CHAPITRE PREMIER

lui ainsi que pour moi : je lui demandais si le Lac Méotide n'était pas la plus grande des mers, si Pantioapée n'était pas la plus belle ville de l'univers.

Dans le cours de mes voyages, et surtout au commencement , j'éprouvais de pareilles émotions toutes les fois que la nature ou l'industrie m'offrait des objfets nouveaux; et lorsqu'ils étaient faits pour élever l'âme, mon admiration avait besoin de se soulager par des larmes que je ne pouvais retenir, ou par des excès de joie que Timagène ne pouvait modérer. Dans la suite , ma surprise , en s'afiatblissant , a fait évanouir les plaisirs dont elle était la source, et j'ai vu avec peine que nous perdons du coté des sensations ce que nous gagnons du côté de l'expérience.

Je ne décrirai point les mouvemens dont je fus i* agité, lorsqu'à la sortie du Bosphore cimmérien, PottlEnxint la mer qu'on nomme Pont-Euxin se développa insensiblement à mes regards a. C'est un immense bassin {Atlas, pi 6), presque partout entouré de montagnes plus ou' moins éloignées du rivage , et dans lequel près de quarante fleuves versent les eaux d'une partie de l'Asie et de l'Europe f, Sa longueur, dit- on*, est de onee mille cent stades*; sa plus grande largeur, de trois

<* Voyait, carte du Pont-Euxin, — * Strab. lib. 7, p. 998. — * Herodot. lib. 4, cap. 85. — * Environ quatre cent dix-neuf lieues et demie.

8 VOYAGE d'aNACHARSIS. «

mille trois cents ". Sur ses bords habitent des nations qui diffèrent entre elles d'origine, de mœurs et de langage *. On y trouve par intervalles, et principalement sur les côtes méridionales, des villes grecques fondées par ceux de Milet, de Mégare et d'Athènes , la plupart construites dans des lieux fertiles et propres au commerce. A l'est est la Colchide, célèbre par le voyage des Argonautes que les fables ont embelli, et qui fit mieux connaître aux Grecs ces pays éloignés.

Les fleuves qui se jutent dans le Pont le cou* vrent de glaçons dans les grands froids 3, adoucissent l'amertume de ses eaux , y portent une énorme quantité de limon et de substances végétales qui attirent et engraissent les poissons 3. Les thons , les turbots, et presque toutes les espèces y vont déposer leur frai, et s'y multiplient d'autant plus , que cette mer ne nourrit point de poissons voraces etdestructeurs *. Elle estsouvent enveloppée de vapeurs sombres et agitées par des tempêtes violentes 5. On choisit , pour y voyager,

• Environ cent vingt-quatre lieues trois quarts. — * Amm. Marcell. lib. ai, cap. 8. — * Herodot. ap. Macrob. lib. 7, cap. ia. Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 3a , p. 640. — 3 Aristot. hist. in anim. lib. 8, cap. 19, 1. 1 , p. gi3. Voy. de Chardin, t. 1, p. 107. — * Aristot. ibid. lib. 6, cap. 17, 1. 1, p. 874* Strab. lib. 7, p. 3aof Plia. lib. 9, cap. i5, t. 1, p. 507. Amm. Marcell. lib. aa, cap. 8, p. 3i8. — 5 Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 3a, p. 639. Voy. de Chard. t. 1, p. 9a.