CHAPITRE DEUXIÈME

portèrent leurs colonies à l'orient, et les peuples du Péloponèse à l'occident de la Grèce f. Les habitons de l'Ionie et de plusieurs îles de la mer Egée sont Athéniens d'origine. Plusieurs villes ont été fondées par les Corinthiens en Sicile , et par les Lacédémoniens dans la grande Grèce.

L'excès de population dans un canton, l'ambition dans les chefs ', l'amour de la liberté dans le* particuliers, des maladies contagieuses et fréquentes , des oracles imposteurs , des vœux indiscrets, donnèrent lieu à plusieurs émigrations ; des vues de commerce et de politique occasion lièrent les plus récentes. Les unes et les autres ont ajouté de nouveaux pays à la Grèce, et introduit dans le droit public les lois de la nafure et du sentiment 3.

Les liens qui unissent les enfans à ceux dorft Us tiennent le jour subsistent entre les colonies et ks viHes qui les ont fondées 4. Elles prennent , sotfs leurs différais rapports, les noms tendres et respectables de fille , de sœur, de mère, d'aïeule ; et de ces divers titres naissent leurs engagemens réciproques 5.

* Thwïjd. \xh. i> e«p. ta. — * Berodot. H>. 5 , cap. 4a. — 3 Bongainr. djjsert. sur les métr. et les coL p. 18. Spanh. de praest. num. p. 58o. Sainte-Croix, de l'état des colonies des anciens peuples, p. 65. — 4 Plat, de leg. lib. 6, t, i, p. 754. — 5 Spanh. ibid. p. 575.

La métropole doit naturellement protéger ses colonies, qui, de leur côté, se font un devoir de voler à son secours quand elle est attaquée. C'est de sa main que souvent elles reçoivent leurs prêtres, leurs magistrats x , leurs généraux; elles adoptent ou conservent ses lois, ses usages et le culte de ses dieux ; elles envoient tous les ans dans ses temples les prémices de leurs moissons. Ses citoyens ont chez elles la première part dans la distribution des victimes , et les places les plus distinguées dans les jeux et dans les assemblées du peuple *.

% Tant de prérogatives accordées à la métropole ne rendent point son autorité odieuse. Les colonies sont libres dans leur dépendance, comme les enfans le sont dans les hommages qu'ils rendent à des parens dignes de leur tendresse. Tel est du moins l'esprit qui devrait animer la plupart des villes de la Grèce, et faire regarder Athènes , Lacédémone et Gorinthe, comme les mères ou les tiges de trois nombreuses familles dispersées dans les trois parties du monde. Mais les mêmes causes qui, parmi les particuliers ,. éteignent les sentimens de la nature, jettent tous les jours le trouble dans ces familles de villes ; et la violation apparente ou réelle de leurs devoirs mutuels

1 ThucycL iib. r, cap. 56. — * Spanh. de praest. mira. p. 58o. Bougainv. disserr. sar les métr. et lte col. p> 36.

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n'est que trop souvent devenue le prétexte ou le motif des guerres qui ont déchiré la Grèce *.

Les lois dont je viens de parler n'obligent que les colonies qui se sont expatriées par ordre ou de l'aveu de leur métropole : les autres , et surtout celles qui sont éloignées, se bornent à conserver un tendra souvenir pour les lieux de leur origine. Les premières ne sont , pour la plupart, que des entrepôts utiles ou nécessaires au commerce de la mère patrie ; trop heureuses lorsque les peuples qu'elles ont repoussés dans les terres les laissent tranquilles , ou consentent à l'échange de leurs marchandises ! Ici, par exemple, les Grecs se sont établis sur les rivages de la mer ; par delà, nous avons à droite les campagnes fertiles de la Thrace ; à gauche , les limites du grand empire des Perses occupées par les Bithyniens et par les Mysiens. Ces derniers s'étendent le long de l'Hellespont, où nous allons entrer4.

Ce détroit était le troisième que je trouvais L'H«iuspoBt. sur ma route , depuis que j'avais quitté la Scythie. (Atlas, pi. 8.) Sa longueur est de quatre cents stades * '. Nous le parcourûmes en peu de temps. Le vent était favorable, le courant rapide : les bords de la rivière, car c'est le nom qu'on peut

1 Plat, de leg. lib. 6, t. a, p. 754- — * rojrez le Plan de l'Hellespont. — * Herodot. lib. 4» «*P- 85- — * Quinze lieues trois cents toUes.

46 VOYAGE D ÀtfJLCHARSIS.

donner à ce bras de mer, sont entrecoupés de collines , et couverts de villes et de hameaux. Nous aperçûmes, d'un côté, la ville de Lampsaqué, dont le territoire est renommé pour ses vignobles z ; de l'autre , l'embouchure d'une petite rivière nommée ^Egos-Potamos , où Lysander remporta cette célèbre victoire qui termina la guerre du Péloponèse. Plus loin sont les villes de Sestos et d'Abydos, presque en face Tune de l'autre. Près de la première est la tour de Héro*. C'est là, me dit-on, qu'une jeune prêtresse de Vénus se précipita dans les flots. Ils venaient d'engloutir Léandre son amant, qui, pour se rendre auprès d'elle, était obligé de traverser le canal à la nage 3. Ici, disait-on encore, le détroit n'a plus que sept stades de largeur *. Xerxès, à la tête de la plus formidable des armées, y traversa ht mer sur un double pont qu'il avait fait construire. Il y repassa peu !de temps après dans un bateau de pêcheur. De ce côté-ci est le tombeau d'Hécube ; de l'autre, celui d'Ajax. Voici le port d'où la flotte d'Agamemnon se rendit en Asie ; et voilà les côtes du royaume de Priam.

Troie. Nous étions, alors à l'extrémité du détroit* j'é-

tais tout plein d'Homère et de ses passions : je

« Strab. lib. i3, p. 589. — » Id. ibid. p. 5gi. — * Mêla , lib. 1, cap. 19; lib. a, cap. 9. Virg. georg. lib. 3, v. *58. Ovid. amor. lib. a , eleg. 16, y. Si. — 4 Herodot. lib. 4, cap. 85.