CHAPITRE ONZIÈME

milieu de Thèbes. Tai vu Àntigone rendre les devoirs funèbres à Polynice , malgré la sévère défense de Créon. J'ai vu le tyran, sourd aux prières du vertueux Hémon son fils, quelle était sur le point d'épouser, la faire traîner avec violence dans une grotte obscure qui paraissait au fond du théâtre % et qui devait lui servir de tombeau. Bientôt, effrayé des menaces du ciel, il s'est avancé vers la caverne , d'où sortaient des t hurlemens effroyables. C'étaient ceux de son fils. Il serrait entre ses bras la malheureuse Àntigone, dont un nœud fatal avait terminé les jours. La présence de Créon irrite sa fureur; il tire i'épée contre son père; il s'en perce lui-même, et va tomber aux pieds de son amante , qu'il tient embrassée jusqu'à ce qu'il expire.

Ils se passaient presque tous à ma vue, ces événemens cruels; ou plutôt un heureux éloignement èen adoucissait l'horreur. Quel est donc cet art qui me fait éprouver à la fois tant de douleur et de plaisir, qui m'attache si vivement à des malheurs dont je ne pourrais pas soutenir l'aspect? Quel merveilleux assortiment cPilhisions et de réalités! Je volais au secours des deux amans; je détestais l'impitoyable auteur de leurs maux. Les passibns les plus fortes déchiraient mon» âme sans la tourmenter, et, pour la pre-

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jg8 VOYAGE DANACHARSIS.

mière fois, je trouvais des charmes à la haine.

Trente mille spectateurs fondant en larmes redoublaient mes émotionj et mon ivresse. Combien la princesse est -elle devenue intéressante, lorsque, de barbares satellites l'entraînant vert la caverne, son cœur fier et indomptable, cédant à la voix impérieuse de la nature, a montré un instant de faiblesse, et fait entendre ces acçens douloureux!

« Je vais donc toute en vie descendre lente*

* ment dans le séjour des morts z ! je ne reverrai p donc plus la lumière des cieux*! O tombeau, ? 5 lit funèbre, demeure éternelle3! IL ne me p reste qu'un espoir : vous me servirez dç passage » pour me rejoindre à ma famille, à cette famille » désastreuse dont je péris la dernière et la plus

* misérable 4. Je reverrai les auteurs de mes » jours; ils me revoiront avec plaisir. Et toi,

* Polynice, 6 mon frère! tu sauras que, pour te » rendre des devoirs prescrits par la nature et » par la religion, j'ai sacrifié ma jeunesse, ma » vie, mon hymen, tout ce que j'avais de plus » cher soi monde. Hélas! on m'abandonne en ce 9 moment funeste. Les Thébaina insultent à mes » malheurs5. Je n ai pas un ami dont je puisse » obtenir une larme6. J'entends la mort qui

— i 14- iMd. y. 907. — 5 Id. ibid. y. 35o. — « Id. ibid, t. «$4.*