CHAPITRE VINGTIÈME

nore, il serait en droit de lui ôter la vie S ou de l'obliger par des tourment k U racheter'; jpais il ne peut en exiger qu'une amende décernée par les juges , si la feiùme n'a cédé qu'à la force. On a pensé , avec raison , que dans ces occasions la violence est moins dangereuse que la séduction 3.

Le premier éclat d'une infidélité de cette espèce n'^st pas l'unique punition réservée à une femme coupable çt convaincue. On la répudie sur-le-champ : les lois l'excluent pour toujours des cérémonies religieuses * ; et si elle se montrait avec une parure recherchée , tout le monde serait en droit de lui arracher ses ornemens, de déchirer ses habits, et de la couvrir d'opprobres5.

Un mari obligé de répudier sa femme doit auparavant s adresser à un tribunal auquel pré* sicle un des principaux magistrats 6. Le même tribunal reçoit les plaintes des femmes qui veulent se séparer de leurs maris* C'est là qu'après de longs combats entre la jalousie et l'amour, comparut autrefois l'épouse d'Àlcibiade, la vertueuse et trop sensible Hipparète. Tandis que d'une main tremblante elle présentait le plaçât qui contenait ses griefs, Alcibiade survint tout à coup. Il fa

1 Lys. in Eratosth. p. i5. — a Àristoph. in Plut. v. 168. Schol. ibid. — 3 Lys. ibid. p. 18. — * Dcmosth. in Neaer. p. 875. — 5 iEschin. in Timarcb. p. 189. — 6 Pet. leg. attic. p. tfy «t 45%.

3?4 VOYAGE d'àNàCHARSIS.

prit sous le bras sans qu'elle fit la moindre résistance ; et traversant avec elle la place publique, aux applaudissemens de tout le peuple , il la ramena tranquillement dans sa maison1. Les écarts de cet Athénien étaient si publics, qu'Hipparète ne faisait aucun tort à la réputation de son mari, ni à la sienne. Mais, en général, les femmes d'un certain état n'osent pas demander le divorce ; et, soit faiblesse ou fierté, la plupart aimeraient mieux essuyer en secret de mauvais traitemens que de s'en délivrer par un éclat qui publierait leur honte ou celle de leurs époux*. Il est inutile d'avertir que le divorce laisse la liberté de contracter un nouvel engagement.

La sévérité des lois ne saurait éteindre dans les cœurs le désir de plaire, et les précautions de la jalousie ne servent qu'à l'enflammer. Les Athéniennes, éloignées des affaires publiques par la constitution du gouvernement, et portées à la volupté par l'influence du climat, n'ont souvent d'autre ambition que celle d'être aimées, d'autre soin que celui de leur parure, d'autre vertu que la crainte du déshonneur. Attentives, pour la plupart, à se couvrir de l'ombre du mystère, peu d'entre elles se sont rendues fameuses par leurs galanteries.

Cette célébrité est réservée aux courtisanes.

' Andoc. in Alcib. p. 3o. Plut, in Àlcib. 1. 1, p. 19$. — * Enrip. in Med. t. a36.