CHAPITRE SOIXANTE-DIX-WEUVIÎME

raissant tout à coup dans une de ses assemblées, lui adressât ces paroles : Vous admirez les merveilles de la nature sans remonter à leur auteur; je vous annonce qu'elles sont l'ouvrage d'un être intelligent qui veille à leur consel^ation, et qui vous regarde comme ses enfans. Vous comptez pour inutiles les vertus ignorées, et pour excusables les fautes impunies; je vous annonce qu'un juge invisible est toujours auprès^ de nous, et que les actions qui se dérobent à Testime on à la justice des hommes n'échappent point à ses regards. Vous bornez votre existence à ce petit nombre d'iustans que vous passez sur la terre, et dont vous n'envisagez le terme qu'avec un secret effroi; je vous annonce qu'après la mort un séjour de délices ou de peines sera le partage de l'homme vertueux ou du scélérat. Ne pensezvous pas, Démopfaon, que les gens de bien, pros^ temés devant le nouveau législateur, recevraient ses dogmes avec avidité, et seraient pénétrés de douleur s'ils étaient dans la suite obligés d'y renoncer?

Démophon. Ils auraient les regrets qu'on éprouve au sortir d'un rêve agréable.

Philocîès. Je le suppose. Mais enfin, si vous dissipiez ce rêve , n'auriez-vous pas à vous reprocher d'ôter au malheureux l'erreur qui suspendait ses maux ? lui-même ne vous accuserait-il

4 VOYAGE d'aNACHARSIS.

pas de le laisser sans défense contre les coups du sort et contre la méchanceté des hommes?

Démophon. J'élèverais son âme en fortifiant sa raison. Je lui montrerais que le vrai courage consiste à se livrer aveuglément à la nécessité.

Philoclès. Quel étrange dédommagement! s'écrierait41. On m'attache avec des liens de fer au rocher de Prométhée; et quand un vautour me déchire les entrailles, on m'avertit froidement d'étouffer mes plaintes. Ah ! si les malheurs qui m'oppriment ne viennent pas d'une main que je puisse respecter et chérir, je ne me regarde plus que comme le jouet du hasard et le rebut de la nature. Du moins l'insecte, en souffrant, n'a pas à rougir du triomphe de ses ennemis ni de l'insulte faite à sa faiblesse. Mais outre les maux qui me sont communs avec lui, j'ai cette raison qui est le plus cruel de tous, et qui les aigrit sans cesse par la prévoyance des suites qu'ils entraînent, et par la comparaison de mon état à celui de mes semblables.

Combien de pleurs m'eût épargnés cette philosophie que vous traitez de grossière, et suivant laquelle il n'arrive rien sur la terre sans la volonté ou la permission d'un être suprême M J'ignorais pourquoi il me choisissait pour me frapper ; mais ,

* Tbeo^. sent. v. i65.