CHAPITRE TROISIÈME

mais laisse après elle la calomnie, qui ne meurt jamais*

Sapho a fait des hymnes, des odes, des élégies, et quantité d'autres pièces, la plupart sur des rhythmes qu'elle avait introduits elle-même *, toutes brillantes d'heureuses expressions dont elle enrichit la langue \

Plusieurs femmes de la Grèce ont cultivé la poésie avec succès , aucune n'a pu jusqu'à présent égaler Sapho 3; et parmi les autres poètes, il en est très-peu qui méritent de lui être préférés. Quelle attention dans le choix des sujets et des mots ! Elle a peint tout ce que la nature offre de plus riant \: elle l'a peint avec les couleurs Jes mieux assorties; et ces couleurs, elle sait, au besoin , tellement les nuancer, qu'il en résulte toujours un heureux mélange d'ombres et de lumières 5. Son goût brille jusque dans le mécanisme de son styfe. Là, par un artifice qui ne sent jamais le travail , point de heurtemens pénibles, point de chocs violens entre les élémens du langage; et l'oreille la plus délicate trouverait à peine dans une pièce entière quelques Sons qu'elle voulût supprimer 6. Cette harmonie ravis-

1 Fabric. bibl. grec. t. i, p. 590. Christ. Wolff. vit. Sapph. p. 16 et 18. — * Demetr. Phaler. de elocut. cap. 167. — 3 Stptb. lib. i3f p. 617. — 4 Demetr. ibid. cap. i3a. — 5 Dion. Halic. da wiqpos. Terb.sect. a3 , p. 171. — «Id.ibid. p. i£?. Dtmetr. ibi<i cap. ïjr. Plut de Pyth. oracl. t. a, p. 197.

iL 5

66 VOYAGE DÀNACHARSIS.

santé fait que, dans la plupart de ses ouvrages, ses vers coulent avec plus de grâce et de mollesse que ceux d'Ànacréon et de Simonide.

Mais avec quelle force de génie nous entraîne* fc-elle lorsqu'elle décrit les charmes, les transports et l'ivresse de l'amour! quels tableaux! quelle chaleur! Dominée, comme la Pythie, par le dieu qui L'agite, elle jette sur le papier des expressions enflammées z. Ses sentimens y tombent comme une grêle de traits , comme une pluie de feu qui va tout consumer. Tous les symptômes de cette passion s'animent et se personnifient pour exciter les plus fortes émotions dans nos âmes*.

C'était à Mitylène que, d'après le jugement de plusieurs personnes éclairées, je traçais cette faible esquisse des talens de Sapho ; c'était dans le silence de la réflexion , dans une de ces brillantes nuits si communes daas la Grèce, lorsque j'entendis sous mes fenêtres une voix touchante qui s'accompagnait de la lyre , et chantait une ode où cette illustre Lesbienne s'abandonne sans réserve à l'impression que faisait la beauté sur son cœur trop sensible. Je la voyais faible, tremblante, frappée comme d'un coup de tonnerre qui la privait de l'usage de son esprit et de ses

1 PluL amat. tr a, p, 763. Horat. Ul>. 4> ocL 9, y. 11. — » Longin. de subi. §10.