CHAPITRE TROISIEME. 6l

rival , qui se vengea d'une manière éclatante en lui pardonnant r.

La poésie, l'amour et le vin le consolèrent de ses disgrâces. Il avait dans ses premiers écrits exhalé sa haine contre la tyrannie : il chanta, depuis , les dieux % et surtout ceux qui président aux plaisirs3: il chanta ses amours, ses travaux guerriers, ses voyages , et les malheurs de l'exil *. Son génie avait besoin d'être excité par l'intempérance5; et c'était dans une sorte d'ivresse qu'il composait ses ouvrages qui ont fait l'admiration de la postérité 6. Son style, toujours assorti aux matières qu'il traite, n'a d'autres défauts que ceux de la langue qu'on parle à Lesbos. Il réunit la douceur à la force; la richesse à la précision et à la clarté : il s'élève presque à la hauteur dHomère, lorsqu'il s'agit de décrire des combats et d'épouvanter un tyran '.

Alcée avait conçu de l'amour pour Sapho. Il lui écrivit un jour : « Je voudrais m'expliquer , » mais la honte me retient. — Votre front n'au- » rait pas à rougir , lui répondit-elle , si votre » cœur n'était pas coupable 8..»

1 Diog. Laert. lib. i, $76. — * Fabric. bibl. graec. t. I, p. 563.

— 3 Horat. lib. i, od. 3. — * Alcaei carro. Horat. lib. 2, od. i3.

— 5 Athen. lib. 10, cap. 7, p. 4*9. — 6 Dion. Halic. de «tract, orat. t. 5, p. 187. — 7 Id. de cens. vet. script, t. 5, p. 4«. Quinlil. lib. 10, cap. 1, p. 63i. — 8 Aristot. rhetor. lib. 1, cap. 9, t. n, p, 53i.

6a voyage d'anacharsis.

Sapho disait : « J'ai reçu en partage l'amour » des plaisirs et de la vertu z ; sans elle, rien de si » dangereux que la richesse , et le bonheur con- » siste dans la réunion de Tune et de l'autre a. » Elle disait encore : « Cette personne est distin- » guée par sa figure , celle*ci par ses vertus. L'une » paraît belle au premier coup d'ceil; l'autre ne » le paraît pas moins au second 3. »

Je rapportais un jour ces expressions , et beaucoup d'autres semblables , à un citoyen de Mitylène; et j'ajoutais : L'image de Sapho est empreinte sur vos monnaies * : vous êtes remplis de vénération pour sa mémoire 5. Comment concilier les sentimens qu'elle a déposés dans ses écrits, et les honneurs que vous lui décernez en public, avec les mœurs infâmes qu'on lui attribue sourdement? Il me répondit : Nous ne connaissons pas assez les détails de sa vie pour en juger •. À parler exactement, on ne pourrait rien conclure en sa faveur, de la justice qu'elle rend à la vertu , et de celle que nous rendons à ses talens. Quand je lis quelques-uns de ses ouvrages , je n'ose pas l'absoudre ; mais elle eut du

1 Sapph. ap. Athen. lib. i5, p. 687. — * Ead. ap. Schol. Pindar. olymp a , v. 96; et pyth. 5 , v. 1. — 3 Ead. in fragm. Christ.

Wolf. p. 7a. — 4 Poil. onom. lib. 9, cap. 6, § 84 5 Aristot.

rhetor. lib. 2, cap. i3, t. a, p. 576. — a 11 faut observer que tout ce qu'on raconte des mœurs dissolues de Sapho ne se trouve que dans des écrivains fort postérieurs au temps où elle vivait.