CHAPITRE LXXit
ccour, et tous ^vez prit le langage de la passion ; quand nos jeunes élèves nous ont dévoilé quelques secrets de Tart, vous aves voulu enchérir sur .eurs expressions, et vous m'avez refroidi par votre enthousiasme. Combien fut plus estimable la candeur de. cet Athénien qui se trouva par hasard au portique où Ton conserve la célèbre Hélène de Zeuxis ! 11 la considéra pendant quelques instants , et moins surpris de Texcellence du travail que des transports d'un peintre placé à ses eûtes , lui dit : « Mais je ne trouve pas cette femme si belle. •— C'est que vous « n'avez pas mes yeux », répondit l'artiste *.
Au sortir du temple, nous parcourûmes le bois sacré, où tous les objets sont relatifs au culte de Vénus. Là semblent revivre et jouir d'une jeunesse éternelle, la mère d'Adonis, sous la forme du myrte; la sensible Daphné, sous celle du laurier'; le beau Cyparissus, sous celle du cyprès'. Partout le lierre flexible se tient fortement attaché aux branches des arbres, et en quelques endroits la vigne trop féconde y trouve ^n appui favorable. Sous des berceaux, que de superbes platanes protégeaient de leur ombre, nous vîmes plusieurs groupes de Cnidiens, qui, à la suite d'un sacrifice, prenaient un repas champêtre * : ils chantaient leurs amours, et versaient fréquemment dans leurs coupes le vin délicieux que produit cette heureuse contrée ^
Le soir , de retour à l'auberge, nos jeunes élèyes ouvrirent leurs portefeuilles, et nous montrèrent dans des esquisses qu'ils s'étaient procurées, les premières pensées de quelques artistes célèbres*. Nous y vloies aussi un grand nombre d'études qu'ils avaient faites d'après plusieurs beaux monuments, et en particulier d'après cette fameuse statue de Polyclète qu'on nomme le Canon ou la Règle '. Ils portaient toujours avec eux l'ouvrage que composa cet artiste pour justifier les proportions de sa figure*, et le Traité de la iymétrie et det eoukurg^ récemment' publié par le peintre Euphranor *.
Alors s'élevèrent plusieurs questions sur la beauté soit universelle» soit individuelle ; tous la regardaient comme une qualité uniquement relative à notre espace ; tous convenaient qu'elle produit une surprise accompagnée d'admiration , et qu'elle agit sur nous aveo plus ou moinç de force, suivant l'organisation de bos sens et les modifications de notre &me. Mais ils ajoutaient que l'idée qu'on s'en fait n'étant pas la même en Afrique qu'en Europe, et variant partout^ suivant la différence de l'&ge et du sexe, il n'était pas possible d'en réunir les divers caractères dans une définition exacte*
Un de nous, à la fois médecin et philosophe, après avoir observé que les parties de notre corps sont composées des éléments primitifs, soutint qu^ la santé résulte de l'équilibre de ces éléments» et la beauté
1. Plut. »p. Stob., serm. LXI , p. 394. iElian., Var. hist., Mb. XIV. p. 47. —
2. Philo»tr.; in Vità Apoll, Hb. I, cap. xvi, p. 19. Virg., Eclog- UI, v. 63- —
3. Philostr., ibid. — 4. Lucian., in Amor., $ |2, t. II, p. 4o9. - 5. Strab., lib. XIV, p. 637. — «. Petron., m Satir., p. 311. M«m. de TAcad. des bell. lettr., t. XïX, p. 26tt. — 7. Plin., llb. XXXIV, cap. viii, t. H, p. «so. Luçisn.» De mort. Peregr., S 9, t. IlL p. 331. -- %. Galeo., De Bippocr., et Plat.» Dogmat lita. Y, 1. 1. p. 288. - 9. Mn., lib. xxj^v, cap. XI, t. uVp. 7efc.
156 VOYAÔE D'ANACfiARSIS. |
de Tensemble de ces parties ■. « Non, dit un des disciples de Praxitèla^l il ne parviendrait pas à la perfection, celui qui, se traînant servile-l ment après les règles, ne s'attacherait qu'à la correspondance dal parties, ainsi qu'à la justesse des proportions, v 1
On lui demand?) quels modèles se propose un grand artiste, quand il veut représenter le souverain des dieux ou la mère des amours. | a Des modèles, répondit-il, qu'il s'est formés d'après l'étude réfléchie | de la nature et de l'art, et qui conseiTont, pour ainsi dire, en dépôt | tous les attraits convenables à chaque genre de beauté. Les yeux fixés sur un de ces modèles, il tâche, par un long travail, de le reproduire dans sa copie '; il la retouche mille fois; il y met tantôt l'empreinte de son âme élevée, tantôt celle de son imagination riante, et ne la quitte qu'après avoir répandu la majesté suprême dans le Jupiter d'Oiympie, ou les grâces séduisantes dans la Vénus de Cnide.
<c — La difficulté subsiste, lui dis- je : ces simulacres de beauté dont vous parlez, ces images abstraites où le vrai simple s'enrichit du vrai idéal ^, n'ont rien de circonscrit ni d'uniforme. Chaque artiste les conçoit et les présente avec des traits différents. Ce n'est donc pas sur des mesures si variables qu'on doit prendre l'idée précise du beau par excellence.
c Platon, ne le trouvant nulle part exempt de taches et d'altération, s'éleva pour le découvrir, jusqu'à ce modèle que suivit l'ordonnateui de toutes choses quand il débrouilla le chaos*. Là se trouvaient tracées d'une manière ineffable et sublime *, toutes les espèces des objets' qui tombent sous nos sens *, toutes les beautés que le corps humain peut recevoir dans les diverses époques de notre vie. Si la matière rebelle n'avait opposé une résistance invincible à l'action divine, le monde visible posséderait toutes les perfections du monde intellectuel. Les beautés particulières, à la vérité, ne feraient sur nous qu'une impression légère, puisqu'elles seraient communes aux individus de même sexe et de même âge ; mais combien plus fortes et plus durables seraient nos émotions, à l'aspect de cette abondance de beautés toujours pures et sans mélange d'imperfection, toujours les mêmes et toujours nouvelles l
« Aujourd'hui notre âme , où reluit un rayon de lumière émané de la divinité, soupire sans cesse après le beau essentiel'; elle #n recherche les faibles restes, dispersés dans les êtres qui nous entourent, et en fait elle-même jaillir de son sein des étincelles qui brillent dans les chefs-d'œuvre des arts, et qui font dire que leurs auteurs, ainsi que les poètes, sont animés d'une flamme céleste*. »
On admirait cette théorie, on la combattait; Philotas prit la parole.
1. Galen., De Hippocr., et Plat., Dogm., lib. V, 1. 1, p. 288. — 2. Plat.. I>e leg., lib. VT; t. II, p. 767. — 3. Cicer., Orat., cap. n, t. I, p. 421. De Piles, Cours de peint., p. 32. Winckelm., Hist. de l'art, t. II, p. 41. Jun., De pict. vet., lib. I, cap. II, p. 9. — 4. Tira., De anim. mund. ap. Plat., t. III, p. 93. Plat-, in Tim.. ibld., p. 20. —5. Voy. le chapitre, LIX de cet ouvrage. — 6. Pla.t.« ibid., lib. X, t. II, p. 597. — 7. Id., in Conv., t m, p. 2tt; id., in Phaed«p. 2S1. — 8. Jun., De pict, lib. I, cap. nr, p. 23.
