CHAPITRE YLNGT-DEUXIÈME

phroa se distinguait autant par la noblesse de sa figure que par la richesse de ses habits. Quand ils lurent devant le temple de Diane, on en vit sortir la prétresse, qui parut arec les traits et les attributs de la déesse, ayant un carquois sur l'épaule, et dans ses mains un arc et un flambeau allumé. Elle monta sur un char, et ferma la marche, qui continua dans le même ordre jusqu'au tombeau de Néoptolème, placé dans une enceinte, à la gauche du temple1.

Les cavaliers thessaliens en firent trois fois le tour. Les jeunes Thessaliennes poussèrent de longs gémissemens ; et les antres députés , des cris de douleur. Un moment après on donna le signal, et toutes les victimes tombèrent autour de l'autel* On en coupa les extrémités, que Ton plaça sur un grand bâcher. Les prêtres, après avoir* récité des prières, firent des libations sur le bûcher, et Polyphron y mit le feu avec le flambeau qu'il avait reçu des mains de la pré* tresse de Diane. Ensuite on donna aux ministres du temple les droits qu'ils avaient sur les victimes, et l'on réserva le reste pour un repas où furent invités les prêtres, les principaux habitans de Delphes , et les théores ou députés des autres villes de la Grèce9. Nous y fumes admis; mais,

1 Pauaan. lib. 10, cap. »4» p. 856. — * Eurip. in Ion. Y. xi3i Heliod. jEthiop. lib. 3, p. i33 et i34.

4o4 ' VOYAGE d'aHACHARSIS.

avant que de nous y rendre, nous allâmes au Lesché, que nous avions sous nos yeux.

C'est un édifice ou portique , ainsi nommé parce qu'on s'y assemble pour converser ou pour traiter d'affaires x. Nous y trouvâmes plusieurs tableaux qu'on venait d'exposer à un concours établi depuis environ un siècle *. Mais ces ouvrages nous touchèrent moins que les peintures qui décorent les murs. Elles sont de la main de Polygnote de Thasos , et furent consacrées en ce lieu par les Cnidiens 3.

Sur le mur à droite , Polygnote a représenté la prise de Troie, ou plutôt les suites de cette prise; car il a choisi le moment où presque tous les Grecs , rassasiés de carnage , se disposent à retourner dans leur patrie. Le lieu de la scène embrasse non-seulement la ville, dont l'intérieur se découvre à travers les murs que l'on achève de détruire, mais encore le rivage, où l'on voit le pavillon de Ménélas , que l'on commence à détendre, et son vaisseau prêt à mettre à la voile. Quantité de groupes sont distribués dans la place publique, dans les rues et sur le rivage de la mer. Ici, c'est Hélène accompagnée de deux de ses femmes , entourée de plusieurs Troyens blessés dont elle a causé les malheurs, et de plusieurs

1 Paiisan. lib. 10 , cap. a5 , p. 85g. — * Plin. lib. 35, cap. 9 , t. », p. 690. — 3 Puusan. et Plin. ibid. Plat, de orac. def. t. a, p. 411.