CHAPITRE HUITIÈME. l

pas assez les formes de son élocution , il finit pat refroidir et dégoûter le lecteur. C'est un peintre qui donne à toutes ses figures les mêmes traits, les mêmes vêtemens et les mêmes attitudes r.

La plupart de ses harangues roulent sur les articles les plus importons de la morale et de la politique9. Il ne persuade ni n'entraîne, parce qu'il n'écrit point avec chaleur, et qu'il paraît plus occupé de son art que des vérités qu'il annonce 3. De là vient peut-être que les souverains dont il s'est, en quelque façon , constitué le législateur 4, ont répondu à ses avis par des récompenses. Il a composé sur les devoirs des rois un petit ouvrage qu'il fait circuler de cour en cour. Denys , tyran de Syracuse , le reçut 5. Il admira l'auteur, et lui pardonna facilement des leçons qui ne portaient pas le remords dans son âme.

Isocrate a vieilli faisant , polissant, repolissant, refaisant un très -petit nombre d'ouvrages. Son Panégyrique d'Athènes lui coûta, dit- on, dix années de travail 6. Pendant tout le temps que dura cette laborieuse construction , il ne s'aperçut

1 Philon. ap. Dionys. Halic. de Isocr. t. 5 ,.p. 549* — * Dionys. Halic. ihid. p. 535. — 3 Hermog. de form. lib. i, p. *g4, et lib. a, p. 388. — * Isocr. ad Nicocl. 1. 1, p. 55. Aphthon. progymn. p. 4. — 5 Isocr. epist. ad Phil. t. i, p. *6g. Socratic. epïst. p. 66. — * Plut, de glor. Athen. t. », p. 35o. Quintil. lib. 10, cap. 4. Phot. biblioth. p. 1455.

l44 VOYAGE p'a*ACBa»RSIS.

pas qu'il élevait son édifice sur des fondemens qui devaient en entraîner la Aline. Il pose pour principe, que le propre de l'éloquence est d'agrandir les petites choses, et d'apetisser les grandes; et il tâche de montrer ensuite que les Athéniens ont rendu plus de services à u Qgèce que les Lacédémoniens *. ^

Malgré ces défauts , auxquels ses ennemis en ajoutent beaucoup d'autres, ses écrits présentent tant de tours heureux et de saines maximes , qu'Us serviront de modèles à ceux qui auront le talent de les étudier. C'est un rhéteur habile, destiné à former d'excellens écrivains ; c'est un instituteur éclairé, toujours attentif aux progrès de ses disciples et au caractère de leur esprit Éphore de Cumes et Théopompe de Chio, qui viennent de nous l'enlever, en ont fait l'heureuse épreuve. Après avoir donné l'essor au premier, et réprimé l'impétuosité du second % il les a destinés tous à écrire l'histoire 3. Leurs premiers essais font honneur à la sagacité du maître et aux talens des disciples.

Pendant qu'Apollodore m'instruisait de ces détails, nous traversions la place publique. U me conduisit ensuite par la rue des Hermès , et

1 Loofin. de tvbl. $ M. — »Cioer. de ors*, lib. 3, cap. 9, t. r , p. *86; id. de cUr. orat. cap. 56, p. 383 Qniattl. lib. a, cap. 8, p. io5 Suid. invEf of, — * Cicer. ibid. lib. a , cap. i3 , t. 1, p. aofr.

CHANTRE HUITIÈME. ifi

me fit efttrer dans la Palestre de Tauréas, située en face du Portique royal* r.

Comme Athènes possède différens gymnases , MttW. elle renferme aussi plusieurs palestres. (Atlas, pL 12.) On exerce les enfans dans les premières de ces écoles, les athlètes de profession dans les

- secondes. Nous en vîmes un grand nombre qui avaient remporté des prix aux jeux établis en différentes villes de la Grèce, et d'autres qui aspiraient aux mêmes honneurs. Plusieurs Athéniens , eCméme des vieillards3, s'y rçpdeqt assidûment pour .continuer, leurs exercice^, ou pour être témoins des combats qu'on y livre.

les palestres sont à peu près de la même ferme que les gymnases. Nous parcourûmes les pièces * ^destinées à toutes les espèces de bains; celles où les athlètes déposent leurs habits ; où on les frotte d'huile, pour donner de la souplesse à leurs membres; ou ils se roulent sur le sable , pour que leurs adversaires puissent les saisir 3.

La lutte, le saut, la paume, tou$ les exercices du Lycée, se retracèrent à nos yeux sous des formes plus variées, avec plus de force et d'adresse de la part des acteurs.

Parmi les différens groupes qu'ils composaient,

« royez Je Plan de la Palestre. — x Plat, in Charmid. t. a, p. i53.

— » Id. de rep. lib. 5 , t. a , p. 45a. — 3 Mém, de l'acad» des bell. lettr. t. i, hxst. p. 99.