CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

Tannée à la crédulité des hommes, et sévèrement exigé par les prêtres , dont il fait le principal revenu1; ce tribut, dis-je, est infiniment moins dangereux que l'influence de leurs réponses sur les affaires publiques de la Grèce et du reste de l'univers. On doit gémir sur les maux du genre humain quand on pense qu'outre les prétendus prodiges dont les habitans de Delphes font un trafic continuel a , on peut obtenir à prix d'argent les réponses de la Pythie 3 , et qu'ainsi un mot dicté par des prêtres corrompus, et prononcé par une fille imbécile , suffit pour susciter des guerres sanglantes 4 , et porter la désolation dans tout un royaume.»

L'oracle exige qu'on rende aux dieux les honneurs qui leur sont dus , mais il ne prescrit aucune règle à cet égard; et quand on lui demande quel est le meilleur des cultes, il répond toujours : conformez-vous à celui qui est reçu dans votre pays5. 11 exige aussi qu'on respecte les temples , et il prononce des peines très-sévères contre ceux qui les violent ou qui usurpent les biens qui en dépendent. Je vais en citer un exemple.

1 Lucian. in phalar. a, J 8, 1. 1, p. 304. >— a Plut, in Nie. t. r, p. 53a. — 3 Herodot. lib. 6 , cap. 66. Plut, in Demosth. t. 1, p. 854. Pausan. lib. 3, p. 21 3. Polyaen. strateg. lib. 1, cap. 16. — 4 Herodot. lib. 1, cap. 53. — 5 Xenoph. memor. lib. 4 > P- 8o3.

400 VOYAGE DÀNACHÀRSIS.

La plaine qui du mont Parnasse s'étend jusqu'à la mer appartenait, il y a deux siècles environ, aux habitans de Cirrha ; et 1a manière dont ils en furent dépouillés montre assez quelle espèce de vengeance on exerce ici contre les sacrilèges. On leur reprochait de lever des impôts sur les Grecs qui débarquaient chez eux pour se rendre à Delphes; on leur reprochait d'avoir fait des incursions sur les terres qui appartenaient au temple l. L'oracle, consulté par les Amphictyons sur le genre de supplice que méritaient les coupables, ordonna de les poursuivre jour et nuit, de ravager leur pays, et de les réduire en servitude. Aussitôt plusieurs nations coururent aux armes. La ville fut rasée, et le port comblé; les habitans furent égorgés ou chargés de fers; et leurs riches campagnes ayant été consacrées au temple de Delphes, on jura de ne point les cultiver, de ne point y construire de maisons, et l'on prononça cette imprécation terrible : * Que » les particuliers , que les peuples qui oseront » enfreindre ce serment , soient exécrables aux » yeux d'Apollon et des autres divinités de Del- » phes ! que leurs terres ne portent point de fruits! p que leurs femmes et leurs troupeaux ne pro- » duisent que des monstres! qu'ils périssent dans » les combats! qu'ils échouent dans toutes leurs

1 Pausan. lib. 10, p. 894.