CHAPITRE HUITIÈME. l

cérémonies qui. l'accompagnent. Ils favorisèrent cette ancienne opinion > que Pâme, dépouillée du corps qui lui sert d'enveloppe, est arrêtée sur les rivages du Styx, tourmentée du désir de se rendre à sa destination , apparaissant en songe à ceux qui doivent s'intéresser à son sort, jusqu'à ce qu'ils aient soustrait ses dépouilles mortelles aux regards du soleil et aux injures de l'air '.

De là cet empressement à lui procurer le repos qu'elle désire; l'injonction faite au voyageur de couvrir de terre un cadavre qu'il trouve sur son chemin * ; cette vénération profonde pour les tombeaux, et les lois sévères contre ceux qui les violent*

De là encore l'usage pratiqué à l'égard de ceux que les flots ont engloutis, ou qui meurent en pays étranger, sans qu'on ait pu retrouver leurs corps. Leurs compagnons, avant de partir, les appellent trois fois à haute voix ; et à la faveur des sacrifices et des libations , ils se flattent de ramener leurs mânes 3, auxquelles oq élève

quelquefois des cénotaphes , espèces de monu-

* Homer. iliad. lib. 83, v. 83. Buêtath. ibid. — » SophoeL in Antig. t. »6a. Schol. ibid. JËlian. var. hist. lib. 5, cap. i4- — 3 Homer. odyss. lib. 1, y. 64. Etutath. ibid. p. i6i4* Had* pyth* 4* t. a83. Schol. ibid.

l54 VOYAGE DÀNÀCH4RSIS.

mens funèbres presque aussi respectés que les tombeaux.

Parmi les citoyens qui ont joui pendant leur vie d'une fortune aisée, les uns, conformément à l'ancien usage, n'ont au-dessus de leurs cendres qu'une petite colonne où leur nom est inscrit; les autreç, au mépris des lois qui condamnent le faste et les prétentions d'une douleur simulée , sont pressés sous des édifices élégans et magnifiques , ornés de statues et embellis par les arts T. J'ai vu un simple affranchi dépenser deux talens * pour le tombeau de sa femme \

Entre les routes dans lesquelles on s'égare par l'excès ou le défaut de sentiment, les lois ont tracé nn sentier dont il n'est pas permis de s'écarter. Elles défendent d'élever aux premières magistratures le fils ingrat qui, à la mort dep auteurs de ses jours, a négligé les devoirs d&la nature et de la religion 3. Elles ordonnent à ceux qui assistent au convoi de respecter la décence jusque dans kur désespoir. Qu'ils ne jettent pointla terreur dans l'âme des spectateurs par des cris perçans et des lamentations effrayantes ; que les femmes surtout ne se déchirent pas le visage ,

1 Pansait, lib. i , cap. iS , p. 43* — " Dix mille huit cents livres. — » DemdBth. in Steph. i9 p. 980. — 3 Xenoph. memor. p. 743.