CHAPITRE XV

Des Magistrats d'Athènes.

Dans ce choc violent de passions et de devoirs qui se fait sentir partout où il y a des hommes., et encore plus lorsque ces hommes sont libres et se croient indépendans , il faut que l'autorité , toujours armée pour repousser la licence, veille sans cesse pour en éclairer les démarches; et comme elle ne peut pas toujours agir par ellemême , il faut que plusieurs magistratures la rendent présente et redoutable en même temps dans tous les lieux.

Le peuple s'assemble, dans les quatre derniers jours de l'année, pour nommer aux magistratures1; et, quoique par la loi d'Aristide3, il puisse les conférer au moindre des Athéniens, on le voit presque toujours n'accorder qu'aux citoyens les plus distingués celles qui peuvent influer sur le salut de l'état 3. Il déclare ses volontés par la voie des suffrages, ou par la voie du sort K

» JSichin. iti Ctesiph. p. 4*9- Suid. in *Kf%*u. Arguai, orat. Demosth. in Androt. p. 697. — * Thucyd. lib. *, cap. 37. Plut, in Aristid. p. 33a. — 3 Xenoph. de rep. Athen. p. 691. Plut, in Phoc. t. 1, p. 745. — 4 Demosth. in Aristog. p. 83s. iEschin. ibid.p.43». Sigon. de rep. Athen. lib. 4, cap. 1. Potter. arch^ol. lib. i,cap. xi. IT. l8

274 VOYAGE d'àNACIIARSIS.

Les places qu'il confère alors sont en trèsgrand nombre. Ceux qui les obtiennent doivent subir un examen devant le tribunal des héliastes1 ; et comme si cette épreuve ne suffisait pas, on demande au peuple, à la première assemblée de chaque mois, ou prytanie, s'il a des plaintes à porter contre ses magistrats1. Aux moindres accusations, les chefs de l'assemblée recueillent les suffrages ; et s'ils sont contraires au magistrat accusé, il est destitué, et traîné devant un tribunal de justice qui prononce définitivement 3.

La première et la plus importante des magistratures est celle des archontes : ce sont neuf des principaux citoyens, chargés non-seulement d'exercer la police, mais encore de recevoir en première instance les dénonciations publiques et les plaintes des citoyens opprimés.

Deux examens, subis, l'un dans le sénat, et l'autre dans le tribunal des héliastes 4, doivent précéder ou suivre immédiatement leur nomination. On exige, entre autres conditions5, qu'ils soient fils et petits-fils de citoyens , qu'ils aient toujours respecté les auteurs de leurs jours , et

1 JEschin. in Ctesiph. p. 4*9. Poil. lib. 8, cap. 6, $ 44. Harpocr. et Hesycb. in A**ip. — * Poil. ibid. cap. 9* $ 87. — 3 Harpocr. et Suid. in K«7«wjp. — 4 j£schin. ibid. p. 43a. Demotth. in Leptin. p. 554. Poil. ibid. $ 86. Pet. leg. attic. p. 137. — * PolL ibid. cap. 9, $ 85 et 86.