CHAPITRE DIX-SEPTIEME. ag

proprement dite qu'à l'égard des blessures et des homicides prémédités, des incendies, de l'empoisonnement ' , et de quelques délits moins graves *•

Quand il est question d'un meurtre , le second

des archontes fait les informations , les porte à

l'Aréopage , se mêle parmi les juges 3 , et prononce

avec eux les peines que prescrivent des lois gra-

* vées sur une colonne 4.

Quand il s'agit d'un crime qui intéresse l'état ou la religion , son pouvoir se borne à instruire le procès. Tantôt c'est de lui-même qu'il fait les informations, tantôt c'est le peuple assemblé qui le charge de ce soin5. La procédure finie, il en fait son rapport au peuple, sans rien conclure. L'accusé peut alors produire de nouveaux moyens de défense; et le peuple nomme des orateurs qui poursuivent l'accusé devant une des cours supérieures.

Les jugeraens de l'Aréopage spnt précédés par des cérémonies effrayantes. Les deux parties, placées au milieu des débris sanglans des vie» times, font un serment, et le confirment par des imprécations terribles contre elles-mêmes et contre leurs familles6. Elles prennent à témoin

1 Lys. in Simon, p. 69. Demosth. in Beot. a, p. 101a; id. in Lept. p. 564- Liban, in orat. adv. Androt. p. 696. Poil. lib. Sy cap. 10 , S 117. — a Lys. orat. areop. p. i3a. — 3 Poil. ibid. cap. 9, § 9©« — 4 Lys. in Eratosth. p. 17. * — * Dinarch. in Demosth. p. 179, 180, etc. — * Demosth. in Aristocr. p. 736. Dinarch. ibid. p. 178^

3£2 VOYAGE D'ANACHAASISr

les redoutables Euménides, qui, d'un temple voisin où elles sont honorées * , semblent entendre leurs voix et se disposer à punir les parjures.

Après ces préliminaires, on discute la cause. Ici la vérité a seule le droit de se présenter aux juges. Ils redoutent l'éloquence autant que le mensonge. Les avocats doivent sévèrement bannir de leurs discours les exordes, les péroraisons, les écarts , les ornemens du style , le ton même du sentiment, ce ton qui enflamme si fort l'imagination des hommes, et qui a tant de pouvoir sur les âmes compatissantes a. La passion se neindrait vainement dans les yeux et dans les gestes de l'orateur, l'Aréopage tient presque toutes ses séances pendant la nuit.

La question étant suffisamment éclaircie , les juges déposent en silence leurs suffrages dans deux urnes, dont l'une s'appelle l'urne de la mort, l'autre celle de la miséricorde 3. En cas de partage, un officier subalterne ajoute en faveur de l'accusé le suffrage de Minerve 4. On le nomme ainsi, parce que, suivant une ancienne tradition, cette déesse, assistant dans le même tribunal au

1 Meurs, areop. cap. a. — * Lya. in Simon, p. 88. Lycnrg. in Leocr. part, a, p. i49- Aristot. rep. lib. i, t. a, p. 5ia. Lncian. in Anacb. t. a, p. 899. Poil. lib. 8, cap. 10, $ ri 7. — 3 Meurt, ibid. cap* 8. — * ArUtid. in Min. t. i,p. a4.