CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME. faS

Grecs qui semblent contempler encore sa beauté. Plus loin, c'est Cassandre assise par terre au mi* lieu d'Ulysse, d'Àjax* d'Agamemnon et de Ménélas , immobiles et debout auprès d'un autel : car, en général, il règne dans le tableau ce morne silence, ce repos effrayant dans lequel doivent tomber les vainqueurs et les vaincus lorsque les uns sont fatigués de leur barbarie , et les autres de leur existence. Néoptolème est le seul dont la fureur ne soit pas assouvie, et qui poursuive en* core quelques faibles Troyens, Cette figure attire surtout les regards du spectateur; et c'était sans doute l'intention de l'artiste, qui travaillait pour un lieu voisin du tombeau de ce prince.

On éprouve fortement les impressions de la terreur et de la pitié , quand on considère le corps de Priam et ceux de ses principaux chefs, étendus , couverts de blessures, et abandonnés au milieu des ruines d'une ville autrefois si florissante : on les éprouve à l'aspect de cet enfant qui, entre les bras d'un vieil esclave, porte sa main devant ses yeux pour se cacher l'horreur dont il est environné; de cet autre enfant qui, saisi d'épouvante, court embrasser un autel ; de ces femmes troyennes qui, assises par terre et presque entassées les unes sur les autres , paraissent succomber sous le poids de leur destinée. Du nombre de ces captives sont deux filles de

4o6 VOYAGE D'A» ACHAK SIS.

Pria» , et la malheureuse Andromaqiie tenant son fils sur sea genoux. Le peintre nous a laissé voir la douleur de la plus jeune des princesses, On ne peut juger de celle des deux autres; leur jéte est couverte d'un voile.

En ce moment nous nom rappelâmes qu'on faisait un mérite à Tîmanthe d'avoir, dans sou sacrifice d'Iphigénie, voilé h tête d'Agamemnon. Cette image avait déjk été employée par Euripide % qui Favait sans doute empruntée de Polygnote. Quoi qu'il en soit; dans un des coins du tableau que je viens de décrire, on lit cette inscription de Simonide : polygnotb de thasos,

FILS D AGLAOMOH, A REPRÉSENTÉ LA BESTRUCFIOlf

M TBOîi \ Cette inscription est en vers , comme le sont presque toutes celles qui doivent éterniser les noms ou les faits célèbres.

Sur le mur opposé , Polygnote a peint la descente d'Ulysse aux enfers, conformément aux ré* cits d'Homère et des autres poètes. La barque de Canon, révocation de l'ombre de Tirésias, l'Elysée, peuplé de héros, le Tartare rempli de scélérats , tels sont les principaux objets qui frappent le spectateur. On peut y remarquer un genre de supplice terrible et nouveau que Polygnote des* tine aux enfans dénaturés ; il met un de ces en-

1 Eurip. Iphig. in Aul. t. i55o. — * Pausan. lib. 10, cap. 37, p. 866.