VIL I

^ VOTAGE D ANÀCHAASTS.

abjurée dès qu'ils n'ont plus eu d'intérêt à la soutenir ^ Démophon protesta qu'il ne s'en départirait jamais ^ et s'étendit sur les absurdités du culte religieux. Il insultait avec mépris à l'ignorance des peuples , ayec dérision à nos préjugés *. Écoutez , reprit Philoclès , comme nous n'avons aucune prétention , il ne faut pas nous humilier. Si nous sommes dans l'erreur, votre devoir est de nous éclairer ou de nous plaindre : car la vraie philosophie est douce, compatissante , et surtout modeste. Expliquez-vous nettement* Que va-t-elle nous apprendre par votre bouche ? Le voici , répondit le jeune homme : La nature et le hasard ont ordonné toutes les parties de l'univers ; la politique des législateurs a soumis les sociétés à des lois ^. Ces secrets sont maintenant révélés.

Philoclès. Vous semblez vous enorgueillir de cette découverte.

Démophon. Et c'est avec raison.

Philoclès. Je ne l'aurais pas cru : elle peut calmer les remords de l'homme coupable, mais tout homme devrait s'en affliger.

Démophon. Et qu'aurait-il à perdre?

Philoclès. S'il existait une nation qui n'eût aucune idée de la Divinité, et qu'un étranger, pa-

< Plat, de leg. lib. lo, t. i, p. 888, a.—* Id. ibid.^. 885. — 3 Id. ibid. p. 889.