CHAPITRE VINGTIÈME. 3a I

privées du plaisir de partager et d'augmenter l'agrément des sociétés que leurs époux rassemblent. La loi ne leur permet de sortir pendant le jour que dans certaines circonstances , et pendant la nuit qu'en voiture et avec un flambeau qui les éclaire x. Mais cette loi , défectueuse en ce qu'elle ne peut être commune à tous les états , laisse les femmes du dernier rang dans une entière liberté *, et n'est devenue pour les autres qu'une simple règle de bienséance; règle que des affaires pressantes ou de légers prétextes font violer tous les jours 3. Elles ont d'ailleurs bien des motifs légitimes pour sortir de leurs retraites : des fêtes particulières, interdites aux hommes, les rassemblent souvent entre elles4: dans les fêtes publiques , elles assistent aux spectacles , ainsi qu'aux cérémonies du temple. Mais en général elles ne doivent paraître qu'accompagnées d'eunuques 5 ou de femmes esclaves qui leur appartiennent , et qu'elles louent même pour avoir un cortège plus nombreux 6. Si leur extérieur n'est pas décent, des magistrats chargés de veiller sur elles les soumettent à une forte amende, et font inscrire leur sentence sur une tablette qu'ils sus-

1 Plut, in Selon. 1. 1, p. 90. — » Aristot. de rcp. lib. 4, cap. i5, t. a , p. 383. — 3 Plut, in Pericl. 1. 1, p. iSj et 160. — 4 Aristoph. in Lysistr. ▼. 1. Schol. ibid. — 5 Terent. in eunuch. act. i, scen. », tr. 87. — 6 Theoph. charact. cap. -a a. Casaub. ibicL

3aa voyage d'anacharsis.

pendent à l'un des platanes de la promenade publique f.

Des témoignages d'un autre genre les dédommagent quelquefois de la contrainte où elles vivent. Je rencontrai un jour la jeune Leucippe, dont les attraits naissans et jusqu'alors ignorés brillaient à travers un voile qup le vent soulevait pajr intervalles. Elle revenait du temple de Cérès *vec sa mère et quelques esclaves. La jeunesse d'Athènes , qui suivait ses pas , ne l'aperçut qu'un instant; et le lendemain je lus sur la porte de sa maison , au coin des rues, sur J'écorce des ar)>re$, dans les endroits les plus exposés, ces mots tracés par des mains différentes : « Leucippe est belle, « rien n'est si beçui que Leucippe a. »

Les Athéniens étaient autrefois si jaloux , qu'ils ne permettaient pas à leurs femmes de se montrer à la fenêtre 3. On a rccomuj depuis qyie cette extrême sévérité ne servait qu'à hâter le mal qu'on cherchait à prévenir 4. Cependant el}e$ ne doivent pas recevoir des hopnmes chez elles en l'absence de leurs époux5 ; et si un ijiari surprenait son rival au moment que celui-ci le <|ésho-

1 Poli. lib. 8, cap. 9, § II2« ^ot Jungcrm. ibid. — * Etzrip. ap. JEustath. in lib. 6 iliad. t. a, p. 63a. Cailim. ap. srhol. Aristoph. ii) Acharn. v. i44- Kuster. ibid. Siiid. in K«À. — 3 Aristopb. in Thesmopli- v. 797 £t 804. — 4 Mcnandr. ap. Stob. serra, ji, p. 44°- — 5 Demostb. in Everg. p. 1057 et 1060.