des Troyens, prosterné comme lui aux pieds du vainqueur d'Hector, laissant comme lui échapper dans ses mouvenaents pleins de dignité les expressions de la douleur, de la crainte, et de l'espérance, lait passer dans l'âme d'Achille et dans celle des spectateurs les sentiments dont il est pénétré.
La danse de la comédie est libre, familière, souvent ignoble, plus souvent déshonorée par des licences si grossières, qu'elles révoltent les personnes honnêtes *, et qu'Aristophane lui-même se fait un mérite de les avoir bannies de quelques-unes de ses pièces ■*.
Dans le drame qu'on appelle Satyre ^ ce jeu est vif et tumultueux, mais sans expression et sans relation avec les paroles ".
Dès que les Grecs eurent connu le prix de la danse imitative, ils y prirent tant de goût, que les auteurs, encouragés par les suffrages de la multitude, ne tardèrent pas à la dénaturer. L'abus est aujourd'hui parvenu à son comble; d'un côté, on veut tout imiter, ou, pour mieux dire, tout contrefaire "; d'un autre, on n'applaudit plus qu'a des gestes efféminés et lascifs, qu'à des mouvements confus et forcenés. L'acteur Gallipide, qui fut surnommé le Singe, a presque de nos jours introduit ou plutôt autorisé ce mauvais goût, par la dangereuse supériorité de ses talents ", Ses successeurs, pour l'égaler, ont copié ses défauts, et, pour le surpasser, ils les ont outrés. Ils s'agitent et se tourmentent, comme ces musiciens ignorants qui, par des contorsions forcées et bi-
1. Plut, in Sympo»., lib. IX, quaest. XV, t. II , p. 747. — 2. Athen., lib. I, cap. xvir, p. 20; lib. XIV, cap. vu, p. «30. SchoL Aristoph., in Nub., v. 540. — S. Plat., De leg , lib. VII, t. II, p. 81«. — 4. Athen., ibid., cap. vi, p. 629. — 5. Id., ibid., p. 628. — 6. Plat., De leg., lib. VII , t. II, p. 816. Lucian., De sait., $26, t. II, p. 283. Hesycb., in 'E^v^ik, — 7. Scbol. Aristoph., inRan., v. 924. — 8. Athen., lib. I, cap. xvni, p. 21. — 9. Theophr., Charact., cap. vi. Duport-, ibid., p. SOS. — 10. Aristoph., In Nub., v. S4o. — 11. Athen., lib. XIV, cao. vn,
). 630. » 12. Aristol ' ' ~ * *" ^
^ la nn du volume.
j. 630. -- 12. Aristot., De poot., cap. xxvi, t. n, p. «75. — 13. Voy. 1* note IX
CHAPiniE LZX. 105
zarres, cherchent, en jouant de la flûte, à figurer la route sinueuae que trace un disque en roulant sur le terrain *.
Le peuple, qui se laisse en traîner par ces froides exagérations, ne pardonne point des défauts quelquefois plus excusables. On le voit par degrés murmurer sourdement, rire avec éclat, pousser des cris tumultueux contre l'acteur^, Taccabler de sifBets ', frapper des pieds pour Tobliger de quitter la scène \ lui ôter son masque pour jouir de sa honte*, ordonner au héraut d'appeler un autre acteur qui est mis à l'amende s'9 n'est pas présent *, quelquefois même demander qu'on inflige au pre« mier des peines déshonorantes \ Ni l'âge, ni la célébrité, ni de longs services ne sauraient le garantir de ces rigoureux traitements'. De nouveaux succès peuvent seuls l'en dédommager; car dans l'occasion on bat des mains % et l'on applaudit avec le même plaisir et la même fureur.
Cette alternative de gloire et de déshonneur lui est commune avec l'orateur qui parle dans l'assemblée de la nation , avec le professeur qui instruit ses disciples **. Aussi n'est-ce que la médiocrité du talent qui avilit sa profession. Il jouit de tous les privilèges du citoyen; et comme il ne doit avoir aucune des taches d'infamie portées par les lois, il peut parvenir aux emplois les plus honorables. De nos jours un fameux acteur, nommé Aristodème, fut envoyé en ambassade auprès de Philippe, roi de Macédoine ". D'autres avaient beaucoup de crédit dans l'assemblée publique ». J'ajoute qu'Eschyle, Sophocle , Aristophane, ne rougirent point de remplir un rôle dans leurs pièces ■'.
J'ai vu d*excellents acteurs; j'ai vu Théodore au comûiencement de sa carrière, et Polus à la fin de la sienne. L'expression du premier était si conforme à la nature, qu'on l'eût pris pour le personnage même'*; le second avait atteint la perfection de l'art. Jamais un plus bel organe ne fut réuni à tant d'intelligence et de sentiment. Dans une tragédie de Sophocle, il jouait le rôle d'Electre. J'étais présent. Rien de si théâtral que la situation de cette princesse au moment qu'elle embrasse l'urne où elle croit que sont déposées les dépouilles d'Oreste son frère. Ce n'étaient plus ici des cendres froides et indifférentes, c'étaient celles même d'un fils que Polus venait de perdre. Il avait tiré du tombeau l'urne qui les renfermait; quand elle lui fut présentée, quand il la saisit d'une main tremblante, quand, la serrant entre ses bras, il l'approcha de son cœur, il fit entendre des accents si douloureux, si touchants, et d'une si terrible vérité, que tout le théâtre retentit de cris, et répandit des torrents de larmes sur la malheureuse destinée du fils, sur l'afi'reuse destinée du père '*.
Les acteurs ont des habits et des attributs assortis à leurs rôles. Les
106 YOYAOB DMMSBàXSJS.
rois ceignent leur front d'un diadôm#; ils s'sppttieiit sur ust aoeptee lurmontô d'un aigle \ et sont revêtus de longues robes où bnlleot à la fois Tûr, la pourpre» el touies les espèces do oouleurs ^ Les hiros paraissent souvent couverts d'une peau de lion ' ou do tigre ^ armés d^épées, de lances , de carquois, de massues; tous ceui qui «ont dane f infortune, avec un bêtement noir, krun, d'uii blanc sale,. et ton»baat quelquefois en lambeaux. L'âge et le sexe, Vétat et la situation aotuelle d'un personnage s'annoncent presque toujours oar 1& fotm» et pAr la couleur de son habillement *,
Mais ils s'annoncent encore mieux par une espèce de casque dont leur tête est entièrement couverte, et qui, substituant une physionomie étrangère à celle de Tacteur, opère pendant la durée de la pièce des illusions successives. Je parle do ces masques qui se divorsifieat de plusieurs manières, soit dans la tragédie, soit dans la comédie et la satire. Les uns sont garnis de cheveux do différentes couleurs; les autres d'une barbe plus ou moins longue, plus ou moins épaisse; d'autres réunissent, autant qu'il est possible, les attraits de la jeunesse et de la beauté ^ Il en est qui ouvrent une bouche énorme, et rev^ue intérieurement de ladies d'airain ou de tout autre corps sonore, afin que la voix y prenne assez de force et d^éclat pour parcourir la vaste enceinte des gradins où sont assis les spectateurs *. On en voit enfin, sur lesquels s'élève un toupet ou falie qui se termine en pointe', el qui rappelle l'ancienne coiffure des Athéniens. On sait que, lors des premiers essais de l'art dramatique, ils étaient dans l'usage de rassembler et de lier en faisceau leurs cheveux au-dessus de leurs tètes*.
La tragédie employa le masque presque au moment où elle prit naissance-, on ignore le nom de celui qui l'introduisit dans la comédie*. It à remplacé et les couleurs grossières dont les suivants de Tbespis se barbouillaient le visage, et les feuillages épais qu'ils laissaient tomber sur leurs fronts, pour se livrer, avec plus d indiscrétion, aux excès de la satire et de la licence. Thespis augmenta leur audace en les voilant (fune pièce de toile '*; et, d'après cet essai, Eschyle, qui par lui-même, ou par ses imitateurs, a trouvé tous les secrets de Tart dramatique, pensa qu'un déguisement consacré par Tusage, pouvait être un nouveau moyen de frapper les sens et d'émouvoir les cœurs. Le masque s'arrondit entre ses mains, et devint un portrait enrichi de couleurs et copié d'après le modèle sublime que l'auteur s'était fait des dieux et des héros **. Chœrilus et ses successeurs étendirent et perfectionnèrent cotte idée ^ au point qu'il en a résulté une suite de tableaux, où Toii a
1, L* sceptre était «Tlgfnsiremênt un graiid bfttoA. — 3. Anstopfa., in Av.. T. 512. Schol., ibid., et in Nub., v. 7o. Poil., lib. IV, cap. xvin, $ lis. Suid., iri ivffTiv — 3. Lucian., De sait., $ 27, t. II, p. 285. — 4. Poil., ibid., $117.-5. Id., iWd., ssp- XIX, $ 133, etc. — e. Au». Oeil., lib. V, cap. vu. Cassiod., Variar., lih. IV. •pist. LI. Plin., lib. XXXVii, cap. x, t. II, p. 7S9. Solin., cap. xxxvii, p. 67. Dubos, héfi. eril., t. III, p. li^. ^ 7. Poil., ibid. Lcrcian., De sattat., J 37, t. Il, p# 2S4. — 8. Thucyd., lib. !, cap. v!. Schol , ibid. j:iian., Var. hist., lib. IV, cap. xxfl. Perî^., ibid. — 9. Afistot., De poet., cap. V, t. II, p. 656. — le. Suid., In etvn* Pofl., lib. X, cap. xxxix, $ |67. ~ II. Horat., De art. poet., v< 27S. ^ 12. Mtaeii., lib. mv, ap. Xlu, p. $59. Soid., k Xm^Uu KtymoL ffia|(a., la IffpdÊÊ*
GSAPITRB UUL 107
retiMé, «utaat qat l'art peut It pennettre, les prmcii>ali6 différences desétaUy des caractères, et des sentiments qu*mspirenl Tune et l'autre fortune ^ Combien de fois, en effet, n*ai-}e pas discerné au premier coup d'œil la tristesse profonde de Niobé, les projets atroces de Médée^ las terribles emportements d'Hercule, l'abattement déplorable où se trouvait réduit le malheureux Ajax', et les vengeances que venaient exercer les Ëuméaides p&les et décharnées >1
Il fut un temps où la comédie offrait aux spectateurs le portait fidèle de ceux qu'elle attaquait ouvertement^, f'ius décente aujourd'hui, elle ne s'attache qu'à des ressemblances générales, et relatives aux ridicules et aux vices qu'elle poursuit; mais elles suffisent pour qu'on reconnaisse à l'instant le maître, le valet, le parasite, le vieillard indulgent ou sévère, le jeune homme réglé ou déréglé dans ses mœurs, la jeune fille parée de ses attraits, et la matrone distinguée par son mainuen et ses cheveux blancs *.
On ne voit point à la vérité les nuances des passions se succéder sur le visage de l'acteur; mais le plus grand nombre des assistant* est si éloigné de la scène, qu'ils ne pourraient, en aucune manière, entendre ce langage éloquent *. Venons à des reproches mieux fondés : le masque fait perdre à la voix une partie de ces inflexions qui lui donnent tant de charmes dans la conversation ; ses passages sont quelquefois brusques, ses intonations dures, et pour ainsi dire raboteuses^; le rire s'altère, et, s'il n'est ménagé avec art, sa grftce et son effet s'évanouissent à la fois* : enfin, comment soutenir l'aspect de cette bouche difforme, toujours immobile *, toujours béante, lors même que l'acteur garde le silence *'?
les Grecs sont blessés de ces inconvénients; mais ils le seraient bien plus, d les acteurs jouaient à visage découvert. En effet, ili ne pourraient exprimer les rapports qui se trouvent ou doivent se trouver entre la pbysionemie et le caractère, entre l'état et le maintien. Chez une nation qui ne permet pas aux femmes de monter sur le théâtre '*, et qui '/egarde la convenance comme une règle indispensable, et aussi esàdiitielle à la pratique des arts qu'à celle de la morale, combien ne serait-on pas choqué de voir Antigène et Phèdre se montrer avec des traits dont la dureté détruirait toute illusion; Agamemnon et Priam, avec un air ignoble; Hippolyte et Achille , avec des rides et des cheveux h laf>cs l Les masques dont il est permis de changer à chaque scène, et sur lesquels oa peut irr primer les symptômes des principales affeo^ ^ ions dé l'ftmé, peuvent »euls entretenir et justifief l'erreur des sens, t ajouter un nouveau Ot^^ré de vraisemblance à Timitation.
GT 001 par le même pitncipe que dans la tragédie on donne sduteat
U ^oll., Hb. îy, oap. s», S iSâ, stc. t(cho1. âoph., in ÛSdip. tyr., t. 80. r- ': QmntU., lib. XI , cap m, p. 702. — 3. Aristoph., in Plut., v. 4a8. — 4. la., ft EquH., V. MO. Scbol , bid. — 5. Poil., ibid.. " \ZS , fto. — 6. Dubos, Befi. »rit., 1. 111, p. 20». — 7. JCtiog. Laert., lib. IV, ^ . Suid., in «Xai. — 8. Quinr tiï., lib. XI, cap. III, p. M. — ». Lucian., De cr^ymiu?., S 23, t. II, p. 904; id.. De saltat., t II, p. 284. J>hilé8tr., Vit. Apoil, ub. V, cap. ix. — lo. Voy. la neto X i laàn da volame. — U. t^Iat., De rep., ïib. III, t. IL p. 3»5. Plut., ia Pbocfon., i. I, p. lèô. tucîan, Ma., $ 211, t. tiy p. 384. Aiil. Oeil.* lib. VU. «ao. V.
lOS VOYAGE B'aNACHARSIS,
tuz acteurs une taille de quatre coudées *, conforme à celle d'Hercule 3 et des premiers héros. Us se tiennent sur des cothurnes ; c'est une chaussure haute quelquefois de quatre ou cinq pouces *. Des gantelets prolongent leurs bras; la poitrine, les flancs, toutes les parties du corps s'épaississent à proportion <; et lorsque, conformément aux lois de la tragédie, qui exige une déclamation forte, et quelquefois véhémente^, cette figuire presique colossale, revêtue d'une robe magnifique, fait entendre une voix dont les bruyants éclats retentissent au loin •, il est peu de spectateurs qui ne soient frappés de cette majesté imposante, et np se trouvent plus disposés à recevoir les impressions qu'on cherche à leur communiquer.
Avant que les pièces commencent, on a soin de purifier le lieu de rassemblée' ; quand elles sont finies, différents corps de magistrats montent sur le théâtre, et font des libations sur un autel consacré è Bacchus '. Ces cérémonies semblent imprimer un caractère de sainteté aux plaisirs qu'elles annoncent et qu*elles terminent.
Les décorations dont la scène est embellie ne frappent pas moins les yeux de la multitude. Un artiste, nommé Agatharchus, en conçut l'idée du temps d'Eschyle, et, dans un commentaire, il développa les principes qui avaient dirigé son travail*. Ces premiers essais furent ensuite perfectionnés, soit par les eflbrts des successeurs d'Eschyle <*, soit par les ouvrages qu'Anaxagore et Démocrite publièrent sur les règles de la perspective ".
Suivant la nature du sujet, le théâtre représente une campagne riante ", une solitude afi'reuse *>, le rivage de la mer entouré de roches escarpées et de grottes profondes'*, des tentes dressées aupi es d'une Tille assiégée ", auprès d'un port couvert de vaisseaux *•. Pour l'ordinaire, l'action se passe dans le vestibule d'un palais *' ou d'un temple '*; en face est une place; à côté paraissent des maisons, entre lesquelles s'ouvrent deux rues principales, l'une dirigée vers l'orient, l'autre vers l'occident ".
Le premier coup d'œil est quelquefois très-imposant : ce sont des vieillards, des femmes, des enfaïAs qui, prosternés auprès d'un autel, implorent Tassistance des dieux ou celle du souverain '*. Dans le courant de la pièce, le spectacle se diversifie de mille manièies. Ce sont
1. Aristoph., in Ran., v. 1046. Athen., îib. V, cap. vu, p. 198. Six pieds grecs, qui font cinq de nos pieds et huit pouces. — 2. ApoUod., Iib. II, cap. m, S 9,
Î>. 96. Philostr., Iib. II, cap. ixi, p. 73 ; Iib. IV, cap. xvi, p. 153. Aal. Gell., ib. III, cap. X. -» 3. Wlnckelm , Hîst. de Tart, t. II, p. 194. ï;jusd., Monum. ined., t. II, p 247. — 4. Luoian.. De sait., cap. xivn, t. II, p. 28% -, id., Tragœd., cap. XLi, t. II, p. 688. - 5. Horat , Iib. I, epist. III, v. 14. Juvenal., satir. YI, ▼. 36. Buleng., De theatr., Iib I, cap. vn. — 6. Dion. Chrysost., Orat. IV", p, 77. Philostr., Vit. Apollon., Iib. Y, cap. ix, p. 495. Cicer., De orat . Iib. I, cap. xxviii, t. I, p. 158. — 7. Harpocr.et Suid., in Ka9«p<. Poil., Iib. VIII, cap. ix, $ lo4. — 8. Plut., in Cim., 1. 1. p. 483. — 9. Vitiuv., Pr«f., Iib. VII, p. 124. — lO. SchoL, .in Vit. Soph. - 11. Vitruv., ibid. — 12 Euripid., in Electr. — 13. uEschyl., in Prom. - U. Soph., in Philoct Euripid., Iphig in Taor.>^l5. Soph., in Ajac. Enripid., in Troad.; id., in Rhes. — 16. Id., Iphig. in Aul. — 17. Id., in Med., in Alcest.. in Androm. Soph., in Trach.; id., in Œdip. tvr. — 18. Buripid., Iphig. in Taur., in Ion. — 19. Soph., in Ajac., v. 816. Euripid., in Orcst,, t. t259. — 20. Soph., in Œdip. Col. Xaripid., in 9«PFl«
CHAPrriΠLXX. lOd
de jetmes princes qui airivent en équipage de chasse, et qui, environnés de leurs amis et de leurs chiens, chantent des hymnes en l'honneur de Diane > ; c'est un char sur lequel paraît Andromaque atec son fils Astyanaz,'; un autre char qui tantôt amène pompeusement, au camp des Grecs, Giytcmnestre entourée de ses PsclaYCS et tenant Ift petit Oreste, qui dort entre ses bras ', et tantôt la conduit à la chaumière où sa fille Electre vient de puiser de l'eau dans une fontaine *. Ici, Ulysse et Diomède se glissent pendant la nuit dans le camp des Troyens^ où bientôt ils répandent l'alarme; les seotinelles courent de tous côtés, en criant : Arrête ^ arrête! tue, tue^f Là des soldats grecs, après la prise de Troie, paraissent sur le comble des maisons; ils sont armés de torches ardentes, et commencent à réduire en cendres cette ville célèbre '. Une autre fois on apporte dans des cercueils les corps des chefs des Argiens, de ces chefs qui périrent an siège de Thèbes; on célèbre, sur le théâtre môme, leurs funérailles; leurs épouses expriment, par des chants funèbres, la douleur qui les pénètre; Ëvadné, Tune d'entre elles, est montée sur un rocher, au pied duquel on a dressé le bûcher de Capanée, son époux; elle s'est parée de ses plus riches habits, et, sourde aux prières de son père, aux cris de ses compagnes, elle se précipite dans les flammes du bûcher '.
Le menreilieux ajoute encore à l'attrait du spectacle. C'est un dieu qui descend dans une machine; c'est l'ombre de Polydore qui perce le sein de la terre pour annoncer à Hécube les nouveaux malheurs dont elle est menacée*; c'est celle d'Achille, qui, s'éUnçantdu fond du tombeau, apparaît à l'assemblée des Grecs, et leur ordonne de lui sacrifier Polyxène, fille de Priam*; c'est Hélène qui monte vers la voûte céleste, où, transformée en constellation, elle deviendra un signe favorable aux matelots'^; c'est Médée qui traverse les airs sur un char attelé de serpents".
Je m'arrête: s'il fallait un plus grand nombre d'exemples, je les trouverais sans peine dans les tragédies grecques, et surtout dans les plus anciennes. Telle pièce d'Eschyle n'est, pour ainsi dire, qu'une suite de tableaux mobiles *>, les uns intéressants, les autres si bizarres et si monstrueux, qu'ils n'ont pu sd présenter qu'à l'imagination effrénée de l'auteur. En effet, l'exagération s'introduisit dans le merveilleux môme, lorsqu'on vit sur le théâtre Vulcain, accompagné de la Force et de la Violence, clouer Prométhée au sommet du Caucase; lorsqu'on vit tout de suite arriver auprès de cet étrange personnage l'Océan monté sur une espèce d'hippogriphe*', et la nymphe lo ayant des cornes de génisse sur la tête **, *
Les Grecs rejettent aujourd'hui dé pareilles peintures, comme peu convenables à la tragédie *^; et ils admirent la sagesse avec laquelle
1. Enrfpid., Helen., y. 1186; in Hippol., v. 58. ^2. Id., in Troad., y. S68.— S. Id., Iphig. in Aiil., v. 6îS. — 4. Id., in Electr., v. 55 et 998. — S. In Rbes. ap. Karipid., v. 675. — 6. Earipid., in Troad., v. 1356. — 7. Id., in Sappl., V. i064 et 1070. — 8. Id., in Hecub. — 9. Id., ibid. Soph. ap. Longin.. De subi., eap. XV, p. 114. — 10. Euripid., in Orest, v. 1631. — U. Id., in Med., v. 1321. Scbol., ibid. Sanec., in Med., v. 1025. Horat., epod. lU, v. 14. — 12. iEschyL, in Suppl.— 13. Id., in Prom.y v. 286 et 395. — 14. Id., ibid,, ?. 590 et «75. — iS. Aiistot», tto poet., cap. xiv, t. Il, p. 662.
il6 VOYA« I>*A«A«»SÎS.
SiQpJbocle 4 ^e»ité 1» j^rfiç du i^eetade, diias «uàe 4» M# fiiMi* iSdip«t privé 49 i9 lumière, chassé de ^s £taU, était ave<; ses deuy filles n bp4irg de Coloae, aux environs d'Athènes , où Thésée menait de lui ao^ corder un asile. U avait appris de Toracle qu» sa mort sArAÎjt pféeédie de quelques signes extraordinaires, et que ses ossements, déposée dans un lieu dont Thésée et ses successeurs auraient seuls la connaissance« attireraient à jamais la vengeance des dieux sur les Thébains, et leur faveur sur les Athéniens. Son dessein est de révéler, avant de mourir, ce sacrât k Thésée '. Cependant les Coloni^ies craignent qoe la présence d'Œiiipe, malheureux et souillé de crimes, ne leur devienne foneste. Ils s'occupent de cette réflexion, et 8*<écrieat to«t à coup : m Le tonuberre gronde, à ciel ^!
(CDIPE.
Cliôres compagnes de mes peines, Mes filles, hâtez- vous; et dans ce môme instaB^ Faites venir le roi d*Athènes.
▲NTIGONB.
•Quel «i pressait besoin....
Dieui! quel bruit éditant Auteur 4e nous sa JTait entendre 1 Dans llétjsr^elle nuit <£4ipe va descendre.
Adieu; la mi^ p'appieUe, et le tombeau ai^«liteii4. ^ CB^UR, fihantani.
Ui^ &me tremblante
Fréjsiit de ternettr.
Pes cÀmt. en fureur
;4 |ou4re brû'ant^
j^^nd répou9a«te.
Présages afiineuxt
iB courroux des civuy
Ifisnace m» ^tiétos$
]La v^iji 4es tempêtes
i;st la !»>ix des dieujE.
Ab ! mes enfantai il vient riastant bjorrible, lil^ataat inévitable où tout finit p^ur mû.
Que sûi'^ prédj,t wa. oracle jrJ t\ii>'i)le.
AïlTIGONE,
tlm^ sigimB ^m» Vmmme?
IJû '.j^e trop sensible.
S'AAièDes AU plus ^àX faites -,iilr 4e roi.
LB GHŒGc thantant.
Quels nouveaux 4;!oiats de tonn^rrf Ebcanlent le ciel et la terre 1
I Sophod., in Œdip. Colon., v. 9S «t «ïo. — 9. tf ., 4bid., v< ^», •V'
e&ATtoA Lzir. lit
Msltro 4e8 dfraXj 6)tsii6ez*noiiB.
Si notre pitié seeour!:ble
Pour cet infortuné coupable
Peut allumer votre courroux,
Ne soyez point inexorable,
Dieu vengeur, épargnez-nous*?»
La scène continue de la même manière jusqu'à l'arrivée de Thésée, à qui Œdipe se h&te de révéler son secret.
La représentation des pièces exige un grand nombre de machines'; les unes opèrent les vols, la descente des dieux, l'apparition des ombres'; les autres servent à reproduire des effets naturels, tels que la fumée, la flamme * et le tonnerre, dont on imite le bruit, en faisant tomber de fort haut des cailloux dans un vase d'airain ^ : d'autres machines ea lourntAt aur des roulettes, présentent l'intérieur d'une maison ou d'une tente *. C'est ainsi qu'on montre aux spectateurs Ajaz au milieu des animaux qu*it a récemment immolés à sa fureur '.
Des entrepreneurs sont chargés d'une partie de U dépense ^'«eeasionne la «représentation des pièces. Ils reçoivent en dédommagement une légère rétribution de la part des spectateurs*.
Dans l'origine, et lorsqu'on n'avait qu'un petit théâtre de bois, H était défendu d'exiger le moindre droit à la porte : mais comme le désir de se placer faisait naître des querelles fréquentes, le goufeme«ment ordonna que désormais on payerait une drachme par tète *; les riches alors furent en possession de toutes les plaees, dont le prix fut bientôt réduit à une obole, par les soins de Péridès. Il voulait s'attacher les pauvres; et, pour leur faciliter l'entrée aux spectacles, il fit passer un décret par lequel un des magistrats devait , avant chaque représentation , distribuer à chacun d'entre eux deux oboles, l'une pour payer sa place, l'autre pour l'aider à subvenir à ses besoins, tant que dureraient les fêtes '•.
La construction du théâtre qui etiste aujourd'hui , et qui, étant beaucoup plus spacieux que le premier, n'entraîne pas les mêmes inconv^ nients, devait naturellement arrêter le cours de cette libéralité. Mais le décret a toujours subsisté ^ , quoique les suites en soient devenues funestes à TËtat. Péridès avait assigné la dépense dont il surchargea le trésor public sur la. caisse des contributions exigées des alliés pour
1. Par ce fragment de scène, dont je dois la traduction à M. fabbé De^Rlle, ft par tout oe one j'<ai dit plus haut, on voit ^ue la tragédie grecque n'était, oonmke l'opéra français, ^u'un mélange de poésie^ de musique, de danse ,et de spectacle, avec deux ditférences néanmoins : la première, que les paroles étaient tantôt chantées, et tantôt déclamées, la seconae, que ie chœur exécutafl raremerH des danses proprement dites, et qu'elles étaient touioura accompagnéec du chant. — 2. Plut., De glor. Athen., t. II, p. 348. — 3. Poil., lib. IV, cap. xix, $ 130. Buleng., life. I, cap. ix\ et xxu. — (►. Euripid., in Orest., v. I?i42 et 1677.
— 5. Scjiol. Aristoj)h.. in Nub., v. 2îri. — 6. Aristoph., in Acharn., v. 407. Schol., ihi4. — 7. Scbol. Sopb., in Ajac, v. 344. — 8. îtemosth., De cor., p. 477, TbeopMr., C^9ict.. cap. xi. Casaub., îlnd., p. loo. Duport., ibid., p. 841 et 389.
— 9. Hesyeb., Snid. et Harpocr., in ei»eU. — to. l.iban.j Ax^ olyntb. I. Ift* pian., \d Olynth. I, p. 14. — 11. Aristoph., in Yesp., v. 1184.
lia VOYAGE D'ANACHARSÎS-
flùre U guerre aux Perses K Encouragé par ce premier succès, il cobtinoa de puiser dans la même source pour augmenter Téclat des fêtes, de manière qu'insensiblement Ig» fonds de la caisse militaire furent tous consacrés aux plaisirs de la multitude. Un orateur ayant proposé, il n*y a pas longtemps, de les rendre à leur première destination » un décret de l'assemblée générale défendit, sous peine de mort, de toucher à cet article '. Personne aujourd'hui n*ose s'élever formellement contre an abus si énorme. Démosthène a tenté deux fois, par des voies indirectes, d'en faire apercevoir les inconvénients'; désespérant de jréussir, il dit tout haut maintenant qu'il ne faut rien changer •<.
L'entrepreneur donne quelquefois le spectacle gratis^; quelquefois aussi il distribue des billets qui tiennent lieu de la paye ordinaire *, fixée aujourd'hui à deux oboles \
Grap. LXXI. — Entretiens sur la nature et sur Vobiêt de la tragédie.
J'avais connu chez ÂpoUodore un de ses neveux, nommé Zopyre, jeune homme plein d'esprit et brûlant du désir de consacrer ses talents au théâtre. Il me vint voir un jour, et trouva Nicéphore chez moi; c'était un poète qui, après quelques essais dans le genre de la comédie, se croyait en droit de préférer l'art d'Aristophane à celui d'Eschyle.
Zopyre me parla de sa passion avec une nouvelle chaleur. « N'est-il pas étrange, disait-il, qu'on n'ait pas encore recueilli les règles de la tragédie? Nous avons de grands modèles, mais qui ont de grands dé- ,fauts. Autrefois le génie prenait impunément son essor; on veut aujourd'hui l'asservir à des lois dont on ne daigne pas nous instruire. — Et quel besoin en avez-vous? lui dit Nicéphore. — Dans une comédie, les événements qui ont précédé l'action, les incidents dont eile est formée, le nœud, le dénoûment, tout est de mon invention; et de là vient que le public me juge avec une extrême rigueui II n'en est pas ainsi de la tragédie : les sujets sont donnés et cennus; qu'ils soient vraisemblables ou non, peu vous importe. Présentez-nous Adraste, les enfants môme vous raconteront ses infortunes : au seul nom d'Œdipe et d'Aicméon, ils vous diront que la pièce doit finir par l'assassinat d'une mère. Si le fil de l'intrigue s'échappe de vos mains, faites chanter le chœur : ôtes-vous embarrassé de la catastrophe, faites descendre un dieu dans la machine; le peuple, séduit par la musique et par le spectacle, vous pardonnera toute espèce^de licence, et couronnera sur-lechamp vos nobles efforts*.
« Mais je m'aperçois de votre surprise ; je vais me justifier par de& détails. » Il s'assit alors, et, pendant qu'à l'exemple des sophistes, il levait la main pour tracer dans les airs un geste élégant, nous vîmes entrer Théodecte, auteur de plusieurs tragédies excellentes*; Polus,
i. Isocr., De pac., t. I, p. 400. — 2. Demosth., Olynth. I, p. S et 4. Olpian, p. ii Olynth. m, p. 36. — 3. Demosth., Phll- IV, p. loo. — 4. Theophr., Chu» ract., cap. xi. — s. Id., ibid. — 6. Demosth.. De cor. p. 477. Theqpnr., ibid, •ap. VI. — 7. Antiph. et Diphil. ap. Athen., lib. YI, p. 223. - 8. Plat., in X rhel. vît. t. II, p. «37. Suid., in ecol.
