XXI. — Sur quelquts eitatioM de cet ouvrage (pag

A répoque que j'ai choisie, il courait dans la Grèce des bymn^i et d'autres poésies qu'on attribuait à de très-anciens poètes; le^ personnes instruites en connaissaient si bien la supposition, ou'Aristote doutait même de l'existence d'Orphée \ Dans la i^uite , on plaça les noms les plus célèbres à la tête de quantité d'écrits dont les vrais auteurs étaient Ignorés. Tels sont quelques traités qui se trouvent aujourd'hui dans les éditions de Platon et d'Aristote; je les ai cités quelquefois sous les noms de ces grands hommes, pour abréger, et parce qu'ils sont insérés parmi leurs ouvrages.

XXII. — Sur le nombre des pièces de théâtre qui existaient parmi les Grecs ^ vers le milieu du quatrième siècle avant /. C. (pag, 263).

Cest d'après Suidas, Athénée, et d'autres auteurs, dont les témoignages ont été recueillis par Fabricius *. que j'ai porté à environ troia mille le nombre de ces pièces. Los calculs de ces écrivains ne méritent

1. Clem. Alex., Strom , lib. I, p. 331, 336, 376, etc. — 2. Mourg., Plan. Théolog. du Pythftgor. Tbomassin. Méth. d'enseigner les lettres hum. ; id., Méth. d'enseigner la philosophie. Burigny, Tbéulog. pafena. Cudw., Syst. intellect., passim. -^ 3. Defens. de la chronol., p. 379 et 380. — 4. Huet. Aln«tan. Qu«st.. lib. II, p. 92. — 5. Luc, cap. xxii, v. 37. — 6. August., De civit. Dei, lib. VUL cap. IX.— 7. Aristot., Maga. mor., lib. II, cap. xi, t. U, p. 187, J).— 8. Gioer., De nat. deor., lib. I, cap. xxxvm, t. fl, p, 429* ^ ». ?i*r.* BiM- 1. 1, p. 73tf. .

non». 307

pas 11 mèOM coBllitiM pour ohaqne «rtfele en paitteulier. Mais il finit observer quMto ont eité ^astité d'auteura dramatiqiies qui récurent avant le jeune Ânacharsis, ou de ion temps, sans spécifier le nombre de piftoes qu'ils araient composées. SMi y a eiagération d'un c6té, il y a omission de l'autre , et le résultat ne pourait guère différer de celui

Sue j'ai donné. Il monterait peut-être au triple et au quadruple; si, au eu de m'arréter & une époque précise, j avais suifi toute l'histoire du théâtre grec : car , danar le peu de monuments qui serrent à Péclai r« cir^ il est fait mention d'environ trois cent cinquante pofttes qui avaient composé des tragédies et des comédies K

U ne nous reste en entier que sept pièces d*Bschyle, sept de S^ phocle, dix-neuf d'Euripide, onxe o^Aristophane, en tout quarantequatre. On peut y joindre les dix-neuf pièces de Plante et les six de Térence, qui sont des copies ou des imitations des comédies grecques.

Le temps n'a épargné aucune d^ branches de ia littérature des Grecs; livres d'histoire, ouvrages relatife aux sciences exactes, système de philosophie, traités de politique, de morale , de médecine, etc. , presque tout a péri ; les livres des Romains ont eu le même sort; ceux des Égyptiens, des Phéniciens, et de plusieuTs autres nations éclairées, ont été engloutis dans un naufrage presque universel.

Les copies d'un ouvrage se multipliaient autrefois si difficilement, il fallait être si riche pour se former une petite bibliothèque, que les lumières d'un paya avaient beaucoup de peine à pénétrer dans ua' autre, et encore pfus à se perpétuer dans le même endroit. Cette eon«* sidération devrait nous rendre très-circonspects à l'égard des o<mnaissauces oue nous accordons ou que nous refusons aux anciens.

Le défaut des moyens , qui les égarait souvent au milieu de leurp recherches , n'arrête plus les modernes. L'imprimerie , cet heureuit fruit du hasard, cette découverte peut-être la plus importante de toutes, met et fixe dans le commerce les idées de tous les temps et de tous les peuples. Jamais elle ne permettra que les lumières aéteignent, fl peut-être les portera-t-elle à un point , qu'elles seront autant aurdessus

eue ^daoa la suite.

XXin. — Sur Ut griphes et sur les impromptus (pag. 270).

Le mot œriphe signifie un filet; et c'est ainsi que furent désignés certains proDlëmes qu'on se faisait un jeu de proposer pendant le souper, et dont la solution embarrassait quelquefois les convives >. Ceux qui ne pouvaient pas les résoudre se soumettaient à une peine.

On distinguait différentes espèces de griphes. Les uns n'étaient, à proprement parler, que des énigmes. Tel est celui-ci : « Je suis trô»grande à ma naissance, très-grande dans ma vieillesse, très-petita dans la vigueur de l'âge >. 9 Vombre, Tel est cet autre : « Il existe deux sœurs qui ne cessent de s'engendrer l'une l'autre *, » Le jour et la muit. Le mot qui désigne le jour est féminin en grec.

D'autres griphes roulaient sur la ressemblance des' noms. Par

i. Fabr., BibL grac., 1. 1, p. 62 et 7SS. — 2. Suid., in T^* SehoL Aristoph., inYesp., y. 20. — 3. Theodest ap. Athen., lib. X, oap. xvm, p. 4Sf, r.— 4.1d.,ïïld.

308 VOYAGE D'aNACHARSIS.

exemple : c Qu'est-ce qui se trouTe à la fois sur la terre, dans la mer, et dans les cieux *? ^le eM'en, le serpetU et Voune. On a donné le nom de ces animaux à des constellations.

D'autres jouaient sur les lettres, sur les syllabes, sur les mots. On demandait on vers déjà connu, qui commençât par telle lettre, ou qui manquât de telle autre, un vers qui commençât ou se terminât par des syllabes indiquées >; des vers dont les pieds fussent composés d'un mime nombre de lettres, ou pussent changer mutuellement de place sans nuire à la clarté ou à Tharmonie *.

Ces derniers griphes, et d'autres que je pourrais citer*, ayant quelques rapports avec nos logogriphes, qui sont plus connus, j'ai cru pouvoir leur donner ce nom dans le chapitre XXV de cet ouvrage.

Les poètes, et surtout les auteurs de comédies, faisaient souvent usage de ces griphes. Il paraît qu'on en avait composé des recueils^ et c'est un de ces recueils que je suppose dans la bibliothèque d'Eucbde.

Je dis^dans le même endroit, que la bibliothèque d'EucUde contenait des impromptus. Je cite en marge un passage d'Athénée , qui rapporte six vers de Simonide faits sur-le-champ. On peut demander, en conséquence, si l'usage d'improviser^'était pas connu de ces Grecs, doués d'une imagination au moins aussi vive que les Italiens, et dont la langue se prêtait encore plus à la poésie que la langue italienne. Voici deux Êiits, dont l'un est antérieur de deux siècles, et l'autre postérieur de trois siècles au voyage d'Anacharsis. 1** Les premiers essais de la tragédie ne furent que des impromptus, et Aristote fait entendre qu'ils étaient en vers *; 2** Strabon cite un poète qui vivait de son temps, et gui était de Tarse en Cilicie; quelc[ue sujet qu'on lui proposât, il le traitait en vers avec tant de supériorité, qu'il semblait inspiré par Apollon; il réussissait surtout dans les sujets de tragédie *. Strabon observe que ce talent était assez commun parmi les habitants de Tarse ^ Et de là était venue, sans doute, l'épithète de Tarsique qu'on donnait à certains poètes qui produisaient, sans préparation, des scènes de tragédie au gré de ceux qui les demandaient *.

rSN va VOIAOS d'anachabsis