CHAPITRE QUA.TRK-VmGTIlfcME

tm pays étranger % d'en identifier plusieurs dans un seiil^ , de les disposer dans un ordre inconnu jusqu'alors^, et de prendre toutes les licenees qui distinguent l'élocution poétique du langage ordinaire.

Les facilités accordées au génie s'étendent sur tous les instrumens qui secondent ses opérations. De là ces formes nombreuses que les vers ont reçues de ses mains , et qui toutes ont un caractère indiqué par la nature. I^ vers héroïque marche avec une majesté imposante ; on l'a destiné à l'épopée; i'iambe revient souvent dans là conversation ; la poésie dramatique l'emploie avec succès. D'autres formes s'assortissent mieux aux chants accompagnés de danses ^^; elles se sont appliquées sans effort aux odes et aux hymnes. C'est ainsi que les poètes, ont multiplié les moyens de plaire.

Euclide, en finissant, nous montra les ouvrages qui ont paru en différens temps sous les noms d'Orphée, de Musée , de Thamyris ^, de Linus ,

* Aristot. de poet. cap. ai, t. a^ p. 668^ d; et cap. aa» p. 669, B. — * Id. ibid. cap. ao, p. 668, a. — ^ Id. ibid. eap. aa , p. 670, c. — 4 Id. ibid. cap. a4, p. 67a, b- — « f^ojez, sur le» diverses formes des vers grecs, le chapitre XXVII de cet <hivrage, t. 3. — ^ Plat, de rep. lib. a, t. a, p. 364» i<ï» ^ ^^o^ lib. 8, t. a, p. 839. Aristot. de gcuer. aDimal. lib. a, cap. i, t. I , p. ioj3.

58 TOTAGï; d'aWACHABSIS.

d' Anthès » , de Pamphus « , d'OIen ^ , d'Abaris * ^ d'Épîménide^, etc. Les uns ne contiennent que des hymnes sacrés ou des chants plaintifs; les autres traiteht- des sacrifices, des oracles, des expiations et des enchantemens. Dans quelquesuns, et siurtout dans le Cycle épique, qui est un j*ecueil de traditions fabuleuses où les auteurs tragiques ont souvent puisé les sujets de leurs pièces*, on a décrit les généalogies des dieux , le combat des Titans , l'expédition des Argonautes , les guerres de Thèbes et de Troie 7. Tels forent les principaux objets qui occupèrent les gens de lettres pendant plusieurs siècles. Comme la plupart de ces ouvrages n'appartiennent pas à ceux dont ils portent les noms « , Euclide avait négligé de les disposer dans un certain ordre.

vtpo^e. Venaient ensuite ceux d'Hésiode et dHomère. Ce dernier était escorté d'un corps redoutable, d'interprètes et de commentateurs*. J'avais lu avec ennui les explications de Stésimbrote et de Glaucon 9 ; et j'avais ri de la peine que s'était

' Heracl. ap. Plut, de mus. t. a, p. îî3a. — * Pausan. lib. i , p. 9a y 94 y etc. — ' Herod. lib. 4 , cap. 35. — * Plat, in Giarmid. t. a , p. i58. — 5 Diog. Laert. lib. i , § ii i. — *» Cauub. in Atlien. p. Soi. — 7 Fabr. bibl. grœc. lib. i , cap. 17, etc. — • rojnez la Bote III à la fin du Voyage. — ^ Fabr. ibid. p. 35o. — 9 Plat. \a Jo% t. I , p. 53o.

CHAPITIIB QUATRE-VINGTIÈME. 3<^

donnée Métrodore de Lampsaque pour dëcou- Trir une allégorie continuelle dans Tlliade et dans rOdyssée%

A l'exemple d'Homère, plusieurs poètes entreprirent de chanter la guerre de Troie. Tels furent , entre autres, Arctinus, Stésichore^, Sacadas^, Leschès*, qui commença son ouvrage par ces mots emphatiques : Je chante la fortune de Priant

et la guerre fameuse^ Le même Leschès dans

sa Petite Iliade^, et Dicéogène dans ses Cypriaques ' , décrivirent tous les événemens de cette guerre. Les poèmes de l'Héracléide et de la Théséide n'omettent aucun des exploits d'HeraiIe et de Thésée ^. Ces auteurs ne connurent jams^s la nature de l'épopée; ils étaient placés à la suite d'Homère, et se perdaient dans ses rayons, comme les étoiles se perdent dans ceux du soleil.

Euclide avait tâché de réunir toutes les tragé- t^, p;^,.„ dies,t comédies et satires, que depuis près de deux cents ans on a représentées sur les théâtres de la Grèce 9 et de la Sicile. II en possédait environ

' Plat, în Ion. 1. 1 , p. 53o. Tatian. ady . Grent. J 87, p. 80. — * Fahr. bibl.grsc.t. I y p. 9 et $97. — ' Athen. lib. i3,cap.9,p.6io.Mruis. bîbl. graîc. cap. i. — ^ Pausan. lib. 10 , cap. aS , p. 860. — ^ Horat» de art. poet. v. 137. ^- * Fabr. ibid. t. i , p. aSo. — ^ Herodot. Kb. 2, cap. 117. Arîstot. de poet. cap. 16, t. i,p. 664; c*"?- ^3, p. C71. Athen. lib. i5, cap. 8, p. 682. Perizon. ad. JEWoin, var. hist. lib. 9, cap. i5. — * Arîstot. de poet* cap. 8, t. a, p. 658. — 9 iEfichio. de fais. leg. p. 898.

4o VOYAGE d'aNACHARSIS.

trois mille ' '^ , et sa collection n était pas complète. Quelle haute idée ne donnait-eUe pas de' la littérature des Grecs et de la fécondité de leur génie! Je comptai souvent plus décent pièces qui venaient de la même main. Parmi les singularités qu'Euclide nous faisait remarquer, il nous montra THippocentaure, tragédie, où Chérémon avait, il n'y a pas long-temps, introduit, fcontre l'usage reçu, toutes les espèces de vers^». Cette nouveauté ne fiit pas goûtée.

Les mimes ne furent, dans Torigine, que des farces obscènes ou satiriques qu'on représentait sur le théâtre. Leur nom s'est transmis ensuite à de petits poèmes qui mettent sous les yeux du lecteur des aventures particulières 3. Ils se rapprochent de la comédie par leur objet; ils en diffèrent par le défaut d'intrigue, quelques-uns par une extrême licence^. Il en est où il règne une plaisanterie exquise et décente. Parmi les mimes qu'avait rassemblés Euclide, je trouvai ceux de Xénarque et ceux de Sophron de Syracuse^ : ces derniers faisaient les délices de Platon , qui, les ayant reçus de Sicile, les fit connaître

* Meurs, bîbl. gratc. et attic. Fabr. bibï. gr»c. etc. — ^ Voyegla note IV à la fin du Voyage. — * Aristot. de poet. t. a > cap. i ^ p. 653 ; cap. a4» P- ^a. — ^ Woss. de instit. poet. lib. a , cap. 3o ^ p. i5o,— 4 Plut, sympos. lib. 7, qusest. S, t. a , p. 71a, Diomed. de orat. lib. 3, p. 48S.'—^ Aristot. de poet. cap. i^ t. a, p. -5^3.

CHA.'PITIIE QUATRE-VINCTIlbiF. /f t

aux Athéniens. Le jour de sa mort, on les trouva sous le chevet de son lit ' « .

Avant la découverte de l'art dramatique, nous i/Éiégie. dit encore Euclide, les poètes à qui la nature avait accordé une âme sensible, et refusé le talent de répopée, tantôt retraçaient dans leurs tableaux les désastres d'une nation ou les infortunes d'un personnage de Tantiquité, tantôt déploraient la mort d'un parent ou d'un ami, et soulageaient lem* douleur en s'y livrant. Leurs chants plaintif, presque toujours accompagnés de la flûte, furent connus sous le nom d'élégies ou de lamentations ^.

Ce genre de poésie procède par une marche régulièrement irrégulière ; je veux dire que le vers de six pieds et celui de cinq s'y succèdent alternativement 3. Le style en doit être simple, parce qrfun cœur véritablement affligé n'a plus de prétention ; il faut que les expressions en soient quelquefois brûlantes comme la cendre qui couvre un feu dévorant, mais que dans le récit elles n'é-

' Diog. Laert. lib. 3 , $18. Menag. ibid. p. 146. Voss. ^instit. poet. lib. a • cap. 33 , p. 161. -— «Oa peut présumer que quelquesnos des poèmes qu'on appelait mimes étaiejit dans le goût des contes de La Fontaine. — ^ Procl. cbrestom. ap. Pbot. biblioth. p. 984. Voss. ibid. lib. 3 , cap. 1 1 , p. 49- Mém. de l'acad. des bellcs-lettr. t. 6, bist. p. 377; t. ,7, mém. p. 337.—^ Horat. de art. poet, v. y S,

4^2 VOTACK ô'a1N"ACHARSIS.

datent point en imprécations et en désespoir» Rien de si intéressant que Textrerae douceur jointe à l'extrême souffrance. Voulez-vous le modèle d'une élégie aussi courte que touchante? vous la trouverez dans Euripide. Andromaque^ transportée en Grèce, se jette aux pieds de la statue de Thétis, de la mère d'Achille : elle ne se plaint pas de ce héros; mais, au souvenir du jour fatal où elle vit Hector traîné autour des murailles de Troie, ses yeux se rempUssent de larmes, elle accuse Hélène de tous ses malheurs, elle rappelle les cruautés qu'Hermione lui a fait éprouver; et, après avoir prononcé une seconde fois le nom de son époux, elle laisse couler ses pleurs avec plus d'abondance '.

L'élégie peut soulager nos maux quand nous sommes dans l'infortune; elle doit nous inspirer du courage quand nous sommes près d'y tomber. Elle prend alors un ton plus vigoureux, et employant les images les plus fortes, elle nous fait rougir de notre lâcheté, et envier les larmes répandues aux funérailles d'un héros mort pour le service de la patrie.

C'est ainsi que Tyrtée ranima l'ardeur éteinte des Spartiates*, et Callinus celle des habitans d'Éphèse 5. Voilà leurs élégies , et voici la pièce

' Earîpid. in Androm. t. io3. — * Stob. serm. 49^ p. ^^^- — ^ Id. ibid. p. 355.