CHAPITRE ONZIÈME. ig

i'ôter à celui qui l'occupait x. Ils en ont le droit, m'a dit Philotas ; c'est une distinction qu'ils ont reçue de la république pour récompense de leurs services.

Comme j'étais étonné du nombre des spectateurs : Il peut se monter , m'a-t-il dit, à trente mille3. La solennité de ces fêtes en attire de toutes les parties de la Grèce, et répand un esprit de vertige parmi les habitans de cette ville. Pendant plusieurs jours, vous les verrez abandonner leurs affaires , se refuser au sommeil , passer ici une partie de la journée, sans pouvoir se rassasier des divers spectacles qu'on y donne. C'est un plaisir d'autant plus vif pour eux, qu'ils le goûtent rarement. Le concours des pièces dramatiques n'a lieu que dans deux autres fêtes; mais les auteurs réservent tous leurs efforts* pour celle-ci. On nous a promis sept à huit pièces nou- * velles3. N'en soyez pas surpris : tous ceux qui, dans la Grèce, travaillent pouj le théâtre, s'empressent àjpous offrir l'hommage de leurs talens*, D'ailleui^nous reprenons quelquefois les pièces de nos anciens auteurs, et la lice va s'ouvrir par f Antigone de Sophocle. Vous aurez le plaisir

* Aristoph. in equit. y. 572. Schol. ifeid. Suitl. m I7poi/{. — » Plat, in conv. t. 3, p. 173 et 175. — 3 Plut, an seni, etc. t. a, p. 785. Mém. de l'acad. detbell. lettr. t. 39, p. 181. — * PUt. r» JLtch.t. a, p. i83. *

I96 VOYAGE d'aNACHARSIS.

d'entendre deux excellens acteurs, Théodore et Aristodème1.

Philotas achevait à peine, qu'un héraut ? après avoir imposé silence % s'est écrié : Qu'on fasse avancer le chœur de Sophocle3! C'était l'annonce de la pièce. Le théâtre représentait le vestibule du palais de Créon, roi de Thèbes4. Àiitigone et Ismène, filles d'QEdipe, ont ouvert la scène, couvertes d'un masque. Leur déclamation m'a paru naturelle, mais leur voix m'a surpris. Comment nommez -vous ces actrices? ai -je dit. — Théodore et Aristodème , a répondu Philotas : car ici les femmes ne montent pas sur le théâtre5. Un moment après, un chœur de quinze vieillards thébains est entré , marchant à pas mesurés , sur trois de front et cinq de hauteur. 11 a célébré, dans des chants mélodieux, la victoire que les Thébains venaient de remporter sur Polynice, frère d'Antigone.

L'action s'est insensiblement développée. Tout ce que je voyais , tout ce que j'entendais m'était si nouveau, qu'à chaque instant nflb intérêt croissait avec ma surprisç. Entraîné par les prestiges qui m'entouraient , je me suis trouvé au.

* Demosth. de fais. leg. p. 33 1. — * Ulpian. in Demosth. p. 687. — 3 Aristoph. in Acharn. v. 11. Schol. ibid. — 4 Soph. in Antig. y. 18. Argum. Aristoph. grammat. ibid. — 5 Plut, in Phoc. t. 1, p. 750. Aul. Gell. lib. 7, cap. 5. Lucian. devait, cap. a8, t. a , p. a85.