CHAPITRE HUITIÈME

tribuent à leurs écoliers, et n'en sont que plus ardens à me déchirer : ils s'exercent sur les sujets que j'ai traités ; ils assemblent leurs partisans autour d'eux, et comparent leurs discours aux miens , qu'ils ont eu la précaution d'altérer, et qu'ils ont la bassesse de défigurer en les lisant Un tel acharnement me pénètre de douleur1. Mais j'aperçois Éphore et Théopompe. Je vais les mener chez Platon , et je prends congé de vous.

Dès qu'il fut parti je me tournai bien vite vers Isocrate. Apollo^ore. Quel est donc, lui dis-je, ce vieillard si modeste avec tant d'amour -propre, et si malheureux avec tant de bonheur? C'est, me éit-il, Isocrate, chez qui nous devions passer à notre retour. Je l'ai engagé, par mes questions, à vous tracer les principaux traits de sa vie et de son caractère. Vous avez vu qu'il montra deux fois du courage dans sa jeunesse. Cet effort épuisa sans doute la vigueur de son âme, car il a passé le reste de ses jours dans la crainte et dans le chagrin. L'aspect de la tribune, qu'il s'est sagement interdite, l'afflige si fort, qu'il n'assiste plus à l'assemblée générale*. Il se croit entouré d'eanemis et d'envieux, parce que des auteurs qu'il méprise jugent de ses écrits moins favorablement que lui. Sa destinée est de courir sans

1 Isocr. paMth. t» », p. 190; id. épiât ad. Pfailip. t. 1, p. 377. — ■ * Plut. X orat. yit. t. s , .p. S38.

l4* VOYAGE D AffACHARStS.

cesse après la gloire, et de ne jamais trouver le repos r.

Malheureusement pour lui, ses ouvrages, remplis d'ailleurs de grandes beautés, fournissent des armes puissantes à la critique : son style est pur et coulant, plein de douceur et d'harmonie, quelquefois pompeux et magnifique, mais quelquefois aussi traînant, difSos, et surchargé d'ornemens qui le déparent \

Son éloquence n'était pas propre aux discussions de la tribune et du barreau3; elle s'attache plus à flatter l'oreille qu'à émouvoir le cœur. On est suivent fâché de voir un auteur estimable s'abaisser à n'être qu'un écrivain sonore , réduire son art au seul mérite de l'élégance 4, asservir péniblement ses pensées aux mots5, éviter le concours des voyelles avec une affectation puérile6, n'avoir d'autre objet que d'arrondir des périodes, et d'autre ressource, pour en symétriser les membres, que de les remplir d'expressions oiseuses et de figures déplacées ?. Comme il ne diversifie

* Isocr. panatb. t. i, p. 184 et 187. — % Cicer. de orat. lib. 3, cap. 7, 1. 1, p. 286. Dionys. Halic. de Isocr. t. 5 , p. 537.— 3 Dionys. Halic. ibid. t. 5, p. $39. Cicer. orat. cap. 12, 1. 1, p. 4»9- — * Àristot. ap. Cicer. de orat. lib. 3 , cap. 35, t. 1, p. 3i3. -zr 5 Dionys. Halic. ibid. p. 558. — 6 Quintil. lib. 9, cap. 4, p. Sg$. Dionys. ibid. Demetr. Pbaler. de elocut. cap. 68. — 7 Cicer. orat. cap. 12, 1. 1, p. 429. Plut, de glor. Atben. t. 2, p. 35o. Dionys. Halic. ibid. p. 54o. Hermog. de form. lib. 2, p. 388.