CHAPITRE LXXVI. 21t

montrer aux étrangers Fendroit où les nymphes prirent soin de relever K ris racontent les merveilles qu'il opère en leur faveur : c'est de lui que viennent les richesses dont ils jouissent ; c'est pour lui seul que leurs temples et leurs autels fument jour et nuit. Ici, leurs hommages s^adressent au dieu qui leur apprit à cultiver le figuier^; là, o'est au dieu qui remplit leurs vignes d'un nectar dérphé aux cieux '. ils l'adoreni sous plusieurs titres, pour multiplier des devoirs qu'ils chérissent.

Aux environs de Paros, on trouve Sériphe, Siplinos et Mélos. Pour avoir une idée de la première de ces iles^, concevez plusieurs montagnes escarpées, arides, et ne laissant, pour ainsi dire , dans leurs intervalles, que des gouâ'res profonds, où des hommes infortunés Yoient continuellement suspendus sur leurs têtes d'affreux rochers, monuments de la vengeance de Persée : car, suivant une tradition aussi ridicule qu'al^armante pour ceux de Sériphe, ce fut ce héros qui, armé de la tête de Méduse, changea autrefois leurs ancêtres en ces objets effrayants *.

Concevez à une légère distance de là, et sous un ciel toujours serein, des campagnes émaillées de fleurs et toujours couvertes de fruits, 1m séjour enchanté ^ où Tair le plus pur prolonge la vie des hommes au delà dès bornes ordinaires : c'est une faible image des beautés que présente Siphnos K Ses habitants étaient autrefois les plus riches de nos insulaires'. La terre dont ils avaient ouvert les entrailles, leur fournissait tous les ans un immense tribut en or et en argent. Us en consacraient la dixième partie à l'Apollon de Delphes, et leurs offrandes formaient un des plus riches trésors de ce temple. Ils ont tu depuis là iner en fureur combler ces mines dangereuses, et il ne leur reste de leur ancienne opulence que des regrets et des vices *.

l'île de Idélos est une des plus fertiles de la mer Egée *. Le soufre ei d^autres minéraux cachés dans le sein de la terre y entretiennent une chaleur active, et donnent un goût exquis k toutes ses productions. .

Le peuple qui Fhahite était libre depuis plusieurs siècles, lorsque, dans la guerre du Péloponèse, les Athéniens voulurent l'asservir, et le faire renoncer à la neutralité qu'il observait entre eux et les Lacédémoniens, dont il tirait son origine'*. Irrités de ses refus, ils Tattaquèrerit à plusieurs reprises, durent souvent repoussés, et tombèrent enfin sur lui avec toutes les forces de la république »«. L'île fut soumise, mais la hente fut pou^ les vainqueurs. Ils avaient commeùcô la guerre par une injustice, ils la finirent par un trait de barbarie. Les vaincus furent transportés dans TAttique^ on fit mouHi, de l'avië é'Alcibiade,

irchil. 1^

Plut., De

220 votAGE d'anachaïisis.

tous ceux qui étaient en état de porter les armes > ; les autres gémirent dans les fers, jusqu'à ce que Tarmée de Lacédémone eût forcé les Athéniens à les renvoyer à Mélos >.

Un philosophe né dans cette île, témoin des maux dont elle était affligée , crut que les malheureux, n*ayant plus d'espoir du côté des hommes, n'avaient plus rien à ménager par rapport aux dieux. C'est Diagoras, à qui les Mantinéens doivent les lois et le bonheur dont ils jouissent *. Son imagination ardente , après l'avoir jeté dans les écarts de la poésie dithyrambique, le pénétra d'une crainte servile à Tégard des dieux; il chargeait son culte d'une foule de pratiques religieuses S et parcourait la Grèce pour se faire initier dans les mystères. Hais sa philosophie, qui le rassurait contre les désordres de l'univers, succomba sous une injustice dont il fut la victime. Un de ses amis refusa de lui rendre un dépôt, et appuya son refus d'un serment prononcé à la face des autels*. Le silence des dieux sur un tel parjure, ainsi que sur les cruautés exercées par les Athéniens dans l'île de Mélos, étonna le philosophe, et le précipita du fanatisme de la supe^ stition dans- celui de l'athéisme. Il souleva, les prêtres en divulguant dans ses discours et dans ses écrits les secrets des mystères*; le peuple, en brisant les effigies des dieux'; la Grèce entière, en niant ouverte ment leur existence '. Un cri général s'éleva contre lui ; son nom devint une injure ». Les magistrats d'Athènes le citèrent à leur tribunal et le poursuivirent de ville en ville '* : on promit un talent à ceux qui apporteraient sa tête, deux talents à ceux qui le livreraient en vie et, pour perpétuer le souvenir de ce décret, on le grava sur une colonne de bronze ". Diagoras ne trouvant plus d'asile dans la Grèce, s'embarqua et périt dans un naufrage '*.

L'œil, en parcourant une prairie, n'aperçoit ni la plante dangereuse qui mêle son venin parmi les fleurs, ni la fleur modeste qui se cache sous l'herbe. C'est ainsi qu'en décrivant les régions qui forment une couronne autour de Délos, je ne dois vous parler ni des écueils semés dans leurs intervalles, ni de plusieurs petites lies dont l'éclat ne sert qu'à parer le fond du tableau qui s'offre à vos regards.

La mer sépare ces peuples, et le plaisir les réunit : ils ont des fêtes qui leur sont communes, et qui les rassemblent tantôt dans un endroit, et tantôt dans un autre; mais eUes disparaissent dès que nos

1. Thucyd., lib. V, cap. cxvi. Strab., lib. X, p. 484. Plut., in Alcib., 1. 1, p. 199.

— 2. Plut., in Lysandr., 1. 1, p. 441. — 3. ^han., Var. hist., lib. II, cap. xxra-

— 4. Sext. Emçir., Adv. phys., lib. IX, p. 661. — 5. Hesych. Pâlies.^ in Ata-pp., p. il. Schal. Anstoph., inNub., v. 828. -^ 6. Lysias., in Andoc., p. lil. Tatian., Orat. adv. graec, p. 95. Suid., in Aiayôp. Schol. Anstoph., in Av., v. 1073. — 7. Id., in Nub., v. 828. Athenag., in Légat., p. 38. Clem. Alex., Cohort. ad gent., p. 21. Un jour dans une auberge, ne trouvant point d'autre bois, il mit une Statue d'Hercule au feu^ et, faisant allusion aux douze travaux de ce héros : * Il t'en reste un treizième, s'écria-t-il, fais cuire mon dîner. » (Schol Aristoph., ihid.) — 8. Cicer., De nat. deor., lib. I, cap. xxni, t. II, p. 416. Sext. Empir., Pyrrhon. hypoth., lib, III, cap. xxiv, p. 182. — 9. Anstoph., ibid. — 10. Schol. Aristoph., in Ran.,v. 323. — 11. Aristoph., in Av., v. 1073. Schol., fbid. Suid., ibid. Joseph., in Appion., lib. Uj, t. II^ p. i9S. — 12. lib. XIII, cap. IX, p. 611.