CHAPITRE QDATRE-VmCTliME

voix peuple les déserts , anime les êtres les plus insensibles, transporte d'un objet à l'autre lés qualités et les couleurs qui servaient à les distinguer; et, par une suite de métamorphoses, nous entraiae dans le séjour des enchantemens , dans ce monde idéal où les poètes, oubliant la terre, s'oubliant eux-mêmes, n'ont plus de commerce qu'avec des intelligences d'un ordre supérieur.

C'est là qu'ils cueillent leurs vers dans- les jardins des Muses- ^ , que les ruisseaux paisibles roulent en leur faveur des flots de lait et de miel ', qu'Apollon descend des cieux pour leur remettre sa lyre ^, qu'un soufle divin, éteignant tout à coup leur raison , les jette dans les convulsions du délire , et les force de parler le langage des dieux, dont ils ne sont plus que les organes K

Vous voyez, ajouta Euclide, que j'emprunte les paroles de Platon. Il se moquait souvent de ces poètes qui se plaignent avec tant de froideur du feu qui les consume intérieurement. Mais il en est parmi eu^ qui sont en effet entraînés par cet enthousiasme qu'on appelle inspiration divine, fureur poétique ^. Eschyle, Hndare et tous

« Plat, in Ion. , t. i , p. 534- — * W. ibid. — ^ Pind. Pyth. i , T. I. — 4 Plat., ibld. — ^ Plat, in Phsedr. t. 3 , p. a45 ; Id. ; et Qfi» nocrit. ap^ Cicer. de o^at. cax>. 4^1 t* >> p- 2^7-

Vil. 3

34 VOYAGE D'AlfTACIIAKSlS.

nos grands poètes le ressentaient, puisqu'il do-^ mine encore dans leurs écrits. Que dis-je? Démosthène à la tribune , des particuliers dans la société nous le font éprouver tous les jours. Aye:& vous-même à peindre les transports ou les mal* heurs d'une de ces passions qui , parvenues à leur comble , ne laissent plus à l'âme aucun sentiment de libre, il ne s'échappera de votre bouche et de vos yeux que des traits enÛammés , et vos fréquens écarts passeront pour des accès de fu« reur ou de folie. Cependant vous n'aurez cédé qu'à la voix de la nature.

Cette chaleur, qui doit animer toutes les productions de l'esprit, se développe dans la poésie' avec plus ou moins d'intensité , suivant que le sujet exige plus ou moins de mouvement, suivant que l'auteur possède plus ou moins ce talent sublime qui se prête aisément aux caractères des passions, ou ce sentiment profond qui tout à coup s'allume dans son cœur et se communique rapidement aux nôtres^. Ces deux qualités ne sont pas toujoiurs réunies» J'ai connu un poêle de Syracuse qui ne faisait jamais de si beaux vers que lorsqu'un violent enthousiasme le mettait hors de Idl-méme 3.

> Citer, tnscul. lib. i , cap. a6 , t. a , p. «54 ; id. adQnint. lib. 3 , cpist. 4 » t- 9 > p« 87; epist. 5 , p. 89. — * Aristot. dejïoet. cap. 17^ t. 2 , p. 665^, c. — 3 Ai'istot. probl. \. a , p.Sir , c.

CSAPITRB QUATRE-VIKG'TliHB. 35

Lysis fit alors quelques questions dont on jugera par les réponses d'Euclide. La poésie, nous dit ce dernier ^ a sa marche et sa langue particulière. Dans l'épopée et la tragédie, elle imite une grande action , dont elle lie toutes les parties à son gré, altérant les faits connus, y en ajoutant d'autres qui augmentent l'intérêt , les relevant tantôt au moyen des incidens merveilleux., tantôt par les charmes variés de la diction ou par la beauté des pensées et des sentimens.

Souvent la iable, c'est-à-dire la manière de disposer l'action ', coûjte plus et Êiit plus d'honneur au poète que la composition même des vers^.

Les autres genres de poésie n'exigent pas de lui une construction si pénible. Mais toujours doit-il montrer une sorte d'invention, donner ^ par des fictions neuves, un esprit de vie à tout ce qu'il touche^ nous pénétrer de sa flamme , et; ne jamais oublier que, suivant Simonide^, la poésie est une peinture parlante , comme la pein<^tute est une poésie muette.

. Il suit de là que le vers seul ne constitue pas le poète. L'histoire d'Hérodote mise en vers ne serait qu'une histoire^, puisqu'on n'y trouverait

■ ÀristoteL de poetic. cap. 6 , pag. 656, k. — ' Id. ibid. cap. 9, tom. a, pag. 659 , s. ^ — ^ t^lutarch. de aud. pœt. tom. 1, pag. 17. Voat. de art. poet. nn%. p/6. — ^ Arisl. de poct. cap. 9, t. a, p. 65^, «.

36 ' VOYAGÉ D\5ACflARStS.

ni faUes ni fictions ^ Il suit encore qu'on ne doit pas compter parmi les productions de la poésie les sentences de Théognis ^ de Phocylide, etc., ni même les systèmes de Parménide et d^Empédocle sur la nature *^ quoique ces deux derniers auteurs aient <^ielquefois inséré dans leurs ouvrages des descriptions brillantes ^ ou des allégories in* génieuses 4.

Tai dit que la poésie avait une langue parti- CMilière. Dans les partages qui se sont faits entre elle et la prose , elle est <:onvenue de ne se montrer qu'avec une parure très-riche, ou du moins Irèd-élégante ; et Ton a remis entre ses mains toutes les couleurs de la nature , avec l'obligation d'en user sans cesse , et l'espérance du pardon ♦ si elle en abuse quelquefois^

Elle a réuni à son domaine quantité de mots interdits à la prose , d'autres qu'elle allonge ou raccourcit, soit par l'addition, soit par le re* tranchement d'une lettre ou d'une syllabe. Elle a le pouvoir d'en produire de nouveaux 5, et 'le privilège presque exclusif d'employer ceux qui

ne sont plus en usage, ou qui ne le sont que dans

* Plat, in Plisedon. t. i, p. 6r, b. — * Ârîstot. ibid. cap. i , p. 653. Plut. ibid. p. i6. -^ ^ Aristot. ap. Diog. Laert. lib. 8 , $ 57. Eniped. ap. Plut, de vitand. eere alien. t. st, p. 83o. Sext. Eiiipip. adv. logic. lib. 7, p. 396. — 4 Sext. Empir. ibid. p. 39a- <— ^ Aristot. de poet. cap. ai» t. a, p. 669» b.